劉清明努力平復著呼吸，讓自己的思緒重新變得清晰。
“感謝郭主任的看重。”他的聲音帶著一絲他自己都沒有察覺的乾澀，“這個機會太寶貴了，我……”
他停頓了一下，組織著語言。
“我需要認真考慮。同時，我也需要聽一聽老領導的意見。”
這是一個穩妥的回答，既表達了對機會的重視，也給自己留下了迴旋的餘地。
郭偉城笑了，笑容裡帶著一種瞭然。
“據我所知，你的老領導可不少啊。”
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“是吳省長，還是林書記？”
劉清明的心又是一跳。
對方對他的情況瞭如指掌，連他背後最重要的兩位政治靠山都一清二楚。
他迎著郭偉城的視線，也露出了一個笑容。
“或許有一天，您也會是我的老領導。”
這句話說得極有水平，既沒有正面回答，又表達了一種積極靠攏的態度。
郭偉城聞言，哈哈大笑起來。
“你這個小同志，真是有趣。”
他指了指劉清明。
“也許你說的老領導，是你在雲嶺鄉的派出所所長，或者是鄉黨委書記那樣的呢？”
劉清明也跟著笑了起來。
“我還以為這個單位的同志都不會講笑話呢。”
郭偉城放下茶杯，表情變得認真了一些。
“那你錯了。我們這樣的人，更需要藝術細胞。沒有想象力的人，幹不了這樣的工作。”
劉清明收斂笑容，坐直了身體。
“謝謝您對我的肯定。我想知道，為甚麼是我？”
這是一個他必須問清楚的問題。
郭偉城點點頭，似乎很欣賞他的直接。
“應該說，你是從林城的那幾件案子開始，就進入了我們的視野。”
劉清明愕然。
那麼早？
“我們仔細調閱了你的檔案。”郭偉城不緊不慢地說著，“發現你身上有一些非常優秀的品質。你是警察出身，有正義感，嫉惡如仇，同時具備很強的分析能力和行動力。”
“你在省委辦公廳和雲州市委的工作經歷，又讓我們看到了你的另一面。你對政策的理解，你的文字功底，特別是你做的關於雲州高新產業園的分析報告，很有前瞻性。”
“還有你對清江省社會治安工作提出的那幾條建設性意見，也很有針對性。我們當時的感覺就是，這個小同志，怎麼甚麼都懂？”
郭偉城看著劉清明。
“而這些方面，正好都是當時我們體改辦重點關注的範圍，社會治安、公安革新和高新產業規劃。”
劉清明的內心翻江倒海。
他完全想不到，早在兩年前，自己就已經被這個國家最高層級的參謀機構關注著。
或許就是那個晚上，在省委大院裡，與那位大領導的一次偶遇。
又或許是那一次握手，一句鼓勵。
原來，那些看似不經意的瞬間，早已在命運的棋盤上落下了一枚枚棋子。
郭偉城繼續說道：“接下來，就是你從省委辦下到基層，出任一個特級貧困鄉的鄉長。說實話，這個決定讓我們也很意外。”
“但事實證明，你的工作非常出色。能在這麼短的時間內，徹底改變一個貧困鄉的面貌，讓一個問題叢生的地方煥然一新，這就是執政能力的直接體現。”
關於雲嶺鄉的工作，郭偉城沒有細說。
因為那些事蹟，都在這次“全國十傑”的表彰材料裡，被反覆宣傳了。
“不要以為我們是個人都收。”郭偉城的表情嚴肅起來，“我們的工作強度非常大，壓力更大。任何一個微小的決策失誤，都可能造成難以估量的後果。”
劉清明鄭重地點頭。
“我明白。正因為如此，我才需要謹慎地考慮。我不能辜負領導的期望。”
郭偉城對他的回答很滿意。
“年底，會有一場非常重要的會議。”
郭偉城的聲音低沉下來。
“領導即將完成他的任期。所以，這可能是他最後的願望之一，希望看到有能力的年輕人，能到更重要的崗位上來。”
他看著劉清明，一字一句地說道。
“請你，務必要認真考慮。”
劉清明站起身，深深地鞠了一躬。
“我一定會認真地考慮。謝謝郭主任。”
郭偉城也站了起來，朝他伸出手。
“期待與你共事。”
兩人的手，有力地握在了一起。
郭偉偉城依然安排那輛黑色的小車，送劉清明回去。
車子平穩地駛出幽靜的小院，匯入京城的車流。
劉清明靠在後座上，閉著眼睛，腦海裡不斷回放著剛才與郭偉城的每一次對話。
這個機會，千載難逢。
放棄，他也許會後悔。
接受，他的人生將徹底改變。
他將離開熟悉的清江，離開他一步步打拼出來的根基，離開吳新蕊和林崢的羽翼庇護。
還有蘇清璇，還有馬勝利、汪明遠等一干人等……
重生以來所有的人脈都將重新構築。
他將一頭扎進那個深不可測的權力中心。
前路是光明還是風雨，一切都是未知。
……
車子停在兒童樂園的門口。
劉清明推開車門，遠遠就看到了謝語晴和小勇。
謝語晴正蹲在地上，和小勇一起玩著沙子，母子倆的頭上都戴著可愛的卡通帽子，臉上洋溢著輕鬆的笑容。
看到這一幕，劉清明的心裡也感到一陣欣慰。
看來，謝語晴已經找到了與兒子正確相處的方式。
“叔叔！”
小勇眼尖，第一個發現了他，丟掉手裡的小鏟子，邁開小短腿就朝他跑了過來。
劉清明蹲下身，張開雙臂。
小勇像一顆小炮彈，一頭扎進他的懷裡。
劉清明一把將他抱起，高高地舉過頭頂，在空中轉了一圈。
“咯咯咯……”
小勇開心地笑了起來，笑聲清脆響亮。
謝語晴也走了過來，臉上帶著溫柔的笑意。
“回來了？”
“嗯。”
劉清明放下小勇，一手牽著他，另一隻手很自然地伸向謝語晴。
謝語晴猶豫了一下，還是把手放在了他的掌心。
三個人手牽著手，像真正的一家人，又玩了幾個專案。
旋轉木馬，碰碰車，小火車……
小勇的臉上始終掛著燦爛的笑容，這是他在雲嶺鄉時從未有過的放鬆和快樂。
直到夜幕降臨，華燈初上，三個人才意猶未盡地回到了謝家大宅。
謝家的保姆已經準備好了一桌豐盛的晚餐。
謝母看到外孫臉上那發自內心的笑容，高興得合不攏嘴。
她看向劉清明的態度，也愈發地感激和客氣。
飯桌上，小勇的表現讓劉清明看到了他的另一面。
他坐得筆直，吃飯時幾乎不發出聲音，使用餐具的動作標準而優雅，完全是一個世家子弟應有的良好教養。
吃完飯，劉清明帶著小勇去洗澡。
兩人走後，謝母將自己的房間門關上。
“語晴，這是怎麼回事？”謝母開門見山地問。
“甚麼怎麼回事？”
謝語晴看著兩人的背影，一大一小，一高一矮。
是那樣的和諧。
“小勇，他怎麼跟劉清明的感情那麼好？”
謝語晴的目光十分柔和。
“媽，劉清明不光是救了小勇的命。在雲嶺鄉那段時間，他一直無微不至地關懷他，陪他說話，給他講故事，甚至是帶他打架，讓他重拾男孩的玩法，感受到了來自一個男人的關愛。”
謝母沉默了片刻，嘆了口氣。
“所以，男孩子身邊，必須要有一個父親，他的成長才不會有缺失。小勇的心裡，是把這個人當成了父親。”
謝語晴輕聲說：“劉清明也是這麼勸我的。或許……我真的應該考慮，為小勇找一個合適的父親了。”
謝母的臉上立刻有了一絲變化。
“既然你這麼想，那最好了。媽媽會為你留意的，幫你尋找合適的物件。”
謝語晴抬起頭，直視著自己的母親。
“你不是早就有了目標嗎？”
謝母的表情僵了一下。
“是有幾個不錯的人選，家世、人品都很好。不過之前你沒有心情，我也就沒有提。”
謝語晴的嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“這些人，是不是巴不得我的小勇永遠都找不回來？”
謝母的臉色變了。
“語晴，你胡說甚麼！”
謝母勸她：“他們也許會想，如果能有一個和你生的孩子，那才是他們自己的骨肉。這是人之常情。”
謝語晴看著自己的母親。
“那你呢？媽，你這樣想過嗎？”
“啪！”
一個清脆的耳光，響徹在安靜的房間裡。
謝母的手在發抖，她不敢相信自己竟然打了女兒。
謝語晴沒有躲，也沒有哭，她只是倔強地昂著頭，白皙的臉頰上迅速浮現出一個紅色的掌印。
“媽媽，我還能相信誰？”
看到女兒臉上的紅印，看到她眼裡的絕望和質問，謝母的心碎了。
她一把將謝語晴緊緊摟進懷裡，淚水瞬間湧出。
“語晴，對不起，媽媽對不起你……我從來沒有打過你，可你今天的話，太讓我傷心了……”
謝語晴靠在母親的懷裡，身體卻繃得筆直。
“我今天才想通一個道理。有很多人，都不希望小勇活著回來。這其中，甚至包括謝家的人。”
謝母的身體劇烈地顫抖了一下。
謝語晴從她的懷裡掙脫出來，擦掉眼角的淚水。
她的表情裡，再也沒有了之前的脆弱和悲傷，只剩下冰冷的決絕。
“我今天才知道，小勇在這所房子裡，每天都在害怕甚麼。媽，你應該知道，他是我的命。如果誰再敢傷害他，我會不顧一切地報復。我才不會管他是甚麼謝家，還是別的甚麼家。”
謝母看著女兒，彷彿第一次認識她。
眼前的女兒，已經不再是那個哭哭啼啼、氣若游絲的失孤婦人。
她的身體裡，彷彿注入了一股鋼鐵般的意志。
“語晴，相信媽，我也一樣愛他。”謝母哽咽著說。
謝語晴點點頭。
“那好，幫我找出這個人。我要他，付出應有的代價。”
謝母定了定神。
“你懷疑誰？”
謝語晴的回答，讓謝母如遭雷擊。
“從謝鴻飛開始查起吧。”
“你……你懷疑你弟弟？”謝母的聲音都在發顫。
謝語晴看著母親驚駭的表情，平靜地補充了一句。
“不。我第一個懷疑的人，是你。”
謝母徹底愣住了。
“所以，我要先把謝家所有人的嫌疑都排除了。”謝語晴說，“否則，我不敢再住在這個大宅裡。”
謝母看著女兒眼裡的決絕，許久，她才艱難地點了點頭。
“好，我來安排。”