佐助望著鼬臉上那抹罕見的驚詫，狹長的鳳眸微微上抬，唇角勾起一抹極淡卻帶著鋒芒的笑。
“哥哥這幾年從不曾尋我，可我，卻無時無刻不在想著追上你的步伐。”他的聲音很輕，卻像淬了冰的針，刺破了空氣中的沉寂。
話音剛落，他像是忽然想起了甚麼珍寶，墨色的瞳孔驟然亮起，細碎的光在眼底跳躍。
他猛地湊近，溫熱的氣息幾乎貼上鼬的耳廓，用只有兩人能聽見的音量低語：“我殺了團藏。”
每個字都帶著釋然的震顫，“真的為…止水哥哥報仇了。”
他頓了頓，看著鼬僵直的肩線，聲音壓得更低，卻字字清晰：“止水哥哥死的那天，最後見的人是我。所以，當年的事，我甚麼都知道。”
“轟——”這句話像驚雷炸在鼬的腦海裡。他猛地瞪大眼睛，猩紅的寫輪眼不受控制地浮現，瞳孔劇烈收縮。
原來不是佐助天真到不恨，不是他被仇恨矇眼卻找錯了物件，而是這個弟弟，從始至終都揣著真相，像揣著一塊燒紅的烙鐵，獨自走了這麼多年。
團藏已死，滅族的核心秘密隨那個老人一同埋進了墳墓。
鼬望著近在咫尺的佐助，那張褪去了稚氣的臉，眼底翻湧的是他從未見過的冷冽與決絕，再也不是當年那個會追在他身後，滿心滿眼只有“哥哥”的孩子了。
沉寂了太久的心，像被投入石子的深潭，驟然鮮活地跳動起來。血液重新奔湧，連帶著眼眶的鈍痛都變得清晰。
或許…或許這次，他和佐助能有不一樣的結局？如果可以，他真的想卸下所有枷鎖，就那樣陪在佐助身邊，看他長大，看他擁有屬於自己的人生。
可指尖傳來的無力感，眼底越來越濃重的黑暗，都在無情地撕扯著這個奢望，他的眼睛，已經撐不了多久了。
來不及了。鼬的心臟沉了下去，必須儘快找到合適的時機換眼。佐助，抱歉…這一次，他終究還是要食言。
兩人鼻尖幾乎相觸，距離近得能看清彼此眼底的紋路，佐助的目光卻越過鼬的肩，精準地落在不遠處的帶土身上。那眼神冷得像冰，帶著破釜沉舟的瘋狂。
“我和宇智波鼬是兄弟，可他眼裡的東西，我從來都看不懂。”
佐助的聲音陡然拔高，不再掩飾其中的桀驁，“從小我就做不到他期望的樣子，現在也一樣。”
他挺直脊背，像一柄即將出鞘的劍，字字鏗鏘：“接下來，我會用我的方式報仇，把整個忍界鬧得天翻地覆！
我不好過，那些虛偽的傢伙也別想安穩！我要讓全忍界，再次聽見‘宇智波’這三個字的分量！”
鼬的身體猛地一僵，佐助的話像一把刀，剖開了兩人之間最後的溫情。
他要的是忍界的和平，佐助卻要親手點燃戰爭的烽火；他要守護的是這脆弱的平衡，佐助卻要親手打碎這“一戳就破的虛幻泡影”。
鼬望著弟弟眼底燃燒的復仇之火，心臟像是被一隻無形的手攥緊。
原來從一開始，他們就走在了兩條永不相交的歧路上，他在黑暗裡守護光明，而佐助，卻要親手掀翻這光明，在廢墟上重建屬於宇智波的“榮耀”。
帶土站在陰影裡，看著這對兄弟間劍拔弩張的氛圍，嘴角勾起一抹意味深長的笑。這場戲，才剛剛開始。
佩恩用輪迴眼掃視過在場的成員，最終落在了新加入的佐助身上，這個宇智波的後裔，周身凜冽的氣息無疑為曉注入了一股鋒利的新力量。
“佐助，”佩恩的聲音平穩卻帶著不容置疑的威嚴，“曉已收集六隻尾獸，剩餘三隻待捕。你的首個任務，是捕獲八尾。”
他頓了頓，目光掃過飛段、角都等人，“其餘人分頭行動，負責剩下的目標。”
佐助倚在牆角，聽到分配毫不意外，只是微微抬眼，他沒有接話，反而丟擲了另一個問題：“九尾呢？曉打算甚麼時候對它出手。”
這話一出，空氣裡似乎靜了半分。佩恩轉過身，輪迴眼的紋路在昏暗裡格外清晰，他定定地看著佐助，緩緩開口：
“九尾的追捕，一直由鼬和鬼鮫負責。”語氣裡帶著絕對的篤定，“放心，無論是誰，都逃不掉曉的掌控。”
“我要去。”佐助驟然打斷他，聲音不大，卻帶著不容置喙的執拗，“抓捕鳴人的時候，我必須在場。”
佩恩盯著佐助看了幾秒，輪迴眼裡閃過一絲瞭然，隨即嘴角勾起一抹意味深長的弧度。“當然可以。”
他緩緩說道，聲音裡藏著難以捉摸的深意，“九尾的狩獵，本就該有宇智波的人在場。”
任務分配完畢，其餘人很快便三三兩兩地散去，只留下佐助、鼬，還有杵在原地的鬼鮫。
鬼鮫撓了撓後腦勺，鯊魚般的臉上難得露出幾分侷促，他能清晰察覺到空氣中瀰漫的尷尬與暗流。
鼬那雙總是平靜無波的寫輪眼，此刻竟藏著一絲不易察覺的動搖，連周身的氣息都亂了幾分。
“那個…鼬，”鬼鮫乾咳一聲，識趣地後退兩步，“我先去外面等你，你們兄弟倆慢慢說。”
話音未落，他便轉身大步流星地離開，心裡暗自嘀咕：這麼長時間，還是頭回見鼬這副失了分寸的模樣，看來他對這個弟弟，是真的不一樣。
空曠的石室裡，只剩下兄弟二人相對而立。鼬望著眼前的佐助，少年身形拔節生長，已經快要與自己齊肩，褪去了稚氣的臉龐稜角分明，唯有那雙眼眸，還帶著當年的影子，卻又添了太多冷冽。
他的手無意識地動了動，指尖微微蜷縮，那是無數次想觸碰卻又收回的本能，想再像從前那樣，輕輕摸一摸弟弟的臉頰，問問他這些年過得好不好。
最終，出口的卻是一句沉重的勸阻：“佐助，這不該是你來的地方。”曉的黑暗，他一個人承受就夠了，不該讓佐助再踏入這泥沼。
佐助聞言，嗤笑一聲，雙手抱胸，挑眉看向他，眼底滿是譏諷：“你是以甚麼身份說這話？是我的仇人，還是我的哥哥？”
他的目光上下打量著鼬，像是要透過那身黑袍，看清他藏在底下的真心：“要是仇人，我憑甚麼聽你的？”
話音頓了頓，語氣忽然軟了幾分，卻帶著更重的試探，
“但你要是能回到從前…回到滅族前的樣子，我還是你那個會追著你喊‘哥哥’的乖巧弟弟。我們可以放下所有恩怨，重新開始。”
說著，佐助緩緩上前，一步，又一步，直到兩人捱得極近，近得能感受到彼此的呼吸，溫熱的氣流交織在狹小的空間裡，連空氣都變得粘稠。
他仰著頭，眼底映著鼬的臉，眼神中帶著笑意：“哥哥，你選哪個？”