轉眼間到了姜慎回京這天，姜成準姜瑞向學堂告假一天，於是姜瑞便隨姜蘭一塊來了渡口。
姜蘭在馬車裡等著，時不時撩開車簾往前方的水面上瞧一瞧，期待的心情溢於言表，姜瑞則是等得十分無聊，一個勁地打哈欠，一副沒睡飽的樣子。
“大哥到底甚麼時候到？”姜瑞語氣有點不滿，像是埋怨出門太早了。
“四弟要是困了的話就先回去吧。”被姜蘭淡淡的眼神一掃，姜瑞感覺有些不自在，下了馬車在外面等著。
遠遠瞧見大船過來了，管家連忙過來跟姜蘭和姜瑞說了一聲，姜蘭也看見船過來了，一臉高興的樣子，姜瑞撇了一下嘴角，看著不太高興的樣子。
當船靠岸後，姜瑞又換上一張高興的笑臉，跑過去迎接從船上下來的姜慎，跑到姜慎跟前後十分親熱地喊了一聲“大哥”。
姜慎點點頭，臉上帶著含蓄的笑意，也回了他一聲“四弟”。
姜瑞又好奇看向另一個人，是和姜慎一塊從船上下來的。
看年歲和姜慎差不多大，一雙漂亮的瑞鳳眼微微往上翹，看起來有點笑眯眯，一副好相處的樣子。
“這就是小表弟吧，都長這麼大了。”
姜瑞一詫，並不記得自己還有這麼一個素未謀面的表哥，姜慎準備給姜瑞介紹一下時，又聽見一聲“大哥”，他轉頭一看，見姜蘭走了過來，先是一愣，大概是沒想到她會親自來接自己，旋即笑意從嘴角展露，原本含蓄的笑意瞬間就有點不含蓄了，打心眼裡高興。
“小蘭兒，”
聽見這個稱呼，姜蘭一愣，一瞬間有種錯覺以為祁無寒來了，下一刻一張陌生的臉出現在她面前，看起來一副笑眯眯的樣子。
“還記得我嗎？”
姜蘭有點窘迫，並不記得見過這張臉。
“我是小云哥哥呀~”
聽到小云哥哥這個稱呼，姜蘭有種既陌生又熟悉的感覺，總覺得似曾相識，像是在哪兒聽過，但就是想不起來了。
“你不記得了嗎，小時候我還教過你用樹葉吹歌呢~”
見對方做了個吹樹葉的動作，姜蘭心裡再次湧起那種似曾相識的熟悉感，試探的語氣裡夾雜著幾分驚喜，“你是雲表哥？”
謝雲咧嘴一笑，“蘭妹妹果然沒有忘記我~”
謝家是姜成原配發妻謝氏的孃家，謝雲才是姜蘭正兒八經的親表哥。
回去的路上，姜蘭好奇問兩人是怎麼遇到的，姜慎回答說是在桑城外的渡口遇到的。
當時謝雲乘坐的船正好在渡口靠岸，他原本打算在桑城遊玩兩天，順便參觀一下傳聞中“狀元出東陵”的東陵書院，下船時剛好碰到了正準備上船的姜慎。
當時他一看到姜慎就覺得有些面熟，主動過去打招呼，倒把姜慎驚了一下。
“我當時過去打招呼時，慎表哥緊張得都臉紅了。”謝雲調侃道。
姜慎又有點臉紅了，倒不是因為緊張而是尷尬。
姜蘭抿嘴笑了笑，又轉換話題道，“雲表哥這次也是來參加春闈的？”
秋闈剛過，新中舉的舉子都陸續入京準備參加來年的春闈。
而東陵書院有自己的一套考核標準，乃是聖上特許的，也是三年一次的考核，共有五考，順利透過全部考核便有入仕資格，和舉人等同，可直接參加春闈，一朝金榜題名，便是平步青雲，扶搖直上。
“我就是想來當一當探花郎。”謝雲咧嘴一笑，頗有種光明磊落的豪氣和灑脫。
姜瑞感覺自己被三人排擠在外，受到了冷落，插嘴道，“探花又不是你想當就能當的。”
謝雲笑道：“要是連想都不敢想，自然也當不了。”
姜瑞覺得對方是在拐著彎地嘲笑他是個膽小鬼，心裡也嫌惡起來。
……
到府裡後，管家先帶著姜慎和謝雲去見姜成。
姜成見到謝雲這位侄子時，一開始還沒認出來，畢竟有十餘年沒有見過了，姜慎也沒來得及寫信回來，是以姜成壓根就不知道人會過來。
得知謝雲剛過了秋闈，已經是舉人了，而且還是解元，姜成青眼有加，怎麼看都滿意，讓謝雲就住在府裡和姜慎一塊備考，也不用去外面再找客棧，省得麻煩。
之後管家過去跟姜蘭稟報了一聲，說謝雲這位表公子會在府裡住下，和姜慎一塊備考。
姜蘭心裡也高興，打算按照給姜慎添置的東西再給謝雲這位表哥添置一份。
姜慎在收拾東西時，姜蘭過來了，問他有沒有給自己帶禮物，語氣更像是開玩笑，並不是真的和他討要禮物，不過心裡還是有些期待能收到禮物。
當姜慎真的拿出禮物時，姜蘭一開始的反應是有點錯愕，沒想到她大哥真的會準備禮物。
雖然這樣說不太好，但老實說姜慎這位大哥在她心裡有點木訥的刻板印象，大概是因為他平日裡內斂慣了，又一心都在讀書上，看著不像是那種會提前準備禮物製造驚喜的人。
是她想得太狹隘了。
姜蘭又把藏在身後的禮物拿出來給姜慎，兩人開啟錦盒後，發現裡面裝的都是筆，兩人都愣了一下。
姜蘭噗嗤一聲笑了，姜慎也跟著笑了。
除了給姜蘭的這份禮物，姜慎還準備了兩份禮物，是給姜瑤和姜瑞的。
姜蘭看著三個一樣大小的錦盒，應該都是筆，心裡就有點酸溜溜的，轉念一想，她大哥都對她笑了，便釋懷了。
不過她不知道的是，姜慎是先想到要給她帶禮物，才準備了三份禮物。
姜蘭讓青兒把禮物給姜瑞送過去。
至於姜瑤的那份，她估摸著人明天就會過來，她大哥心裡肯定也有疑問。
之前明明是她和國公府定親的，怎麼嫁過去的是姜瑤？
張氏又怎麼突然回老家休養去了？
這些事總是要說的，但不是今天，先讓她大哥好好休息一晚。
她讓她大哥早點休息，離開後想著要不要去看看謝雲這位表哥，想了想，讓桂兒過去那邊看看還缺不缺甚麼。
桂兒離開後，姜蘭看著掉在地上的落葉，試圖回想起那段記憶……
沒注意到有人悄悄繞到她背後，像是要嚇一嚇她。
等對方悄悄伸出手要拍她一下時，姜蘭察覺到甚麼，回頭一看，面前突然多了一張臉，冷不丁把她嚇了一跳。
見姜蘭瞪著眼睛一副嚇呆了的神情，謝雲連忙跟她賠禮道歉，姜蘭忽而一笑，倒把謝雲嚇了一跳。
他心想完了完了，人被嚇傻了。。。
“蘭妹妹你別嚇我啊~”謝雲欲哭無淚。
姜蘭一臉高興道：“我想起來了。”
當時她一回頭，也看見有個少年伸著手，準備拍她一下……
那時謝雲是跟著他父親謝三爺來的，後來他就再沒來過了。
在張氏嫁過來後，府裡和謝家那邊的來往基本上就斷絕了。
那次謝三爺帶著謝雲來京城是來進貨的，謝家祖母掛念姜慎和姜蘭兄妹倆，讓謝三爺順道去看看兩人過得好不好。
當時姜成不在家，張氏讓管家把父子倆帶去廳上等著，也沒出面接待一下。
謝雲等得無聊就偷偷溜出去了，歪打正著地碰到了姜蘭，看見她一個人蹲在樹下，跟個孤獨的小蘑菇一樣。
他悄悄走過去想嚇一嚇她，剛走到她背後就被發現了。
他和她一塊蹲在樹下看了會兒螞蟻搬家，又摘了兩片樹葉教她用樹葉吹歌，然後聲音把在附近找人的姜慎引過來了。
找到姜蘭後，姜慎才鬆了口氣。
三人就是在那時候相識的。
……