周客看著他，沉默了很短的一瞬。
然後，他開口了。
聲音變了，不再是之前那種憤怒和質問，而是收回來了——
收回到了他慣常的那種平靜如水的語調。
但在這平靜之下，有一種更深的、更溫暖的東西。像是暴風雨過後的第一縷陽光。
“我，不是來落井下石的。”
他的聲音很輕。
“我，是來幫你的。”
林登愣住了。他的嘴唇微微張開，想說甚麼，卻一個字都發不出來。
周客蹲下身——不是坐在甚麼上，而是直接蹲在了林登面前，與他平視。
油燈的光芒從側面照在兩人臉上，將他們的影子投在身後的石壁上。
“我打算，幫助你和林蝶，全部脫罪。”
這句話，猶如晴天霹靂，猛地砸進了林登的心。
林登的瞳孔猛地收縮。
他本能地想要退後，背後卻是冰冷的石壁，無路可退。
“你瘋了。”他的聲音被壓低到近乎嘶啞，“你知道你在說甚麼嗎？林蝶是——她是——”
“她是懶惰。”周客替他說完了這句話，語氣平靜得像是在陳述一個天氣，“骷髏會七宗罪之一。她犯的是叛國罪，按龍國刑律當死刑。你犯的是包庇罪，作為內閣大臣，包庇骷髏會高層，罪加一等，按律當凌遲。”
他說這些的時候，聲音裡沒有任何修飾，沒有任何緩衝。
每一個罪名都像一把鋒利的刀，精準地插在林登最恐懼的地方。
林登的臉越來越白，但他沒有別過頭去，沒有逃避。因為周客說的是事實。
“但是——”周客的聲音忽然頓住了。他讓那個“但是”懸在空氣中，懸在兩個人之間，像一顆正在降落的石子，還沒有落到水面。
“我可以幫你們脫罪。”
林登的眼神劇烈閃爍。
他不想相信——他不敢相信。
因為他在龍國朝堂上待了這麼多年，他知道叛國罪意味著甚麼。
那是沒有任何人情可講的罪名，是連國王都不能輕易赦免的死罪。
而周客——一個剛剛成為梅花家主不到一年的年輕人——他說他能幫兩個骷髏會相關的人脫罪？
這怎麼可能？
但周客的眼睛裡，沒有一絲一毫開玩笑的意思。
“條件是甚麼？”林登的聲音沙啞而急促。
周客看著他，目光平靜如水。
“你們，不能再幫骷髏會做事了。”
林登幾乎是本能地點頭——這個條件他根本不覺得是條件。
他想要的，他努力了這麼多年都做不到的，就是把妹妹從骷髏會手裡奪回來。
如果周客能做到，他這輩子都不會再碰骷髏會的任何東西。
但周客還在繼續。
“你想讓我們幫你做甚麼？幫王室？幫龍國？”林登的聲音裡帶著一絲急切，一絲試探，一絲想要抓住最後一根稻草的掙扎。
周客搖了搖頭。那動作很輕，很慢。
“不。”
他頓了頓，目光變得更加深邃。
“是幫我。成為我的人。”
油燈的火苗輕輕跳了一下。
林登的眼睛瞪得更大了，他的嘴唇劇烈顫抖，想說甚麼，卻一個字都發不出來。
周客看著他那表情，知道自己丟擲的這句話比之前所有的質問都更有衝擊力。
國王的命令是公義，王室的追捕是威脅，但“成為我的人”——
這是一個私人的、排他的、完全不同於效忠龍國的承諾。
周客繼續道，聲音變得更加沉穩，更加篤定，像是在陳述一個已經被決定的未來：
“我幫你們避免這滅頂之災。我幫助你的妹妹。作為回報——你和林蝶，要對我絕對忠誠。不是對龍國，不是對王室，不是對任何人。是——對我。”
牢房裡陷入了一段漫長的、幾乎令人窒息的沉默。
林登低著頭，看著自己那雙被鐵鏈鎖住的手。
那雙手曾經簽下過無數內閣檔案，曾經握過國王賜予的硃筆。
現在它們只是沉默地擱在膝蓋上，微微顫抖。
他在思考。周客看得到他在思考。
他在權衡周客的話有幾分是真，有幾分是假。
他在計算這個交易的風險和代價。他在用他那個內閣大臣的頭腦，試圖分析出周客真正的意圖。
因為“成為周客的人”不是一句空話——那意味著從此以後，林家兄妹的命運將不再屬於自己，而是屬於這個年輕的梅花家主。
他們的秘密將被周客全盤掌握，他們的行動將被周客全盤支配，他們的忠誠將被交付給一個他們至今還無法看透的人。
而這個交易的條件——周客替他們脫罪——聽起來太大了。
大到不像是真的。
於是，林登抬起頭。
那雙滿是淚痕的眼睛裡，警惕重新浮現——不是敵意，而是一個在朝堂上活了太久的人對“好事”的本能懷疑。
他見過太多冠冕堂皇的承諾最後變成陷阱，見過太多“幫你”最後變成“利用你”。
他的聲音沙啞而低沉，帶著一種幾乎不可察覺的歉意：
“抱歉。”
他頓了頓。
“我還是不能信任你。”
周客看著他。
沉默了片刻。然後，他輕輕嘆了口氣。
那嘆息很輕，很淡，卻沒有失望，沒有憤怒。只有一種早有預料的平靜。
“和我想的一樣。你果然沒那麼好搞定。”
他的嘴角微微勾起一個淡得幾乎看不見的弧度。
“但是沒關係。”
他的手伸向懷中。指尖已經觸到了噬心金冠冰涼的金屬表面。
他知道接下來會發生甚麼
。他會戴上金冠，進入林登的記憶，攻破那道防線，在林登心靈最深處留下那道印記。
到那時候，林登就會信任他。不需要理由，不需要證據，不需要交易。需要的只是——
“等我攻破了你的心理防線，一切就結束了。”
他的手開始向外抽出金冠。金色的光芒從懷中溢位，一絲一縷，像融化的黃金。
就在這時，林登開口了。
“周客。”
那聲音忽然變了。不再是之前那種沙啞的、疲憊的、被逼到絕境後的破碎語調。
而是帶上了一絲奇怪的、近乎回憶往事的悠遠。
像是有甚麼東西，在剛才那漫長沉默中被他想起來了。
周客的手停住了。
不是因為林登的語氣——
是因為林登的眼神。