掌聲如潮水般湧來，又如潮水般退去。
潘朵菈在主席臺上輕輕抬起手，讓整個大殿在瞬息之間重歸寂靜。
“拉爾夫教授方才所展示的研究，我相信諸位心中都有許多疑問。”
“現在，請自由提問。”
話音剛落，無數隻手便舉了起來。
有些手舉得急切，彷彿再慢一秒就會失去這個千載難逢的機會；
有些則舉得沉穩，帶著老資歷巫師特有的矜持。
羅恩環視全場，目光最終停留在一個高大的身影上。
“這位先生，請。”
一個身材魁梧的月曜級巫師激動地站了起來。
他的面板呈現出一種奇異的暗紅，似乎有火焰在表皮之下流淌。
“拉爾夫教授！”
“我是血脈巫師，體內透過改造手術融合了四分之一的炎龍血脈！”
“但我的血脈一直很不穩定，經常陷入狂暴狀態！”
“每次發作時，我都會失去理智，破壞環境、裝置甚至傷害身邊的人……”
他的聲音低了下去，暗紅面板上浮現出更深的紋路，那是他正在壓制體內躁動的明證：
“請問……您的技術能幫到我嗎？”
這個問題問出了在場許多血脈巫師的心聲。
他們或多或少都面臨著類似的困境。
為了追求力量而融合異種血脈，卻要承受隨之而來的枷鎖。
羅恩認真地看著這個年輕人。
他能“看到”對方體內翻湧的血脈力量。
那是一條被禁錮的亞龍，渴望掙脫牢籠，卻只能在囚籠中徒勞地咆哮。
“理論上，完全可以。”
他點了點頭：
“龍血的‘傲慢’和‘暴虐’，本質上同樣是一種執念。”
“它們刻在每一滴龍血之中，隨著血脈傳承，一代代延續下去。”
羅恩在空中勾勒出一個符文結構：
“透過‘執念調和’技術，我們可以保留血脈帶來的力量增幅——更強的身體素質、更高的魔力親和、更恐怖的再生能力……”
“同時削弱那些負面影響——狂暴、傲慢、對弱者的本能蔑視……”
“換句話說……”
他看向那個年輕巫師，目光中帶著某種理解：
“你依然會擁有龍種的力量，卻不再被其本能所奴役。”
“當憤怒湧上心頭時，你將有選擇的權利——是釋放怒火，還是壓下火焰。”
“這個選擇權，才是這項技術最核心的價值。”
“謝謝您，教授。”
他的聲音有些懷疑：
“您不知道，這些年我試了很多方法……”
“我知道。”
羅恩打斷了他：
“這需要針對性的配方設計，不能直接套用血族方案。”
“龍種與血族的超凡因子和基因結構都完全不同，改造過程中的風險和代價也會有所差異。”
“如果你有興趣，可以在儀式結束後聯絡我的助手，我們可以詳細討論。”
年輕巫師連連點頭，帶著滿臉感激坐了下去。
第二隻手很快被點中。
這一次站起來的是一個頭發花白的老鍊金師。
他的身上沾滿了各種金屬粉末和鍊金藥劑的痕跡，顯然是直接從實驗室趕來的。
“拉爾夫教授。”
老鍊金師的聲音沙啞：
“我想問一個稍微偏離主題的問題。”
“如果將‘執念調和’技術應用於鍊金造物，比如傀儡、魔像……能否突破它們的智慧上限？”
這個問題讓羅恩的眼睛亮了起來。
“絕妙的想法！傀儡的‘執念’往往被刻死在核心中——保護主人、執行命令、完成任務……”
“這些執念過於僵化，導致傀儡的行為模式永遠無法達到設計者的預想。”
“它們能夠一定程度的執行指令，卻無法真正‘理解’指令背後的意圖。”
羅恩在空中展開一系列推演公式：
“但如果，我們用混沌之力重構傀儡核心……”
“理論上，可以賦予它們更多‘可能性’。”
“從‘執行命令’變成‘理解命令’。”
“從‘保護主人’變成‘判斷如何最好地保護主人’。”
“這將是一個全新的研究方向……”
他的目光掃過臺下那些鍊金師：
“或許，這就是真正的‘人工智慧’入口。”
老鍊金師激動得雙手都在顫抖。
“如果……如果這個方向是可行的……”
他喃喃自語：
“我們這些年對傀儡智慧的研究，都走錯了方向啊……”
“不是錯了。”羅恩糾正道：“是不夠。”
“學術研究從來都是站在前人肩膀上前進的。”
老鍊金師點點頭，坐了下去。
又有幾個問題被提出並回答——有關於改造成功率的、有關於長期副作用的、也有關於技術推廣可能性的……
羅恩一一作答，有些問題他給出了詳細的解釋。
有些則坦誠地承認目前還沒有答案，需要進一步研究。
就在氣氛逐漸輕鬆下來的時候，一個聲音從大殿的角落響起。
“羅恩大巫師。”
所有人都轉頭看去。
說話的是一位看起來德高望重的大巫師。
他的頭髮已經完全花白，面容上刻滿了歲月的痕跡，但那雙眼睛依然銳利如鷹。
“恕我直言……”
老巫師緩緩站起：
“您方才展示的技術，確實令人歎為觀止。”
“然而……”
他的語氣陡然變得嚴肅：
“這種技術，會不會引發一些……更深層的危險？”
全場的氣氛驟然緊繃起來。
“改寫血脈記憶，調整執念方向……”
老巫師一字一頓地說道：
“這和‘精神控制’法術，究竟有甚麼本質區別？”
“如果這項技術被濫用……他潛移默化的程度可比那些‘精神控制’手段更加難以防備，就像是當初塞德里克的‘思維病毒’一樣！”
他的目光直視羅恩：
“您難道沒有考慮過這些可能性嗎？”
這是一個尖銳到近乎刺耳的問題，卻也是一個無法迴避的問題。
臺下的巫師們面面相覷，有些人的表情變得凝重起來。
他們此前沉浸在技術突破的興奮中，一時竟忽略了這個讓他們人人自危的隱患。
羅恩沒有立刻回答。
他沉默了幾秒鐘，似乎在仔細斟酌措辭。
這幾秒鐘的沉默，反而讓在場的人更加緊張。
“這確實是非常重要的問題。”
他的聲音平穩：
“感謝您的提醒，前輩。”
“這個問題，我和我的團隊在研究之初就已經反覆討論過。”
他走到講臺的邊緣，讓自己能夠直視那位老巫師：
“首先，我必須強調在接下來的志願者中。
只在受術者完全知情、完全同意的前提下，我們才會進行改造。”
“這是第一道防線——知情同意。”
“其次……”
他的表情變得更加嚴肅：
“這項技術的作用物件，僅限於‘血脈記憶’，而非‘個人意識’。”
“我們只是解除束縛，讓他們能夠自由地成為自己。”
“舉個例子。”
羅恩的語氣變得柔和：
“想象一個血族，每天都在‘必須喝血’和‘不想傷害無辜’之間痛苦掙扎。”
“艾登的詛咒告訴他：你必須渴望鮮血，你必須服從王的意志。”
“而他自己的良知告訴他：我不想成為怪物，我不想傷害任何人。”
“這種撕裂，日復一日，年復一年……”
“改造之後呢？”
“他依然會對鮮血有需求——畢竟那是血族的生理特性。”
“但這種需求不再是‘必須’，而是‘可以選擇’。”
“他可以選擇喝血，也可以選擇忍耐。”
“他可以選擇服從，也可以選擇反抗。”
“選擇權……回到了他自己手中。”
老巫師沉默良久。
“‘知情同意’和‘作用邊界’……這兩道防線，確實能夠在很大程度上防止技術被濫用。”
“不過……”
他又補充道：
“我依然建議，在技術推廣之前，應該建立一套完整監管體系。”
“任何涉及‘改寫生命本質’的技術，都應該受到嚴格的審查和監督。”
“我完全同意。”
羅恩鄭重地點頭：
“事實上，我已經在起草一份《調和技術執行準則》的草案。”
“等檔案完成後，我會提交給學派聯盟審議。”
“希望屆時能夠得到前輩的指導。”
老巫師的表情緩和了許多。
“後生可畏啊……”
他輕聲感嘆，坐了下去。
又過了半個多小時，提問環節終於接近尾聲。
潘朵菈從主席臺上站起，那襲流光溢彩的長裙隨著她的動作泛起漣漪。
“那麼……讓我們進入最後的環節。”
大殿穹頂緩緩敞開，露出了外面那片深邃的星空。
無數星光灑落下來，在潘朵菈身周匯聚，形成一道朦朧的光暈。
她從光暈中取出一枚徽章。
正面鐫刻著一本翻開的書卷，書卷之上懸浮著燃燒的火焰。
書卷象徵著知識傳承，火焰則代表著智慧照耀。
徽章邊緣刻著兩圈細小的銘文：
“以知識為光，照亮黑暗。”
“以傳道為責，啟迪後人。”
潘朵菈託著徽章，走向羅恩。
“羅恩拉爾夫。”
她在他面前站定：
“你創立敘事魔藥學，打破傳統認知的壁壘。”
“你開拓並建設亂血世界，為文明延伸新的疆界。”
“你研發執念調和技術，為無數被詛咒束縛的生命帶來希望。”
“你以不足百歲之齡，完成了許多巫師窮盡一生都無法企及的成就。”
潘朵菈的聲音在大殿中迴盪：
“今日，在學派聯盟和真理庭的見證下。”
“以幻景之名，我授予你‘正教授’的稱號。”
她親手將徽章別在羅恩的胸口。
“願你的智慧，照亮後來者的道路。”
“願你的傳承，歷經歲月而不朽。”
全場起立，掌聲響起。
羅恩低頭看著胸口的徽章，書卷與火焰交相輝映。
這枚小小的徽章，代表著學派聯盟對他學術地位的最高認可。
“謝謝。”
他抬起頭，目光掃過臺下那一張張或激動、或敬佩、或複雜的面孔：
“這份榮譽，不僅屬於我一個人。”
“它屬於每個為‘日行者計劃’付出心血的研究者。”
“以及……”
他的聲音微微一頓：“每一個相信‘可能性’的人。”掌聲再次響起，比之前更加熱烈。
就在這一片喧囂之中，羅恩的餘光捕捉到了甚麼。
在人群的最後一排，靠近出口的位置，有一個穿著灰袍、戴著兜帽的身影。
那個身影沒有鼓掌。
他只是靜靜地站在那裡，看著臺上的一切。
那種沉靜，與周圍的熱烈形成了鮮明的對比。
當羅恩的目光投向他時，那個身影感應到了注視，轉身向出口走去。
速度很快，卻帶著某種從容。
此行目的已經達到，無需再多停留。
羅恩下意識地啟動了【觀測】能力。
星光在他眼中流轉，虛骸力量將“觀測”延伸出去，試圖看清那個身影的真實身份……
然後，他愣住了。
甚麼都看不到，那個身影……如同一塊空白。
沒有魔力波動，沒有生命氣息，甚至沒有“存在”本身應該具有的痕跡。
就像是，一個不應該存在於這個世界的“虛無”。
羅恩的心猛地一沉。
以他如今的境界，能夠完全遮蔽他“觀測”的存在……
要麼是遠超大巫師的強者，要麼是掌握了某種特殊遮蔽手段的神秘人物。
那個身影已經消失在出口處。
羅恩壓下心中的疑慮，重新將注意力轉回儀式本身。
今天不是追查的時候。
無論那個神秘人是誰，有甚麼目的，都要等到儀式結束後再說。
儀式在一片歡騰中落下帷幕。
無數巫師湧上前來，希望能夠與新晉的“正教授”交流幾句。
有人請求籤名，有人提出合作邀請，也有人只是想要近距離一睹這位傳奇人物的風采。
羅恩應對自如，但心中始終有一根弦繃著。
那個灰袍身影的畫面，如同一根刺紮在他的意識深處。
直到日落時分，所有社交應酬終於結束。
羅恩婉拒了幾位大巫師共進晚餐的邀請，獨自返回了北部莊園。
書房的門在身後合攏。
隔音結界悄然展開，將一切外界聲音隔絕在外。
他走到窗邊，看著窗外那片漸漸染上暮色的花園，久久無言。
“還在想那個灰袍人？”
一個清冷的女聲在意識深處響起，那是阿塞莉婭。
“你也注意到了？”
羅恩並不意外。
阿塞莉婭雖然沒有獨立的身體，但她的感知能力卻敏銳得驚人。
尤其是在涉及到可能威脅羅恩安全的事物時，她的警覺性甚至比自己還要高。
“當然。”
龍魂的聲音中帶著凝重：
“那種‘空白’的感覺……我只在極少數存在身上見過。”
“要麼是至少頂尖大巫師級別的強者，刻意去收斂氣息。”
“要麼……”
她頓了頓：“是某些‘不應該存在於此’的東西。”
羅恩沉默片刻。
“有甚麼猜測嗎？”
“猜測倒是有幾個，但都不太確定。”
阿塞莉婭的聲音中帶著思索的意味：
“不過……今天那場儀式上，有巫王親自出席。”
“你難道不覺得奇怪嗎？”龍魂的語氣變得微妙起來：
“一個‘正教授’的授予儀式，雖然重要，但也不至於需要巫王親自主持。”
“她出現在那裡，本身就很蹊蹺。”
“而那個灰袍人……偏偏選擇在她在場的時候出現。”
“你覺得這是巧合？”
羅恩陷入了沉思。
阿塞莉婭說得有道理。
潘朵菈的出現確實有些突兀。
雖然她表面上的理由是“為了見證一個時代的開端”，但偉大者們從來不會做沒有意義的事情。
她的真實目的……或許並不像表面看起來那麼簡單。
“說到潘朵菈……”羅恩試探著問道：
“阿塞莉婭，你今天見到她，感覺如何？”
意識深處陷入了短暫的沉默。
當阿塞莉婭再次開口時，語氣中帶著極度糾結的情緒：
“……還行。”
“還行？”
羅恩笑了起來：
“我記得你當初在流沙之地醒來時，出來和我閒聊就開始發誓。
等未來有機會，一定要讓她也嚐嚐被活體解剖的滋味。”
“那是以前！”
龍魂的聲音有些惱怒：“我……我現在已經不那麼想了！”
“哦？”羅恩饒有興趣地問：“那你現在怎麼想？”
更長的沉默之後，阿塞莉婭小聲開口：
“……讓她真誠道歉，請求我的原諒就可以了。”
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這個答案讓羅恩愣了一下。
他還記得，阿塞莉婭對潘朵菈的“復仇計劃”，這些年來一直在不斷“降級”。
最初是“讓那個臭女人也感受一下活體解剖的滋味”。
然後變成了“可以留一命，在我面前跪地求饒，當一萬年奴隸”。
再後來是“當五千年奴隸就行了”。
又變成“三千年奴隸”、“一千年奴隸”、“兩百年奴隸”……
到現在，居然已經降級成了“真誠道歉就可以”？
“阿塞莉婭……”
羅恩的聲音帶著笑意：
“你該不會是……原諒她了吧？”
“我才沒有！”龍魂的聲音驟然提高：
“我永遠都不會原諒她！”
“她把我當成實驗材料，解剖的甚麼都不剩下！”
“從我身上提取血液、鱗片、骨髓、甚至靈魂碎片……”
“如果不是你碰上我，我現在都還在流沙之地下面！”
“這種仇恨，怎麼可能原諒！”
她的聲音越來越高，卻在最後突然低了下去：
“只是……”
“只是甚麼？”
“……只是我不想給你添麻煩而已。”
阿塞莉婭的聲音變得極輕：
“潘朵菈是巫王，你現在還只是大巫師。”
“如果我堅持要你幫我報仇，你就必須和祂為敵。”
“那太危險了。”
“我不想……因為自己的私怨，把你拖入險境。”
羅恩怔住了。
書房陷入了長久的寂靜。
窗外，最後一縷夕陽沉入地平線，夜幕緩緩降臨。
“阿塞莉婭。”
羅恩輕聲開口。
“……幹甚麼？”
“謝謝你。”
“謝……謝甚麼……”
龍魂的聲音有些慌亂：
“我……只是做出了理性的判斷而已。”
“我懂得權衡利弊，和感情沒有任何關係，只是不想失去一個好用的宿主……”
她的聲音越來越小，最後變成了含糊不清的嘟囔。
羅恩沒有戳穿她。
他知道阿塞莉婭的性格——驕傲、倔強，永遠不肯在口頭上認輸。
但她的行動，往往比言語更加誠實。
從最初的“活體解剖”到現在的“真誠道歉”。
這中間的跨度，何止是“理性判斷”能夠解釋的？
她在一步步放下仇恨。
不是因為遺忘，更不是因為釋然。
單純是覺得……她不應該讓自己的執念，成為羅恩前進道路上的負擔。
………………
北部莊園的茶室裡，陽光透過落地窗灑落，將室內染成一片溫暖的琥珀色。
伊芙、克洛依、羅恩三人圍坐在圓桌前。
桌上擺放著精緻的下午茶點——銀色三層托盤上層層迭迭地碼著玫瑰馬卡龍、檸檬塔與覆盆子慕斯。
愛蘭親手烘焙的司康餅散發著黃油的香氣，配上一壺剛沏好的紅茶，整個茶室都瀰漫著悠然閒適的氣息。
“恭喜你啊，拉爾夫教授。”
克洛依舉起茶杯，那雙被黑絲綢遮蓋的“眼睛”正對著羅恩的方向：
“正教授，還是幻景之王親自授予的。”
她的語氣中帶著真誠的祝賀，卻也藏著調侃。
“說起來，巫王親自主持授予儀式……”
黛兒好奇地湊過來，眼眸中滿是好奇：
“這在歷史上應該很罕見吧？”
“非常罕見。”克洛依點點頭，手指輕輕敲擊著茶杯邊緣：
“上一次巫王親自主持正教授授予，還是卡桑德拉塔主。”
伊芙撇撇嘴，有些不滿：
“我怎麼覺得，這些巫王都在搶人？”
她掰著手指數落：
“先祖早早就把導師定為'自己人'了，從我還是學徒的時候就開始各種暗示。”
“記錄之王也總是給導師開各種方便，甚麼檔案許可權、資料庫訪問，要甚麼給甚麼。”
“現在連幻景之王都出手了……”
她輕哼一聲，語氣中帶著幾分嬌嗔：
“我這個妻子的地位，感覺都要不保了。”
“殿下，您這是吃醋了？”
黛兒掩嘴笑：
“嫉妒巫王們和主人走得太近？”
“才沒有！”
伊芙傲嬌地別過頭：
“我只是……只是在陳述客觀事實而已。”
羅恩失笑，伸手揉了揉妻子的頭髮。
“想太多了，那些巫王看中的，只是我身上的潛力和價值。”
“而你……”他微微俯身：“是我選擇相伴一生的人。”
“這兩者，怎麼能相提並論？”
伊芙耳尖微微泛紅，卻依然嘴硬：
“哼～誰讓你這麼受歡迎呢。”
克洛依在一旁靜靜聽著，嘴角浮現出淺笑。
這對新婚夫婦的互動，讓她想起了某些僅存於童年時期的模糊記憶碎片。
“對了。”
克洛依像是想起甚麼似的，突然開口：
“要不要玩個小遊戲？”
“甚麼遊戲？”
伊芙來了興趣。