“姐，你也要去上班嗎？”石頭又抬起頭，這次聲音帶著點興奮，“像外面那群人那樣？”
“去！寫你的作業去！”程葉芳臉一紅，呵斥了兒子一句。石頭吐了吐舌頭，端起碗把最後一點粥喝完，溜下桌跑到一邊玩去了。
等兒子走開，程葉芳又看向許大茂，眼神裡帶著期盼：“大茂，你說……有沒有可能？你去……找劉國棟說說？哪怕不是軋鋼廠，別的廠也行啊。臨時工就成。我要是也能有個工作，一個月哪怕掙個十塊八塊的，家裡不也寬裕點？你也輕鬆點不是？”
許大茂看著媳婦臉上那表情心裡嘆了口氣。他不是沒想過讓程葉芳出去工作，多份收入誰不想要？可這事兒，難。
“你想得簡單。”許大茂終於開口，語氣帶著現實的考量，“劉國棟給呂小花安排工作，那是特殊情況。閻家剛遭了大難，呂小花走投無路，劉國棟可能是看在她可憐，又是院裡鄰居，順手拉一把，搏個好名聲。再說了，呂小花男人躺醫院，她得養家，理由充分。咱們家呢？咱們家雖然不寬裕，可也沒到揭不開鍋的地步。我一個月工資養家，也過得去。我拿甚麼理由去求劉國棟？說我媳婦在家閒得慌，想出去見見世面？”
程葉芳被他說得臉上有些掛不住，嘴硬道：“那……那呂小花之前不也閒在家裡？她男人沒出事前，不也過得去？”
“那能一樣嗎？”許大茂搖頭，“她那是時運不濟，趕上了。咱們現在去開這個口，憑甚麼？劉國棟跟我關係也就那樣，之前還有點不對付。我拿甚麼臉去求他？就算我豁出臉去了，他憑甚麼幫我？他能從我這得到甚麼好處？”
“前些日子好不容易攢了點交情，可也沒大到讓人家給咱們安排工作的地步。”
他頓了頓，看著程葉芳黯淡下去的眼神，語氣放緩了些，帶著點安撫口吻：“這事兒，急不得。呂小花這工作，是福是禍還兩說呢。劉國棟這麼明目張膽地安排人，廠裡能沒閒話？要是有人舉報他以權謀私，或者呂小花工作上出了岔子，到時候別說工作保不住，劉國棟自己都得惹一身騷。咱們先看看，看看風向。要是這工作她真能幹長，幹穩了，劉國棟那邊也沒事……到時候，我再想想辦法，看能不能透過別的路子，或者……等合適的機會。”
“這些日子啊，咱日子也過得緊巴點兒，掙點錢，要是劉國棟那邊的路子能成的話也好堵住他的嘴。”
程葉芳聽著，知道丈夫這是推脫，也是實情。
吃完飯，石頭跑到一邊擺弄他的木頭槍去了。程葉芳起身收拾碗筷，動作比剛才輕快了些，臉上雖然還有些悻悻，但不像剛才那麼灰心了。她一邊把剩菜歸攏，一邊像是隨口聊天，語氣比之前輕鬆：
“不過話說回來，呂小花這工作要真能幹穩了，對她家可真是救命了。閻解成那醫藥費，還有他們家那日子……總算能喘口氣了。”
許大茂剔著牙，靠在椅背上，翹起二郎腿，一副我早就看透的模樣：“救命是救命，可這救命稻草握在誰手裡，可不好說。劉國棟憑甚麼白給她這根稻草？這裡頭啊，水深著呢。咱們就瞧著吧，是福是禍，還兩說。”
“能有甚麼禍？我看你就是酸的，一口一個禍。”程葉芳把碗摞起來，拿到門口的臉盆邊，擰開水龍頭，“人家劉科長好心幫忙，還能害了她？我看你就是想得多。再說了，小花那人，老實本分，能把工作幹好。”
“本分？”許大茂嗤笑一聲，“本分人能攀上劉國棟這根高枝兒？本分人能悄沒聲就把工作辦了，連公婆都不告訴？你可別小看了這院裡的人，一個個心眼多著呢。呂小花以前是看著老實，那是沒機會。現在機會砸頭上了，你看她還老不老實。”
程葉芳聽著，手上洗碗的動作慢了下來。她想起呂小花平時低眉順眼的樣子，又想想今天聽到的訊息，心裡也有些不確定了。但嘴上還是說：“反正有工作總是好事。一個月十八塊呢，省著點花，夠他們娘倆過不錯的日子了。要是……要是我也能有個這樣的工作，哪怕錢少點，石頭以後上學、娶媳婦，不也能多攢點？”
許大茂聽出她話裡的意思，把牙籤一扔，坐直了些：“急甚麼？日子長著呢。我現在在宣傳科，雖說是個幹事，可也算站穩腳跟了。等過兩年，資歷再老點，人脈再廣點，沒準兒我也能活動活動，往上挪挪。到時候，給你安排個輕省活兒，還不是一句話的事？現在去求劉國棟，欠他人情不說，還顯得咱家沒本事，上趕著巴結他。犯不上。”
他這話說得半真半假，張豔芳聽著也當是一樂。
她擦乾手，走回桌邊，在許大茂旁邊的凳子坐下，身體微微靠向他，聲音放軟了些，帶著點嗔怪和親暱：“我這不是為家裡考慮嘛。你看現在這物價，啥不貴？就靠你那份工資，咱們是餓不著，可想給你添件新衣裳，想多吃兩回肉，都得掂量掂量。我要是有份收入，哪怕不多，咱們手頭不就活泛了？你也不用那麼緊巴。再說了，我整天待在家裡，除了做飯洗衣，也沒別的事，閒得慌。出去工作，也能見見世面，你說是不是？”
她說著，伸手輕輕拉了拉許大茂的袖子，眼神裡帶著期盼，手偶也在對方胸口上下摸索著甚麼。
許大茂被她這麼一靠一拉，心裡也舒坦了些。他順勢握住程葉芳的手，拍了拍，一副我懂你的樣子：“知道，知道你是為這個家好。我老婆最能幹了。不過這事兒啊，真急不得。眼下啊，咱們先把自己的日子過好，把石頭照顧好。錢嘛，慢慢攢，總會有的。”
“那你可記著啊，有機會一定幫我問問。”程葉芳靠在他肩上，小聲說。
“記著呢，忘不了。等你給我生出個大胖小子，你甚麼事兒，我都答應你！”
許大茂被程葉芳這麼撩撥的心火上頭，早就已經按捺不住了，立馬就要。給對方就地正法，可程葉芳卻一把將對方推開，邪魅了眼。
“急甚麼？等一會兒石頭還在外面呢！”
..........
劉海中家晚飯的桌上的飯菜畢也比閻家差不了多少，乾糧，炒白菜，還有一小碟鹹菜。
自從家裡被牽連過後，也明顯能看出儉省了。二大媽坐在往常的位置上，腰背挺得比劉海中還直，臉上沒甚麼表情，吃飯的動作不緊不慢，眼神卻帶著一種以前沒有的銳利。
二大媽的改變是在得到了賈張氏的義正言辭之後，就覺得自己的身份就是和老爺們一樣，之前對劉海中還有點兒卑躬屈膝的意思，但現在卻完全沒有了之前的態度.
劉海中悶頭扒著飯，臉上沒甚麼光彩。自從在廠裡從鍛工掉到掃廁所，他在這個家的權威就一落千丈。二大媽雖然沒跟他鬧離婚，但那態度，是徹底變了。以前是“他爹您看……”、“他爹您說……”，現在就是“吃飯”、“睡覺”、“該交費了”，公事公辦，多餘一句都沒有。連幾個孩子，尤其是老大劉光齊，看他的眼神也少了敬畏，多了埋怨。
劉光齊低頭扒飯，臉色鬱郁。他高中畢業在家待業快一年了，街道安排的臨時工不是嫌累就是嫌錢少，一直高不成低不就。老二劉光天、老三劉光福，也都悶頭吃飯，不怎麼說話。
飯快吃完時，二大媽放下筷子，清了清嗓子，聲音不高，但足夠讓桌上每個人都聽見：“今兒個院裡傳的事兒，你們都聽說了吧？”
劉海中抬起頭，有些茫然：“啥事兒？”他最近在廠裡躲著人走，在院裡也儘量縮著，訊息不太靈通。
劉光齊倒是抬起了頭，臉上帶著點複雜的神色，悶聲道：“媽是說前院呂小花工作的事兒吧？軋鋼廠，臨時工，看倉庫，劉國棟給辦的。”
“劉國棟？給呂小花辦工作？”劉海中愣了一下，隨即臉上露出驚訝，還有一絲不相信，“他？他憑甚麼？哦，對了，他是採購科科長……可也不能這麼明目張膽安排人吧？還是院兒裡的媳婦……”
“人家就安排了，你能怎麼著？”二大媽打斷他，語氣沒甚麼起伏，但話裡的意味很重，“現在全院都知道了。一個月十八塊，軋鋼廠的臨時工。風吹不著雨淋不著，正經工人待遇。”
她說著，目光掃過桌上幾個孩子，最後落在老大劉光齊臉上：“光齊高中畢業，正經文化人，在家閒著。呂小花，一個結婚帶孩子的婦女，認字估計都認不全。現在人家有工作了，還是軋鋼廠的工作。”
她沒再說下去，但那意思再明顯不過我兒子比不上一個農村媳婦？
劉光齊的臉漲紅了，放下筷子，有些煩躁：“媽，您說這個幹嘛！人家是攀上劉國棟了，我有那門路嗎？”
劉光奇自從遊學回來之後，整天也是待在家。本來說好安排工作的門路，現在因為。劉海中的原因怕被牽連也斷了，只好在家待業。
之前劉光奇也是聽說過劉國棟這號人物的，在院子裡，多多少少也瞭解過，可並沒有跟對方接觸，所以。覺得院裡人給這同齡人說的太過邪乎。
但這一次劉國棟給李小花安排工作的事兒，讓他不免的有些憤憤不平。
“門路？”二大媽冷哼一聲，這次目光轉向了劉海中，帶著明顯的質問和一絲譏誚，“他爹，你在軋鋼廠，也幹了不少年了吧？以前還是個幹部。這安排個臨時工的門路……你就一點沒有？光齊是你親兒子，正經高中畢業，不比一個外姓的媳婦強？現在人家呂小花都能進去，咱們光齊怎麼就不能？”
這話硬的像石頭，砸在劉海中臉上。他臉上青一陣白一陣，端著碗的手都有些抖。他之前風光過的那一陣，是他這輩子都不想承認的事兒。
可那個時候要說安排個把臨時工或者學徒工，雖然不是他說了就算，但走走關係，賣賣老臉，也不是完全沒可能。可那是以前！現在他是甚麼？掃廁所的！誰還買他的賬？別說安排工作了，他自己在廠裡都抬不起頭。
“你……你懂甚麼！”劉海中梗著脖子，想維持最後一點尊嚴，但聲音明顯發虛，“廠裡進人，那是有嚴格程式的！要指標，要考核，要領導批准！劉國棟他……他那是胡來！是違反紀律！早晚得出事！”
“出不出事，人家工作先幹上了，錢先拿著了。”二大媽絲毫不為所動，語氣平淡卻步步緊逼，“光齊在家一天，就多吃一天閒飯，多耽誤一天前程。他爹，你就真的一點法子都不想？哪怕不是軋鋼廠，別的廠，街道工廠，集體廠，也行啊。你就不能……拉下臉，去找找以前的老關係，老領導？為了兒子，你這張老臉，就那麼金貴？”
劉海中被噎得說不出話。找老關係？他那些“老關係”，現在看見他不躲著走就算好的了，誰還肯幫他？可這話他沒法說，說出來更丟人。
劉光齊看著父母對峙，尤其是父親那副外強中乾、色厲內荏的樣子，心裡又失望又憋悶。他忍不住開口，聲音帶著怨氣：“爸，媽說的沒錯。我現在出去，人家問你爸不是在軋鋼廠嗎？怎麼沒給你安排，我都不知道怎麼回答！呂小花那工作，不就是劉國棟一句話的事嗎？您以前不也當過領導，就不能……就不能也想想辦法？”
“就是，爸，大哥有工作，咱家也好過點。”劉光天也在旁邊小聲幫腔。
劉海中看著妻兒們，感覺壓力山大。他知道，今天不給出個說法，這事兒過不去。他硬著頭皮，強作鎮定地放下碗，抹了把嘴：