他用僅剩的力氣扒住溼滑的石頭，從湖底爬出來，每向前爬一寸，胸口就傳來撕裂般的劇痛，冷汗混著海水順著額頭的紋路往下淌，糊住了他半睜的眼睛。
終於翻到岸上時，他再也忍不住弓起身子，一口暗紅的鮮血猛地從嘴角噴出，在地上暈開一小片刺目的痕跡。
“嘖……真是好久沒這麼慘了啊……”他喘著粗氣，用袖子擦了擦嘴角，露出一絲自嘲的笑。
身上的傷口還在不斷滲血，尾獸查克拉紊亂得幾乎無法調動，但他眼底卻閃過一絲輕鬆，這樣一來，總算能暫時離開那個被各種目光緊盯的村子，好好喘口氣了。
另一邊，佐助停下了腳步，眉頭微不可察地蹙起。空氣中，一股熟悉又陌生的查克拉若有若無地飄來，那是屬於八尾的氣息，雄渾而暴躁，和重吾肩膀上那個昏迷不醒的奇拉比身上的查克拉一樣。
他抬眼看向重吾肩頭，那個渾身是血的傢伙，查克拉真實不虛，確實是八尾人柱力奇拉比，絕非冒牌貨。
可身後的方向，那股同樣屬於八尾的查克拉卻越來越清晰，帶著一種剛經歷過激戰的疲憊與紊亂。
“怎麼可能……”佐助低聲自語，墨色的瞳孔裡閃過一絲疑惑。
兩個八尾？這不合常理。但轉念一想，曉組織的任務只是抓住八尾，從沒規定要抓完整的一個。
眼前這個已經到手，哪怕只是一部分，也足夠交差了。更何況，他心裡還惦記著那件更重要的事，趕快趕回去見鼬。
“怎麼了嗎？佐助。”水月的聲音從旁邊傳來，他扛著大刀，臉上還沾著些許血跡，見佐助站在原地不動，不由得有些好奇。
佐助搖了搖頭，將那份疑惑壓了下去，語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊：“沒事，我們快走吧，好累。”
話音落下，他率先邁步向前走去，身後的三人連忙跟上，沒人注意到他眼底那一閃而過的急切。
木葉村的夜晚格外安靜，只有巡邏忍者的腳步聲偶爾從街道上傳來。鳴人躺在床上，輾轉反側，被子被他踢開了大半。
自從上次一別，佐助就像人間蒸發了一樣，再也沒有任何訊息。
他不知道佐助現在在哪裡，過得好不好，身上有沒有受傷，有沒有見到他一直想要見到的人。
腦子裡全是和佐助有關的回憶，小時候一起在訓練場上打鬧，一起被卡卡西罰跑，一起坐在宇智波家的屋簷上看雲……那些畫面清晰得彷彿就在昨天。
可如今，宇智波家的宅邸已經被完全封閉，拉起的警戒線後，是一片死寂，再也不能像以前那樣隨意進出，再也看不到那個總是一臉溫柔卻會默默陪他發呆的身影。
越是想，心裡就越焦躁。鳴人猛地從床上坐起來，眼神堅定。
他掀開被子，悄無聲息地從窗戶跳了出去，身形敏捷地避開了暗處暗部的視線，那些人是綱手派來保護他的，可有時候，也成了束縛他的枷鎖。
熟門熟路地來到宇智波家的宅邸外，鳴人趁著巡邏的間隙，靈活地翻了進去。推開佐助曾經住過的房間門，一股塵封的氣息撲面而來。
他從懷裡掏出一塊乾淨的抹布，藉著窗外透進來的月光，小心翼翼地擦拭著桌子上的灰塵。
自從佐助離開後，每當他失眠的時候，就會偷偷跑到這裡來打掃。他總覺得，說不定哪一天佐助就會回來，要是看到房間裡髒兮兮的，肯定會不高興。
抹布拂過桌面上的劃痕，那是小時候兩人打鬧時留下的，鳴人看著，嘴角不自覺地勾起一抹苦澀的笑。
房間裡漸漸瀰漫開一股陰冷的氣息，鳴人停下動作，腦海裡突然閃過之前遇見鼬時的情景。
昏暗的樹林裡，鼬穿著黑色的曉組織披風，身形挺拔，臉上依舊帶著那副冷淡的表情。
他的眼神像銳利的刀子，直直地審視著鳴人，語氣平靜卻帶著不容置疑的壓迫感：“你不會真的以為，到時候佐助會乖乖跟著你回木葉吧？”
鳴人當時想都沒想就反駁，說佐助是他最好的兄弟，他一定會把佐助帶回來。
鼬聽了，嘴角勾起一抹意味不明的笑，又問：“你將佐助看作最好的兄弟，那麼我問你，如果佐助前往襲擊木葉的話，你又將如何是好？”
那句話像一根刺，狠狠紮在鳴人的心上。他站在空蕩蕩的房間裡，月光將他的影子拉得很長，心裡一片混亂。
他用力搖了搖頭，喃喃道：“不會的……佐助才不會襲擊木葉……我一定會把他帶回來的……一定……”
但是他清楚的知道，佐助他恨木葉，這裡有著佐助最痛苦的回憶，所以才會選擇離開。
鼬精準地刺穿鳴人強裝鎮定的偽裝，全然無視鳴人額角暴起的青筋和驟然沉下去的臉色，語氣平靜得近乎殘酷：
“佐助那麼單純，如同一張未經世事的白紙，人心的汙濁、仇恨的烈焰，都能輕易在他身上染上致命的顏色。
若真到了他為復仇不擇手段，甚至危及木葉的那一天，你還阻止得了他嗎？”
話音頓了頓，鼬上前一步，壓迫感如潮水般襲來，“更重要的是，你會殺了佐助嗎？當他和木葉被放在天平的兩端，你，會選擇誰？”
鳴人猛地攥緊了衣角，指節泛白，喉嚨像是被甚麼東西堵住，一瞬間竟發不出任何聲音。
木葉是他從小長大的地方，是他拼盡全力想要守護的家園，那些夥伴、那些溫暖的記憶，早已刻進骨血。
而佐助，是他這輩子第一個認可的朋友，是他發誓要追回的羈絆，是無論如何都不能放手的人。
他們在他心中分量相當，如同支撐他前行的兩條腿，少了任何一個，他都無法站立。
“我會找到辦法的！”鳴人猛地抬起頭，湛藍的眼眸裡翻湧著倔強的光芒，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常堅定，
“我一定會找到一個最好的辦法，既能阻止佐助走上歧途，不傷害他分毫，又能守住木葉，保護所有重要的人！”
大不了，他就一直跟在佐助身邊，像影子一樣纏著他，用自己的一生去陪伴，去化解他心中的仇恨，總有一天，佐助會回頭的。
鼬看著他倔強的模樣，眼底閃過一絲複雜的情緒，轉瞬即逝。他又何嘗沒有過這樣天真的想法？
只是忍者的世界從來都不是童話，一旦站在命運的十字路口，取捨便成了無法逃避的宿命，沒有人能例外。
“真是個孩子，”他輕輕搖了搖頭，語氣裡帶著一絲難以言喻的疲憊和無奈，
“說的話荒唐透頂。你要記住，作為忍者，終有一天會面對無法兩全的殘酷選擇，到那時，容不得你猶豫。”
“我不管！”鳴人猛地握緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，刺痛讓他更加清醒，“無論發生甚麼，我都不會不管佐助！未來的事情誰也無法預料，但我唯一能確定的是——”
他深吸一口氣，聲音擲地有聲，帶著破釜沉舟的決絕，“我會與佐助共生死！”
聽到這句沉甸甸的誓言，鼬緊繃的嘴角終於緩緩勾起一抹極淡卻真實的欣慰笑容。
他伸出手，指尖凝聚起一縷淡淡的查克拉，一隻漆黑的烏鴉撲稜著翅膀，從他掌心飛出，徑直朝著鳴人嘴邊飛去。
烏鴉便順著他的喉嚨滑入體內，沒有絲毫不適，只留下一股奇異的溫暖在胸口蔓延。
“我將我的一部分力量贈予你，”鼬的聲音柔和了許多，眼神裡充滿了期許與擔憂，“但我由衷地希望，使用這份力量的那一天，永遠不會到來。”
回憶戛然而止，鳴人獨自站在空蕩蕩的庭院裡，月光將他的影子拉得很長很長。
他抬起手，輕輕撫摸著自己的眼睛，那裡似乎還殘留著鼬當時複雜而沉重的眼神。
他喃喃自語，聲音裡充滿了迷茫與無助：“佐助……如果真的到了那一天，我該怎麼辦……我真的能找到那個兩全其美的辦法嗎？”