鼠王這才將目光淡淡地掃過他，語氣依舊平淡：“至於你，灰尾，廢去手腳，扔出小鎮，自生自滅吧。”
輕描淡寫的一句話，就決定了一個獸人的命運。
衛兵毫不拖泥帶水，直接上前，伴隨著兩聲令人牙酸的脆響和灰尾淒厲的短促慘叫，他的手腳便被幹脆利落地廢掉，然後像拖一條死狗般拖了出去，只留下地上一道蜿蜒的血痕和逐漸遠去的哀嚎。
店鋪內外，一片寂靜。
遠處一些偷偷張望的獸人紛紛縮回了腦袋，心中凜然。
鼠王這才又看向豹赤，語氣緩和了許多：“豹赤，你受委屈了。以後你這店鋪的租金，減免三成。好好經營你的麵包店，我很喜歡你的手藝。要再有人敢來找麻煩，直接報我的名字。”
豹赤受寵若驚，連忙深深鞠躬，聲音因激動而哽咽：“謝、謝謝鼠王大人！謝謝！”
鼠王微微頷首，又對程水櫟笑道：“小友，這樣處理，你還滿意嗎？”
“鼠王大人公正嚴明，令人敬佩。”
程水櫟適時送上讚譽。
“哈哈，好說。”鼠王用手杖輕輕點了點地面，“事情已了，我就不多打擾了。小友日後若有閒暇，歡迎常來小鎮坐坐。”
程水櫟心中一動。
好不容易見到鼠王本人，下次不知要等到甚麼時候，機不可失。
“鼠王閣下請留步，”她立刻開口，“您這裡的火箭筒炮彈，現在還有貨嗎？我想再購買一些。”
鼠王一頓，摸出口袋裝著的懷錶，看了眼時間後歉意一笑：“恐怕我現在沒有時間和你談生意了。”
他合上懷錶的金屬表蓋，發出清脆的“咔噠”聲，在這寂靜的店鋪裡格外清晰。
“我有一件緊要的事必須立刻處理。”鼠王的目光掃過程水櫟，話鋒一轉，客客氣氣道：“不過，你對軍火的需求我記下了。”
他特意在“需求”二字上微微停頓，似乎在掂量程水櫟購買炮彈背後的意圖。
“如果不急的話，你可以等到我們下一次見面。”鼠王微微一笑，拄著手杖立直身體，“要是實在著急，你可以用信件再聯絡我一次。”
他意有所指，似乎是希望程水櫟快點把那三次機會用完。
程水櫟沒表示自己的想法，微笑著目送鼠王在眾獸人的簇擁中離去。
蘇芮輕嘖兩聲，湊到程水櫟耳邊問道：“老大喜歡這樣前擁後簇的嗎？回領地了喊幾個成員讓你體驗體驗？”
程水櫟：“……”
那就不必了。
程水櫟轉過身，就對上豹赤那雙感激的眼睛。
剛才還下定決心要好好感謝程水櫟，現在對上恩人的目光，豹赤又覺得自己開不了口了，它縮回去，只露出一對耳朵問：“你還有甚麼想吃的嗎？我可以給你做。”
真是樸實又真切的關心。
程水櫟笑著搖了搖頭，“我比較趕時間。下次有甚麼事，你可以叫來你這裡購買東西的玩家給我帶話。這些人都認識我，肯定會把你的話帶到。”
豹赤用力點頭，將這話牢牢記在心裡。
事情既已了結，程水櫟正打算離開面包店，就聽到了吵吵嚷嚷的聲音。
程水櫟正打算離開面包店，就聽到一陣吵吵嚷嚷的聲音由遠及近。幾個鬣狗獸人擠在門口，探頭探腦地向裡張望，他們顯然聽說了剛才的衝突，臉上帶著混雜著好奇、畏懼和一絲討好的神情。
“豹赤老闆！剛才沒事吧？”
為首的那個鬣狗獸人嗓門很大，臉皮也很厚，好像剛才來找麻煩的獸人不是他們一樣，現在居然又成群結隊的來關心豹赤了：“哎，都是兄弟，甚麼情況你肯定也清楚。我們也是收錢辦事的，沒必要為難我們是不是？誰會跟遊戲幣過不去呢？”
他身後的幾個小弟立刻接話，“就是就是，都是朋友，沒必要鬧得這麼僵是不是？”
“豹赤老弟你不會真的跟我們過不去吧？鼠王能來一次是你運氣好。我勸你啊，還是看清楚情況。我們哥幾個呢，雖然是拿錢辦事，但這麼多天接觸下來，我們也確確實實被你的手藝折服了。”
“這樣吧，我們幾個來給你當學徒怎麼樣？工資你就按照正常的發就好，我們也不強求。但是這手藝，你這當師傅的肯定不能藏著掖著吧？”
那名鬣狗獸人說完，擠眉弄眼瞧著自己身邊那群兄弟。
緊接著他們又像是達成了甚麼共識，開了個只有他們自己知道的玩笑一樣，忽然一起笑起來。
真是不要臉啊。
程水櫟覺得再多聽幾句就要洗洗耳朵了。
既想用“兄弟”、“朋友”的名義道德綁架，又想空手套白狼地學走豹赤安身立命的本事。
想的還真是好。
豹赤被他們這番無恥的言論氣得耳朵都在發抖，他嘴笨，膽子又小，縮著腦袋一時間竟不知該如何反駁，只是緊緊攥住了圍裙。
程水櫟瞧著他這幅沒出息的樣子就知道又要自己上場了，她輕輕笑了一聲。
那笑聲不高，卻像是一盆冰水，瞬間澆熄了鬣狗們自以為是的鬨笑。
幾隻鬣狗這才注意到站在陰影裡的程水櫟和蘇芮，尤其是程水櫟，她臉上沒甚麼表情，眼神平靜地看著他們，卻讓他們沒來由地感到一陣寒意。
“兄弟？”程水櫟向前踱了一步，語調平緩，卻帶著刺骨的嘲諷，“朋友？你們堵門砸店，威脅恐嚇的時候，怎麼不想著是兄弟是朋友？現在看豹赤得了鼠王的眼，又想來攀交情、佔便宜？”
她目光掃過那幾個面露訕訕之色的鬣狗，最後定格在為首那個臉上：“天還沒黑，這就開始做夢了？”
為首的鬣狗臉上青一陣白一陣，梗著脖子強辯道：“你、你誰啊？我們跟豹赤老闆說話，關你甚麼事？知道我們的關係嗎？你就來插手？！你這個不要臉的人類最好滾遠點！”
“我？”程水櫟眉梢微挑，“我是他的合作伙伴，也是剛才請鼠王過來主持公道的人。你說關不關我的事？”
合作伙伴這個名頭或許不怎麼樣，但一提到“請鼠王過來”這幾個字，那些鬣狗獸人就互相對視了一眼，緊接著像是聽到了甚麼笑話一樣，一個個仰著頭笑起來。
“這個人類說甚麼？”
“哈？堂堂鼠王陛下！怎麼可能被你這麼個小人類請動？”
“別開玩笑了！”
“我看你是嚇傻了吧！”為首的鬣狗像是抓住了甚麼把柄，聲音陡然拔高，帶著幾分虛張聲勢的得意，“鼠王大人日理萬機，會為了你這麼個不起眼的人類專門跑一趟？吹牛也不打草稿！”
他身後的鬣狗們也跟著起鬨，發出刺耳的鬨笑聲。
只有一隻鬣狗獸人神色不安，抬手拉了拉為首那隻獸人的衣角，低聲耳語了幾句。
那傢伙囂張的氣焰以肉眼可見地矮了下去。
他驚疑不定地打量著程水櫟，又瞥了一眼地上尚未乾涸的血跡，喉嚨艱難地滾動了一下。
“你……你……”他張了張嘴，卻發不出完整的聲音。
旁邊其他鬣狗看他這副模樣，也漸漸止住了笑聲，不安地交換著眼神。
程水櫟並不動怒，只是用一種看跳樑小醜般的眼神看著他們。
等他們徹底安靜下來，她才慢悠悠地開口，聲音清晰地傳入每個鬣狗耳中：“搞清楚了？”
她的目光平靜地掃過為首的鬣狗，那傢伙的臉色已經從張狂變成了慘白。
“看來是搞清楚了。”
程水櫟不需要他回答，自顧自地點了點頭，“那麼，剛才你們提的，想來當學徒的事……”
她故意拖長了語調，看著幾隻鬣狗的心臟都提到了嗓子眼。
“是在說夢話嗎？”
程水櫟語氣陡然轉冷，威脅之意溢於言表。
這幾個鬣狗獸人是混慣的了，別的東西可能都不會，但看人眼色這方面，那都是精通！
見風使舵的本事更是刻進了骨子裡。為首的鬣狗臉上瞬間擠出諂媚到近乎扭曲的笑容，腰彎得幾乎要對摺起來。
“是是是！是我們在說夢話！是我們癩蛤蟆想吃天鵝肉！您大人有大量，千萬別跟我們一般見識！”他一邊說，一邊用力拍著自己的腦袋，彷彿這樣就能把剛才的蠢話拍出去。
“我們這就滾！立刻滾！絕不髒了您的眼！”
他身後的鬣狗們也反應過來，點頭哈腰，一邊道歉一邊手腳並用地往後退，恨不得多生幾條腿用來逃跑。
“站住。”程水櫟淡淡開口。
鬣狗們像是被施了定身法，僵在原地，冷汗涔涔而下。
程水櫟的目光落在他們身上：“記住，豹赤的店，以後由鼠王罩著。你們，還有你們認識的甚麼牛鬼蛇神，都把眼睛擦亮，爪子收好。再讓我知道有誰打這裡的主意……”
她頓了頓，留下令人恐懼的想象空間。
“鼠王能處置一個灰尾，就能處置第二個。”
程水櫟滿意地看到他們瑟瑟發抖，才開口道：“滾吧。”
“是是是！記住了！絕對記住了！”
鬣狗們如蒙大赦，這次連滾帶爬，跑得比來時快了數倍，眨眼間就消失在街角，只留下幾縷揚起的塵土。
店鋪內外終於徹底安靜下來。
豹赤看著這一幕，長長地，真正地舒了一口氣，一直緊繃的神經終於鬆弛下來。
他看向程水櫟，琥珀色的眼睛裡充滿了難以言喻的感激：“真的……太謝謝你了。要不是你，我…我肯定要吃虧的。我的秘方是家裡祖傳的，絕對是誰也不能告訴的。要不是有你在，我就要做家族的罪人了。”
他的聲音很小，講話也結結巴巴的。
程水櫟能想到要是自己不在這裡，他今天得交出去多少東西。
“過去的事就算了。”程水櫟輕聲安慰一句，其實是不想再聽那些懊悔或後怕的話。
太懦弱了。
如果不是合作伙伴，程水櫟一句話都不會和他多說。
但正因為是合作伙伴，程水櫟才又交代了一句：“記住這次的教訓，以後硬氣點。你現在可是鼠王親口認可並庇護的店主，底氣要足一點。不然甚麼牛鬼蛇神都會想來分一口吃的，要是不兇，你的店鋪，你的配方，甚至你這個人，都會被他們蠶食乾淨。”
豹赤用力點頭。
但看錶情，他似乎就是這個性格了。
江山易改本性難移，要一個人改變自我，哪是那麼輕鬆的事情呢？
程水櫟皺起眉，盯著他思考片刻，忽然說：“如果你覺得獸人小鎮已經不適合你的發展，想要換一個沒有糾紛的地方開店的話…”
她停頓了一下，而後目光真誠道：“黑羽歡迎你。”
程水櫟的話讓豹赤猛地抬起頭，琥珀色的眼睛裡閃過一絲驚愕，隨即是劇烈的掙扎。
他下意識地環顧這個雖然破敗卻充滿回憶的小店。
烤爐、被摸得光滑的木製櫃檯、空氣中瀰漫的熟悉麥香…
“我…我…”豹赤的爪子無意識地揪著圍裙，聲音細若蚊蠅，“這裡是我父親傳下來的店…我從沒想過離開…”
他的目光裡充滿了對未知的恐懼和對安穩的渴望。
程水櫟將他的反應盡收眼底，並不意外。
她的本意也只是為他提供一個選擇，一個退路。
但還是難免覺得可惜。
很多人都不明白，一直變動，是為了更好的安穩。
豹赤顯然也不明白。
“沒關係。”程水櫟語氣平和，“我只是告訴你，如果有一天這裡真的待不下去了，你還有地方可去。黑羽會為你提供庇護，給你提供一個能讓你安心烤麵包的地方。”
這番話像是一顆定心丸，讓豹赤緊繃的神情鬆弛了些許。
他深深吸了一口氣，再次用力點頭，這次的眼神裡除了感激，更多了幾分踏實：“謝謝…謝謝您。我會記住的。”
“好了，我們也該走了。”
程水櫟轉身，不再多言。
“等等！”
豹赤再次叫住她，拿出了一個鼓鼓囊囊的，散發著溫暖香氣的大包裹，鄭重地塞程序水櫟懷裡，“路上吃…新烤的，沒讓他們見到，都是乾淨的，吃不完回去吃。”
程水櫟接過這份沉甸甸的心意，唇角微揚：“謝了。”
她朝豹赤點了點頭，便與蘇芮一同離開了麵包店。