落蓮谷深處的祭壇上，血色蓮紋在月光下泛著詭異的紅光。蓮尊的殘魂附著在一具白玉雕像上，十二道鎖鏈從雕像體內延伸而出，鏈端鎖著十二名孩童——正是三個月前從青陽城失蹤的那批孩子。雕像前的青銅鼎裡，黑紅色的液體正咕嘟咕嘟冒泡，隱約能看到漂浮的指甲與碎骨，正是蓮尊用來穩固殘魂的“生祭”。
“葉辰，你果然來了。”雕像的眼眶裡燃起幽綠鬼火，鎖鏈突然繃緊，孩童們的慘叫聲刺破夜空，“帶著你那可笑的‘守護’來送死嗎？看看這些孩子，他們的恐懼多美味，比你那虛偽的憐憫誘人百倍！”
葉辰勒住踏雪馬，左臂的傷口還在滲血，染紅了半截衣袖。他沒有下馬，只是抬手扯掉繃帶，任由鮮血滴落在馬鞍的饕餮紋上——那道剛添的傷疤與舊疤交疊，像朵猙獰的花。
“三個月前你用青陽城百姓的魂魄加固結界時，就該想到有今天。”他聲音平靜，卻帶著千鈞之力，裂穹刀在手中輕顫，刀光映著祭壇的血色，“你以為藏在落蓮谷的地脈深處，用孩童的精血溫養殘魂，就能躲過天道輪迴？”
“天道？”蓮尊的殘魂狂笑起來，鎖鏈猛地收緊，一名孩童疼得暈厥過去，“我當年為青陽城守將，浴血奮戰時天道在哪？城破時百姓棄我而去時天道在哪？現在倒跟我談天道？”雕像突然裂開，無數黑色觸鬚從裂縫中湧出，“今天我就讓你看看，甚麼叫真正的力量！”
觸鬚如毒蛇般射向葉辰，卻在離馬三丈處被一道金光擋住——正是那枚從回魂渡帶回的黑色蓮子。蓮子在葉辰掌心裂開，化作一道金色護罩，護罩上浮現出無數細小的文字，竟是青陽城百姓為感恩葉辰而刻的功德碑全文。
“這是……”蓮尊的殘魂語氣驟變，“不可能！這些凡夫俗子的微薄功德，怎麼可能擋住我的幽冥觸鬚！”
“你不懂。”葉辰翻身下馬，裂穹刀直指雕像，“你以為力量來自恐懼與掠奪，卻不知守護本身就是最鋒利的刀。”他揮刀砍向鎖鏈，刀光過處，第一道鎖鏈應聲而斷，被鎖的孩童跌落在地，身上的黑氣瞬間被金光碟機散。
“找死！”蓮尊的觸鬚瘋狂抽打護罩，金光卻越來越亮。葉辰趁機突進，裂穹刀如銀龍出海，第二道、第三道鎖連結連崩斷，孩子們跌落在金光中，被隨後趕來的秦風護在身後。
“秦風，帶孩子們走！”葉辰的聲音帶著不容置疑的命令，左臂的鮮血滴在刀上，刀身突然爆發出刺目紅光，“這裡交給我！”
“將軍！”秦風剛扶起最後一個孩子，就被護罩彈開——金光已將祭壇完全籠罩，形成一個獨立空間。
“葉辰你瘋了！”蓮尊的殘魂感受到威脅，雕像上的血色蓮紋全部亮起，“這是同歸於盡的陣法！你想和我一起被地脈之火焚燒嗎？”
“同歸於盡？你不配。”葉辰的刀上凝聚起青陽城百姓的信念、沙蠍部族人的感激、百蓮山孩童的笑聲，還有回魂渡那枚蓮子帶來的頓悟，“我要讓你親眼看看，你捨棄的、踐踏的，恰恰是最強大的力量。”
他縱身躍起，裂穹刀劃出一道圓弧，刀光中浮現出青陽城的街巷——那裡有他點燃火牆時百姓們互相攙扶的身影；浮現出沙蠍部的帳篷——族人們正圍著篝火為他祈禱；浮現出百蓮山的課堂——孩子們用稚嫩的筆跡寫著“謝謝葉哥哥”。這些畫面撞上雕像，血色蓮紋瞬間黯淡下去。
“不——！”蓮尊的殘魂發出淒厲的尖叫，那些他視為螻蟻的情感，此刻卻成了刺穿他的利刃。十二道鎖鏈在刀光中寸寸斷裂，青銅鼎裡的黑紅色液體沸騰起來，化作無數張人臉，正是被他殘害的亡魂。
“是時候還債了。”葉辰的刀刺穿了白玉雕像的心臟，地脈之火從裂縫中噴湧而出，卻在觸及他時化作溫暖的光流——那是落蓮谷地脈對守護者的饋贈。
雕像在火焰中融化，蓮尊的殘魂在慘叫聲中消散，最後一刻，他看到的不再是恐懼的孩童、諂媚的下屬，而是年輕時那個手持長槍、立志守護青陽城的自己。
“原來……我弄丟的是這個……”殘魂化作點點星光，被地脈之火徹底淨化。
地脈之火漸漸平息，祭壇上的血色蓮紋褪去，露出底下刻著的“守”字。葉辰撿起一塊雕像碎片，上面還殘留著蓮尊最後的靈力，卻已不再陰冷。
“將軍！”秦風帶著醫療隊趕來時，看到的就是這樣一幅畫面——葉辰站在祭壇中央，左臂的傷口已不再滲血，裂穹刀插在地面，刀身映著滿天星辰，而那些被解救的孩子，正圍著他輕聲道謝。
“都沒事了。”葉辰拔出刀，刀身上的血跡化作一道流光消散在空氣中，“告訴青陽城的百姓，蓮尊已除，以後不會再有孩子失蹤了。”
秦風看著他臂上那道新添的傷疤，突然明白那不是懲罰，是勳章——一枚刻在血肉裡的、關於守護的勳章。
夜風拂過落蓮谷，帶來遠處村落的雞鳴。葉辰抬頭望向東方，那裡已泛起魚肚白，新的一天正在到來，而他知道，守護的路還很長，但只要這把刀還在，這份信念還在，就永遠不會迷路。