晨霧像一層薄紗，裹住了青陽城的斷壁殘垣。葉辰蹲在鐘樓的缺口處，用一塊磨得發亮的金屬片仔細清理著裂穹刀上的血垢，刀刃倒映出他眼下淡淡的青黑——昨夜處理完城防佈防，天邊已泛起魚肚白，算下來，他已近三十個時辰未曾閤眼。
“葉哥，喝口熱的。”一個怯生生的聲音自身後響起，是被救下的那個戴銀項圈的小女孩，手裡捧著個豁口的粗瓷碗，碗裡飄著幾片野菜葉，熱氣氤氳。她身後跟著四五個孩子，都捧著類似的碗，碗底沉著幾粒糙米。
葉辰回頭時，裂穹刀的反光恰好晃了女孩的眼，她嚇得後退半步，銀項圈叮噹作響。這響動讓葉辰心頭微動——這聲音和他貼身收藏的半塊銀鎖片撞擊的音色幾乎一樣。
“別怕。”他放下刀，接過碗時故意讓指尖碰了碰女孩的手，冰涼的，顯然在寒風裡站了許久，“你們怎麼不多睡會兒？”
“秦哥哥說……說葉哥您守了一夜，該餓了。”女孩小聲道，眼睛卻直勾勾盯著他腰間的刀鞘，那裡彆著塊暗紅色的木牌，刻著“守界”二字，邊緣磨損得厲害，“葉哥，您是……守界人嗎？我爹以前也有塊這樣的牌子，就是……就是他說去守界後，就再也沒回來過。”
葉辰的動作頓了頓，碗沿的熱氣模糊了他的眼神。他想起父親下葬時，母親將這木牌塞進他懷裡，說“你爹沒完成的事，不必你接，但不能丟了這牌子”。
“算是吧。”他含糊道，指尖摩挲著碗沿，“你爹叫甚麼名字？或許我聽過。”
“我爹叫石頭！”女孩立刻拔高聲音，眼裡閃著光，“我娘說他可厲害了，能一拳打死野豬！”
周圍的孩子也七嘴八舌地接話——“我爹會修弓箭！”“我爹能看懂天上的星星！”稚嫩的聲音在晨霧裡散開，像撒了把碎珠子。葉辰聽著，忽然覺得喉嚨有些發緊，正想再說些甚麼，眼角的餘光瞥見城牆下閃過一道黑影。
他瞬間按住腰間的裂穹刀，示意孩子們退後，自己則像只蓄勢的豹貓，悄無聲息地滑下鐘樓殘壁。落地時腳掌碾過碎石的輕響，恰好被遠處巡邏隊的腳步聲掩蓋。
黑影停在昨日被炸燬的西城門附近，正蹲在地上用根細鐵絲撥弄城防鎖。那身形佝僂著，穿件洗得發白的灰布短褂，手裡的鐵絲在晨光裡泛著冷光。葉辰認出那鎖——是他昨夜特意換上的新型防盜鎖，鑰匙只有兩把，一把在他身上，另一把……
“張叔？”葉辰低喚一聲。
黑影猛地僵住，鐵絲“噹啷”掉在地上。轉過身時，葉辰看清了那張佈滿溝壑的臉，果然是負責青陽城器械維修的張叔。老人手裡還攥著半截生鏽的鐵棍，看到葉辰時，渾濁的眼睛裡閃過一絲慌亂，手忙腳亂地把鐵棍往身後藏。
“小……小葉？”張叔的聲音乾澀得像磨過砂紙，“你咋在這兒？我……我看這鎖被昨夜的炸藥用壞了，想著修修，免得野狗鑽進來。”
葉辰挑眉。張叔是城防隊的老資格，從他爹那輩就在，一手開鎖的本事出神入化，卻從不碰任何帶“防盜”字首的鎖具，用他的話說：“匠人守的是規矩，不是歪門邪道。”
“這鎖不用修。”葉辰踢了踢鎖身，“我故意留的活釦，方便巡邏隊換崗。”他說著，從懷裡摸出鑰匙晃了晃，“張叔您這鐵絲……是打算給鎖芯除鏽？”
張叔的臉瞬間漲成了豬肝色，手裡的鐵棍“啪嗒”掉在地上，露出藏在身後的東西——竟是個纏著棉布的包裹，解開的一角露出半截槍管，黃銅色的，保養得極好。
葉辰的瞳孔微縮。那是把老式火銃，口徑極大，是十年前守界人淘汰的“破甲者”系列，威力足以轟開半尺厚的木門。張叔平時連修個弩箭都要念叨半天“殺生損陰德”，怎麼會藏這種東西？
“這是……”
“是你李伯的！”張叔突然拔高聲音，驚飛了屋簷下的幾隻麻雀，“他昨夜……昨夜被悍匪傷了腿，躺床上動不了，託我把這銃找出來防身！你也知道，他年輕時是神射手，有這銃在，心裡踏實。”
葉辰沉默著撿起那截鐵絲。鐵絲的彎折角度極其專業，恰好卡在鎖芯的三個彈珠位，這手法，絕不是“隨便修修”能解釋的。他想起昨夜巡邏時，看到張叔推著輛板車往城西去，當時只當是運送維修器械，現在想來，板車的輪子陷在泥裡的深度，明顯載了重物。
“李伯家在城東。”葉辰緩緩道，目光落在張叔沾著泥點的褲腳——那泥是城西特有的紅泥，“您從城西過來，是繞了遠路，還是……”
話沒說完，遠處突然傳來陣急促的馬蹄聲。張叔的眼睛猛地亮了，像抓住救命稻草般喊道：“是巡邏隊！小葉你看，我真沒騙你！”
葉辰回頭的瞬間，張叔突然抓起地上的火銃，踉蹌著往城牆缺口跑。那背影哪還有平時佝僂的樣子，速度快得像頭受驚的鹿。葉辰追出去時，只看到張叔鑽進了條狹窄的排水溝，手裡的火銃在拐角處閃了下黃銅光，消失不見。
“葉哥！”秦風的聲音從鐘樓方向傳來，帶著明顯的喘息，“孩子們說……說張叔往城西去了！”
葉辰轉身時，正看到秦風扶著牆跑過來，左臂的繃帶又滲出了血，顯然是急著趕來扯動了傷口。“他懷裡有把破甲者，”葉辰沉聲道，“還有，昨夜負責城西防禦的三個守界人，今早發現都被打暈在崗位上，身上的配槍不見了。”
秦風的臉色瞬間白了：“您是說……張叔他……”
“不一定。”葉辰打斷他，目光掃過地上那截鐵絲，“張叔的手法雖然利落，但這鐵絲的材質不對——是特製的防磁合金，只有守界人軍械庫才有。”他撿起鐵絲掂了掂，“他在模仿某種手法，或者說……有人在教他模仿。”
正說著，城西突然傳來聲沉悶的銃響，震得空氣都在發顫。葉辰和秦風對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重——破甲者的射程只有百米，張叔在城西開火，意味著他離目標已經很近。
兩人趕到時，只見城西的廢棄馬廄門口躺著個穿黑風悍匪團服飾的漢子，額頭有個焦黑的窟窿，手裡還攥著把染血的匕首。張叔正蹲在馬廄的草堆裡瑟瑟發抖，懷裡的火銃還在冒煙。
“是他……是他先動手的！”張叔指著那漢子，聲音抖得不成樣子，“他躲在草堆裡想偷襲你李伯家，我……我聽見動靜過來，就看到他舉著刀往李伯窗戶上爬！”
葉辰檢查了那漢子的屍體。匕首上的血跡還沒幹透，確實是新鮮的，但傷口邊緣有明顯的掙扎痕跡，不像是偷襲者該有的狀態。更奇怪的是，漢子靴底的泥是城東的黑泥，而李伯家在城西，紅泥地。
“張叔，您剛才說李伯家在……”
“在……在杏花巷！”張叔脫口而出。
葉辰的眼神冷了下來。杏花巷在城東。
這時，秦風突然拽了拽他的衣袖，指著馬廄角落。那裡有個被掀開的木箱，裡面裝著十幾捆炸藥，引線都被剪到了最短，旁邊還散落著幾張青陽城佈防圖，上面用紅筆圈出的位置，赫然是鐘樓、軍械庫和孩子們藏身的密室。
“這不是我的！”張叔突然撲過來抱住葉辰的腿，“小葉你信我！我就是……就是想來幫你守著城西，怕悍匪再來！這些炸藥是……是他們昨晚沒炸完剩下的！”
葉辰沒說話，只是彎腰從炸藥箱底抽出張紙條，上面用炭筆寫著行歪歪扭扭的字：“子時三刻，鐘樓見，帶齊傢伙。”字跡被水洇過，邊緣模糊，但那起筆的彎鉤，和張叔平時在維修單上簽字的筆跡如出一轍。
“葉哥！”一個巡邏隊員氣喘吁吁地跑來，手裡舉著個布包，“在李伯家後院發現的，說是張叔昨晚落下的。”
布包解開的瞬間，張叔的臉徹底沒了血色。裡面是套完整的悍匪服飾，還有張繪製詳細的守界人換崗時間表，每個時間點旁都標著個小小的“銃”字。
“我……”張叔張了張嘴，突然劇烈地咳嗽起來，咳得彎下腰時，從懷裡掉出個東西——是枚黃銅令牌，上面刻著“黑風”二字，邊緣還沾著點暗紅的血跡。
葉辰的目光落在令牌上，又看向馬廄角落那具悍匪屍體的脖頸——那裡有個明顯的勒痕，兇器應該是根細麻繩，而張叔的手腕上，恰好有圈新鮮的紅痕。
“張叔，您李伯的腿傷，是被哪種型號的銃彈打的？”葉辰的聲音很輕，卻像塊冰砸在張叔心上。
老人的咳嗽聲戛然而止，癱坐在地上，渾濁的眼淚混著鼻涕往下淌：“是……是我糊塗……他們抓了我兒子，說不配合就……就撕票啊！”
陽光終於穿透晨霧，照在那箱炸藥上，反射出刺眼的光。葉辰看著張叔顫抖的肩膀，突然想起小時候，這老人總偷偷往他兜裡塞糖，說“守界人苦，得多吃點甜的”。
“把令牌扔了吧。”葉辰突然道，踢了踢那具屍體，“黑風悍匪團的人，死在自己人的銃下，也算‘榮歸’了。”
張叔愣住了，看著葉辰彎腰撿起那枚黃銅令牌，在鞋底蹭掉血跡，扔進馬廄的草料堆裡。然後，他又撿起那把破甲者火銃，對著天空扣動扳機——“砰”的一聲巨響，驚得遠處的巡邏隊紛紛拔刀，卻甚麼也沒打中。
“銃壞了。”葉辰把火銃扔給張叔，“看來李伯用不了這東西，您拿回去融了吧，別傷著人。”
張叔接過銃的手還在抖，卻明白了葉辰的意思——那具屍體是被“流彈”誤傷，張叔只是“正當防衛”。他看著葉辰轉身時，後腰的衣襟被風吹起，露出裡面彆著的半塊銀鎖片，突然想起多年前，葉戰也有塊一模一樣的，說是給未來兒媳婦準備的信物。
“小葉……”張叔哽咽著，“那佈防圖……”
“昨夜就換過了。”葉辰頭也不回，“您手裡那張是廢圖。”
秦風跟在後面，看著葉辰的背影，突然問道：“您早就知道張叔是被逼的？”
“不知道。”葉辰的聲音在晨風中有些散，“但我知道，他給鎖芯上油時，會在第三個彈珠位多滴半滴——那是我爹教他的記號，代表‘安全’。剛才那鎖上，有這個記號。”
秦風低頭看了看自己纏著繃帶的左臂，那裡還留著昨夜被悍匪短刀劃開的傷口，此刻卻好像沒那麼疼了。他想起孩子們說的“葉哥的刀會發光”，或許那不是刀光，是某些藏在冷硬規則下的暖意。
城牆下，張叔正蹲在地上用那截防磁合金鐵絲重新鎖門，鐵絲的彎折角度變了——這次是葉辰教他的新記號，代表“已排查”。陽光落在老人佝僂的背上，把影子拉得很長，像座沉默的橋，連線著青陽城的過去與現在。
而鐘樓的缺口處，那幾個孩子還捧著粗瓷碗等著，碗裡的野菜湯冒著熱氣，銀項圈的叮噹聲隨著風，一點點漫過青陽城的斷壁殘垣，像首不成調的歌謠。