“明可亡！漢家天下……不可亡！”
邱白擲地有聲的話語，如同九天驚雷，在瀰漫著衰敗氣息的乾清宮內轟然炸響，餘音似乎還在雕樑畫棟間迴盪。
龍榻上的萬曆皇帝朱翊鈞，如同被這驚雷劈中，猛地瞪大了渾濁的眼睛，枯槁的身體不受控制地劇烈顫抖起來。
他死死地盯著邱白，望著那張年輕卻蘊含著可怕力量的臉龐，彷彿第一次真正看清這個闖入他生命最後時刻的江湖武夫。
那渾濁眼底深處翻湧著複雜的情緒。
“呵…呵呵呵……”
萬曆皇帝忽然發出一陣笑聲，帶著濃濃的自嘲意味。
他一生困於皇權、黨爭、私怨，所思所想不過朱家天下、個人榮辱與身後名，何曾站在如此高的角度去審視漢家二字的分量？
他重複著邱白的話，聲音如同砂紙摩擦，充滿了病態的虛弱，還有難以言喻的蒼涼。
“漢家天下不可亡？”
“漢家天下不可亡？哈哈…咳咳咳……”
笑聲牽動了他的肺腑，引發了劇烈的咳嗽。
他咳得撕心裂肺，蠟黃的臉上泛起病態的潮紅，身體蜷縮著，彷彿要將五臟六腑都咳出來。
一旁侍立的影子太監臉色劇變，連忙上前一步，卻又忌憚地看了一眼站在那裡的邱白，卻又不敢妄動，只能焦急地低喊。
“皇爺！皇爺保重龍體！”
邱白靜靜地站著，如同一座沉默的山嶽。
他沒有催促，也沒有流露出絲毫的不耐，只是平靜看著這位主宰帝國數十年的帝王。
如今卻連咳嗽都無法自主，只能在龍榻上痛苦掙扎。
寢宮內陷入長久的寂靜，只剩下萬曆皇帝壓抑而痛苦的咳喘聲，以及燭火不安跳動的噼啪聲。
過了好半晌，萬曆皇帝的咳嗽才漸漸平息，他像耗盡了所有力氣，癱軟在靠枕上，大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
他疲憊地閉上眼，又緩緩睜開，那渾濁的眼神裡，方才的癲狂與自嘲似乎褪去了一些，只剩下深不見底的空洞。
他再次看向邱白，眼神中少了幾分帝王居高臨下的審視，多了一絲微不可察的期冀。
他緩緩開口，聲音微弱，卻堅定異常。
“邱白，你深更半夜，闖入朕的寢宮，甚至不惜揹負造反的汙名，真的……就只是為這天下做點事情？”
邱白迎著他的目光，眼神清澈而堅定，沒有絲毫閃躲，語氣斬釘截鐵的說：“陛下莫非以為，邱某深更半夜，闖過重重宮禁，站在這乾清宮，面對您這位九五之尊，是為了來與陛下開玩笑的？或是來求取功名利祿的？”
“做點事情……，哈哈……”
萬曆皇帝扯動嘴角，似乎想笑，卻牽動了肺腑，又是一陣劇烈的咳嗽。
咳罷，他喘息著，露出一抹苦澀的笑容，彷彿在嘲弄自己，也像是在嘲弄這世事。
他帶著濃重的無力感，幽幽道：“邱白，你也知道，朕就快要死了。”
“朕就是現在答應了你甚麼，又能如何？不過是一紙空文。”
“朕只要一閉眼，一切還不是要看朕的兒子，還有朝堂上的袞袞諸公？”
提到太子朱常洛，他的語氣中並無多少溫情，反而帶著漠然的疏離。
“太子？”
邱白嘴角微微一挑，露出一抹毫不掩飾的輕蔑和嘲諷。
萬曆皇帝口中的兒子，自然是那位即將繼位，在歷史上僅僅在位一個月，便暴斃的太子朱常洛！
對於這位太子，邱白沒有絲毫期待，甚至深惡痛絕。
正是這位仁厚的太子，在登基後短短一個月內，為了迅速收攬文官集團之心，換取所謂的穩定和支援，登基伊始就迫不及待地廢除了萬曆皇帝不惜揹負罵名，用以繞開文官集團掣肘，建立起來的內帑徵稅系統！
這套系統雖然弊端重重，卻是萬曆時期支撐遼東戰事、維繫朝廷部分運轉的關鍵財源之一。
太子朱常洛這一廢，等於自斷一臂，將朝廷最後一個能繞開文官集團掣肘的財權拱手讓出，將本就岌岌可危的財政推向了深淵。
這些好不容易聚斂起來的錢財，隨著朱常洛的操作，又重新塞回了那些口口聲聲為民請命，實則家財萬貫的官僚士紳口袋！
結果呢？
朝廷徵稅效率低下，國庫更加空虛。
等到他的兒子天啟皇帝朱由校即位，面對老爹留下的爛攤子，朝廷徵不上稅，內帑又空空如也，邊關將士嗷嗷待哺，遼東戰事如火如荼的消耗資金。
這位年輕的木匠皇帝能怎麼辦？
他只能選擇重用魏忠賢！
只有魏忠賢這樣的惡犬，才敢不顧文官集團的反對，用非常規手段重新搞到錢，去支援熊廷弼、孫承宗這樣的能臣在遼東艱難支撐。
孫承宗更是在寧錦一線構築防線，培養出了祖大壽等一批遼東悍將，勉強穩住了局面。
天啟皇帝用閹黨，建立起新的繞開文官集團的收錢體系，總算是穩住局面。
然而，到了崇禎皇帝朱由檢，這位勵精圖治，一心想做明君的年輕皇帝，卻又聽信文官清流的讒言，將他哥哥天啟依靠魏忠賢建立起來的，雖然殘酷但有效的搞錢系統再次廢除！
結果就是稅收不上來，徹底沒錢！
想賑災沒錢，想練兵沒錢，想打仗更沒錢，想幹甚麼都幹不成！
空有盧象升、孫傳庭等能打的文官，卻只能讓他們帶著一群餓著肚子計程車兵，去對抗席捲中原的農民起義軍！
最終在內外交困中走向滅亡。
所以，當萬曆皇帝提起他那好兒子朱常洛的時候，邱白心中只有冰冷的不屑。
相比起那位只會仁厚壞事的短命太子，他寧願相信那位躲在深宮裡做木匠，卻知道用魏忠賢去搞錢的天啟皇帝朱由校！
“陛下......”
邱白嘴角微微挑起，露出一絲玩味的笑容，目光直視著龍榻上的萬曆，輕笑道：“您覺得，太子殿下即位之後，他會幹甚麼？”
萬曆皇帝想也不想，幾乎是本能地、帶著一絲對兒子的維護，理所當然的說：“當然是收稅，整飭吏治！”
“然後調集大軍，狠狠地打遼東！”
“把那些建奴趕回山裡面去！”
他說得斬釘截鐵，彷彿這是天經地義，不容置疑的答案。
“呵呵……”
邱白輕輕笑了起來，那笑聲在寂靜的寢宮裡顯得格外刺耳。
他看著萬曆皇帝那帶著一絲病態自信的臉，語不驚人死不休。
“錯了，錯了，陛下。”
邱白雙手抄在胸前，呵呵笑道：“太子殿下即位之後，為了收攬朝臣之心，穩固他那得來不易的帝位，他會做的第一件事，就是把你這一套得罪人的收稅辦法，統統廢掉！”
“他會把你好不容易攥在手裡的一點財權，當作仁政的禮物，雙手奉還給那些你口中該死的袞袞諸公！”