議事廳內的空氣彷彿凝固成了冰，燭火在窗縫漏進的風裡微微搖曳，將鹿久的身影拉得頎長而沉重。
他雙手背在身後，眉頭擰成一道深不可測的溝壑，神色嚴肅得像是覆了一層寒霜，目光牢牢鎖在眼前的金髮少年身上。
木葉的九尾人柱力，此刻一身橙色勁裝沾著些許塵土，卻難掩眉宇間的英氣，那份挺直的脊背、眼底的澄澈與堅定，完美承襲了四代目火影波風水門的風貌。
歷經幾次小型戰役的打磨，他早已不是當年那個愛闖禍的頑童，成了木葉新生代裡不可或缺的核心力量，是無數人心中的希望。
“不行，你不可以去。”鹿久的聲音低沉而決絕，沒有絲毫轉圜的餘地，“如果你現在還不能將宇智波佐助當做敵人，那這次任務，你就絕對不能參與。”
他太清楚鳴人的執念，那份對佐助的羈絆，既是鳴人前進的動力，也可能成為任務中最致命的軟肋，此次任務兇險莫測，容不得半分情感用事。
鳴人渾身一僵，臉上的堅定瞬間被困惑與急切取代，他向前邁了一步，雙手不自覺地攥緊，指節泛白，語氣裡滿是懇求：
“為甚麼？鹿久大叔，請給我一次機會好不好？我一定可以帶回卡卡西老師的，求求您了！”
話音未落，他深深彎下腰，額頭幾乎要觸碰到地面，金髮垂落，遮住了眼底的泛紅，
“我真的很想見到他，不管付出甚麼代價，我都要把他帶回來。”那份卑微又執著的懇求，在寂靜的議事廳裡格外刺耳。
鹿久看著他卑微的姿態，喉結微動，眼底掠過一絲複雜，有不忍，有讚許，更有身為決策者的無奈與沉重，果然宇智波慣會蠱惑人心……
他緩緩背過身，避開鳴人的目光，深深嘆了口氣，那嘆息裡藏著無盡的憂慮，派出去的忍者，全都杳無音訊，沒有傳回過一句情報。
邊境的迷霧越來越濃，沒人知道那裡究竟發生了甚麼，更沒人知道卡卡西此刻正經歷著怎樣的煎熬。
“鹿丸，寧次，牙，小櫻……還有鳴人。”鹿久的聲音重新變得堅定，帶著不容置疑的指令，每一個名字都念得格外沉重，
“你們立刻帶著宇智波止水的屍體，前往火之國邊境。記住，無論發生甚麼，首要任務是保護好自己的安全，你們是木葉的未來，不能有任何閃失。”
他頓了頓，語氣又沉了幾分，“還有，你們這次的核心任務，是帶回火影大人卡卡西。如果沒有必要，不要輕易與對方開戰——那些人，很詭異。”
最後四個字，他咬得極重，眼底閃過一絲不易察覺的忌憚，未知的敵人，失聯的忍者，還有被擄走的火影，所有的壓力都壓在了這幾個新生代忍者的肩上。
鳴人猛地直起身，臉上的急切與卑微瞬間被狂喜取代，眼底迸發出耀眼的光芒，彷彿黑暗中看到了曙光，他用力點頭，聲音都帶著一絲顫抖，卻無比堅定：
“太好了！謝謝您，鹿久大叔！我向您保證，我一定拼盡全力，把卡卡西老師平平安安地帶回來！”
他幾乎要控制不住自己的情緒，所有的委屈與懇求，在這一刻都化作了前行的力量。
一旁的鹿丸雙手抱胸，眉頭緊鎖，臉上沒有絲毫喜悅，只有與年齡不符的凝重，他抬眼望向鹿久，語氣沉穩：
“明白了，父親。我們會小心行事，優先保證任務完成，也會保護好大家。”
他早已習慣了在關鍵時刻保持冷靜，此刻腦海中已經開始飛速盤算著路線、分工，以及可能遇到的危險，作為奈良一族的繼承人，他必須扛起責任，輔佐大家完成這次兇險的任務。
而此刻，火之國邊境的一處隱秘洞穴裡，卡卡西被粗重的鎖鏈牢牢綁在石壁上，他渾身脫力，精力早已透支殆盡，臉色蒼白得近乎透明，額頭上佈滿了細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴在冰冷的地面上，發出細微的聲響。
這些日子，他一直在奮力抵抗著周圍詭異力量的同化，那股力量像一張無形的網，纏繞著他的意識，試圖抹去他的記憶，扭曲他的意志。
無數次，他在腦海中反覆提醒自己，反覆默唸：“我是旗木卡卡西，是木葉的六代目火影，我要回到木葉，回到夥伴們身邊，我不能留在這裡……”
可是，那股力量太過強大，腦海中不斷傳來蠱惑的聲音，還有那些揮之不去的畫面，帶土的笑容，少年時三人並肩作戰的時光，還有佐助落寞的背影。
“留下來吧……”心底的聲音一遍遍響起，“留下來，就可以見到帶土，就可以陪著佐助，不用再承擔火影的重擔，不用再面對那些離別與傷痛，就可以獲得一切……”
他的意識在掙扎中漸漸模糊，時而清醒，時而混沌，指尖微微顫抖，即便被束縛著，也在無意識地攥緊，指甲深深嵌進掌心，疼痛讓他勉強保持著一絲清醒。
他知道，一旦妥協，一旦放棄抵抗，就再也回不去了，再也見不到鳴人、小櫻，再也見不到老師，琳，再也無法守護木葉。
可那股對過往的執念，對夥伴的思念，卻像潮水般湧來，一次次衝擊著他的防線，讓他幾乎要潰不成軍。
洞穴頂部的岩石傳來細微的摩擦聲，細碎的石屑簌簌落下，打破了長久以來的死寂。
卡卡西原本混沌的意識被這聲響驚擾，疲憊地動了動睫毛，蒙著雙眼的黑布下，眼球微微轉動，試圖捕捉聲音的來源。
那腳步聲很輕，卻帶著一種不容錯辨的熟悉感，沉穩中藏著一絲少年人特有的利落，每一步都落在人心尖上，讓他緊繃的神經稍稍鬆動，又莫名泛起一絲不安。
下一秒，腳步聲停在了他的面前，帶著淡淡的飯菜香氣，驅散了洞穴裡的陰冷與腐朽。
卡卡西能感覺到一道目光落在自己身上，不算灼熱，卻足夠專注，像是在仔細打量著他的模樣。
他下意識地繃緊脊背，指尖攥得更緊，掌心的傷口被扯得發疼，卻還是強撐著保持一絲警惕，直到那道熟悉的聲音響起，帶著幾分清冷，又藏著不易察覺的柔和：
“卡卡西老師。”
是佐助。
卡卡西渾身一震，矇眼的黑布似乎都變得滾燙起來。他能聽到佐助放下東西的輕響，隨後，一雙微涼的手輕輕拎起他身側的鎖鏈，又緩緩鬆開，動作算不上溫柔，卻也沒有絲毫粗暴。
緊接著，他感覺到佐助微微俯身，手裡拎著的飯盒被放在了石壁旁的石塊上，金屬飯盒與石塊碰撞，發出清脆的輕響，在寂靜的洞穴裡格外清晰。
佐助垂眸看著眼前的男人，神色平靜得沒有一絲波瀾，可眼底深處，卻藏著旁人難以察覺的複雜。
卡卡西太過虛弱了，蒼白的臉頰沒有一絲血色，額頭上佈滿了細密的冷汗，順著下頜線不斷滑落，浸溼了胸前的衣袍。
原本挺拔的身軀此刻被鎖鏈束縛著，顯得格外狼狽，與平日裡那個從容淡定、運籌帷幄的六代目火影判若兩人。
他的眼神迷離，意識似乎還在被那股詭異的力量拉扯，連呼吸都帶著幾分不穩的顫抖，看得佐助指尖微微蜷縮，心底掠過一絲不易察覺的酸澀。
沒有過多的言語，佐助緩緩伸出手，指尖帶著恰到好處的微涼，輕輕觸碰到了卡卡西的額頭。
那觸感很輕，卻像是帶著一股神奇的力量，瞬間穿透了卡卡西混沌的意識，驅散了腦海中那些蠱惑人心的雜音與迷霧。
原本纏繞在他心頭的沉重、迷茫與掙扎，在這一刻煙消雲散，取而代之的是前所未有的清醒，彷彿被冰水澆透，又像是醍醐灌頂，每一個細胞都變得清明起來。
卡卡西猛地吸了一口氣，身體微微顫抖，下意識地想要抬手，卻被鎖鏈死死束縛住，只能發出輕微的拉扯聲。
他用力眨了眨眼，聲音帶著剛從混沌中清醒的沙啞，還有難以掩飾的震驚與疑惑：“佐助，你……為甚麼？”
他不明白，佐助為甚麼會在這裡，為甚麼要關著他，更不明白，佐助指尖的力量，為何能輕易驅散那股篡改人心志的詭異力量。
佐助沒有立刻回答，只是緩緩收回手，從袖中取出一方乾淨的白色手帕，指尖輕柔地擦拭著卡卡西額頭上的冷汗，動作細膩。
手帕的觸感柔軟，帶著淡淡的草木清香，驅散了卡卡西額頭的冰涼，也讓卡卡西緊繃的神經，又鬆動了幾分。
“卡卡西老師，別怪我。”佐助的聲音依舊清冷，卻多了幾分不易察覺的懇求，語氣裡藏著一絲少年人的執拗，“如果我不關著你，你肯定就會跑了的，那我可就見不上止水哥哥了。”
他頓了頓，指尖輕輕頓在卡卡西的眉骨處，停頓了片刻，才緩緩補充道，“你會回到木葉的，我保證。”
那句話說得很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定，彷彿早已做好了一切打算，又像是在安慰。
卡卡西的心猛地一沉，他能聽出佐助語氣裡的執拗，也能感受到那份藏在冷漠之下的執念。
他微微偏過頭，試圖透過黑布的縫隙看清佐助的臉龐，喉嚨滾動了一下，聲音依舊沙啞，卻多了幾分急切與擔憂：
“這個地方究竟有甚麼？它會篡改人的心智，會讓人迷失自我，佐助，你是不是也被它影響了？”
眼前的佐助，溫潤如玉，神色平靜，語氣柔和，舉手投足間沒有之前的戾氣與崩潰，彷彿上次看到的、那個被仇恨與執念裹挾的少年，只是一場虛幻的幻覺。
可越是這樣，卡卡西心裡就越是不安，他太瞭解佐助了，這個少年從來都不是這樣的，這份反常的平靜，反而更像是被某種力量操控後的偽裝，或是深陷執念後的自我欺騙。
佐助擦拭冷汗的動作頓了一下，眼底閃過一絲不易察覺的恍惚，快得讓人無法捕捉。他緩緩收起手帕，指尖垂在身側，避開了卡卡西的目光，語氣依舊平靜：
“我當然沒有被影響，因為啊，這就是我弄出來的。”