演武場中，趙敢當和華飛的對抗訓練已然停止。
“蘇大領主，怎麼了？”趙敢當收刀問道，他能感覺到蘇墨並非因為他們的攻擊而分神。
蘇墨沒有立刻回答，他閉上雙眼，心神徹底沉入體內世界，仔細感知著那枚“普羅米修斯之卵”傳遞來的、前所未有的清晰意念。
一幅影象清晰地傳遞至蘇墨腦海。
那座由生物組織與銀色金屬構成的龐然大物，其形態隱約與星靈聯邦的建築風格有幾分相似，卻又更加……“鮮活”，彷彿它本身就是一個活著的、巨大的生命體。
有點像是孵化場？
蘇墨睜開眼，眸中閃過一絲銳芒。
星靈聯邦的“造神計劃”到底留下了多少東西？
一個失控的“源初病毒”幾乎毀滅了一個秘境，若非秘境的封閉性，這種病毒早就對宇宙生靈產生影響。
不對，喪屍似乎就是星靈聯邦掌控源初病毒的衍生物。
如今一枚蘊含著生命圖譜奧秘的胚胎，竟然還可能存在著一個與之相關的、正在甦醒的龐然大物？
蘇墨透過內部通訊聯絡控制中心，“彙報星雲監測實時資料。”
【就在剛才，星雲內部的能量讀數再次急劇攀升！低頻波動已經轉為持續性的、強度穩定的高頻訊號，空間震盪幅度增加了五倍！而且……我們佈置在最外圍的幾個被動探測器失去了聯絡，最後傳回的畫面受到強烈干擾，但隱約捕捉到……星雲內部的塵埃和能量流似乎在向某個中心點匯聚！】
果然！
“普羅米修斯之卵”的異動與星雲深處的變化絕對關聯。它不是在指引，更像是在……呼喚同類？或者是在回應那個正在甦醒的存在？
“通知所有人，核心指揮室集合。”蘇墨下令，語氣不容置疑。
片刻後，核心指揮室內。
李軍、趙敢當、嚴梅、華飛、黎宴等所有核心成員齊聚，主螢幕上正顯示著阿爾法構建的星雲能量模型和那模糊的巨構影像。
蘇墨將“普羅米修斯之卵”的異動以及阿爾法的分析結果簡要告知眾人。
“……情況就是這樣。”蘇墨目光掃過眾人，“星雲深處的東西，很可能與‘造神計劃’有關，甚至可能與這枚胚胎同源。不解決掉這件事，大機率會影響到我們這邊的基建。”
蘇墨已經準備從永恆藍星上，再帶一批成員跟著一起進入基地，如今十個人已經來時捉襟見肘。
一個成熟的勢力勢必需要可迴圈的資源流通。
“我們必須去。”李軍推了推眼鏡，眼神冷靜，“被動等待未知降臨是最愚蠢的。只有主動探查，掌握情報，才能做出最有利的決策。我們的基地就在這裡，無法隨意搬遷，如果那東西甦醒後具有攻擊性，我們首當其衝。”
“我同意。”趙敢當摩拳擦掌，眼中戰意閃爍，“管它是甚麼妖魔鬼怪，先碰一碰再說！咱們剛提升了一波，正好需要個像樣的對手練練手。”
若是將來的趙敢當回到現在絕對會收回這句話，因為那已經不是單純的實力能夠解決。
“探索是必須的，但必須做好萬全準備。星雲內部環境複雜，強幹擾，常規通訊和導航幾乎失效。準備好一旦失散後的應急匯合方案。”
華飛默默點頭贊同蘇大領主的觀點，開始在心裡盤算需要攜帶的裝備和可能遇到的極端環境應對措施。
黎宴則快速調出基地物資清單：“我們庫存還有一批高純度零素結晶，可以臨時強化歸燼號的護盾和引擎出力。另外，之前從廢墟里找到的那套‘古老靈能信標（殘破版）’或許能派上用場，它的訊號穿透性很強，也許能在星雲內部維持短距通訊。”
見眾人意見統一，蘇墨不再猶豫。
“好！既然決定探索，那就以最快速度做好準備。”蘇墨開始下達指令，“李軍，你負責統籌，在二十四小時內，完成歸燼號及所有探索裝備的最終檢查與強化，優先保障護盾、引擎、偵察和通訊系統。”
“是！”
“趙敢當、華飛，你們挑選戰鬥隊員，組成第一探索梯隊，攜帶重型裝備，做好高強度接敵準備。”
“明白！”
“嚴梅，你協助李軍，並負責制定詳細的探索預案和應急措施，包括遭遇不同等級威脅時的應對策略，以及……最壞的撤離方案。”
“交給我。”
“黎宴，你坐鎮基地，保持最高警戒，監控星雲一切變化。如果我們失去聯絡超過預定時間……”蘇墨頓了頓，“帶領留守人員，利用備用的隱秘航道轉移。”
黎宴臉色一肅：“是！保證完成任務！”
蘇墨一聲令下，整個“鐵壁堡壘”瞬間高效運轉起來。
蘇墨獨自回到靜室，再次看向體內世界中那枚微微震顫、流光溢彩的“普羅米修斯之卵”。
它的呼喚越來越急切，彷彿迷途的孩子終於聽到了母親的召喚。
蘇墨以神識輕輕撫過胚胎，傳遞去一絲安撫的意念，並且再投餵一次生命能量。
胚胎的震動漸漸平息下去，只是那散發出的生命波動，愈發活躍而充滿期待。
無論蘇墨願意與否，他都必須與星靈聯邦不斷產生聯絡。
話說回來，當時在地底通道之時，應該有星靈聯邦的成員進入，可在最後的守城戰時卻沒有看見，估計是早被傳送出去。
……
星靈聯邦。
最高科學院，靈能靜思殿。
神廟穹頂高遠，由純粹的靈能構成，映照著外界緩慢旋轉的星雲。
地面光滑如鏡，倒映著穹頂的星光，行走其上，彷彿漫步於宇宙虛空。
一位身著星紋白袍的老者靜立於大殿中央，他面容古樸，眼神深邃如同包含了整片星海。
他是星靈聯邦最高議會十二席之一，掌管生命科學與靈能進化的聖裁官——艾爾德拉。
“聖裁官閣下，”一名身著研究員袍服的星靈悄無聲息地出現在艾爾德拉身後，躬身行禮，“‘搖籃’監測陣列反饋，位於‘斷戟星域’邊緣的‘沉寂孵化場’出現高強度活性波動。”
艾爾德拉的目光依舊凝視著水晶球中的異象，聲音平和而悠遠，彷彿來自星空本身：“‘斷戟星域’……那片被遺棄的戰鬥場。我記得，第七研究所的‘源初樣本’失控事件後，我們緊急封存並轉移了大部分重要專案，其中就包括……‘母巢’。”