遠處隱約的岩石堆便是約定的匯合點，佐助停下腳步，指尖粗暴地插進墨色髮絲裡，狠狠揉了幾把，原本整齊的頭髮瞬間變得蓬亂，幾縷碎髮黏在汗溼的額角。
他又扯了扯領口，讓衣襟歪斜地垮在肩頭，露出的鎖骨處還沾著些塵土與乾涸的血跡，刻意營造出一副歷經死戰的狼狽模樣，連呼吸都刻意放得粗重了些。
轉過一塊巨大的岩石，帶土那抹標誌性的紅黑袍身影已立在陰影裡。
佐助二話不說，抬手一甩，被幻術束縛得無法動彈的奇拉比便像個破麻袋似的，重重摔在帶土腳邊，悶響在寂靜的荒原上格外清晰。
“按照約定，八尾帶來了。”他的聲音帶著刻意壓制的沙啞，彷彿耗盡了全身力氣。
話音剛落，一陣劇烈的咳嗽便不受控制地湧了上來，佐助慌忙抬手捂住嘴，指縫間溢位的氣音像破舊的風箱般斷斷續續。
他眼角的餘光飛快掃向水月，遞去一個隱晦的眼色。水月立刻心領神會，快步上前穩穩扶住他搖搖欲墜的身體，語氣裡滿是“真切”的擔憂：
“佐助，你之前和團藏交手的傷勢就沒徹底好，這次捕捉八尾又強行動用寫輪眼，這下可千萬不能再用眼睛了，再耗下去會垮掉的！”
佐助緩緩抬起頭，那雙眼裡盛滿了“堅定”與“真誠”，他輕輕推開水月的手，卻因“虛弱”晃了晃：
“水月，我們既然加入了曉組織，首領的任務就絕不能違抗。這點傷不算甚麼，我沒事。”
話剛說完，又是一陣更猛烈的咳嗽襲來，一聲比一聲急促，彷彿要將肺都咳出來。
他死死捂住嘴，垂下的眼簾遮住了眼底的不耐，卻悄悄抬眼，透過指縫偷瞄向帶土，心裡把這傢伙罵了千百遍，下次再安排這種吃力不討好的活兒，他可就沒這麼配合了。
攻打木葉那種正經事叫上他還行，抓尾獸這種費力不討好的苦差，誰愛幹誰幹。
帶土的臉被漩渦面具遮去大半，只露出的右眼毫無波瀾，可嘴角還是忍不住無聲地扯了扯，那弧度裡滿是無語。
真是丟盡了宇智波的臉，昔日宇智波的高傲都餵了狗嗎？那個贗品，就是這麼教導弟子的？裝模作樣的本事倒是學得爐火純青。
“佐助，我一直相信你能成功。”帶土的聲音透過面具傳來，帶著幾分刻意的溫和，“你先去療傷，接下來的事不用你操心，省得鼬那傢伙找我拼命。”
“鼬”這個名字像一束光，瞬間點亮了佐助的眼眸，他幾乎是脫口而出：“太好了！”
話音剛落，便察覺到不對，立刻順勢往水月身上一靠，裝作體力不支的模樣，聲音弱了下去：
“我的意思是……真是抱歉，給你添麻煩了，我一定會盡快療傷，不耽誤後續任務。”
他對著不遠處的香磷和重吾比了個隱晦的手勢，幾人立刻會意，簇擁著他快步離開帶土的視線範圍。
剛拐過一道山坳，遠離了帶土，佐助瞬間直起身體，臉上的虛弱與狼狽一掃而空，取而代之的是滿臉的不屑。
他抬手拍了拍衣襟上的塵土，低聲嗤笑：“一分錢好處都沒有，就憑著幾句洗腦的鬼話，想讓人賣命？真是荒唐透頂。”
香磷遞過一瓶療傷藥，撇了撇嘴：“一看那傢伙肯定沒安好心。”
佐助接過藥，仰頭灌下一口，清涼的藥液順著喉嚨滑下，稍稍緩解了眼睛的乾澀，“要不是為了鼬，誰願意加入這破組織。”
水月猛地停下腳步，雙臂狠狠抱在胸前，指尖卻不耐煩地在空中揮了好幾下，聲音裡滿是慫恿的戾氣：
“佐助，我說真的，你與其在這裡磨磨蹭蹭，不如直接率領我們打進木葉！
把那些虛偽的傢伙全都殺了，一了百了！我們幾個聯手，肯定沒人能攔得住你，對不對？”
他話音剛落，旁邊的香磷立刻連連點頭：“沒錯，佐助去哪，我就去哪，殺光那些傢伙也無所謂！”
重吾也甕聲甕氣地附和，身上的咒印隱隱泛起紅光，顯然已經做好了隨時戰鬥的準備：
“我肯定全力支援佐助，你想做甚麼，我都幫你。”
佐助垂在身側的手指微微蜷縮，眼底飛快地掠過一絲駭人的狠厲，薄唇勾起一抹冰冷的弧度：
“直接殺了他們？那也太便宜這些傢伙了。”
他的聲音低沉而陰鷙，“我要讓他們親眼看著，自己苦心經營的木葉，是怎麼一步步在他們自己的愚蠢和虛偽裡走向毀滅的。”
說到這裡，他眉頭突然緊緊皺起，像是想起了甚麼麻煩事，語氣裡多了幾分不耐：
“而且我要是現在回去，大機率會遇上鳴人那個傢伙。一旦被他纏上，又要被他死纏爛打說些莫名其妙的話，煩都煩死了。”
一想到鳴人那張總是帶著傻乎乎笑容的臉，還有無論如何都不肯放棄他的執著，佐助就忍不住揉了揉發脹的太陽穴。
那傢伙總是一副天真無邪的樣子，讓他有時候真的有些不忍心再欺騙他。
他的目光不經意間掃向遠處，鼬的身影孤孤單單地站在那裡，從他當初剛見到帶土開始，這個人就一直不遠不近地跟著自己，像是一道揮之不去的影子。
佐助頓了頓，抬起手對香磷和重吾揮了揮：“你們先在這裡等著，我過去一下。”
鼬其實早就注意到了這邊的動靜。自從聽說佐助為了捕捉八尾，竟然獨自對上了奇拉比，還受了傷。
他就一直懸著心，那些人怎麼敢讓佐助去對付那樣危險的對手？他的視線本就因為查克拉的過度消耗而一片模糊，只能勉強看到佐助的輪廓朝自己走來。
可就在佐助離他只有幾步之遙的瞬間，那張日思夜想的臉突然變得無比清晰，熟悉的眉眼間似乎還帶著一絲不易察覺的疲憊身上頭髮都亂糟糟的，一看就是受了傷。
鼬的心臟猛地一縮，聲音都有些發顫：“佐助……你……”
佐助抬起頭，望著鼬眼底毫不掩飾的擔憂，忽然捂住了自己的胸口，臉上浮現出痛苦的神色，眉頭緊緊蹙著，像是承受著極大的不適。
“哥哥，”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，聽起來格外脆弱，“你知不知道，剛才跟八尾戰鬥的時候，我真的好害怕。”
鼬的心瞬間被揪緊，滿滿的心疼幾乎要溢位來。他下意識地伸出手，想要觸碰佐助的臉頰，想要安撫他，可指尖在離他面板還有一寸的時候，卻又硬生生停住了。
自己現在又有甚麼立場安慰佐助呢？在佐助眼裡，自己騙了他那麼多次，佐助肯定不會再相信自己了。
佐助卻像是看穿了他的猶豫，直接伸手抓住他微涼的手腕，將他的手按在了自己的胸口上，感受著那裡平穩的心跳。
“哥哥，那個八尾……他仗著自己有個好哥哥，”佐助的聲音低了下去，帶著一絲委屈和後怕，像是在訴說著天大的委屈，
“他說，如果他被我抓走，他的哥哥雷影一定會不惜一切代價來找我報仇，絕不會放過我……”
他說著，突然上前一步，緊緊地抱住了鼬的腰，將臉埋在他的衣襟上，感受著久違的溫暖。
過了一會兒，他才抬起頭，溼漉漉的眼眸望著鼬，聲音輕柔得像羽毛，帶著一絲依賴和懇求：“哥哥，你會保護我的，對不對？”
鼬整個人都愣住了，大腦瞬間一片空白。周圍的一切彷彿都消失了，世界陷入了前所未有的寂靜，只剩下佐助溫熱的呼吸、清晰的聲音，還有他身上傳來的溫度。
他的手臂像是有了自己的意識，不由自主地收緊，將佐助緊緊地抱在懷裡，聲音是前所未有的溫柔和堅定：“對，佐助，別害怕。”
懷裡的身軀那麼單薄，那麼柔弱，一定是被八尾和雷影的威脅嚇壞了。
鼬的心裡湧起強烈的保護欲，暗暗咬牙都是那些人不好，讓佐助獨自面對這麼多危險！
如果自己能一直陪在他身邊，一定不會讓他受這樣的委屈！區區雷影……還有那些敢傷害佐助的人，給我等著！