城市的另一個角落，謝時宴或許正安然地陪伴在季晚身邊，對那兩份在絕望邊緣掙扎的恐懼，一無所知，也無需知曉。
他的世界，有他要守護的圓心。
至於圓外的風浪，若敢觸及邊界，自有其需要承擔的代價。
這，便是規則。
趙東的威脅撤去了，趙子燁本以為能喘口氣，卻沒料到，真正的“鐵拳”這才落下。
不是來自任何私人的報復，而是規則本身的冰冷碾軋。
稅務稽查毫無預兆地進駐，賬目被成箱調走，問詢筆錄一日數次；消防、安監、環保……往日裡走走過場的例行檢查，忽然變得嚴苛無比，條條款款都卡在要命的地方，整改通知雪片般飛來，每一項都意味著鉅額的資金投入和運營停滯。
最致命的一刀，來自銀行。
先前還保持著表面客氣的信貸經理，電話裡的語氣變得公事公辦且不容商量：“趙總，非常抱歉，總行風控部門最新指示，貴公司的這筆貸款不符合續貸條件，請按合同約定，於本月25日前歸還本金及利息。”
催款函緊隨而至，白紙黑字，敲打著趙氏本就緊繃的資金鍊。
其他合作銀行聞風而動，或收緊額度，或要求追加抵押，一時間，趙氏陷入了四面楚歌的絕境。
辦公室裡的空氣凝重得能滴出水來。
趙子燁盯著桌上堆積如山的檔案和通知，指尖冰涼。
悔恨如同硫酸，日夜腐蝕著他的五臟六腑。
當初怎麼就鬼迷心竅，聽了展少的蠱惑，去動趙東的公司？
不，不是“動”，是愚蠢地試圖去挑釁一座冰山，結果只撞得自己粉身碎骨。
他想到了展少那張總是帶著三分玩味笑意的臉。
是展聰遞來的‘刀’，是他描繪的‘美景’，也是他，在趙氏這艘船開始漏水時，第一個悄然隱沒在陰影裡，片葉不沾身。
把他供出來！
這個念頭無數次在絕望的深淵裡冒出來，帶著孤注一擲的狠厲。
只要把展少拖下水，證明趙氏只是被利用的棋子，或許能分擔一些火力？
但每一次，這念頭剛升起，就被更深的寒意凍結。
他不敢。
展少背後的展家，盤根錯節，比趙東更隱晦，也更危險。
趙東的針對尚在商場規則之內，而展少……那是一個更泥濘、更不擇手段的領域。
把展少曝出來，等於徹底撕破臉，招致的報復可能比謝時宴的“規則碾壓”更直接、更血腥、更不擇手段。
謝時宴至少還留有一線“程序正義”的體面，儘管這體面如今看來如此殘酷，展少卻未必。
更何況，證據呢？
那些暗示性的話語，私下裡的會面，如何能拿到檯面上作為指控？
展少從一開始，就做好了把自己摘乾淨的準備。
到頭來，恐怕只能坐實趙子燁構陷攀咬的罪名，死得更快、更難看。
“小趙總，審計那邊又提出了新問題……”
秘書小心翼翼地推門進來，話沒說完，就被趙子燁眼底一片赤紅的疲憊駭住了。
“知道了，按流程配合。”趙子燁揮揮手，聲音嘶啞。
門輕輕關上，隔絕了外界的喧囂，也將他獨自留在絕望的寂靜裡。
這就是棋子的悲哀。
用時，你是過河卒，衝鋒陷陣；棄時，你便是斷腕的犧牲，所有的苦果只能自己吞嚥。
展少在幕後安然無恙，或許還在某個奢華會所裡，品著酒，嘲笑著他的不自量力。
而趙氏，這個他父親一手創立、他汲汲營營想要壯大的公司，如今卻要在他手裡，承受這滅頂之災。
他連魚死網破的資格都沒有。
因為“魚”註定會死，而“網”……甚至不屑於與他相搏。
謝時宴只是稍稍撤去了對趙氏的某種限制，那些原本就存在的規則和壓力，便自動匯聚成洪流，將趙氏這艘本就千瘡百孔的船推向漩渦。
謝時宴甚至無需親自出手，他只是不再‘抬手’而已。
這種差距，令人絕望。
趙子燁緩緩坐進皮椅，椅背冰冷。
窗外的城市燈火璀璨，卻無一盞屬於他的生機。
苦果只能自己嚥下。
趙氏，連同他這個未來的掌舵人，都成了這場無聲較量中，最早被標註好價格的祭品。
而祭壇之上，高高在上的神只九爺甚至未曾投來一瞥。
宋堯和趙子燁再次見面是三天後。
這一次，或許是趙氏最後的機會。
謝時宴終於願意給他們一個自辯的機會，但是最終的結果如何，誰也不能保證。
趙子燁知道，他現在無路可走。
除非九爺願意再給他一次機會，否則，趙氏破產清算是早晚的事。
兩人心情忐忑地等了大概二十分鐘，終於聽到門外有腳步聲傳來。
方亮先進來轉了一圈，之後謝時宴才被請進來，而方亮則是關上門，守在門口。
趙子燁二話不說，直接就跪下了。
“九爺，都是我的錯。您要打要罵隨意！我只求您高抬貴手，饒過趙氏一次。以後趙氏上下，一切都以您馬首是瞻，絕對不敢有二心。”
“起來說話！”
趙子燁微愣，但是沒敢動。
他下意識地向一旁的宋堯求助，得到宋堯的暗示後，這才顫顫微微地起身。
“九少，這次的事情的確是趙子燁行事莽撞，也是他急於求成，而且說句不好聽的，那位的權勢太大，趙子燁也沒有說不的資格。”
謝時宴聞言輕笑一聲，眼神冰冷。
“他沒有說不的資格？所以就可以背刺謝家？”
宋堯雙眼瞪大，這個罪名可太大了。
“不敢！不敢！九少，您這話從何說起呀，給他天大的膽子，他也不敢跟謝家作對呀！”
“可趙東是誰，需要我再向你們重複一遍嗎？”
宋堯沉默了。
趙東是謝家的姑爺，謝時宴的姑父，滬市誰不知道？
要是這麼算的話，趙子燁針對趙東的公司，的確就等於是在背刺謝家了。
趙子燁嚇得臉色慘白，撲通一下子，又跪下了。
這一回，謝時宴連個眼神都沒給他，更不用說讓他起來了。
宋堯強迫自己冷靜下來，咬牙道：“九少，這次還請您看在宋家的面子上，饒過他這一回吧。您放心，應該付出的代價，他全都認！”