歸燼號悄然駛離寅尾星第三星港，融入繁忙的星際航道之中。
舷窗外，無數艦船如同遷徙的魚群，在引導訊號的指揮下有序穿梭。遠處那顆淡藍色的行政星緩緩縮小，最終化作星圖中一個不起眼的光點。
蘇墨站在艦橋中央，目光落在那幅標註著焱神秘境座標的星圖上。
三個月來，三批探索隊，超過三十名七階強者，活著回來的不足五指之數。
這處秘境，已經不能用“危險”來形容，簡直就是一臺絞肉機。
“蘇大領主。”嚴梅走到他身側，壓低聲音，“聯盟那邊傳來訊息，執委會已經正式決定封存焱神秘境入口。我們如果現在過去，恐怕......”
“恐怕甚麼？”
“恐怕會被視為違規闖入。”嚴梅直言不諱，“按照聯盟法規，未經執委會批准的秘境探索，輕則扣除貢獻點，重則吊銷正式成員資格。”
蘇墨神色不變，只是淡淡道：“我們不是去探索秘境。”
嚴梅一愣。
“法規是死的，人是活的。”蘇墨收回目光，“聯盟管得再寬，也不能組織其他冒險者進入秘境之中？”
嚴梅啞然。
這話說得在理，畢竟是無主之地，聯盟成員或許會限制進入，而那些冒險者絕對不會。
嚴梅沒有再勸，她知道蘇大領主決定的事，那就定下來了。
看似冒險，實則每一步都經過精密計算，既然說了有把握，那便真的有把握。
“航線已確認。”阿爾法的電子音響起，“預計七個標準日後抵達焱神秘境外圍星域。”
“保持警戒。”蘇墨轉身走向修煉密室，“抵達前喚醒我。”
......
當阿爾法的喚醒提示在密室中響起時，蘇墨正盤膝而坐，陰陽五行劍橫陳膝上，劍身散發著溫潤而內斂的光芒。
他緩緩收功，睜開眼。
“已抵達目標星域。當前座標：焱神秘境外圍。”
蘇墨起身，走出密室。
舷窗外，景象讓所有人為之一震。
前方虛空中，一團直徑超過百萬裡的赤紅色火焰雲團靜靜懸浮，如同宇宙深處一隻燃燒的巨眼。
火焰雲團的中心，隱約可見一道裂隙——那是秘境的入口。裂隙深處，赤紅色的光芒翻湧如海，吞吐著長達數萬裡的火舌，將周圍的空間灼燒得扭曲變形。
即便隔著三百萬裡的距離，歸燼號的艦體表面溫度仍在緩慢攀升。
“好恐怖的能量波動......”林溪盯著那團火焰雲團，聲音都不自覺壓低了幾分，“這要是離得再近點，普通戰艦估計直接融化了。”
“三批探索隊，三十名七階，就是折在裡面。”嚴梅的神色凝重，“蘇大領主，你真的要......”
蘇墨沒有回答。
他緩步走到焱火蛟面前，或許是蘇墨的主動靠近，貨艙方向傳來一聲低沉的咆哮。
那聲音帶著難以壓抑的焦躁與渴望，震得艦體都微微發顫。
蘇墨離開艦橋，走向貨艙。
艙門開啟，焱火蛟龐大的身軀盤踞在特製的恆溫艙中，暗金色的鱗片上流轉著幽冷的紫光。
它抬起頭，那雙燃燒著赤金色火焰的豎瞳盯著蘇墨，流露出從未有過的渴望。
它在渴望秘境中的火焰法則。
那是刻入它本能的呼喚，是它從六階邁向七階的契機。
蘇墨走到它面前，抬手按在它碩大的頭顱上。
“我知道。”他的聲音平靜而篤定，“我帶你去。”
焱火蛟低吼一聲，隨後化為蘇墨身上的一道蛟龍紋路。
蘇墨不由笑笑：“真是很久沒感受到附身的感覺了。”
......
蘇墨走出艙門時，已經換了一副模樣。
原本那張年輕得過分的面容變得粗獷了些許，膚色加深，眉骨加高，下頜線條更加硬朗。
鎏金長袍換成了一件磨損嚴重的灰色作戰服，左臂袖口處還縫著一枚不知名傭兵團的褪色徽章。
七階初期的氣息被他壓制到六階巔峰，混元道體的特質完美收斂，連帶著那三道虛影都被他深深鎖入丹田最深處。
此刻站在虛空中的，不再是人族聯盟正式成員“林夜”，而是一個名叫“姜塵”的、在邊緣星域摸爬滾打了百餘年的散修冒險者。
蘇墨抬手看了看手腕上那道蛟龍紋身。
焱火蛟感應到他的心意，紋身上的紫金色暗芒徹底斂去，化作一條普通的墨色蛟龍紋樣，盤踞在他左腕至前臂的位置，栩栩如生，卻沒有任何能量波動。
“從現在起，你是我的契約靈獸。”蘇墨以神識傳音，“沒有我的命令，不準釋放任何氣息。”
紋身微微發熱，算是回應。
蘇墨深吸一口氣，身形化作一道流光，朝那團赤紅色的火焰雲團掠去。
百萬裡距離，對七階修士而言不過片刻。
越靠近秘境入口，溫度便以幾何級數攀升。
十萬裡。
五萬裡。
一萬里。
當蘇墨距離那道裂隙不足萬里時，周身的溫度已經高到連空間都開始扭曲。灰色作戰服的邊緣微微卷曲，但他沒有運轉任何法元護體，僅憑肉身硬抗。
七階的不死之身，在此刻展現出真正的價值。
“前方來人止步！”
一道洪亮的聲音從虛空中炸開，同時三道強橫的神識鎖定了他。
蘇墨身形一頓，懸停在虛空之中。
前方三千里處，一座臨時搭建的太空哨站橫亙在秘境入口與外界之間。
哨站規模不大，通體銀灰色，表面流轉著多層能量護盾的光芒。
哨站周圍，六艘聯盟制式巡邏艦呈環形佈防，艦艏的幽能主炮全部指向他的方向。
哨站頂部，一枚直徑超過百米的巨型全息徽章緩緩旋轉——人族聯盟第七星區執法部的標識。
蘇墨心中暗道：聯盟的動作比預想的更快。
一名身著聯盟執法部制服的中年男子從哨站中飛出，身後跟著兩名七階初期的護衛。三人成品字形逼近，在距離蘇墨百里處停下。
“姓名，身份，來意。”中年男子的聲音公式化而冷硬，胸口佩戴的徽章顯示他是執法部的中隊長，七階中期。
“姜塵。”蘇墨的聲音刻意壓低了幾分，帶著長期在星際間漂泊的沙啞，“散修冒險者，來秘境碰碰運氣。”
“焱神秘境已被聯盟封禁。”中隊長面無表情，“未經執委會批准，任何人不得靠近。請立即離開。”
蘇墨眉頭一皺：“封禁？這秘境是無主之地，聯盟憑甚麼封禁？”
“憑聯盟對成員星域的安全管轄權。”
中隊長語氣不變，“秘境內部存在不可控的高危存在，已導致超過三十名七階強者死亡。為了聯盟成員的安全，執委會決定暫時封禁秘境入口，待風險評估完成後另行通知。”