羅恩點點頭，現在身上還殘留著鍛體後的不適，但既然答應了要去，就不能爽約。
“那我陪你去吧。”安德烈若有所思地說：“那個店長……據說是個很有來頭的人物。”
“您是說？”
“具體的我也不清楚。”他聳聳肩，“不過能在黑霧叢林開店的人，背景肯定不簡單就是了。”
兩人沿著來時的路返回，晨光已經驅散了大部分陰霾。
路過一片變異真菌群時，羅恩注意到那些熒光菌的顏色似乎比來時更加鮮豔了。
“這是......”
“你的感知提升了。”安德烈解釋道，臉上帶著一絲玩味的笑容：
“經過鍛體後，五感會變得更加敏銳。這種程度的變化，大概相當於從普通人提升到了......”
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞：“......一個合格的騎士侍從吧，和初等學徒還是沒法比的。”
羅恩心中一動，這種變化確實很明顯，不僅是視覺，就連空氣中那些若有若無的魔力波動，似乎也變得更加清晰了。
當然，這其中有相當一部分增益是來自魔藥學徒的加成。不過這一點，他還不打算告訴安德烈。
“到了。”
兩人站在藥材店門前，那扇斑駁的木門緊閉著，門框上懸掛著一個青銅風鈴，微風吹過時會發出清脆的響聲。
“奇怪......”安德烈皺起眉頭，“按理說這個時候應該開門了才對。”
就在這時，風鈴突然劇烈搖晃起來，發出一陣刺耳的聲響。
緊接著，一個沙啞的聲音從店內傳來：“進來吧，我等你們很久了。”
羅恩與安德烈對視一眼，都從對方眼中看到了一絲警惕。
這種詭異的情況，在黑霧叢林中往往意味著某種危險。
但既然已經來了，總不能就這麼離開，而且轉頭就跑說不定還會有徹底激怒對方的可能，只能先走一步看一步了。
推開門的瞬間，各種奇特的味道撲面而來。
相比於上次過來，羅恩的感知經過強化後，能清晰地分辨出其中蘊含的魔力波動——有些充滿生機，有些則帶著致命的毒性。
店長就坐在櫃檯後面，面前擺著一個冒著紫色煙霧的水晶球。
上次沒敢仔細看，這次仔細打量，羅恩發現對方那鷹喙般的巨鼻與佝僂身軀，以及褶皺如干涸河床的面板，給人感覺就像是《千與千尋》中那位湯婆婆一樣，詭異又可怕。
而此時這個老巫婆，正用那雙泛著幽綠色光芒的眼睛，意味深長地打量著兩人。
“日曜的加護......”
她突然開口，目光在羅恩身上停留了片刻，“雖然只是殘缺的，但也很難得了。”
羅恩心中一驚，他明明已經換了衣服，按理說那些金色紋路應該完全被遮住才對。
“不用驚訝。”店長露出一個神秘的笑容，“在神秘學手段面前，這點偽裝不值一提。”
她的目光又轉向安德烈：
“至於你，法魯克家的小王子，看來是打算把家族傳承都變現啊？”
安德烈的臉色微微一變：“您是......”
“放輕鬆，孩子，你們可以稱呼我為艾倫夫人。”店長擺擺手，開始整理桌上狼藉的器具：
“我對你們世俗王室的那點東西沒甚麼興趣。”
她從櫃檯下拿出一個鏽跡斑斑的鐵盒：
“當年你祖父也經常來我這裡買藥，那時候他還只是個十五歲的毛頭小子，整天喊著要當一名偉大的巫師......”
說到這裡，她突然停了下來，似乎陷入了某種回憶。
片刻後，她的目光重新聚焦在羅恩身上：“所以，你是來應聘助手的？”
“是的。”羅恩點點頭，儘量保持著聲音的平穩。
雖然對方表現得很友善，但那種來自實力更強者的壓迫感依然讓人不適。
“嗯......”艾倫夫人目光深邃地凝視著羅恩，“魔藥學的天賦不錯，基礎也很紮實。不過......”
羅恩心中一驚，對方看兩眼就能看出他的魔藥學技能水平？他可還甚麼都沒展露過。
“不過，光那些書面知識的積累是不夠的。”艾倫夫人站起身來，“跟我來，讓我看看你的實際水平。”
她領著兩人穿過貨架，來到店鋪深處的一個房間。
推開門的瞬間，一股濃郁的藥香撲面而來。
這是一間簡陋的煉製室，幾張工作臺上擺滿了各種器具。
牆邊的架子上整齊地碼放著藥材，有些還在微微發光。
“就用這些材料。”她指向工作臺上的幾株草藥，“配置一瓶安神藥劑。”
老巫婆看了眼羅恩略顯遲疑的表情：“不用擔心失敗，這些都是最基礎的材料。而且......”
她的嘴角露出一絲耐人尋味的笑容：“以你現在的水平，應該不會出甚麼大問題。”
羅恩走到工作臺前，開始仔細辨認那些材料。
經過轉職後獲得的【藥材辨識】能力正在發揮作用，讓他能更準確地判斷每種材料的屬性。
在工作臺上，擺放著好幾種不同的草藥：
月光草的葉片呈現出半透明的銀色，被月光浸潤過的藥性最為溫和；
曼陀羅根被切成了薄片，邊緣泛著淡淡的藍光；
荊棘藤的莖幹上還帶著尖刺，每根刺尖都閃爍著微弱的紅光；
還有一些羅恩叫不出名字的植物，但透過【藥材辨識】的能力，他至少能判斷出它們的基本屬性。
“都是我學過的，應該問題不大。”羅恩輕聲自語。
這些材料的搭配頗有講究——月光草能夠安神，曼陀羅根可以稍微刺激精神，而荊棘藤則能夠固守藥性，其它材料也都是圍繞著這個方向來配置的。
問題在於比例，不同材料的藥性會相互衝突，稍有差錯就會前功盡棄。
羅恩開始回憶《魔藥學基礎》中關於安神藥劑的記載。
這種基礎藥劑雖然簡單，但要做到完美，考驗的是煉製者對各種材料特性的理解。
“工具隨便用。”艾倫夫人補充道，目光卻一直停留在羅恩身上，似乎在觀察著甚麼。
安德烈則靠在門邊，看著這一幕，心裡不禁捏了一把汗。
他還真有點怕對方煉製不出來，惹得這個神秘店長生氣，讓兩人走不出店鋪的大門。
羅恩深吸一口氣，開始了準備工作。
首先是月光草——將葉片沿著葉脈撕開，這樣能保持藥性的完整性；
然後是曼陀羅根——橫切的話藥性太猛，所以選擇斜切，讓藥效緩慢釋放；
至於荊棘藤，需要用銀製工具剝離外皮，否則會影響其它材料......
【藥材辨識（入門）經驗值+ 1】
【魔藥煉製（入門）經驗值+ 1】
每一個細節都在增加著他的理解，而這種對材料的感知，又會反過來幫助他做出更準確的判斷。
“手法不錯。”艾倫夫人突然開口，“看來你沒少下功夫研究基礎。”
羅恩沒有回答，他正專注於調配藥液的比例。
在轉職後獲得的感知能力幫助下，他能清晰地感受到不同材料之間的相互作用。
當最後一種藥材加入銅鍋時，藥液的顏色開始發生變化——從最初的渾濁逐漸變得清澈，最後呈現出一種淡淡的琥珀色。
“時間剛好。”
艾倫夫人將視線從手中的懷錶移開，最後又看了眼銅鍋中的藥液：“顏色、濃度都很標準。”
她用銀勺舀起一些，在鼻子前輕輕煽動：“藥性的析出程度也很完美，看來你對材料的特性理解得很透徹。”
這時，羅恩注意到她的目光突然變得銳利起來：“不過......”