“甚麼大事？”
“羅恩·拉爾夫。”
韋恩說出這個名字的時候，小心翼翼的打量著對方的表情：
“您應該還記得他吧？您當年很看重的，還將他立為……”
“我當然記得。”
卡桑德拉的聲音聽不出喜怒。
“他突破大巫師了。”
韋恩的語速加快：
“不是普通的突破……是'成王之資'！”
“整個主世界都被他突破時的異象震動了！四位巫王親自現身祝賀！”
“而且……”
他壓低聲音，像在分享甚麼天大的秘密：
“他和伊芙殿下結婚了。”
卡桑德拉端著酒杯的手一抖，差點把酒液灑出來。
“甚麼時候的事？”
“就在幾個月前！”
韋恩從懷裡掏出一份皺巴巴的報紙：
“我這裡正好有一份……”
卡桑德拉接過報紙，迅速展開。
頭版頭條的標題用了最大號的字型：
【世紀婚禮！新晉大巫師羅恩·拉爾夫與王冠氏族繼承人伊芙·聖·曼枝喜結連理！】
【四大巫王親臨祝賀，規模空前！】
標題下方配發著插圖。
那是婚禮現場的留影畫面——無邊無際的夢幻星海、懸於空中的四大王座、身著白婚紗的絕美女子……
還有，站在她身邊的那個容貌沒甚麼變化的年輕人。
卡桑德拉的目光，落在畫面中女兒的臉上。
伊芙在笑。
那種笑容，自己從未在女兒臉上見過。
那麼燦爛，那麼幸福，那麼……毫無保留。
“塔……不，女士，您沒事吧？”
韋恩有些擔心地問道。
面前這個曾威震四方的當代最強，此刻的表情……說不上是悲傷，也說不上是欣慰。
如果描述的話，更像是一種資訊量太大導致大腦無法處理的怔忪。
“沒事。”
卡桑德拉收起報紙，努力保持語氣平穩：“你繼續說。”
韋恩又講了許多。
關於羅恩創立的敘事魔藥學，關於他在亂血世界的開拓，關於他在學派聯盟中迅速崛起的影響力……
關於伊芙如何在母親失聯後撐起整個氏族，如何應對來自各方的壓力，如何一步步成長為一個獨當一面的族長……
每一條資訊，都讓卡桑德拉的思緒更加繁雜。
她發現，在自己缺席的這六十三年裡，她最擔心的那個人……活得很好。
甚至，比她在的時候活得好的多。
不知過了多久，韋恩終於停止了絮叨。
他已經把自己知道的公開訊息都傾倒了出來。
“你說了很多。”
卡桑德拉緩緩開口。
“這些資訊對我很有用。”
“能幫到您，是我的榮幸！”
韋恩連忙說道：
“如果您還有甚麼想知道的……”
“沒有了。”
卡桑德拉站起身。
“但我有一件事要交待你。”
“甚麼事？”
“今天的事，你要忘掉。”
“你沒有見過我，沒有和我說過話，不知道我回來了。”
“您……”
韋恩愣了一下，隨即點頭：
“我明白。”
“我甚麼都不會說的。”
“不是'不會說'。”
卡桑德拉的眼神變得銳利：
“是'不記得'。”
下一秒，一股精神力量如同無形的觸手，輕輕探入了韋恩的意識。
那種感覺很奇怪——不疼，也不難受，就像有一隻溫柔的手在翻閱一本書。
然後，某些頁面被輕輕抽走。
韋恩的眼神空洞了十幾秒。
當他回過神來的時候，發現自己正坐在一家小酒館的角落裡，面前放著一杯已經涼透的酒。
“我在這裡幹甚麼？”
他茫然地四處張望。
然後，他的目光落在桌上的一個小袋子上。
袋子裡裝著些品質不錯的魔石，還有一張小紙條。
紙條上只寫了兩個字：“謝謝。”
“這是……？”
韋恩拿起袋子，滿臉困惑。
他完全想不起來這東西是從哪來的，也想不起來自己為甚麼會坐在這裡。
“算了……”
他搖了搖頭，把袋子收好。
“大概是喝多了吧……”
酒館外面，卡桑德拉站在街道的陰影中，看著老巫師一臉茫然地走出來。
她的手指輕輕摩挲著懷中的報紙。
剛才的記憶清除術，可以精準地抹去目標意識中的特定記憶，同時不會造成任何副作用。
這是她年輕時就掌握的技巧，如今運用起來依然得心應手。
但讓她感到意外的是……
“我居然留下了報酬。”
卡桑德拉默然無語。
這麼點魔石，對她來說當然微不足道。
但在以前，自己絕對不會這樣做。
以前的她，如果需要從一個人身上獲取資訊，會使用更粗暴的方式——精神入侵、強制讀取、然後抹除一切痕跡。
乾淨，利落，不留後患。
至於那個巫師？
區區一個沒潛力的老傢伙，死了也就死了。
誰會在意自己走路時踩死了多少螻蟻？
可現在……她不僅選擇了更溫和的方式，還主動給予了補償。
“我變了。”
卡桑德拉意識到這一點，心中湧起一種奇異的感覺。
那種感覺，介於欣慰與恐懼之間。
欣慰的是，她似乎正在變回那個“真正的自己”，那個在“貪婪之淵”虛骸凝聚之前的卡桑德拉·聖·曼枝。
恐懼的是……
“我還是我嗎？”
這個問題在她腦海中盤旋。
多年的流浪，漫長到足以改變一個人的一切。
她的力量衰退了，心態轉變了，看待世界的方式也不同了。
從前的自己，把征服當作唯一信條，以力量當作衡量一切的標準，用能否產生價值來評定身邊的人。
現在的自己……
“現在的我，在乎的是甚麼？”
答案几乎不需要思考。
伊芙。
她想見女兒。
想親眼看看，報紙上說的那些是不是真的。
想知道伊芙是不是真的找到了幸福，是不是真的……不再需要她這個母親了。
“也許正因為我不在，她才能成長到今天這個地步。”
卡桑德拉苦澀地想。
“如果我一直在她身邊……她可能永遠都只是那個活在母親陰影下的小女孩。”
這個認知讓她感到一陣釋然，同時也感到刺痛。
自己的缺席，反而成了伊芙最好的機遇。
沒有了她的壓制，伊芙才能真正展翅高飛；
沒有了她的控制，伊芙才能找到屬於自己的道路；
沒有了她……伊芙才能成為真正的“伊芙·聖·曼枝”，而非“卡桑德拉的女兒”。
“但我至少要親眼確認。”
卡桑德拉做出了決定。
“確認她是否真的幸福，是否真的……不再需要我。”
“然後，再決定下一步該怎麼做。”
“還有羅恩這個臭小子……居然把我女兒拐走了！！！”
路過的黑貓被突然爆發的怨念波動嚇了個趔趄，喵嗚一聲飛速跑開。
………………
北部莊園的書房裡，被唸叨的羅恩正坐在書桌前，手中的羽毛筆懸在半空，遲遲沒有落下。
桌面上攤開著一迭空白的特製羊皮紙，專門用於撰寫正式學術論文。
此刻，這迭價值不菲的羊皮紙上，卻只有寥寥數行潦草的字跡。
“《論血族超凡特性的系統性改造——以‘日行者計劃’為核心的跨世代生命工程研究》”
標題寫完之後，羅恩就陷入了奇妙的停滯狀態。
倒不是因為缺乏素材——恰恰相反，關於“日行者計劃”的研究資料堆滿了他書房的整整三個書架。
從最初的理論構想到後續的實驗資料，從個體改造案例到群體推廣方案，每一份記錄都詳盡得近乎繁瑣。
問題在於……
“太久沒寫這種東西了。”
羅恩放下羽毛筆，揉了揉有些發酸的太陽穴。
上一次正兒八經地撰寫學術論文，還是自己月曜級時期的事情。
那時候為了升任魔藥教授的資格考核，他花了很長時間，寫出了一篇關於“敘事魔藥學基礎理論框架”的論文。
那篇論文後來被學派聯盟的學術委員會評為“具有開創性意義的里程碑式作品”，奠定了他在魔藥學領域的學術地位。
可那以自己的時間尺度來看，已經是近百年前的事情了，放到主世界時間也過了好幾十年。
此後的歲月裡，他大部分時間都在閉關修煉、經營亂血世界、司爐星……
學術論文這種需要靜下心來逐字逐句斟酌的活計，著實碰得不多。
“明明腦子裡有那麼多東西，落到紙上卻不知道從何寫起……”
羅恩嘆了口氣，目光不經意間掃過書桌一角。
那裡擺放著幾張照片，被一個雕花銀框小心翼翼地保護著。
照片中的畫面鮮活而生動，那是他們蜜月旅行時留下的影像。
第一張照片拍攝於“琉璃群島”，羅恩第一次到中央之地時，坐飛艇曾經路過那裡。
畫面中，伊芙穿著一襲淡藍色的輕紗長裙，赤足站在沙灘上。
海風將她的黑髮吹得飛揚，紫水晶眼眸中倒映著漫天星辰在海面上的倒影。
她正側過頭，嘴角掛著孩童般的笑容。
羅恩記得那一刻。
當時他們剛剛抵達星落海灣，伊芙迫不及待地脫掉鞋子。
光著腳丫踩進細膩的沙灘裡，然後像個孩子一樣興奮地跑向海邊。
海水漫過她的腳踝時，她突然回過頭，對著他喊了一句甚麼。
海浪的聲音太大，他沒能聽清。
第二張照片則拍攝於“翡翠大森林”，因此畫面中的人數多了幾個。
除了羅恩和伊芙之外，還有黛兒、卡羅琳，以及一個表情有些僵硬的年輕女巫。那是艾蘿。
在照片中，這位法魯克王室的小公主正試圖擠出微笑，卻怎麼看都帶著幾分彆扭。
她的身體微微側向一邊，似乎在努力與鏡頭保持某種距離。
羅恩看著這張照片，搖頭失笑。
艾蘿會出現在蜜月旅行中，完全是個意外。
或者說，是莉莉婭的“強烈建議”。
那時候安德烈剛剛過世不久。
老國王的離去，對整個法魯克王國來說都是一個巨大的打擊。
對艾蘿而言，更是失去了一個疼愛她的至親。
莉莉婭敏銳地察覺到，自己的學生最近一直鬱鬱寡歡。
雖然艾蘿從不在人前流露悲傷……事實上，她在晉升正式巫師後變得越發冷淡，幾乎從不表露任何強烈的情緒。
但畢竟是帶了她多年的導師，莉莉婭還是從各種跡象中讀出了學生內心的苦悶。
比如練習法術時偶爾的走神，比如獨處時凝視窗外的眼神，比如每次提到“故鄉”這個詞時的僵硬……
於是莉莉婭找到了羅恩，委婉地提出了請求：
“導師，能不能在蜜月旅行的時候，把艾蘿也帶上？”
“她需要換個環境，暫時離開那些讓她觸景生情的地方。”
“而且……我覺得和家人在一起，可能會讓她好受一些。”
羅恩當然沒有拒絕。
雖然，他和艾蘿總共也沒見過幾面。
自己當年離開時，安德烈才剛剛登基不久，連婚都還沒結。
而現在，安德烈的子孫後代已經繁衍了好幾代。
但無論如何，那份血脈傳承的聯絡依然存在。
安德烈臨終前託付給他的那封信，如今也安靜地躺在他的儲物袋裡。
“我想……艾蘿需要的，不僅僅是換個環境。”
羅恩當時這樣對莉莉婭說。
“她需要知道，即使安德烈走了，她在這個世界上也並非孤身一人。”
於是，原本只有兩人的蜜月旅行，變成了一次小型的“家庭出遊”。
黛兒和卡羅琳負責照顧生活起居，而艾蘿……
嗯，艾蘿大部分時間都在旁邊冷冰冰地看著，偶爾才會在伊芙的軟磨硬泡下勉強參與一些活動。
第三張照片就記錄了這樣一個場景。
畫面中，伊芙正拉著艾蘿的手，試圖把這個倔強的小姑娘拖進一家甜品店。
艾蘿的表情寫滿了抗拒，卻又沒有真正掙脫。
在她們身後，黛兒正捂著嘴偷笑，卡羅琳則一臉無奈。
“不過，說是蜜月……”
羅恩輕輕嘆息。
說是蜜月，實際上他們總共只出去了不到一週。
對於新婚夫婦來說，這個時間實在太短了。
可沒辦法——無論是他還是伊芙，如今都算是“位高權重”。
亂血世界的總督事務、學派聯盟的學術工作、王冠氏族的日常運營……每一項都需要投入大量的時間和精力。
能夠擠出一週空檔已經實屬不易，再多就真的要影響正事了。
“主人？”
一個輕柔的聲音打斷了羅恩的回憶。
他回過神來，看到愛蘭正站在書桌旁邊，手中託著一個木質托盤。
樹精的綠髮在陽光下泛著瑩潤的光澤，髮梢處那些小小的花朵正隨著她的呼吸輕輕搖曳。
“您已經發呆快十分鐘了。”
愛蘭的聲音裡帶著掩飾不住的笑意：
“論文……寫得不太順利嗎？”
羅恩看了看桌上那幾乎空白的羊皮紙，無奈地把手裡的筆放下：
“被你看出來了？”
“主人的眉頭都快皺成一團了。”
愛蘭將托盤輕輕放在書桌上。
藤蔓穩穩地端起茶壺，為他倒了一杯香氣四溢的草藥茶：
“這是我新調配的‘清心茶’，加入了薄荷葉和寧神草的萃取液，能夠幫助集中注意力。”
“還有這些玫瑰餅……”
她又用另一根藤蔓端起一碟精緻的糕點，還沒咬出內餡就能聞到玫瑰的芬芳：
“是按照殿下的口味做的，不過我減少了糖分，應該更適合您。”
羅恩接過茶杯，輕抿一口。
清涼的茶湯入口，帶著淡淡的草本香氣，確實讓有些昏沉的腦袋清醒了幾分。
“謝謝，愛蘭。”
他放下茶杯，看向那迭幾乎空白的論文稿紙，苦笑道：
“不過……這篇論文恐怕不是喝杯茶就能解決的。”
“您是擔心素材不夠嗎？”
愛蘭歪了歪頭，那些髮梢的小花也跟著歪向一邊：
“我記得，關於‘日行者計劃’的資料，主人您準備了很多很多……”
“素材當然是夠的。”
羅恩揉了揉眉心：
“問題在於，這種正式的學術論文有太多規範和格式要求……”
“引言怎麼寫，文獻綜述怎麼排列，實驗資料怎麼呈現，理論框架怎麼搭建……”
“說實話，我已經太久沒有接觸這些東西了。”
愛蘭靜靜地聽著，又為主人添了一杯茶。
就在這時……
“哐當。”
書房的門被人從外面推開，一個衣著華貴的黑髮女子旁若無人的走了進來。
她一邊走，一邊隨手解開了束縛長髮的髮帶。
“累死了累死了……”
伊芙嘟囔著，順手將身上那件華麗的外袍往旁邊一丟：
“學派聯盟那幫老傢伙真是煩人，一個預算案審了整整兩個小時……”
外袍在空中劃出一道弧線，然後“啪”的一聲落在了地上。
站在身後的塞西莉婭幾乎是條件反射般地走上前，彎腰撿起那件價值不菲的衣物，用除塵術清理著上面的灰塵。
黑髮公主卻完全沒有注意到身後女僕的動作。
她徑直走到羅恩面前，張開雙臂撒嬌道：
“老公，要抱抱。”
羅恩失笑，放下手中的茶杯，將妻子攬入懷中。
伊芙順勢靠在他的胸口，整個人放鬆下來，發出一聲滿足的嘆息。
“就該這樣……”她蹭了蹭丈夫的下巴：“這才是回家的感覺嘛。”
“今天的會議很累？”羅恩輕輕撫摸著她的長髮。
“何止是累。”
伊芙趴在他胸口，聲音有些悶悶的：
“那幫老傢伙就知道挑刺，每一筆預算都要問東問西……”
“明明是早就審批透過的專案，非要再拿出來討論一遍。”
“我懷疑他們就是故意的，想看我這個‘新族長’的笑話。”
“辛苦了。”
羅恩從托盤裡拿起一塊玫瑰餅，送到她嘴邊：
“吃點東西，甜食能讓心情好一點。”
伊芙張嘴咬住點心，就著丈夫的手，一口一口地吃了起來。
那種自然而然的親暱，讓一旁的愛蘭忍不住彎起了眼睛。
塞西莉婭則識趣的低下頭，假裝專心致志地清理那件早已乾乾淨淨的外袍。
“對了……”
伊芙吃完點心，這才注意到書桌上那迭幾乎空白的羊皮紙：
“導師，你在寫論文？”
她只在撒嬌的時候才喊老公，平時還是習慣性的稱呼丈夫為導師。
“嗯，正教授評選的論文。”
羅恩點點頭。
“進展怎麼樣？”
伊芙探過身子，看了一眼那些稀稀拉拉的字跡，然後轉頭看向愛蘭。
樹精立刻會意地點點頭，掩嘴輕笑：
“主人盯著第一行標題看了半個小時，然後又發呆了十分鐘……”
“哦？”
伊芙拉長了聲調：
“原來……我們的羅恩大巫師，也有寫不出論文的時候啊？”
“……”
羅恩捏了捏她的臉頰：“你不要幸災樂禍。”
“我哪有。”
伊芙含糊不清道：“我這是……嗯……關心你。”
她靠在丈夫懷裡，手指有一搭沒一搭地在他胸口畫著圈：
“不過說真的，導師你還是和以前一樣，甚麼事都喜歡親力親為。”
“這種論文，完全可以交給手下人去寫嘛。”
“手下人？”
羅恩挑了挑眉。
“對啊。”
伊芙轉過身，看向那個正假裝自己不存在的銀髮女僕：
“塞西莉婭。”
塞西莉婭愣了一下，有些茫然地抬起頭：“殿下，叫我？”
“你最近，不是在寫副教授的評選論文嗎？”
伊芙從丈夫懷裡支起身子：
“進展怎麼樣了？”
“回殿下……”
塞西莉婭有些緊張地回答：
“已經完成了大部分，預計下週就能提交初稿了。”
“那正好。”
伊芙滿意地點點頭，然後轉向羅恩：
“等塞西莉婭寫完自己的，就讓她幫你代筆好了。”
“反正核心內容和資料都是你提供的，她只需要負責潤色和整理。”
“這……”
羅恩有些遲疑。
讓別人代寫論文這種事，自己確實沒有想過。
作為一個在學術圈摸爬滾打多年的研究者，他骨子裡還是有些“學術潔癖”。
哪怕只是格式和措辭上的代筆，也總覺得不太妥當。
伊芙看出了他的顧慮，白了他一眼：
“你都是大巫師了，還在意這些？”
“學派聯盟那些老東西，哪個寫論文不是讓學生代勞的？”
“你以為，他們真的有時間一個字一個字地寫論文嗎？”
“而且……”
她的語氣變得認真起來：
“日行者計劃的推廣，需要更多的曝光度。”
“這篇論文不僅僅是為了你的正教授評選，更是為了向主世界的巫師們展示這個計劃的價值。”
“你需要更多的幫手，需要更多的資源，需要更多人的關注和支援。”
“與其花個這麼多時間自己慢慢寫，不如把時間省下來去做更重要的事情。”
羅恩沉默了片刻。
伊芙說得確實有道理。
“日行者計劃”發展到現在，已經不再是一個可以低調推進的秘密專案了。
亂血世界的各大氏族，尤其是那些與“黃昏城”有聯絡的勢力，早就透過各種渠道得知了這個計劃的存在。
有人視其為威脅，有人視其為機遇，還有人在觀望等待。
既然保密已經沒有太大意義，那不如主動出擊，將這個計劃的學術價值和社會意義公之於眾。
一篇高質量的學術論文，正是最好的“宣傳材料”。
“好吧。”
他最終點了點頭：
“塞西莉婭，等你的論文完成之後，麻煩你幫我整理一下‘日行者計劃’的相關資料。”
“是，老爺。”
塞西莉婭無奈，只能答應：“能夠為您效勞，是我的榮幸。”
伊芙滿意地“嗯”了一聲，重新靠回丈夫懷裡。
“這就對了嘛。”
她打了個小小的哈欠：“好累……讓我再靠一會兒……”
羅恩調整了下角度，讓對方能稍微舒服些。
這就是他們婚後的日常。
他在主世界的時候，兩人都是白天各忙各的，晚上則會聚在一起，分享彼此的經歷。
雖然不像普通新婚夫婦那樣形影不離，卻也有著獨屬於他們的默契與溫馨。
窗外，夕陽餘暉漸漸染紅了天際。
愛蘭悄悄收起茶具，和塞西莉婭一起退出了書房。