時間，在悄無聲息中過去。
這日午後，江州城外忽然傳來陣陣號角聲。
守城士卒遠遠望去，只見官道盡頭煙塵滾滾，一支人馬正朝江州疾馳而來。
隊伍前列，一面白色旗幟獵獵展開，上面繡著日月，下方計程車卒皆是頭裹白布。
其後還有數杆旗幟，皆是五行旗的旗幟，只是沒有如銳金旗這樣的掌旗使級別的人物到來。
“是五行旗的人！”
城頭士卒高聲呼喊，城門隨即大開。
邱白聞訊趕到城門時，那支人馬已勒馬於城外。
為首者翻身下馬，大步上前，單膝跪倒。
“銳金旗副掌旗使吳勁草，參見教主！”
他身後，五百精銳齊刷刷下馬齊齊躬身行禮，甲冑錚然，聲勢浩大。
“吳副旗使遠道而來，辛苦了。”
邱白抬手虛扶，笑道：“起來說話。”
吳勁草起身，約莫四十歲年紀，面容黝黑，雙手粗大，滿是老繭。
他是鐵匠出身，一手鍛造手藝出神入化，在銳金旗中地位僅次於掌旗使莊錚。
“教主，屬下奉楊左使之命，率五百銳金旗弟兄先行趕來支援。”
吳勁草從懷中取出一封書信，雙手呈上。
“這是楊左使給教主的信。”
邱白接過，拆開細看。
楊逍信中言簡意賅：光明頂局勢已穩，天地風雷四門正在集結，不日將率大軍南下支援。
另，銳金旗新造破甲弩五百張，隨吳勁草一併送來，以助教主破敵。
邱白看完，將信收起，看向吳勁草。
“破甲弩帶來了？”
“是！”
吳勁草一揮手，身後幾名銳金旗弟兄抬著幾隻大木箱上前，開啟箱蓋。
箱中整整齊齊碼著一架架弩機，弩臂以精鐵打造，弩弦是上等牛筋絞成，弩身滿是紋路，一看便是精工細作之物。
“教主請看。”
吳勁草取出一架，雙手呈給邱白。
“此弩可射二百步，百步內可破三重鐵甲。”
“屬下親自試過，威力不遜於元軍神臂弓。”
“本來我們與烈火旗在想著如何將突火槍改進，但是缺陷很大，所以我們還是製作破甲弩用著。”
“嗯，這個想法很好！”
邱白笑著點點頭，對於火器，他還是很重視的，只是說限於技術，能改進有限。
畢竟，大明王朝兩百年，最後也僅僅是做出鳥槍，如今元末，能有多大進步。
他伸手接過破甲弩，端詳片刻。
隨手抬起，對準三十步外一株碗口粗的槐樹，扣動懸刀。
嘣的一聲，弩弦震顫，箭矢脫膛而出，快如閃電！
噗！
一聲悶響，箭矢沒入樹幹，透體而出。
然而餘勢不止，又飛出十餘步，釘在另一株樹上，箭尾嗡嗡顫動，這才停止。
周圍眾人倒吸一口涼氣。
三十步外，一箭雙樹！
邱白微微點頭，將弩遞還吳勁草。
“好東西。”
吳勁草面露喜色，抱拳道：“教主過獎！銳金旗上下，願為教主效死！”
“一路辛苦，先帶弟兄們進城歇息。”
邱白拍拍他肩，笑道：“回頭讓胡大海帶你們去校場，試射給新軍看看，也讓他們開開眼。”
“是！”
吳勁草領命，率部入城。
……
翌日清晨。
江州城西，新闢的校場上。
兩千新軍列陣而立，甲冑雖不齊整，卻人人挺直脊背，目光灼灼。
他們是那些歸降的元軍，經過這幾日的甄別整編，已正式編入明教新軍，號曰“歸義營”。
胡大海親自擔任營指揮使，從周子旺的舊部中抽調了二十名老兵，分派到各隊充當隊正、火長，手把手教這些新卒明教的規矩和戰法。
此刻，他們正望著校場中央。
那裡，吳勁草正帶著幾名銳金旗弟兄，演示破甲弩的威力。
五十步外，立著十具草人，身上披著繳獲的元軍鐵甲，三層重疊。
吳勁草親自操弩，瞄準，扣動懸刀。
嘣！
箭矢飛出，正中草人！
噗的一聲悶響，箭矢穿透三層鐵甲，從草人背後透出，餘勢不止，又射穿第二具草人，釘在第三具草人身上。
全場一靜。
隨即，新軍陣營中爆發出震天的喝彩聲。
“好弩！”
“銳金旗威武！”
“若是能大批次裝備，元軍的騎兵不就是活靶子！”
........
那些新卒望著那穿透三層鐵甲的箭矢，眼中滿是興奮。
他們當過元軍，知道神臂弓的厲害。
那玩意兒是元軍王牌，射程遠，威力大。
步卒遇上，隔著二百步就能被射成刺蝟。
如今，自己這邊也有了同樣的利器。
甚至，比神臂弓還要厲害！
胡大海站在佇列前，望著那些新卒眼中的光芒，咧嘴笑了。
他微微頷首，轉頭看向身旁的邱白，低聲道：“教主，銳金旗這一手露得漂亮。”
邱白點點頭，沒有說話。
他的目光，落在五行旗前排那幾個年輕頭目身上。
那幾個人，是胡大海從五行旗中挑出來的，都是二十出頭的年紀，卻個個眼神銳利，身形精悍。
聽胡大海說，這幾人都是五行旗下新近嶄露頭角的銳士。
一個是巨木旗的，膂力過人；
一個是洪水旗的，水性極佳。
最邊上那兩個年輕人，一個魁梧，一個清瘦，此刻正望著銳金旗的破甲弩，眼中滿是光芒。
胡大海順著邱白的目光看去，笑道：“教主看出門道了？”
邱白微微側頭，看著他，等著他的後文。
胡大海指著那濃眉大眼的魁梧漢子，輕笑著說：“那小子叫常遇春，懷遠人，今年二十一，是巨木旗聞蒼松掌旗使手下的人，天生神力，在旗中使巨木使得極好，又有一手好箭法，百步穿楊。”
又指向旁邊一個面龐清瘦、目光沉靜的年輕人。
“那個叫徐達，濠州人，比常遇春還小兩歲。”
“原不在旗中，前些日子剛投了咱們，我看他讀過幾年書，腦子靈光，就把他補進了銳金旗。”
“這些日子幫我整編新軍，出了不少主意。”
邱白目光在徐達身上多停了一瞬。
那人站在那裡，身形筆直，不卑不亢，目光沉穩，與周圍那些亢奮的新卒截然不同。
雖是初入銳金旗，卻隱隱有幾分運籌帷幄的氣度。
邱白微微點頭，沒有說話。
這時，吳勁草已演示完畢，收弩走來。
“教主，弟兄們想試試這弩的準頭，可否？”
邱白看向胡大海，沒有說話，等著他的安排。
自從江州這一戰後，邱白算是明白了，自己沒有指揮作戰的天賦，所以專業的事情，還是交給專業的人來做。
他只需要掌握好用人，用誰就好。
胡大海會意，朝新軍陣營喊道：“想試的，出列！”
話音落下，歸義營那邊還沒反應，那濃眉大眼的常遇春第一個衝出來，跑到邱白麵前，哈哈笑著說：“教主，俺想試試！”
“俺們巨木旗使的是大傢伙，這精巧的玩意兒，也得摸摸！”
吳勁草看他一眼，又看向邱白。
邱白點頭，笑著說：“老吳，你說呢！”
吳勁草將手中破甲弩遞過去，指了指五十步外的草人。
常遇春接過弩，端在手裡，掂了掂分量，又仔細端詳片刻，然後抬起，瞄準。
他的動作很穩，呼吸平穩，目光如鷹。
嘣！
箭矢飛出。
正中草人心口！
那草人被箭矢帶得晃了一晃，鐵甲上破開一個大洞。
“好！”
新軍陣營中爆發出喝彩聲。
常遇春咧嘴笑了，將弩交還給吳勁草，轉身朝新軍陣營揮了揮手。
“俺說了，這玩意兒跟神臂弓差不多，有啥難的！”
“不過俺們巨木旗的巨木衝陣，比這還威風！”
他說話大大咧咧，引得眾人一陣鬨笑。
邱白看著他，嘴角微微勾起。
這時，那個叫徐達的年輕人也走上前來，抱拳道：“教主，屬下有一言，不知當講不當講。”
邱白看著他，點頭道：“說。”
徐達沉吟片刻，緩緩道：“破甲弩威力雖強，但造價必定不菲，且弩弦損耗甚大，不能久用。”
“屬下以為，此物當用於關鍵之處，或守城，或伏擊，不宜輕用。”
他頓了頓，又道：“新軍初立，當務之急是練好弓馬步陣。”
“若過於倚仗利器，反失了根本。”
邱白聽完，沒有說話。
他只是看著徐達，目光中帶著一絲審視。
徐達也不迴避，就那麼站著，目光平靜，不卑不亢。
片刻後，邱白微微點頭。
“說得不錯。”
他看向胡大海，道：“這人，以後跟著你參贊軍務。”
“雖是初入銳金旗，但這份見識難得。”
胡大海也是高看徐達，笑著抱拳說：“是！”
徐達愣了一瞬，隨即躬身一禮。
“謝教主！”
邱白擺擺手，讓他起來。
他轉身，望向校場上那一片黑壓壓的新軍，望向那些年輕的面孔，望向那些燃燒的眼神。
晨風吹過，旗幟獵獵作響。
遠處，朝陽正從山後升起，金色的陽光灑滿校場。
邱白微微眯眼。
這些人，這些兵，將來會是怎樣的？
他不知道。
但他知道，從這一刻起，這江州城外，已種下一顆種子。
至於這顆種子能長成甚麼……
當然是推翻元廷啊！
再造華夏！
【PS：感謝大家這一年的陪伴，阿九祝大家馬年發大財！】
【辭去舊歲迎新歲，來年萬事皆如意！】