“所以！”謝觀潮決然道，“在萬不得已的取捨面前，我只能，也必須，優先保住你——
保住這把可能開啟未來之門的鑰匙！
哪怕代價是犧牲其他同樣寶貴，同樣值得尊敬的科研人員！
這不是對生命價值的權衡，這是對整個人類文明存續可能性的賭博！”
曹博士呆住了。
他臉上憤怒的潮紅迅速褪去。
謝觀潮的話像一把刀，一層層剝開了真相。
他張了張嘴，卻沒說一句話。
嚴格意義上來說......
千機寮的同事們.....是因他而死。
一股巨大愧疚，瞬間沖垮了他的情緒堤壩。
他眼神渙散，失去了焦距，身體晃了晃，無力地癱坐在地上。
看著曹博士失魂落魄的樣子，謝觀潮有些不忍。
畢竟，對方只是個十多歲的少年而已。
但他很快將其壓下。
他知道，有些真相，必須說透。
“你以為，秦礫很樂意整天裝成一個酗酒，無所事事的殘廢老兵，在你身邊打轉嗎？”
“現在他已經因為保護你而暴露在異鬼和某些勢力的視線中。
繼續隱瞞這部分身份已無必要。所以，我不妨告訴你——”
“秦礫，他真實的身份，是守夜人軍團，辰龍小隊——副隊長！”
辰龍小隊！
那個在守夜人內部也極少被提及，充滿神秘色彩的生肖小隊！
韓子夜心頭劇震！
南宮富貴更是差點驚撥出聲，趕緊捂住了自己的嘴巴。
但這還沒完。
謝觀潮深吸一口氣，說出了更驚人的事實：
“而秦礫的出身，更決定了他本應是站在聚光燈下，受無數人敬仰矚目的存在。
他姓秦——沒錯，就是和當今坐鎮天武京統率三大軍團的人皇秦瑒，一樣的‘秦’字！”
“這不是巧合。”
“秦礫，他就是人皇秦瑒的親哥哥。”
人皇的親哥哥？！
陸懸燈抱著刀，嘴角扯了扯，似乎早已知道，只是輕輕“嘖”了一聲。
江衍推了推眼鏡，臉上並無意外。
但其他人卻深受震撼。
曹博士渙散的眼神猛地一顫，如同死水被投入石子，泛起了劇烈的漣漪。
人皇的親哥哥.......辰龍小隊副隊長.....序列07【菲尼克斯】的擁有者.......
這樣一個人，本該是天之驕子，地位尊崇，手握權柄，光芒萬丈。
可他卻在霜月長城最艱苦的前線，偽裝成一個被人嫌棄的傷殘酒鬼，默默無聞地守在自己這個脾氣古怪的研究員身邊。
只為了.......在某個最危險的時刻，保自己一命。
“曹博士....”
謝觀潮的聲音將曹博士從巨大的震撼中拉回，“你告訴我，這樣一個人，他捨棄了與生俱來的榮耀與地位，甘願隱於塵埃，甚至揹負見死不救的罵名與內心煎熬，為的是甚麼？”
“就因為，你是被寄予厚望的鑰匙，是被判斷為可能帶來未來的人。
就因為，你的存在關乎著人類能否贏得這場戰爭的一線曙光！
他保護的不僅僅是你這個人，而是這份渺茫的——希望！
曹博士內心深處，某種冰冷堅硬的東西，似乎在悄然融化。
這時，秦礫終於動了。
他走上前幾步，來到謝觀潮身邊，示意他不用再說下去了。
“呵呵，謝隊，這些陳年舊事，提它做甚麼。”
“甚麼辰龍小隊，甚麼皇族姓氏.....那都是過去式了。
從我當年決定加入守夜人軍團，踏上這霜月長城起，那些東西，就和我沒多大關係了。”
他低頭看了看自己空蕩蕩的左袖管，眼神坦誠：
“我現在，確實只是個殘廢的老兵。
謝隊說得對，我的任務就是保護你，這是命令，也是……我自己的選擇。
至於其他的，都不重要。你也別想太多，更不用覺得欠我甚麼。各司其職罷了。”
謝觀潮看著秦礫，眼神複雜，最終沒有再說甚麼。
“曹博士，我的話可能很殘酷，但這就是我們必須面對的現實。
千機寮犧牲的每一位同僚，都是軍團的損失，都是人類對抗異鬼事業的損失。
他們的血不會白流。而你能做的，唯一能告慰他們，報答他們的方式——”
“——就是收起悲傷，擦乾眼淚，把這份痛苦和愧疚，化為前進的動力。
站起來，繼續你未完成的研究！用你的智慧和雙手，造出更強大的武器，找出異鬼的弱點！”
說著，謝觀潮微微俯身，向曹博士伸出手。
曹博士呆呆地看著謝觀潮伸出的手。
時間彷彿靜止了幾秒。
然後。
曹博士猛地吸了一下鼻子，用髒兮兮的袖子胡亂抹去臉上的淚痕。
他沒有去握謝觀潮的手，而是自己撐著地面站了起來。
徑直走到零號的殘骸旁，彎下腰，用盡力氣，將那些沉重的金屬部件，一塊一塊，小心翼翼地搬到房間角落裡相對乾淨的空地上，擺放整齊。
做完這一切，他直起身，背對著眾人，肩膀似乎還在微微顫抖：
“謝隊，我明白了。”
“開始特訓吧。”
“資料採集系統我已經除錯到最佳狀態。”
謝觀潮見曹博士的情緒似乎暫時穩定下來，並主動提出開始特訓，眼中閃過一絲讚許。
他知道，對於曹博士這樣的人來說，沉浸在研究和具體事務中，或許才是暫時逃離沉重現實，修復內心創傷的最好方式。
“好了，既然曹博士已經準備好了，那麼，特訓現在正式開始。”
謝觀潮對韓子夜三人道：“接下來的訓練，會直接關係到你們未來能在長城外走多遠，甚至.....能否活著回來。”
曹博士沒有再多說甚麼，他甚至沒有再看零號的殘骸一眼，彷彿已將所有的情緒都強行壓入了內心深處某個鎖死的角落。
他徑直走向房間一側看似普通的牆壁——
那裡原本貼著一張巨大的動漫海報，但因為之前的戰鬥震盪，海報一角已經脫落。
只見曹博士伸手，熟練地將那張海報完全撕下，露出了後面光潔的金屬牆面。
他屈起手指，在牆面幾個特定的位置，快速地敲擊了幾下。