春日陽光正好。
後花園中，各色鮮花競相綻放。
涼亭就在花園中央。
大理石柱支撐著穹頂，四周垂掛著紗幔，在微風中輕輕飄動。
還沒走近，羅恩就看到了那道熟悉的身影。
伊芙穿著居家長裙正坐在石桌旁，黑色長髮隨意披散在肩頭。
她姿態端莊，手中捧著本精裝書，如一幅精心雕琢的畫卷。
然而，當羅恩走近時，他注意到了一個細節——那本書是倒著拿的。
顯然，黑髮公主根本沒在看書，只是在裝樣子。
“你回來了。”
伊芙頭也不抬，聲音中滿是疏離：
“我算到你今天會回來，所以剛好在這裡看書。”
“哦？”羅恩在她對面坐下：“書好看嗎？”
“還行。”
“那你怎麼拿倒了？”
伊芙的動作僵住了。
她低頭看了一眼手中的書，然後迅速把書合上，臉頰泛紅。
“……你甚麼時候發現的？”
“剛才。”
“……”
伊芙用書遮住半張臉，只露出一雙紫色的眼眸，帶著幾分惱怒地瞪著他：
“你就不能假裝沒看到嗎？”
“為甚麼要假裝？”羅恩的嘴角微微上揚：
“看到有人在家裡等自己，難道不應該感到高興嗎？”
“誰說我是在等你了？”
伊芙把書放到一邊，下巴抬起：
“我只是剛好在這裡看書，你剛好回來了而已。”
“嗯。”
“真的。”
“我知道。”
“……你那個表情是甚麼意思？”
“甚麼表情？”
伊芙瞪著他，似乎想說甚麼，最後卻只是輕哼了一聲。
“算了，懶得跟你計較。”
“抱歉，讓你等了這麼久。”
“你說的是今天，還是這一年？”
黑髮公主的語氣中帶著幾分幽怨。
“都有。”
羅恩伸出手，輕輕握住她的手指：“這段時間，辛苦你了。”
“哼。”伊芙輕哼一聲，卻沒有抽回手：“口頭上的道歉可不夠。”
“禮物呢？”
“甚麼禮物？”
“我給你的信裡寫了，回來要帶禮物。”
“哦，你說那個。”
羅恩故作恍然地點點頭，然後從懷中取出木盒：“你是說這個？”
黑髮公主的目光落在木盒上，眼前一亮。
但她很快就收斂了情緒，故作淡定地問：
“甚麼東西？”
“你不是想要血蜜餡兒的夾心巧克力嗎？”
“……”
伊芙的臉微微一僵。
“誰告訴你的？”
“塞西莉婭。”
“那個多嘴的傢伙……”她小聲嘀咕了一句，伸手去接木盒。
卻被羅恩往回一收。
“喂！”
“叫老公。”
“……”
伊芙的臉瞬間漲紅。
“你在說甚麼胡話？！”
“叫一聲就給你。”羅恩笑眯眯地看著她：“反正沒有外人。”
伊芙的表情變幻了好幾下。
她左右看了看，確認周圍沒有其他人在場，然後才用蚊子一樣的聲音說：
“……老公。”
“聽不清。”
“老公！”
這一聲音量大了不少，甚至帶上了幾分咬牙切齒的味道。
羅恩滿意地點點頭，把木盒遞了過去。
伊芙一把搶過去，恨恨地瞪了他一眼：
“導師，你越來越不正經了。”
“跟你學的。”
“……”
伊芙開啟木盒，裡面整整齊齊地碼著一顆顆顏色泛紅的巧克力。
她拿起一顆，放入口中。
夾心巧克力入口即化，血蜜內餡帶來了一種微醺的感覺，但卻沒有絲毫酒味。
“好吃。”
黑髮公主的表情終於柔和了下來。
她又拿起一顆，遞到丈夫嘴邊：“你也嚐嚐。”
羅恩張嘴，含住那顆糖：“確實不錯。”
“這是我最近才從《異世界特產雜錄》裡發現的好東西。”
伊芙把木盒放在桌上：
“算是亂血世界的特產吧？以後記得多帶一些回來。”
“遵命，殿下。”
“別叫殿下，叫我親愛的。”
“……”
羅恩愣了一下，然後失笑：“這是報復？”
“對。”
伊芙眼中帶著笑意：“以其人之道還治其人之身。”
羅恩搖搖頭，湊近到她耳邊輕聲說：“親愛的。”
這一次，輪到伊芙愣住了。
她顯然沒想到羅恩會這麼配合。
“你……你……”
她支支吾吾了半天，最後乾脆站起來背對著他：
“你先回房間休息吧！一路辛苦了！”
說完，她快步往涼亭外走去。
走了幾步又停下來，頭也不回地說：
“晚餐在主廳，七點整，不許遲到。”
“知道了。”
“還有……”她的聲音變得很輕：“歡迎回來。”
說完，快步離開了。
羅恩看著她的背影，嘴角的笑意越來越深。
一年多不見，這丫頭還是老樣子。
嘴上犟得很，心裡卻比誰都在乎。
他低頭看了看手中那枚戒指，戒面的溫度，比之前更熱了。
………………
晚餐確實是七點整。
主廳長桌上擺滿了各種精緻的菜餚，都是羅恩喜歡吃的口味。
顯然，黑髮公主提前做了安排。
“這道清蒸魔鱸，是我讓廚房特意準備的。”
伊芙坐在他對面，用銀叉指了指桌上一道散發著香氣的菜餚：
“你以前說喜歡吃魚，我記著呢。”
“謝謝。”
羅恩夾了一塊魚肉，放入口中。
肉質鮮嫩，調味恰到好處。
“好吃。”
“那當然。”
伊芙的表情有些得意：
“我親自挑選的食材，能不好吃嗎？”
兩人一邊吃飯，一邊有一搭沒一搭地聊著。
話題從亂血世界的近況，到王冠氏族最近的動態，再到中央之地的各種八卦……
氣氛輕鬆而溫馨，似乎那近一年的分離從未存在過。
直到晚餐接近尾聲時，伊芙的表情忽然變得有些嚴肅。
“有件事，要跟你說。”
“甚麼事？”
“關於我的實力境界。”
她放下餐具，紫水晶眼眸直視著他：“我突破黯日級了。”
羅恩的動作停了一下。
他早就察覺到伊芙的氣息與以前不同了——更加深沉，更加凝鍊，如同一潭看不見底的幽泉。
“三個月前的事了。”
伊芙繼續說道：“本來想等你回來就告訴你。”
“沒想到你拖了這麼久才回來。”
羅恩放下餐具：“恭喜。”
“就這樣？”
“不然呢？”
“……”
伊芙瞪了他一眼：
“你就不問問，我為甚麼拖了這麼久才突破？”
羅恩確實有些好奇。
以伊芙的天賦和資源，她本可以更早完成突破。
在他閉關突破大巫師的那三十年裡，她就已經站在了黯日級的門檻上。
可直到現在，她才真正邁出那一步。
“為甚麼？”
“因為你。”
伊芙的聲音變得低沉：
“你在大深淵閉關的那三十年，我每天都在擔心你。”
“擔心你會遭遇危險，擔心你會迷失在那片混沌中……”
說到這裡，她的聲音更輕了：
“擔心你再也回不來。”
“牽掛像一根刺一樣紮在心裡，怎麼都拔不掉。”
“每次我想要構建虛骸雛形，那些擔憂就會湧上來，打亂我的意識。”
羅恩靜靜地聽著，心中五味雜陳。
“還有一個原因。”
伊芙的聲音變得更輕了，輕得幾乎像是在自言自語：
“你知道，巫師突破黯日級之後……女性想要懷孕，機率會無限趨近於零嗎？”
羅恩當然知道。
巫師文明的歷史上，黯日級和以上的女巫成功誕下後代的案例屈指可數。
而伊芙……
“我想給你生個孩子。”
伊芙低下頭，微微顫抖的睫毛出賣了她的情緒：“在突破黯日級之前。”
“所以我一直在等你回來，可你一去就是三十年……”
羅恩感覺自己的心臟被甚麼東西狠狠攥住了。
他繞過長桌，走到伊芙身邊，將她拉入懷中：“對不起。”
“其實……也沒甚麼好遺憾的。”
“既然我們都選擇了這條路，就要接受它帶來的一切。”
“包括那些無法擁有的東西。”
伊芙靠在他懷裡，聲音悶悶的：
“而且這種事……說出來很丟人。”
“堂堂王冠氏族的代理族長，居然被‘兒女情長’絆住了腳步……”
“如果傳出去，不知道會被多少人笑話。”
“沒人會笑話你。”
羅恩輕輕撫摸著她的頭髮：“就算有，我也會讓他們笑不出來。”
“……你總是說這種話。”
伊芙的聲音帶上了幾分笑意：
“明明自己也才剛剛成為大巫師，就敢替我出頭了？”
“大巫師怎麼了？我可是有‘成王之資’的大巫師。”
“切，臭顯擺。”
兩人相擁著，沉默了許久。
最後，還是伊芙先開口：
“其實……我已經想開了。”
“想開了？”
“嗯。”
她從丈夫的懷中退出來：
“如果我想和你一起成為巫王，就必須不斷提升實力。”
“與其糾結那些‘無法擁有’的東西，不如專注於‘能夠爭取’的東西。”
黑髮公主露出自信的笑容：
“總有一天，我會和你並肩站在巫師文明的頂端。”
“到那時候，甚麼都不用再擔心了。”
“那我們就一起走下去。”
他伸出手，與她十指相扣：“不管前面的路有多長。”
伊芙低頭看著他們交握的手。
“說得好聽。”
她輕哼一聲，語氣中卻帶著笑意：“說到做到。”
“對了。”
伊芙忽然想起甚麼：“最近，有人一直想邀請我們參加一個聚會。”
她側過頭：“準確地說，是想邀請‘我母親’。”
羅恩本來準備順勢進展到下一步的動作，微微一頓。
“聚會？”
伊芙取出一封燙金的請柬，遞到他手中。
請柬封面用翠綠絲絨包裹，邊緣鑲嵌著細碎的星石。
那是翠環星特產的礦物，在燭光下折射出炫彩的流光。
“發出邀請的人是頂尖大巫師，‘水銀鏡’安提柯馮阿斯特拉。”
她想了想，又補充道：
“同時也是穩固之王聖忒彌斯的親傳弟子，翠環星的殖民地總督。”
這個名字落下，羅恩的表情變得凝重。
穩固之王，造物主派系中僅次於完美之王的巫王，也是象徵著‘平衡之門’的雙生巫王其一。
作為祂的親傳弟子，“水銀鏡”安提柯在大巫師圈子裡的地位非常高，人脈也很廣。
據說其虛骸名為【水銀夫人】，是安提柯按照自己心目中“完美伴侶”的形象構建的存在。
更有意思的是，安提柯的主業是承包巫師界的“定製伴侶”服務。
他製作的機巧人偶幾乎與真人無異——有血有肉，有情感，有記憶，甚至可以根據客戶需求“定製”性格和外貌。
這項服務，在巫師界極受追捧。
“安提柯的虛骸完成度，據說馬上就要達到 90%的門檻。”
伊芙的聲音從旁邊傳來：
“一旦到達那個臨界點，他就有資格衝擊準巫王了。”
羅恩點了點頭。
虛骸完成度達到 80%以上的大巫師，被稱為“頂尖大巫師”。
90%以上則是準巫王，代表實力已經非常接近巫王，只差最後的臨門一腳。
“最近這段時間，安提柯透過各種渠道，試探了我們不下三次。”
伊芙的聲音變得微冷：“最開始是維納德的學生艾拉。”
“艾拉？”羅恩挑了挑眉。
當年他剛到維納德殖民地時，正是艾拉負責接待和安排。
兩人之間雖然算不上深交，卻也一直保持著相對良好的關係。
“她藉著‘學術交流’的名義，詢問母親的近況。”
“問得很巧妙，像是隨口閒聊，卻又字字都在刺探。”
“比如‘塔主大人的傷勢恢復得如何’、‘甚麼時候能重新主持水晶尖塔的事務’……”
“維納德教授呢？”羅恩問道。
“維納德沒有直接出面。”伊芙搖了搖頭：“但薩拉曼達叔叔也被拉來當了說客。”
她故意學著薩拉曼達的粗獷語氣：
“‘安提柯閣下對敘事魔藥學很感興趣，想當面請教，讓我過來問問拉爾夫那小子’。”
“呵。”羅恩有些覺得好笑。
“當面請教？一個活了兩千年的頂尖大巫師，會對我這個晚輩的學術成果，感興趣到需要‘當面請教’的地步？”
“你應該也看出來了。”伊芙點頭：
“他們試探的核心只有一個……母親大人是否真的回來了。”
兩人對視一眼，在彼此眼中都看到了憂慮。
三十多年前的那場變故，至今仍在巫師界的上層圈子裡留有餘波。
當時藉助尤特爾教授的虛骸殘構，召喚出了卡桑德拉的投影。
那道投影的力量恐怖至極，一口氣便將黯日級巔峰的艾德琳娜完全吞噬。
塞勒斯等人被徹底震懾，此後數十年都不敢再對王冠氏族有任何非分之想。
可那畢竟只是權宜之計。
“這三十多年來，我們一直對外宣稱母親在‘閉關療傷’。”
伊芙輕輕嘆了口氣：
“大多數人都半信半疑，卻又不敢公開質疑。”
“畢竟，誰也不想成為第二個被母親吞噬的倒黴鬼。”
她的目光落向窗外那片徹底黑下來的夜空：
“可我們婚禮那天，四位巫王親臨，整個巫師界的目光都聚焦在那裡。”
“那麼大的場面，母親都沒有露面……圈子裡恐怕已經沒人相信那套說辭了。”
羅恩明白伊芙在擔憂甚麼。
卡桑德拉的“失蹤”，始終是懸在王冠氏族頭頂的一把利劍。
只要她一天不真正歸來，各方勢力就會不斷試探、蠶食、分化……
“安提柯真正想要的，應該就是水晶尖塔的塔主之位。”
“沒錯。”伊芙從桌上取出一份檔案，遞給他：
“水晶尖塔是明面上的七大學派之首，塔主地位高於其他學派領袖。”
“母親失蹤後，塔主之位一直空懸。”
“這五十年來，塔內事務由幾位長老輪流主持，但始終沒有正式繼任者。”
羅恩接過檔案，快速瀏覽。
那是一份關於水晶尖塔內部權力結構的詳細分析。
圖表中清晰地標註著各個派系的勢力範圍、核心成員、以及他們與外部勢力的關聯……
“按照慣例……”
伊芙的聲音打斷了他的閱讀：
“如果原塔主五十年內不歸位，真理庭有權重新推選新塔主。”
羅恩的手指在檔案上停頓了一瞬。
“五十年……所以安提柯選在這個時間點出手。”
“是的。”
伊芙點頭：“今年正好是母親‘失蹤’的第五十年。”
“再過三個月，真理庭就要正式啟動塔主推選程式。”
“安提柯的邀請函，恰好在這個時候送到……”
她冷笑一聲：“你說這是巧合？”
羅恩沒有回答。
他的思緒如飛速運轉的齒輪，將各種資訊串聯起來。
突然，他想起了甚麼。
“維納德教授出身翠環星，對吧？”
“是的。”
伊芙有些意外他會問這個：
“雖然維納德不是安提柯的正式學生，但在早年受過他不少照顧。”
“兩人的關係雖然談不上師徒，卻也近似於前輩提攜後輩。”
她的眉頭微微皺起：
“這次維納德頻繁讓艾拉來試探口風，恐怕也是受了安提柯的委託。”
“維納德會參加這次聚會嗎？”
“當然。”
伊芙從抽屜中取出那封邀請函，展開，將參會者名單唸了出來：
“主辦方：安提柯馮阿斯特拉。”
“參會者：維納德、埃拉斯托斯（熔火公）、薩拉曼達、妮蒂爾、波林（石膚）……”
她唸到這裡，嘴角微微上揚：
“還有塞勒斯和艾爾文，本來也在名單上。”
“但聽說你會出席後，兩人都找藉口推辭了。”
羅恩挑了挑眉：“他們怎麼知道我會出席？”
“安提柯放出的風聲。”
伊芙的語氣中帶著幾分玩味：
“他邀請的是‘卡桑德拉塔主或其全權代表’。”
“如果母親不能出席，代表她參加聚會的只可能是你。”
“塞勒斯和艾爾文在婚禮上被你當眾碾壓，至今還沒緩過勁來。”
“聽說你可能出現，他們當然要躲得遠遠的。”
羅恩輕笑一聲：“那他們……對我還真是夠記憶深刻的。”
“在‘虛骸碰撞’打崩的感覺，換成誰都忘不掉。”
伊芙靠在丈夫的懷裡：“這次聚會，你打算怎麼應對？”
“先不急。”
羅恩收起邀請函：“我們需要先把這件事商量好。”
“水晶尖塔的塔主之位，對我們來說到底有多重要？”
因為有正事要談，兩人沒有去臥室溫存，先來到了書房。
書房的佈置與他離開前並無太大變化。
落地書架依然排列整齊，上面擺滿了各種珍貴典籍和資料。
牆上懸掛著幾幅星圖，標註著已知世界的位置和傳送門節點。
唯一不同的是，書桌上多了一盞新的魔力燈。
“這燈……”
“我換的。”
伊芙在他對面坐下，語氣輕描淡寫：
“你不在的時候，我偶爾會來這裡處理公務。”
“原來那盞燈太刺眼，換成這個舒服一些。”
羅恩看著那盞燈，默默記下了這個細節。
“說正事吧。”
伊芙清了清嗓子，將話題拉回正軌：
“關於塔主之位的問題——說實話，對我們而言沒有那麼重要了。”
她的手指在桌面上輕輕敲擊：
“母親在世時，塔主之位是她影響力的核心來源之一。”
“水晶尖塔掌控著巫師界最頂級的學術資源，塔主可以藉此拉攏人才、分配利益、擴大勢力……”
“可現在情況不同了。”
“我已經是王冠氏族的代理族長，掌管著氏族的一切事務。”
“你是學派聯盟的正教授、亂血世界的總督、深淵觀測站的核心成員……”
“你現在沒時間在水晶尖塔教書，經營人脈。”
“我們的根基，實際上已經不在水晶尖塔了。”
羅恩點了點頭。
伊芙說的是事實。
這些年來，他的勢力重心一直在向外擴張——亂血世界、司爐星、大深淵……
與水晶尖塔的聯絡，反而越來越淡。
“但完全放棄也不明智。”
他沉吟道：“水晶尖塔的資源網路覆蓋整個主世，傳承積累也極為深厚。”
“如果徹底失去這塊陣地，對長期發展會有影響。”
“所以問題的關鍵在於……”
伊芙接過他的話：“如果要讓出塔主之位，可以換取甚麼？”
兩人的目光在空中交匯，彼此心照不宣。
“首先是名分問題。”
伊芙豎起一根纖細的手指：
“母親的地位不能被否定。”
“塔主之位只能是‘代理’，絕不能是‘繼任’。”
“安提柯如果坐上那個位置，必須承認自己只是‘暫時代行塔主職責’。”
“一旦母親歸來，他要無條件讓位。”
“其次是利益補償。”伊芙豎起第二根手指：
“水晶尖塔的資源網路，我們需要保留一定使用權。”
“具體包括——傳送門節點的優先使用權、珍稀材料的定額供應、以及學術交流的特殊通道……”
她報出一串詳細的條款，顯然早就做過功課。
羅恩靜靜聽著，不時點頭。
這些條件雖然看起來繁瑣，卻都是實打實的利益。
即便失去了塔主之位，他們依然可以藉助這些資源維持影響力。
“還有……”
伊芙說到這裡，目光中帶上了些許徵詢：
“你最近不是在研究那個專案嗎？”
羅恩的表情微微一變。
狂亂化的徹底根治、血族與人類的生殖隔離問題、甚至是創造一個全新種族的可能性……
這些都是他在亂血世界取得重大進展後，一直在深入研究的方向。
“安提柯作為頂尖大巫師，擁有小棋盤的使用資格。”
伊芙朝他笑笑：
“那裡的時間流速極快，卻不像大深淵那樣充滿混沌氣息。”
“如果能獲得小棋盤的使用權……對你的研究會有極大幫助。”
“好。”
羅恩做出了決定：
“這次聚會，我親自出席。”
黑髮公主又繼續補充道：
“其實安提柯能兼任塔主，對主世界的學派聯盟也有好處。”
“翠環星距離主世界不算遠，算是一塊肥地，礦產、技術、人才……都可以透過水晶尖塔這個渠道流入主世界。”
“真理庭那幫老傢伙，最在乎的就是‘規則’和‘利益’。”
“只要安提柯不觸犯核心規則，又能為聯盟帶來利益……他們不會阻攔。”
羅恩沉默片刻，目光落在情報資料的最後一頁。
那裡有一段用紅色標註的文字：
【據可靠情報，安提柯的虛骸似乎存在某種“虧空”。】
“虧空……”
羅恩低聲念出這個詞。
“你也注意到了？”
伊芙湊過來，看著那段文字：
“據說安提柯年輕時，曾經有過一段刻骨銘心的感情。”
“物件是誰？”
“不知道，那個人的一切資訊都被安提柯抹去了，連名字都查不到。”
伊芙搖了搖頭：
“只知道，那之後安提柯就開始構建【水銀夫人】。”
“他把心目中‘完美伴侶’的形象注入虛骸雛形，想要用這種方式彌補心中的遺憾。”
羅恩陷入沉思。
用虛骸來寄託情感……這種做法在巫師界並不罕見，但通常都會留下隱患。
“所以他需要水晶尖塔的資源。”
“塔主職位可以為他提供大量高等資源，彌補虛骸虧空，為衝擊準巫王做準備。”
“沒錯。”伊芙點頭：“這就是他的真實目的。”