腳踏車和馬的競速賽剛過去不久，長安城又迎來一件大事。 去年秋季出發，去往南方海域的海船回來了。
船隊經大運河直抵洛陽，卸貨後裝車走陸路直奔長安而來。
今日快馬來報，滿載海外貿易購回的物資的車隊已到東門。
李世民在太極殿等候著，殿內群臣也在交頭接耳，猜測這次能從海外帶回甚麼好東西。
從東門到皇宮的街道已被武侯清場，如同上次比賽，正中間的快車道給車隊行走，百姓們在兩邊的慢車道圍觀。
“快看啊，那一車車的貨箱裡都是海外運回的寶貝。”
“不知道海外都有甚麼好東西？”
“肯定是金銀珠寶，你沒看見押車的軍士披堅執銳，這是護衛寶物的陣仗。”
“這可是在海上行了大半年，從千里之外帶來的好東西。”
“在海上大半年？這麼久。果真是勇士啊。”
聽到圍觀百姓的話，押車的護衛們挺直了身板，精神抖擻地大步前行。
有些軍士本就是長安人氏，算上出發前幾個月的準備時間，他們已有一年多沒回長安了。海上航行風險極大，誰也不能保證活著回來。這次滿載而歸，可謂是衣錦還鄉。
隨著車隊的行進，百姓們又發出了驚呼。
“看吶，那些籠子裡是異獸。”
“那是甚麼野獸，從來沒見過。”
“那個我認得，那是獅子。”
比起藏在箱子裡不知真容的珠寶貨物，這些看得見的異獸更讓百姓們興奮。
百姓的叫喊聲驚動了這些動物，它們有的害怕地縮成一團，有的對兩邊的人發出各種叫聲，而獅子的一聲吼叫更是引起了人們的騷動。
長長的隊伍終於達到了皇宮，為首的官員入宮面聖。
這次帶隊的是一名善水戰的武將，副手則是從鴻臚寺調遣的一名官員，負責與所到的外邦交涉。兩人一同入宮面聖。
李世民高坐龍椅上，下方文武分立兩列，聽兩人彙報這次出海的成果。
首先要呈現的成果是向所到各國遞交了文書，建立了外交關係，國家林林總總，有門毒國、羅越國、訶陵國、固羅國、勝鄧國、婆露國、獅子國、南天竺、婆羅門國等等。
然後是這次出海的收穫。
這次共有十艘船出海，滿載絲綢、瓷器、茶葉等貨物，雖然遇到幾次風浪，但都安然度過，完好無損地回來了，換回了大量的奇珍異寶。
貨箱被一一抬上大殿，開啟之後，滿朝文武轟動一時。
這排箱子開啟，珍珠寶石、瑪瑙翡翠閃爍著光芒，讓兩邊的官員們呼吸都急促起來。
那排箱子開啟，巨大的象牙、潔白的犀角、一人多高的珊瑚，兩旁的官員都是抽氣聲。
還有浮香、龍延香等名貴香料，紫檀木、花梨木等珍稀木材。
還有海外的糧種、水果也都帶回來一些，如果可以在大唐種植最好，即使不能也看個新鮮。
而帶回來的各種珍禽異獸更是被大臣們當成祥瑞，一片歌功頌德。其中有一種羚羊，臉上的花紋非常奇特，被大家當成了麒麟。
出一趟海，用十船絲綢瓷器等貨物換回如此多的財物，真可謂一本萬利。
李世民笑得嘴都合不上了，當初大臣們都不看好這次出海，他最終是自掏腰包，從內帑中出錢資助這次出海貿易，收益自然也歸皇帝自己，這些財物統統搬進了內帑。
腰包大鼓的李世民很豪爽地賞賜了所有出海的人員，連途中遇難的船員都有雙倍的撫卹金。
船員們得了賞賜自然是興高采烈，再加上他們出海時多多少少帶了些海外的東西回來，珍珠翡翠、瑪瑙寶石，就算只帶一兩件，也足夠他們發一筆不小的財。
長安城南安義坊裡住的都是平頭百姓，窄小的屋子一間挨著一間。
一個黝黑的少年走在坊裡，揹著大包小包，步履匆匆。
忽然有熟人認出他來。
“陳小二，你不是小二嗎？”
“小二哥，你怎麼變得這麼黑？”
出海許久，被太陽曬得黝黑的陳小二笑著回應街坊們，還不斷地從包裡拿出東西相送。
“小二出息了。”街坊們感嘆道。
想那陳小二的父兄在軍中效命，為國捐軀，家中只剩他和母親兩人相依為命，實在是窮得過不下去了，去年遇到官家招人出海，他一咬牙，領了十貫的安家費，丟給老母親，跟船出海去了。
這次回來，不但得了豐厚的工錢，得了聖上賞賜的三十貫，算得上衣錦還鄉了。
老母親見他回來，自然是抱頭痛哭。待心情平復後，再看到兒子賺了這麼多錢，簡直樂瘋了，嘴裡不斷計劃著：“這四十貫在坊裡買一座帶院子的宅院，再花十來貫給你娶個媳婦，剩下的錢攢著，好好過日子。”
聞訊而來的街坊鄰里坐滿了他家的屋子，都是來打聽訊息的。
“小二，出海真的能賺大錢嗎？”
頭髮已花白的老伯問出了大傢伙最想問的問題，每個人的目光都落在了憨厚的陳小二身上。
“是的，三伯。在海上，吃住不用花錢，工錢都能存下來，加上這次聖上的賞賜，抵得上過去我幹五年活。”
滿屋子都是羨慕的聲音，這些窮苦百姓出門給人幹活，辛辛苦苦一年下來，能有五六貫就很不錯了。
“這還不算最賺錢的。”小二喝了口水接著說，“我出海前聽說船隊帶了很多瓷器去海外賣，就在城裡買了兩個碟子帶在身上。在一個蠻夷的港口換了一串瑪瑙手鍊，回長安賣了一百貫。”
嘶——
一片抽氣聲響起。
這孩子平常看起來憨憨的，怎麼這麼會賺錢呢？看走眼了。
有些家裡有適齡的女兒的人家，都在琢磨著怎麼推銷自家女兒了。
這天夜裡，平康坊裡到處都是出海回來的船員，他們在酒桌上大吹特吹這次出海經歷，簡直是抬腳就踩到珠寶，彎腰就撿到翡翠。引得不少人眼紅不已，恨不得馬上出海撈金。
甚麼，你說出海有風險。風險肯定是有的，富貴險中求嘛。只要能賺大錢，還是有很多人願意冒險的。 秋季季風起時，還會有船隊出海貿易，聽說會有更多的船，連一些頂級權貴和世家都在招兵買馬，準備跟著皇帝的船隊一起出海撈一筆，能造船的工匠成了香餑餑，連長安城的百姓都紛紛找門路打算進入船隊去賺筆大錢。