下午四點半，一輛紅色的小車準時出現在市直機關家屬小區的門口。
胡金平一家人，還有市委辦的幾個同事，一起把劉清明送到了樓下。
“大劉，真的不留下來吃晚飯？”胡金平還在做最後的挽留。
“不了，說好了的。”劉清明擺擺手。
胡金平的母親從屋裡拿出一個布袋，硬要塞給劉清明。
“小劉啊，這是家裡帶過來的一點土特產，不值錢，你拿著嚐嚐鮮。”
劉清明推辭不過，只好收下。
“謝謝阿姨。”
“客氣啥，以後常來家裡坐。”婦人滿臉都是笑。
劉清明跟眾人告別，拉開車門坐進了副駕駛。
蘇清璇衝著車外的人點了點頭，算是打過招呼。
胡金平拍了拍車窗，對劉清明說：“路上慢點。”
“知道了。”
小紅車啟動，緩緩駛離了家屬院。
劉清明從後視鏡裡看到，胡金平一行人還站在原地，一直到車子拐彎，才看不見。
“你這個朋友，人不錯。”蘇清璇開口。
“嗯，是實在人。”劉清明說。
車子匯入主幹道的車流，蘇清璇問：“去哪兒？”
“先去超市。”劉清明說。
車子很快在附近最大的一家超市停車場停下。
兩人推著一輛購物車，走進了超市。
劉清明徑直走向生鮮區，蘇清璇跟在他身邊，好奇地東張西望。
她平時很少來這種地方。
對她來說，吃飯問題，要麼是單位食堂，要麼是下館子，偶爾自己動手，也是最簡單的泡麵或者掛麵。
買菜這種事，她完全沒有經驗。
劉清明在一個蔬菜攤位前停下，開始認真挑選。
他拿起一顆西蘭花，看了看根莖的切口，又掂了掂分量，才放進購物車。
他又去挑西紅柿，每一個都捏一捏，看看軟硬程度。
蘇清璇跟在後面，看著他熟練的動作，一句話也插不上。
她覺得自己像個多餘的。
“你很會買菜？”她忍不住問。
“以前一個人生活，總得學著點。”劉清明頭也不抬地回答，又拿起幾根黃瓜。
蘇清璇推著車，差點撞到旁邊一個貨架。
劉清明扶了她一把。“小心點。”
“哦。”蘇清璇吐了吐舌頭。
一個推著嬰兒車的年輕媽媽從旁邊經過，多看了蘇清璇幾眼，臉上露出認真的表情。
蘇清璇立刻拉低了頭上的鴨舌帽，把臉轉向另一邊。
劉清明有些好笑地看著女友，又菜又愛玩，賊頭賊腦躲著人，生怕被人認出來。
“要不要戴個口罩？”他問。
“忘了帶了。”蘇清璇小聲說，“早知道就不換崗了，當個名人真麻煩。”
劉清明說：“就算你不是名人，長成這樣，走在路上不也一樣招蒼蠅？”
蘇清璇伸手在他胳膊上打了一下。
“你才招蒼蠅呢。”
她嘴上這麼說，心裡卻有點甜。
兩人買了一大車菜，有葷有素，還有一些水果。
結賬的時候，收銀員又多看了蘇清璇幾眼，不過大概因為她戴著帽子，一時也沒敢確認。
把東西都放進後備箱，蘇清璇坐進駕駛室，拍了拍胸口。
“總算出來了。”
劉清明坐上車，說：“走吧，去省委大院。”
小紅車平穩地駛向省委大院。
二號別墅的燈亮著。
吳新蕊顯然剛結束一天的工作，正坐在客廳的沙發上喝茶。
看到劉清明和蘇清璇提著大包小包的東西進來，她站了起來。
“怎麼買了這麼多菜？”
“媽，今晚我做飯。”劉清明把菜提到廚房。
吳新蕊看著他，臉上帶著溫和的笑意。“又要麻煩你了。”
“您喜歡吃，我天天做給您吃都行。”劉清明說。
蘇清璇在一旁換鞋，聽到這話，開口道：“那前提是你得先調回省城才行。”
吳新蕊看了女兒一眼。
“小劉在基層，更能鍛鍊人，更能出成績。”
蘇清璇嘀咕：“知道您有原則，不用老是強調。”
“不懂就別亂說話。”吳新蕊說。
劉清明趕緊從廚房裡探出頭，對蘇清璇說：“過來，幫我擇菜。”
蘇清璇做了個鬼臉，不情不願地走進了廚房。
廚房裡，劉清明繫上圍裙，開始洗菜切菜，動作麻利。
蘇清璇站在一邊，拿起一根青菜，不知道從何下手。
“昨天不是還好好的嗎？”劉清明問。
指的是她和吳新蕊的關係。
“那是昨天。”蘇清璇把菜放下，理直氣壯地說。
劉清明無奈地搖了搖頭：“感情只能好一天啊？”
這對母女的關係，果然不是一天兩天能徹底緩和的。
冰凍三尺，非一日之寒。
現在，也只是冰山融化的初期而已。
“那你出去看電視吧，這裡我一個人就行。”劉清明說。
“不要，我就要在這裡看著你。”蘇清璇抱著胳膊，靠在門框上。
劉清明沒再管她。
他今天買的菜，都是特意挑選的，很符合吳新蕊的口味。
清淡，但有味道。
一個多小時後，四菜一湯就端上了桌。
都是很家常的菜，但火候和調味都恰到好處。
吳新蕊喝了一口湯，點了點頭。
“嗯，很鮮。”
她又嚐了嚐別的菜，臉上露出滿意的神色。
“小劉，你的手藝是越來越好了。”
蘇清璇在一旁小聲嘀咕：“光知道討好我媽。”
她的聲音很小，但客廳裡很安靜，吳新蕊和劉清明都聽見了。
吳新蕊又氣又笑，放下筷子看著她。
“我怎麼生了你這麼個傻姑娘？”
蘇清璇說：“可能是在水裡悶傻了吧。”
眼看母女倆又要開始日常互懟，劉清明趕緊開口轉移話題。
他給吳新蕊盛了一碗湯，很自然地問：“媽，關於年底，您有甚麼準備沒有？”
這個話題一出，飯桌上的氣氛瞬間變了。
吳新蕊端著湯碗的手停在半空，她看著劉清明，神情嚴肅起來。
“黨代會？”
劉清明點了點頭。
“清江省去年的經濟成績非常好，在全國都是排得上號的。今年如果能保持這個勢頭，甚至更上一個臺階，年底的時候，有可能再上一步。”
他頓了頓，接著說：“您做好準備了嗎？”
吳新蕊的表情很平靜，但劉清明能感覺到她內心的波瀾。
“這件事，是林書記告訴你的？”她問。
劉清明搖了搖頭。
“不，我只跟您一個人說了。”
吳新蕊沉默了幾秒鐘，然後喝了一口湯，把碗放下。
“我知道了。”
她看著劉清明，又補充了一句。
“這個話題，到此為止。”
“我明白，媽。”劉清明點頭。
一旁的蘇清璇聽得雲裡霧裡，但她很識趣地沒有追問。
她知道，他們談論的是自己不該介入的領域。
這頓飯就在這種默契中結束了。
吃完飯，劉清明主動收拾了碗筷。
之後，就是家庭活動時間。
三個人窩在客廳的沙發裡，看電視，聊一些無關緊要的家常。
吳新蕊會問一些劉清明在雲嶺鄉的工作情況，劉清明撿一些能說的說了。
蘇清璇則會分享一些採訪中遇到的趣事。
劉清明很享受這樣的氛圍。
他知道，再過十幾年，隨著智慧手機的普及，這種一家人坐在一起看電視聊天的場景，會變得越來越少。
所有人都會低著頭，各自沉浸在自己的小螢幕裡。
科技的發展，究竟是拉近了人的距離，還是疏遠了，真是一個說不清的問題。
他能做的，也只有且行且珍惜。
晚上九點半，劉清明起身告辭。
他開著那輛小紅車，駛出了省委大院。
夜色已深，路上的車輛和行人都少了很多。
劉清明開著車，腦子裡還在回想著剛才和吳新蕊的對話。
他知道，自己的那句話，已經足夠了。
吳新蕊是何等人物，一點就透。
她會明白自己的意思，並且會開始為此做準備。
車子拐過一個路口，前方不遠處的路燈下，突然出現一個人影。
那人影就站在馬路中間，對著他的車。
劉清明心裡一驚，下意識地踩了剎車。
車子發出一聲刺耳的摩擦聲，在距離那人幾米遠的地方停下。
他以為是有人來尋仇。
車燈明晃晃地照著，那人緩緩舉起了雙手，示意自己沒有惡意。
劉清明看清楚了，那是一個穿著西裝，戴著金絲眼鏡的中年男人，文質彬彬。
他認出了這個人。
董凌霄。
劉清明把車靠邊停下，降下車窗。
董凌霄走了過來。
“劉主任，方便聊聊嗎？”
劉清明看了看四周，指了指路邊一家還在營業的咖啡館。
“去那裡說吧。”
兩人一前一後走進咖啡館。
裡面沒甚麼客人，很安靜。
他們挑了一個靠窗的角落坐下，各自點了一杯咖啡。
“你怎麼找到我的？”劉清明直接問。
“我在政法口還有些朋友。”董凌霄慢條斯理地攪動著杯子裡的咖啡，“您的車是蘇小姐的吧？這輛車在雲州很有名，想找到它的蹤跡，不難。”
劉清明沒有說話，等著他的下文。
“為甚麼非要找我？”
“拿人錢財，替人消災。”董凌霄說，“我是一個很有職業道德的律師。”
“別以為我不知道，你是何四海的智囊，沒少替他幹黑活吧。”劉清明毫不客氣。
董凌霄扶了扶眼鏡，臉上沒有一點情緒波動。
“如果他事事都聽我的，不至於走到今天這一步。”
他放下咖啡勺，看著劉清明。
“我只替他處理一些法律上的問題，或者找找這方面的路子。他的其他事情，我知道一些，但基本上不參與。”
“我怎麼相信你？”
“我們現在沒有利益衝突，我沒有任何道理要針對你。”董凌G霄說。
劉清明靠在椅背上。“那你找我，究竟想幹甚麼？”
“蘇家希望你放過他們這一回。”董凌霄終於說出了目的。
“這事又不是我乾的，我怎麼放？”
“我只需要你一個態度，有了你的態度，我才好去運作。”
劉清明拿起咖啡喝了一口。
“你知不知道，他幹了甚麼？”
“他只說他得罪了你，具體幹了甚麼，我不知道。”董凌霄回答。
“不知道你還敢來平事？”劉清明反問，“我為甚麼要放過他？”
“你可以提條件，任何條件，我都可以去談。”董凌霄說。
“如果我拒絕呢？”
董凌霄似乎預料到了這個回答。
“他的罪名並不重，最多坐個一年半載。我有把握，能讓他在裡面待不超過八個月。”
“那不就得了，又不會坐多久。”劉清明說得輕描淡寫。
“可他並不想坐這麼久。”董凌霄說，“他希望是三個月，或者緩刑。”
“如果我說不呢？”劉清明又問了一遍。
董凌霄的身體微微前傾。
“劉主任，我知道，你正在和蘇清璇小姐談戀愛。不要忘了，她也姓蘇。你完全沒必要與蘇家鬧僵，這對你沒有好處。這是一個機會，一個和解的機會。”
劉清明笑了。
“那你搞錯了。第一，此蘇家非彼蘇家。第二，不是我想鬧僵，是他們要搞我。”
“所以，和解吧。”董凌霄說，“你要在體制內走下去，多一個朋友，總比多一個敵人要好。蘇家對你來說，是個龐然大物。你完全可以讓他們成為你的助力，而不是阻力。”
劉清明搖了搖頭。
“你錯了。蘇家能成為我的助力，有一個前提，那就是我足夠強大，強大到讓他們不得不正視我。現在，無論我做甚麼，都不可能被他們真正看在眼裡。”
他的聲音很平靜，但每個字都很有分量。
“如果我現在服了軟，他們只會得寸進尺。相反，只有我的強硬，才會讓他們有所顧忌。因為我會讓他們知道，惹了我，就要付出他們難以想象的代價。”
董凌霄看著眼前的這個年輕人，微微有些失神。
他想起來，就在不久之前，當劉清明還只是一個小警察的時候，四海集團的何四海對他來說，不也正是一個高不可攀的龐然大物嗎？
結果是甚麼？
結果是對方步步高昇，而四海集團分崩離析，就連站在他們後面的省級幹部，都被一鍋端掉了。
這個年輕人，雖然年輕，但確實有囂張的資本。
劉清明站起身，從口袋裡掏出幾張鈔票放在桌上。
“把我的話告訴他們。不管他們是誰，想整我，就要做好被我報復的準備。整不死我，就等著我去找他們。”
他說完，轉身就走。
董凌霄也站了起來。
“我會把你的態度原話轉告，劉主任。”他的聲音從後面傳來，“他們不會放棄的。”
劉清明走到門口，腳步頓了一下，沒有回頭。
“我也不會。”
他推開咖啡館的門，消失在夜色中。
董凌霄站在原地，看著他離開的方向，過了很久，才拿起了手機，撥出一個號碼。
電話接通了。
“沒談攏。”
“可能，我們都看錯他了。”