至正五年，十月廿一。
凜冽的寒風裹挾著雪粒，抽打在崑崙山巍峨的石壁上，發出嗚嗚的呼嘯。
在這風雪漫卷之中，一行兩百餘人的隊伍，牽著馬匹駱駝，踏著沒膝的積雪，艱難地穿過了最後一道山隘，終於回到了那熟悉的光明頂。
隊伍中人人風塵僕僕，臉龐被西域的風沙刻上了粗糙的痕跡，但眼神卻格外明亮銳利。
為首的邱白著青衫道袍，抬頭望了望風雪中朦朧的光明頂輪廓，輕輕吐出一口白氣。
“總算是……回來了。”
歷時三年有餘，遠赴萬里之外的波斯，迎回聖火令。
再取道西域，沿古老的商路輾轉東歸。
這一路，見識了海洋的遼闊，異域的風情，也經歷了戈壁的荒涼，雪山的險峻。
如今重返崑崙，腳下是明教的根基之地，眾人心中皆是百感交集。
“這一趟陸路，雖然比起海路來說慢了數月有餘，但是很值的。”
楊逍抖落披風上的積雪，眼眸微眯，望著來時的方向，沉聲道：“西域諸部、關卡要道、水源綠洲……”
“這一路的見聞，皆是繪製成了地圖，對我教日後經略西域，大有裨益。”
殷天正哈哈一笑，白眉上沾著雪粒，笑著點點頭說：“不錯，以前只知道西域廣大，如今才知具體如何廣大。”
“哪些地方能駐軍，哪些商路可通行，心裡總算有了個譜，這趟走得值啊！”
邱白點了點頭，伸手接住一片飄落的雪花。
雪花在他掌心迅速融化，化作一滴冰水。
“這一趟運氣不錯，沒遇上大的疫情戰亂，也算是天佑了。”
他回頭看了眼身後隊伍。
銳金旗的健兒們雖面有疲色，但精神尚可，隊形依舊嚴整。
韋一笑搓了搓凍得發紅的手，嘀咕道：“就是這天氣忒也惱人，還是波斯那邊暖和些……”
“不過，總算是回家了！”
黛綺絲抱著裝有聖火令的木盒，默默望著眼前熟悉的景象，心中亦是波瀾起伏。
離開時心懷忐忑，歸來時雖未徹底解決波斯之事，但有了邱白的承諾。
那懸在頭頂的利劍，總算不再那麼令人窒息。
這裡，或許真的能成為她和小昭新的歸宿。
暮色四合時分，隊伍終於抵達光明頂山門。
值守的烈火旗弟子遠遠望見這支隊伍，先是警惕，待看清當先幾人的面貌後，頓時爆發出歡呼。
“是邱道長！楊左使！鷹王！他們回來了！”
訊息如野火般迅速傳遍整個光明頂。
當邱白一行人踏上山巔廣場時，留守的烈火旗旗使辛然已帶著數十名弟子迎了上來。
“屬下辛然，恭迎邱道長、楊左使、鷹王、諸位凱旋！”
辛然抱拳行禮，聲音洪亮，臉上洋溢著真摯的喜悅。
他年約四旬，面龐方正，雙目有神，一身赤紅勁裝，在雪地中格外醒目。
“辛掌旗使辛苦了。”
邱白翻身下馬，拍了拍身上的積雪，笑道：“我等不在的這些時日，教中事務全賴你與諸位兄弟操持。”
“不敢當！”
辛然連忙擺手，側身讓開道路。
“諸位一路勞頓，快請入內歇息，我已命人備好熱水熱飯。”
眾人也不客氣，將馬匹交由弟子牽走，隨著辛然朝光明頂主殿走去。
兩年多未見，光明頂依舊巍峨雄奇。
只是殿前廣場上的積雪被清掃得乾乾淨淨，顯見平日打理得頗為用心。
進入大殿，炭火盆燒得正旺，暖意撲面而來。
眾人卸下厚重的外袍，圍坐火盆旁，自有弟子奉上熱茶。
“辛掌旗使，說說吧。”
邱白接過茶盞，暖了暖手，看向辛然。
“這兩年多，中原局勢如何？教中兄弟可都安好？”
辛然面色一正，沉吟片刻，緩緩開口。
“如今天下反元之勢，暗流湧動，但尚未形成燎原之勢。”
他鋪開幾張粗略的地圖，朝邱白點了點頭，指點著說：“得益於邱道長和諸位先前定下的方略，我教各部並未盲目起事，而是著力於積蓄力量，滲透地方。”
他首先指著江西的位置，沉聲道：“周壇主所部先前起義失敗，如今化整為零，活躍於鄱陽湖周邊及贛南山地，襲擾元軍糧道，策應難民。”
“雖然並未打出太大旗號，但使如今的根基扎得頗穩，元廷幾次清剿皆無功而返，反而讓其聲望在底層百姓中漸長。”
“至於五行旗方面........”
辛然手中棍子在地圖上連點，繼續說：“銳金旗雖有吳副旗使率眾，隨道長西行，但莊掌旗使依舊和巨木、洪水、烈火、厚土四旗，分散於四川、甘肅、陝西等地策應。”
“各旗挑選精銳，以小股部隊形式，多次與當地元軍發生衝突。”
“規模不大，但屢有小勝，既鍛鍊了弟兄們的戰陣廝殺能力，也繳獲了不少兵甲糧餉，但更重要的是，透過這些實戰，各旗新訓的兄弟都得到了磨礪，戰力有所提升。”
聽到五行旗的戰績，殷天正和楊逍等人的眼中，皆是露出讚許之色。
練兵千日，終需實戰檢驗。
這些小規模接戰，正是磨礪刀刃的最佳砥石。
“戰陣廝殺，確是練兵最快之法。”
殷天正撫須點頭，笑著說：“小勝小敗無妨，只要核心骨幹不失，便是積累。”
韋一笑聞言，眉頭一挑，笑著問道：“殷野王那邊呢？”
聽到韋一笑這話，殷天正也是有些擔心。
畢竟，他這個兒子，向來不讓他省心。
如今自己離開幾年，也不知道他幹成甚麼樣了。
“他在江南頗為活躍。”
說到殷野王，辛然臉上露出笑容，指向江南一帶，沉聲說：“殷野王行動頗為迅猛，他不僅穩固了天鷹教在江南原有的力量，更是與海沙派、巨鯨幫爭奪長江出海口及近海航路利益，如今已漸漸佔據上風。”
“好小子，總算沒丟老夫的臉！”
聽聞兒子在江南幹得風生水起，殷天正雖然臉上不動聲色，但眼中閃過一絲欣慰。
“彭大師、說不得大師、張道長三位則主要在湖廣、河南、兩淮等地活動。”
辛然臉上露出幾分喜悅，笑著說：“他們依託明教各地分壇，以各地白蓮教、彌勒教等傳播教義。”
“同時暗中囤積糧草、打造兵器，招募訓練青壯，根基鋪得很廣。”
“最後則是楊左使門下天地風雷四門.......”
辛然看向楊逍，點頭道：“他們利用商隊掩護，結交當地部族頭人，繪製山川地形圖，建立秘密據點，滲透元軍驛站體系，為我教將來可能的西進鋪路。”
楊逍微微點頭，他對自己麾下四門的能力向來有信心。
辛然說到這裡，總結道：“總而言之，自邱道長決定西行迎回聖火令，我明教上下一改頹氣，各司其職，煥發出前所未有的活力。”
“各地分壇香主、壇主，聽聞聖火令將歸，更是翹首以盼，士氣高漲。”
聽到明教如今局面一片向好，眾人臉上都露出笑容。
西行萬里固然艱險，但看到家中基業穩固發展，這份辛苦便值得了。
然而，辛然話鋒一轉，神色變得凝重起來，沉聲說：“不過，近來江湖上，卻有些對我不利的波瀾。”
“哦？”
邱白放下茶盞，眉頭微挑，道：“何事？”
“主要是崑崙、華山、崆峒三派。”
辛然深吸口氣，沉聲道，“近兩年來，這三派在江湖中活動異常頻繁積極，多次以剷除魔教，匡扶正道為名，襲擊、拔除我設的多處分舵和聯絡點。”
“他們行事狠辣，往往不留活口，還在江湖上大肆宣揚戰績，這兩年崑崙三派在江湖上的名聲，甚囂塵上，風頭極勁。”
“豈有此理！”
周巔一拍桌子，怒道：“這幫偽君子，真當我明教無人了？老子這就去會會他們！”
“不對，我明教近來重心轉向積蓄力量，行事已頗為低調。”
殷天正也是面色一沉，皺眉道：“這三派突然如此積極針對我教，所為何來？”
楊逍聞言，冷笑道：“無非是見元廷勢大，不敢去觸黴頭，便拿我明教這魔教來刷聲望。”
“如此，既討好了朝廷，又賺了江湖名聲，一舉兩得。”
“這等行徑，他們又不是第一天干，不足為奇。”
冷謙卻緩緩搖頭，冷靜分析道：“若只為聲望，不會這麼狠辣，都會避免真正激怒我教，引來報復。”
“但，據辛旗使所言，他們下手狠辣，不留餘地，這不像簡單的沽名釣譽，倒像是有意挑釁，甚至想引我教大舉出動，與之全面衝突。”
邱白聽完，手指輕輕叩著座椅扶手，面色看不出喜怒。
思索片刻，他看向辛然，沉聲道：“辛掌旗使，可知道崑崙、華山、崆峒三派，為何突然如此針對我明教？是舊怨新仇？或者，另有隱情？”
辛然尚未開口，一旁的冷謙已接過話頭，他語氣平淡，卻條理清晰。
“邱道長，這三派與我明教的糾葛，多半是些陳年舊賬，主要牽涉到獅王和楊左使。”
眾人的目光看向楊逍，神色複雜。
楊逍微微頷首，臉上露出一絲嘲諷之色，坦然道：“不錯，但，我與崑崙派的恩怨，江湖皆知。”
“多年前，崑崙派長老游龍子自恃劍法高超，尋我比武。”
可他技不如人，敗於我手後，竟羞憤氣絕。”
“其師兄，時任崑崙掌門的白鹿子，不分青紅皂白，率眾前來尋仇。”
“交手之中，我失手將其擊斃。”
“自此，崑崙便視我為死敵。”
他頓了頓，嗤笑道：“江湖比武，勝敗乃常事，生死各安天命。”
“游龍子此人心胸狹隘，自取死路；白鹿子不問緣由，一味尋仇，技不如人而死，也怨不得旁人。”
“只是崑崙派向來護短，又不講江湖規矩，這筆賬便算在了我，乃至明教頭上。”
“楊左使所言屬實。”
冷謙點頭附和道：“此事當年鬧得頗大，江湖皆是自有公論。”
“他崑崙派理虧在先，卻糾纏不休，實屬無賴。”
“但門派顏面攸關，他們不會罷休。”
周巔哼道：“那就打唄！怕他個鳥！”
“至於崆峒派，麻煩更大些。”
冷謙沒理周巔，繼續道：“當年獅王謝遜曾闖入崆峒派，奪走了其鎮派絕學七傷拳拳譜。”
“此事是獅王理虧，無可辯駁。”
“然，如今獅王失蹤，這筆賬，崆峒派自然也算在了我明教頭上。”
“他們近年來一直想找回拳譜，或是尋獅王報仇，屢屢與我教發生摩擦。”
提到謝遜，眾人神色都是一黯。
金毛獅王失蹤多年，生死未卜，始終是明教上下的一塊心病。
“那華山派呢？”
韋一笑問道：“我們跟華山派，好像沒甚麼深仇大恨吧？”
“當年雖然也有過沖突，但都是小打小鬧，不至於讓他們如此賣力地對付我們。”
“這正是蹊蹺之處。”
冷謙思索片刻，搖頭道：“華山派與我教雖非友，但舊怨不深，近年來亦無重大沖突。”
“他們此次如此積極，甚至有些時候衝在最前面，確實有些反常。”
話說到這裡，冷謙皺眉道：“具體原因，還需進一步打探。”
“看來，崑崙、崆峒是舊怨積深，華山派的態度則有些可疑。”
邱白聽完冷謙的講述，點了點頭：“辛掌旗使，你這邊可有甚麼新的訊息或發現？”
“除了這些舊怨，近期是否還有其他事情，刺激了三派，或者給了他們藉口？”
“邱道長明鑑，屬下正要稟報此事。”
辛然聞言，拱手正色道：“近兩年來，我們安插在三派勢力範圍內的眼線陸續傳回訊息，有一夥身份不明之人，時常打著我們明教的旗號，在各地行事。”
“打著我們的旗號？”
殷天正眼神一厲，沉聲道：“做甚麼？”
“劫掠商隊，洗劫村鎮，甚至……屠殺一些小門派或家族。”
辛然語氣凝重，沉聲道：“行事風格極為狠辣囂張，每每留下明教替天行道或類似的標記。”
“而更蹊蹺的是，往往在這夥人作案後不久，便有元軍兵馬恰好趕到，追擊清剿他們，將現場破壞一番，偶爾還會留下幾具冒充我教弟子的屍體，給人的感覺便是……”
辛然頓了頓，咬牙道：“便是我明教在此地為惡，元軍官兵前來驅逐平亂，保境安民！”
“混賬！”
殷天正鬚髮戟張，怒喝道：“這不明擺著是栽贓嫁禍！”
“哼，好毒辣的計策！”
楊逍面色冰寒，冷哼道：“如此一來，既敗壞我明教聲譽，讓百姓視我們如寇仇，又給元軍和那些所謂的名門正派提供了對付我們的絕佳藉口！”
“此三派近來動作頻頻，恐怕與此事脫不了干係！”
“他們定是相信了，或至少是藉口相信了這些事情是我明教所為！”
韋一笑眼中綠光閃爍，幽幽道：“這夥冒充的傢伙，還有那些恰好出現的元軍，就老蝙蝠我都看得出來，他們分明是一夥的！”
“瑪德，到底是誰在背後搞鬼？”
大廳內氣氛頓時凝重起來。
這陰謀並不高明，但卻足夠有效。
尤其是對不明真相的普通百姓，以及那些本就對明教有偏見的正道門派而言。
邱白聽完，沉吟不語，眼眸微微眯起。
他忽然想起那個潛伏在少林，攪動天下風雲的陰謀家。
雖然如今歷史已因他的介入有了改變。
但某些人的某些執念，恐怕不會輕易消失。
他抬起頭，目光掃過眾人，緩緩問道：“諸位，你們可知道，少林派有一位法號圓真的和尚，近來在江湖上，他有甚麼動向嗎？”
“圓真？”
眾人聞言，大多露出茫然之色。
少林派見聞智性，四大神僧名頭響亮，他們自然知曉，但圓字輩的僧人眾多，並非個個都名傳江湖。
這圓真之名，對在場多數人來說，甚是陌生。
然而，辛然卻眉頭緊鎖，似乎想起了甚麼。
他上前一步，沉聲道：“邱道長，提起這圓真和尚……我五行旗散佈各處的兄弟，前些時日倒是有條訊息，可能與之相關。”
邱白目光一凝，驚訝道：“哦？甚麼訊息？”
“大約兩月前，有兄弟在武當山下，見過一個形貌特徵與圓真和尚相符的僧人，上了武當山。”
辛然皺眉思索，回憶道：“因是少林僧人上武當，有些特別，那兄弟便多留意了一下。”
“但至於他上山所為何事，見了武當哪位高人，我們並未能探聽到具體訊息。”
“上了武當山？”
邱白眼神微微眯起，一縷寒光閃過，幽幽道：“這老傢伙……果然沒閒著，現在就已經開始四處串聯了麼。”
“串聯？”
殷天正敏銳地捕捉到這個詞，皺眉看向邱白，疑惑道：“道長此言何意？這圓真和尚，難道有何特殊？他在串聯甚麼？”
邱白深吸一口氣，神情變得嚴肅起來。
他知道，有些事，是時候讓核心的這些人知曉了。
他緩緩站起身，目光掃過楊逍、殷天正、韋一笑、冷謙、周巔，以及剛剛回歸的黛綺絲，沉聲道：“這個圓真和尚，他的真實身份，我想在座的或許有人聽說過，但更多人，可能只聞其名，不知其隱於何處。”
眾人屏息凝神，目光齊刷刷地聚焦在邱白身上。
邱白一字一頓，緩緩吐出那個名字。
“他的俗家姓名，叫做........”
“混元霹靂手成昆！”
“成昆？”
“嘶........”
“竟然是他！”
在場幾人聽到這個名字，皆是倒吸一口冷氣，臉上露出震驚，隨即卻化作濃烈的殺意溢散開來。
黛綺絲見眾人反應如此激烈，不禁疑惑道：“這個成昆……究竟是何人？”
殷天正深吸一口氣，壓下心中翻湧的殺意，沉聲為黛綺絲解釋。
“成昆此獠，乃是獅王的授業恩師，但卻是個卑鄙無恥、狼心狗肺之徒！”
他簡要將成昆與明教的恩怨說了一遍。
這些事，當初邱白在取出陽頂天遺骸和乾坤大挪移心法時，曾對眾人說過一部分。
但當時時間倉促，許多細節並未展開。
此刻聽殷天正完整道來，黛綺絲才明白，這個成昆竟是害死義父義母的元兇！
“好個惡賊！”
黛綺絲柳眉倒豎，湛藍的眼眸中寒光迸射，厲聲道：“這惡賊害死義父義母，使我明教分崩離析，罪該萬死！”
“他如今拜入少林，四處活動，我們必須立刻找到他，碎屍萬段，為義父報仇！”
她身上瞬間迸發出的冰冷殺意，讓周遭溫度都似乎下降了幾分。
“原來這禿驢就是成昆！”
周巔哇哇大叫著說：“好好好，老子早就想會會這混元霹靂手了，沒想到他躲進了少林寺當起了和尚！”
“道長，咱們是不是這就點齊人馬，殺上少林，把這禍根揪出來！”
“周兄稍安勿躁。”
冷謙冷靜地制止了衝動的周巔，他看向邱白，目光銳利，疑惑道：“道長提及此人，又特別詢問其動向，莫非認為近期三派之事，以及那夥冒充我教行兇之輩，背後皆有此人的影子？”
邱白滿是讚許地看了冷謙一眼，點頭道：“不錯，成昆此獠，對陽教主、對明教恨之入骨，其陰謀絕非僅僅害死陽教主夫婦那麼簡單。”
“如今三派異常活躍，又有不明勢力冒充我教作惡，配合元軍演戲……這等陰損毒辣、一石數鳥的計策，頗似此獠風格。”
“而他上武當山，恐怕也不是去論禪說道，而是想借武當之力，或將武當也拖下水，進一步孤立，打擊我明教。”
楊逍皺了皺眉，沉聲道：“武當張真人德高望重，宋大俠等人也非不明事理之輩。”
“成昆想輕易說動武當與我明教為敵，恐怕不易。”
“但，他若是以為武林除害等名義，再提供些證據，煽風點火，難保武當內部不會有人動心。”
“如此一來，崑崙、華山、崆峒三派動手便更無顧忌。”
眾人越想越覺得有理，對成昆的警惕和殺意也更盛。
“仇，自然要報。”
“成昆，也必須死。”
冷謙卻在此時開口，聲音依舊冷靜，卻看著邱白沉聲說：“但眼下，我們有更重要、更急迫的事情要辦。”
“剷除成昆，需從長計議，謀定後動。”
“邱道長遠赴西域，歷經艱辛，迎回聖火令，此乃天佑明教，正統重光之兆！”
“諸位，我們是否該正式推舉邱道長，繼任我明教第三十四代教主之位，並擇吉日，舉行教主即位大典？”