焚天城的夜霧帶著刺骨的寒意，葉禾站在城樓上，望著黑風嶺的方向。那裡的夜空泛著詭異的紫芒，是神宗總壇“萬魂窟”的方向——根據陳巧倩臨行前留下的密信，神宗正在萬魂窟煉製“蝕靈丹”，此丹若成，能將方圓千里的生靈靈力吸乾，化作他們的養料。
“真要去？”趙虎的巨斧在城磚上磕出火星，斧刃映著他凝重的臉，“萬魂窟是神宗的老巢，據說裡面布了七七四十九重殺陣，進去就是送死。”
葉禾指尖捏著那封密信，信紙邊緣還沾著陳巧倩的血跡——她為了帶出訊息，在青陽城門口被神宗追兵所傷，至今生死未卜。“必須去。”他的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的決絕，“密信上說，蝕靈丹的主材是‘定界樹心’，他們抓了小木，就是要用他的血逼定界樹獻出樹心。”
三天前，小木去城外採藥時失蹤，現場只留下半截染血的衣袖，上面纏著蝕骨藤的倒刺——那是神宗的標記。葉禾知道，這是神宗故意設下的圈套，用小木作餌，引他自投羅網。
“可這分明是陷阱！”烈風拄著長槍走來，鎧甲上的鱗片在月光下泛著冷光，“他們巴不得你去萬魂窟，好一網打盡！”
“我知道是陷阱。”葉禾轉身看向城內，定界樹的金葉在夜風中輕輕晃動，樹下聚集著不少百姓，有老嫗顫巍巍地燒著平安符，有孩童舉著木劍模仿操練，每個人的臉上都帶著擔憂，卻沒有恐懼。“正因為是陷阱，我才必須去。”
他攤開手掌，裡面是枚碎裂的玉佩，正是葉辰當年留給小木的護身符，此刻正散發著微弱的紅光——這是“子母佩”，只要小木還活著，玉佩就會指引方向。紅光指向萬魂窟深處，說明小木還在那裡。
“不入虎穴，焉得虎子。”葉禾將玉佩揣進懷裡，萬葉劍在手中微微顫動，“他們想用小木逼我送死，我就偏要闖進萬魂窟，不僅要救回小木，還要毀了他們的蝕靈丹，端了這個老巢！”
趙虎猛地一拍大腿：“孃的！老子跟你去！當年葉辰能單槍匹馬闖七座城，老子憑啥不能陪你闖一次萬魂窟？”
烈風也握緊了長槍：“焚天城與你同進退。我帶主力在萬魂窟外佈陣，等你們得手，就裡應外合，徹底剷除神宗餘孽！”
三更，萬魂窟入口
黑霧像粘稠的墨汁，將洞口籠罩得嚴嚴實實。葉禾和趙虎換上了繳獲的神宗玄甲，面罩遮住大半張臉，只露出雙眼睛。洞口的守衛顯然收到了命令，對他們的到來毫不意外，只是懶洋洋地揮揮手：“新送來的‘養料’？進去吧，第七窟的蝕骨藤正餓著呢。”
兩人對視一眼，不動聲色地走進黑霧。窟內腥臭撲鼻，兩側的石壁上嵌著無數骷髏頭，眼眶裡燃著幽綠的鬼火，照亮了腳下蜿蜒的血河——那是被吸乾靈力的生靈所化。
“他孃的，這群畜生！”趙虎的巨斧攥得咯咯作響，若不是葉禾按住他，恐怕早已劈了出去。
沿著血河走到第七窟，果然看到成片的蝕骨藤，藤葉間纏著個瘦弱的身影，正是小木。他的手腕被鐵鐐鎖在石壁上，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂起皮，顯然受了不少苦。
“小木！”葉禾剛要上前，就聽到身後傳來冷笑。
石窟頂端的陰影裡，走出個穿著紫袍的老者，正是神宗的新宗主烈絕，烈風的二叔。他手裡把玩著個黑色的丹爐，爐蓋縫隙中滲出暗紅色的霧氣：“葉統領果然來了，比我預想中快了半刻。”
蝕骨藤突然躁動起來，藤尖指向葉禾，發出“嘶嘶”的聲響。小木掙扎著喊道：“別過來！是陷阱！他們在藤根下埋了‘爆靈符’！”
烈絕笑得更加得意：“不愧是定界樹選中的孩子，就是聰明。可惜啊，太晚了。”他突然拍了拍手，石窟四周的石壁上彈出無數弩箭，箭尖閃爍著幽藍的光——淬了蝕靈散的毒箭。
“護住小木！”葉禾怒吼一聲，萬葉劍在身前劃出金色的光盾，將毒箭盡數擋下。趙虎趁機揮斧劈向鐵鐐，斧刃與鐐銬碰撞的火花照亮了他猙獰的臉：“烈絕老狗！有本事衝老子來！”
烈絕卻不接招，只是後退到丹爐旁：“別急，好戲還在後頭。”他掀開爐蓋，裡面立刻飛出無數黑色的小蟲，蟲翅扇動的聲音讓人頭皮發麻，“這是‘蝕靈蠱’，專吃修士的靈力，你們就慢慢享受被啃噬的滋味吧。”
蝕靈蠱撲來時，葉禾突然將定界樹的汁液灑向空中，金綠色的汁液落在蠱蟲身上，立刻燃起幽藍的火焰。他這才發現，蝕骨藤的根部果然埋著符咒，符咒上的符文正隨著烈絕的靈力波動閃爍，顯然是要等他們靠近，就引爆炸藥。
“想炸我們？”葉禾突然笑了，劍峰一轉，竟將蝕骨藤的藤蔓纏在劍上，用力一拽——那些埋著符咒的根部被連根拔起，暴露在眾人面前。“趙虎，火摺子！”
趙虎立刻掏出火摺子扔過去，葉禾用劍挑起符咒，火摺子落下的瞬間，符咒轟然爆炸，卻只炸飛了漫天的藤葉，對他們毫髮無傷。烈絕的臉色終於變了：“你怎麼知道……”
“陳聖女的密信裡，可不止寫了蝕靈丹。”葉禾的劍指向丹爐，“她還說，烈絕最擅長弄巧成拙，總以為別人猜不到你的小計倆。”
就在此時，石窟外突然傳來震天的喊殺聲，烈風的聲音穿透黑霧：“葉禾！我們到了！”
烈絕這才明白，自己不僅沒能困住葉禾，反而被他們引到了預設的陷阱裡。他氣急敗壞地將丹爐扔向葉禾：“就算死，我也要拉你們墊背！”
丹爐在空中炸開，暗紅色的霧氣瞬間瀰漫開來，所過之處，石壁都被腐蝕出蜂窩狀的孔洞。葉禾立刻將小木護在身後，萬葉劍的金光與定界樹的汁液相融，形成道堅固的屏障：“趙虎！帶小木走！我來斷後！”
趙虎卻不肯走，巨斧在他手中旋轉如飛，將靠近的霧氣盡數劈開：“要走一起走！老子說過，陪你闖一次萬魂窟，就不會丟下你！”
兩人背靠背站在一起，劍光與斧影交織成網，硬生生在黑霧中殺出條血路。當他們衝出第七窟時，烈風的軍隊已經攻破了外層防線，神宗的修士正在潰逃，血河上漂浮著無數掉落的玄甲。
小木趴在趙虎背上，看著葉禾的背影在劍光中穿梭，突然喊道：“葉統領！你看！”
葉禾回頭，只見萬魂窟的穹頂不知何時裂開道口子，定界樹的金葉正順著裂口飄落，落在黑霧中就燃起金色的火焰，將蝕靈丹的毒霧一點點淨化。他這才明白，葉辰留下的定界樹汁液，不僅能剋制蠱蟲，還能引來定界樹的力量。
“是葉前輩！”小木的聲音帶著哭腔，“他一直在幫我們！”
烈絕見大勢已去，想要從密道逃跑，卻被葉禾的劍堵住去路。劍峰刺穿他心臟的瞬間，葉禾輕聲說：“這就是你背叛焚天城的下場。”
當第一縷晨光透過穹頂的裂口照進萬魂窟時，戰鬥終於結束。葉禾抱著昏迷的小木走出石窟，趙虎和烈風跟在身後，三人的玄甲上都沾滿了血汙，卻難掩眼底的笑意。
城外，定界樹的金葉還在飄落，像是在為他們接風。葉禾知道，這次能闖過萬魂窟，不僅是因為他們的勇氣，更是因為那句“不入虎穴，焉得虎子”裡藏著的信念——有些險，必須冒；有些人，必須救；有些黑暗，必須親手將其驅散。
小木醒來時，發現自己躺在定界樹下，葉禾正用布巾蘸著金葉的汁液，輕輕擦拭他的傷口。“我們……回來了？”
“嗯，回來了。”葉禾的笑容在晨光中格外溫暖，“以後再也沒人能傷害你了。”
遠處，趙虎和烈風正在清點戰利品，百姓們的歡呼聲像潮水般湧來。萬魂窟的陰影已被陽光碟機散，而那句“不入虎穴，焉得虎子”，則成了焚天城新的傳說，提醒著每個生靈：真正的守護，從來都需要直面危險的勇氣。