定界樹的新葉在風中沙沙作響，焚天城的重建工作正有條不紊地進行。葉禾站在祭壇頂端，指尖輕撫過萬葉劍的劍柄，上面“葉辰”二字被摩挲得光滑發亮。自從葉辰以歸元術喚醒定界樹後，這柄劍便成了他的精神寄託，每當觸控到熟悉的紋路，總覺得那個人從未離開。
“葉統領，神宗的使者到了。”護衛的聲音帶著壓抑的怒火，打斷了葉禾的思緒。
他轉身望去，只見廣場上站著個錦衣華服的年輕人，身後跟著十餘名披甲衛士，每個人的腰間都掛著塊刻有“神宗”二字的令牌。年輕人手裡把玩著顆瑩白的頭骨，骨頭上還殘留著未刮淨的血肉，正是烈獄的頭骨。
“你們來幹甚麼？”葉禾的聲音冷得像冰，手不自覺地握住了萬葉劍的劍柄。
年輕人嗤笑一聲，將頭骨扔在地上，用腳碾得粉碎：“奉新宗主之命，來給焚天城送份‘大禮’。”他拍了拍手，兩名衛士抬著個黑鐵籠子走上前，籠子裡蜷縮著個衣衫襤褸的身影，頭髮遮住了臉，看不清樣貌，卻能聽到微弱的嗚咽聲。
“這不是……木長老的孫子小木嗎？”人群裡有人驚呼。小木是焚天城最有天賦的年輕修士，三天前外出探查時失蹤，沒想到竟落入了神宗手裡。
年輕人用靴尖踢了踢鐵籠，籠子裡的小木瑟縮了一下，露出的手腕上佈滿了鞭痕。“這小子嘴硬得很，”年輕人笑得殘忍，“我們問他焚天城的防禦佈防，他寧死不說。不過嘛……”他突然從懷裡掏出張羊皮卷，在眾人面前展開，“這是從他身上搜出來的陣圖，看來所謂的骨氣，也不過是說說而已。”
“不可能！”葉禾厲聲喝道，“小木絕不會背叛焚天城！”他認得那張陣圖，是自己親手繪製的城西防禦圖，昨天還鎖在密室裡，怎麼會跑到小木身上？
“哦？葉統領不信？”年輕人故作驚訝地挑了挑眉，突然揮手示意衛士開啟籠子，“那就讓他自己說。”
衛士粗暴地將小木拖出來，迫使他跪在地上。小木的臉上佈滿了血汙，一隻眼睛腫得只剩下條縫，看到葉禾時，眼淚突然湧了出來：“葉統領，我沒有……我真的沒有……”
“還敢狡辯？”年輕人一腳踹在小木的胸口，聽得見肋骨斷裂的脆響，“搜身的時候，陣圖就藏在你靴子裡，難不成是它自己長腿跑進去的？”
小木咳著血，卻依舊搖頭：“是他們……是他們塞進我靴子裡的……他們用我爹孃的性命威脅我，讓我承認……”
“閉嘴！”年輕人厲聲打斷他，從腰間抽出皮鞭，劈頭蓋臉地抽在小木身上，“再敢胡說，我現在就去把你爹孃抓來，讓他們親眼看著你被扒皮抽筋！”
皮鞭撕裂皮肉的聲音聽得人心頭髮緊，廣場上的百姓都攥緊了拳頭，卻礙於對方人多勢眾，不敢輕舉妄動。趙虎扛著巨斧擠到前排，斧刃上的寒光閃得年輕人下意識後退一步。
“有本事衝老子來！”趙虎怒吼道，“欺負個半大孩子算甚麼能耐？”
“趙將軍好大的威風。”年輕人收起皮鞭，慢條斯理地擦著上面的血跡，“可惜啊，現在的焚天城，連個能打的都沒有。葉辰死了，你們就成了沒頭的蒼蠅，還真以為定界樹能護你們一輩子？”
他突然提高音量，聲音傳遍廣場：“告訴你們，這只是開始！神宗的大軍已經在城外十里處集結，不出三日，就會踏平焚天城！到時候，男的為奴，女的為娼，你們這些所謂的‘守界人’，連給我們提鞋都不配！”
“你找死！”葉禾終於忍無可忍，萬葉劍出鞘的瞬間，金色的光芒照亮了半個廣場。
年輕人卻絲毫不懼，反而笑得更加囂張：“怎麼？想動手？那就先看看這個。”他從衛士手裡拿過個托盤，上面蓋著塊黑布，掀開的瞬間，廣場上響起一片倒吸冷氣的聲音——托盤裡放著顆人頭，正是昨天負責看守密室的老護衛。
“他想阻止我們偷陣圖，”年輕人用腳尖踢了踢人頭，“結果連哼都沒哼一聲就死了。葉統領，你說下一個會是誰呢？是你身邊的趙將軍，還是那些等著喝粥的老東西？”
葉禾的劍在半空停住，指尖因用力而泛白。他知道，對方就是想激怒自己，只要他先動手，神宗就有藉口立刻攻城。可看著小木身上的傷痕，看著老護衛死不瞑目的臉，他的理智正在一點點崩塌。
“怎麼？不敢動了？”年輕人上前一步，幾乎貼到葉禾面前，用只有兩人能聽到的聲音說，“葉辰死了，你們就完了。他用歸元術救了你們又怎樣？還不是要被我們踩在腳下？說起來，他死的時候，是不是像條狗一樣哀嚎？”
這句話像把淬毒的匕首，狠狠刺進葉禾的心臟。他猛地揮劍，卻被趙虎死死按住。
“別上當！”趙虎的聲音嘶啞，“他就是想讓你犯錯！”
年輕人見葉禾不動，更加得意，突然一把揪住小木的頭髮，迫使他仰起頭：“你不是想護著焚天城嗎？現在給我磕三個響頭，喊我三聲‘爺爺’，我就饒你爹孃一命，怎麼樣？”
小木咬著牙，血水從嘴角流下來，死死瞪著年輕人，一個字也不肯說。
“不識抬舉！”年輕人反手一巴掌扇在小木臉上，將他的牙齒都扇掉了兩顆，“給我打！打到他肯喊為止！”
衛士們的拳腳像雨點般落在小木身上，他蜷縮在地上，卻始終沒有求饒，只是用那雙腫得只剩條縫的眼睛望著祭壇上的定界樹，彷彿在尋求力量。
廣場上的百姓再也忍不住了，有人撿起石頭扔向神宗衛士，有人舉著鋤頭衝上前，卻被趙虎攔住。
“別衝動！”趙虎的聲音帶著哭腔，“我們現在衝上去，只會讓更多人送死！”
葉禾閉了閉眼，再睜開時，眼底的怒火已被冰冷的決心取代。他收起萬葉劍，走到年輕人面前，緩緩彎腰，撿起地上的頭骨碎片：“你們想怎麼樣？”
年輕人沒想到他會突然服軟，愣了一下才笑道：“還算識相。要想保住焚天城，你就得答應我三個條件：第一，交出定界樹的管理權；第二，焚天城所有修士必須向神宗臣服，烙上奴印；第三……”他故意頓了頓，目光在葉禾臉上打轉，“你得跪下，給我磕三個頭，承認葉辰是個蠢貨。”
最後一句話，像重錘般砸在每個人的心上。廣場上瞬間死寂，連哭泣聲都停了，所有人的目光都集中在葉禾身上。
葉禾的身體晃了晃，握著頭骨碎片的手在顫抖。他彷彿看到了葉辰的笑臉，聽到了他說“守護不是一個人的事”。他深吸一口氣，膝蓋緩緩彎曲——
“不能跪！”小木突然用盡全身力氣嘶吼，“葉統領，別為了我……”
“閉嘴！”年輕人一腳將小木踹暈過去。
就在葉禾的膝蓋即將觸地的瞬間，定界樹突然劇烈搖晃，金色的葉子紛紛落下，在葉禾面前組成一道屏障。樹影中，隱約浮現出葉辰的虛影，他笑著搖了搖頭，指尖的金光落在葉禾的眉心。
葉禾猛地清醒，直起身，眼神銳利如劍：“要戰便戰，焚天城沒有怕死的孬種！但想讓我們屈服，除非定界樹枯，焚天城滅！”
年輕人沒想到他會突然變卦，惱羞成怒地吼道：“好！這是你逼我的！傳我命令，大軍……”
他的話沒說完，就被一聲驚天動地的咆哮打斷。定界樹的根鬚突然從地下鑽出，纏住了所有神宗衛士的腳踝，金色的汁液順著根鬚流淌，灼傷了他們的皮肉。葉禾抓住機會，萬葉劍一揮，斬斷了年輕人握鞭的手腕。
“滾！”葉禾的聲音響徹雲霄，“告訴你們的新宗主，三日之後，焚天城恭候大駕！到時候，定要讓你們為今日的羞辱，付出代價！”
年輕人捂著流血的手腕，看著突然變得狂暴的定界樹，終於露出了恐懼的神色，帶著殘部狼狽地逃離了焚天城。
廣場上，葉禾扶起昏迷的小木，趙虎緊緊握住他的肩膀，兩人相視一眼，都從對方眼中看到了堅定。定界樹的葉子輕輕落在他們身上，像是在安撫，又像是在鼓勵。
羞辱可以刺痛皮肉，卻無法折斷脊樑。焚天城的人或許會流血，會犧牲，但絕不會在敵人面前低下頭顱——這是葉辰用生命教會他們的，也是定界樹永遠守護的信念。
夜風中，萬葉劍的劍身在月光下閃爍，彷彿在說：這場仗，我們贏定了。