周客走在通往兌換處的甬道中，四周是城堡二層典型的石砌牆壁，懸掛的魔法燈盞投下穩定卻不算明亮的光暈。
訓練場內喧囂的餘波被厚重的石牆隔絕，只剩下他輕緩而規律的腳步聲在迴盪。
就在他即將抵達甬道盡頭時，那個洪亮而冰冷的系統廣播聲，再次響徹了整個樓層：
【通告：城堡二層‘晉升之廊’所有預設比賽專案，現已全部結束。】
【請所有存活參與者，立即前往各自所在區域的獎勵兌換點進行結算。】
【結算完畢後，請務必在30分鐘內，抵達本層中央大廳集合。】
【30分鐘後，未準時出現在中央大廳的參與者，將視為自動放棄後續檢測資格，立即淘汰。】
【重複，請立即行動。】
廣播聲在空曠的走廊裡產生了輕微的迴音，帶著不容置疑的緊迫感。
幾乎是同時，周客左手腕上的黑色腕錶發出了熟悉的“滴滴”輕震。
他抬起手腕，螢幕自動亮起，不再是投注或戰鬥介面，而是一張簡略卻清晰的樓層平面地圖。
地圖上，他此刻所在的位置被標記為一個閃爍的綠點，不遠處就是“晉升所（兌獎處）”。
而在地圖的中央，一個被顯著加粗、標註為【中央集合大廳】的區域，正散發著醒目的紅光。
整個樓層的地圖結構並不複雜，但可以清晰看到，除了他剛剛經歷“勇者擂臺”的訓練場區域外，周圍還分佈著數個不同形狀、標註著不同名稱的區域塊，如“謎題迴廊”、“協作大廳”、“生存獵場”等等。
周客目光掃過地圖，心中瞭然。
果然如此。
這一層並非只有一個“勇者擂臺”。
上千名從地牢晉升上來的新生參與者，被隨機分配到了不同的比賽區域，各自經歷著不同型別的挑戰和淘汰。
有的可能是解密，有的可能是合作求生，有的可能是其他形式的對抗。
就像一樓的地牢甦醒與“花色欺詐”一樣，這一層也是透過多種形式的“比賽”進行篩選、分配資源（戰紋、勇氣硬幣），並給予參與者提升身份牌的機會。
現在，所有區域的比賽都結束了。
大家該兌換獎勵的兌換獎勵，該被淘汰的也早已化作白光。
接下來，便是集合，準備前往下一層——那傳說中的“王國之路”更高處。
廣播是在擂臺賽結束後幾乎立刻響起的。
看來，“勇者擂臺”很可能是整個二層最後一個結束比賽的場地。
周客不再停留，加快了腳步。甬道很快到了盡頭，一扇散發著柔和白光的拱形門戶出現在眼前，門上用古樸的文字刻著【晉升所】三字。
他一步踏入。
光線驟然變化。
周客左右掃視了晉升所的環境，隨後，微微皺了皺眉頭。
因為，這裡面，並非周客想象中，獎品櫃檯林立的房間......
而是一個純粹的、無邊無際的黑暗空間。
這倒是有些出乎周客的預料。
腳下沒有實地，身體卻自然懸浮著，彷彿置身於宇宙星空，只是周圍沒有任何星光，只有深邃的虛無。
“歡迎，特殊參與者，周客。”
一個完全中性、聽不出任何情感起伏的機械合成音，直接在這片虛無中響起，彷彿源自四面八方。
“檢測到您已完成‘勇者擂臺’環節，並持有以下可兌換資源：”
“戰紋：23枚。”
“勇氣硬幣：445枚。”
“現在，開始為您自動折算為‘身份牌升格經驗’。”
話音落下，周客感覺到貼身放置的那張【梅花】身份牌自行飛出，懸浮在他面前的虛空中。
卡片依舊保持著之前【梅花2】的模樣，湛藍的梅花圖案清晰，下方的銀色數字“2”在黑暗中泛著微光。
緊接著，虛無的空間中，無數細密的、乳白色的光點憑空湧現，如同受到吸引的螢火蟲，從四面八方匯聚而來，盡數湧入那張懸浮的身份牌中！
牌身驟然爆發出強烈的光芒！
那光芒有些刺眼，而且蘊含著某種法則性的力量，讓周客都不由得微微眯起了眼睛。
他能清晰地感覺到，身份牌內部正在發生著某種劇烈的、本質性的變化。
數字代表的“許可權”或“強度”，正在經驗的灌注下飛速攀升！
光芒持續了大約十秒，然後如同潮水般迅速收斂、內斂。
懸浮在空中的身份牌，已然變了模樣。
卡片的材質似乎更加溫潤厚重，邊緣的暗紋變得複雜而華美。
中央的梅花圖案依舊湛藍，但其形態似乎更加靈動深邃。
而最關鍵的，是圖案下方那個數字——
原本的“2”，已經消失不見。
取而代之的，是一個線條更加銳利、銀光更加璀璨的——
8。
【梅花8】。
周客伸出手，身份牌自動飛回他的掌心。
觸感微涼，卻能感受到其中蘊含的、遠比“2”時要磅礴得多的能量波動和許可權氣息。
他眼中掠過一絲極淡的驚詫。
這個升格速度……比他預想的還要快。
從最低的“2”到“8”，中間跨越了6個等級。
這意味著他在這場擂臺賽中積累的資源（戰紋和勇氣硬幣），兌換的經驗值異常豐厚。
再加上“幕後主使假面”帶來的巨大升格效率提升……
“看來，只要再多完成幾個類似的專案，升到最高的A，也用不了太久。”
周客心中低語，將身份牌妥善收起。
他轉身，準備朝著來時的方向離去。
那裡有一個微光浮動的白色門框，想必，那裡就是出口了。
集合的時間，只有30分鐘，自己要儘快趕到中央大廳集合，多拖一秒，都是變數。
“請留步。”
那個機械的合成音再次響起，叫住了他。
周客身形頓住，重新轉回身，面向虛無。
“檢測到您為本次新生檢測四位‘特殊參與者’之一。”
“現在，根據新生檢測設計者的預設程式，為您單獨發放：”
“【特殊參與者專屬階段任務】。”
虛無的空間裡，周客靜靜地懸浮著，面具下的眼神，沉靜無波。
新的任務？
在這即將前往下一層的節骨眼上？
周客心中抱著疑惑，但依然準備耐心聆聽系統的任務。