歸燼號泊於寅尾星第三星港深處，艦體表面靈能塗層如水銀流動，在昏暗的燈光下反射著幽冷的光澤。
修煉密室內，蘇墨盤膝而坐。
身前，青銅丹爐靜靜懸浮，爐底淡金色的火焰跳動不息，映照著他沉靜如水的面容。
三個月了。
自季度峰會結束，他再未踏出密室一步。
外界的一切——聯盟的動向、秘境的探索、那些排名前百勢力的明爭暗鬥——都與他無關。
他只需要專注一件事。
變強。
爐蓋自行飛起，七道金黃色的光芒從中激射而出，被蘇墨抬手虛抓，盡數收入玉瓶之中。
第七爐玉髓金身丹，成丹七枚。
至此，他兌換的所有煉丹材料，已全部耗盡。
蘇墨睜開眼，眸中神光內斂，不見絲毫鋒芒。
三個月閉關，他未曾修煉功法，未曾參悟法則，只是一爐接一爐地煉丹。
玉髓金身丹、虛空凝神丹、五行淬靈丹......七階丹藥，一爐接一爐，直到將所有材料耗盡。
這不是浪費，而是必要。
七階修煉，每一分精進都需海量資源堆砌。若無丹藥輔助，單靠苦修，十年八年也未必能寸進。
而他有丹道宗師的手段，有青銅古爐這等異寶，有兌換來的海量材料——若不善加利用，才是真正的浪費。
蘇墨起身，活動了一下筋骨。
即便沒有修煉，他目前的修為距離七階中期，只差一層窗戶紙。
與之前相比，蘇墨腰間多了一瓶佩劍。
劍身上，原本的黑白二色與五色華光已經消失，取而代之的是一種更加深邃、更加內斂的光芒。
一劍之下，陰陽五行盡在其中。
蘇墨抬手，陰陽五行劍落入掌心。
劍身微微震顫，傳來一陣親暱的嗡鳴。
那是劍靈在向他傳達喜悅——它變強了，依舊是那柄與他心意相通的佩劍。
蘇墨收起陰陽五行劍，推門而出。
密室門外，嚴梅已經等在走廊盡頭。她似乎習慣了蘇墨這種隨時出關的節奏，神色平靜地快步上前。
“蘇大領主，三個月內發生不少事。”
她遞上資料板，繼續道：“首先是趙敢當那邊——法則秘境開啟在即，已經動身前往。”
蘇墨微微頷首，眼中閃過一絲滿意。
趙敢當卡在六階圓滿已久，此番定然突破，水到渠成。
隨後嚴梅頓了頓，語氣凝重了幾分：“第二件事，是那處新發現的秘境——焱神秘境。”
資料板上，一段段影像與文字簡報滾動重新整理。
【焱神秘境·先遣探索簡報】
【第一批探索隊：由“赤焰騎士團”等五家排名前三十勢力聯合組建，共計十二人，全員七階。進入後第七日，僅三人逃回，其中兩人重傷垂危，一人精神崩潰。帶回資訊：秘境深處有恐怖存在盤踞，疑似七階巔峰甚至更強。其餘九人，確認陣亡。】
【第二批探索隊：由執委會牽頭，召集七家勢力，共計十五人，含三名七階中期。進入後第五日，全隊失聯。三日後，僅一具殘骸被秘境噴吐而出，身份確認是“霜狼傭兵團”副團長，七階中期。死因：法則紊亂衝擊導致神魂崩碎。】
【第三批探索隊......】
蘇墨的目光在簡報上快速掃過。
三批探索隊，全軍覆沒。
帶回來的訊息支離破碎，毫無價值。
那些七階強者，在外界足以橫行星域的存在，進入那處秘境後，如同泥牛入海，連一絲浪花都未能激起。
“執委會已經暫停了先遣探索。”嚴梅補充道，“據內部訊息，他們打算將秘境暫時封存，等日後有足夠把握再議。畢竟這三個月，摺進去的七階強者超過三十人，損失太大。”
蘇墨放下資料板，目光平靜。
三十名七階。
這在第七星區，足以覆滅任何一個排名前五十的勢力。
但在那處秘境面前，不過是探路的石子。
“焱神秘境......”蘇墨低聲重複。
他想起季度峰會上那道赤紅火焰的影像，想起那足以灼燒空間的恐怖熱浪。
“蘇大領主對這個秘境感興趣？”嚴梅敏銳地捕捉到他目光中的異樣。
蘇墨沒有直接回答，而是微微側首，目光落向貨艙方向。
那裡，焱火蛟正盤踞在特製的恆溫艙中沉睡。
自清虛洞天歸來後，它便一直處於這種半睡半醒的狀態。
六階巔峰的瓶頸如同無形的牢籠，將它死死卡在化龍的關口前。
蘇墨能感知到它體內那股日漸躁動的力量——它在積蓄，在等待，在尋找那一道破開桎梏的契機。
“焱火蛟最近有甚麼異常嗎？”蘇墨忽然問道。
嚴梅一愣，隨即調出貨艙的監控記錄：“一直很安靜，就是睡的時間越來越長。李軍檢查過，說它的生命體徵穩定，只是......代謝速度比正常狀態快。”
她頓了頓，補充道：“趙敢當出發前去看過它，說它身上的鱗片顏色在變，從赤金向暗金轉變，邊緣還開始泛紫光。”
蘇墨站在貨艙中，凝視著沉睡的焱火蛟。
它身上的鱗片正在緩慢地發生變化，那種轉變極其細微，若非他神識強大，幾乎難以察覺。赤金色的鱗片邊緣，暗沉的色澤正在向內蔓延，而那一圈幽冷的紫光，已經從鱗緣擴充套件到了鱗片的三分之一。
不是血脈覺醒。
蘇墨心中漸漸明晰。
焱火蛟是先天火靈，本質上是天地靈火孕育而生的靈物，它的形態——無論是蛇形還是蛟形——都只是外在表現。
它不需要血脈覺醒，因為它根本沒有血脈。
它需要的，是能量。
海量的、純粹的火屬能量。
《不滅熔爐功》能給它提供修煉的根基，但那只是基礎。從六階到七階，需要的能量是質變，而非量變。
就如同他突破七階時需要渡九重雷劫、煉化海量雷霆本源一樣，焱火蛟也需要找到屬於它的“劫”。
而那處焱神秘境中，或許它需要的東西。
“蘇大領主。”嚴梅的聲音從身後傳來，“李軍那邊已經準備好了，歸燼號隨時可以出發。”
蘇墨點頭，最後看了焱火蛟一眼，轉身走出貨艙。
“通知所有人，明日準備啟程。”