第525章 蘇離的‘許攸’抵達！
金戈鐵馬的戰事下，轉眼間，一個月的僵持就在血腥的拉鋸中流逝，邊境親王領的天空徹底被鉛灰色的陰雲籠罩，空氣中開始瀰漫起尤里克嚴冬那刺骨的寒意。這對於交戰雙方而言，都是另一場嚴峻的考驗。
舊世界的冬天，從來都與“溫和”二字無緣。來自北方混沌廢土的“厄倫格倫”寒風，如同裹挾著冰刃，呼嘯著掠過枯萎的大地。雨水開始夾雜著冰粒，夜晚的沼澤邊緣結起了薄冰，溼冷的空氣彷彿能滲透骨髓，帶走士兵體內最後一絲熱量。
對於缺衣少食、依賴沼澤環境的利塔內爾軍隊而言，這無疑是雪上加霜，凍傷和疾病開始如同瘟疫般在營地裡蔓延，進一步削弱著他們本已低迷計程車氣。
然而，對於黑森領的軍隊，這嚴酷的環境卻愈發襯托出其令人絕望的強大。俄爾施泰因指揮下的軍團，不僅武備精良，後勤補給更是源源不斷。
更讓沼澤領士兵感到無力的是，他們能看到對面的敵人，那些黑森領計程車兵，他們的鎧甲、盾牌甚至禦寒的皮襖上，都隱隱閃爍著微弱的魔法光輝——那是造價不菲的驅寒符文在發揮作用。這些符文並非多麼強大的魔法物品，卻足以讓黑森領計程車兵在寒風中保持手指靈活，身體溫暖，維持著高昂的戰鬥力和嚴明的紀律。
他們並未因寒冬而放緩腳步，反而如同適應了寒冷的鋼鐵巨獸，繼續以無可阻擋之勢，有條不紊地壓縮著綠苔沼澤的戰略空間。營壘向前推進，哨塔如同森林般林立，配合著定期響起的“蒼穹號角”對沼澤生態的持續性破壞，利塔內爾的控制區正在肉眼可見地萎縮。
就在這樣一個寒風凜冽的下午，蘇離在中軍大帳內，接到了希露德的正式彙報。這位剛剛返回營地的傳奇騎士，臉上的風霜之色難掩其眼中的銳利光芒，她指向鋪在桌案上的巨大軍事地圖。
“大人，經過接近兩個月的清剿與推進，我軍已基本完成對沼澤領的戰略包圍。”希露德的手指在地圖上劃過，勾勒出一個巨大的鉗形，“俄爾施泰因元帥的正面軍團穩紮穩打，已佔據沼澤東、北兩側所有制高點。而我率領的騎兵，已徹底掃清南側的所有外圍據點，並將兵鋒推進至西側的雲冠山脈腳下。”
蘇離的目光隨之落到地圖上標記為“雲冠山脈”的區域，立即回想起了關於這裡的一些記憶。他清晰地記得，當初他率領規模龐大的商隊前往馬萊堡時，就曾途經這片山脈的北部邊緣。他還曾登上過一處高地的制高點，站在那時，西方的廣袤平原和平原盡頭那座宏偉的馬萊堡城廓，豁然呈現在眼前，給他留下了深刻印象。
希露德的手指重點落在了雲冠山脈與沼澤領接壤的一處狹窄區域：“如今，利塔內爾只剩下這最後一條通道，經由‘黑水峽谷’，穿過雲冠山脈的東部支脈，與馬萊堡方向保持著脆弱的聯絡。”
地圖上清晰地顯示，這“黑水峽谷”通道蜿蜒於雲冠山脈陡峭的石壁與瀰漫著毒氣的黑水澗之間，地勢極其險要，易守難攻。
“我們之所以沒有立即徹底切斷這條通道，是經過深思熟慮的。”希露德冷靜地闡述著她的戰術意圖，眼中閃爍著智慧的光芒，“這條通道，現在是我們故意留下的‘魚餌’和‘輸血管道’。我們要讓馬萊堡的那些幕後黑手，繼續心存僥倖，讓他們認為還能透過這裡向利塔內爾輸送援軍和補給。這些湧入的人力和物資，最終都會成為我們的戰利品。這等於是在持續削弱我們的對手，同時為我們補充人口和資源。”
她詳細說明了此地的現狀：“目前，敵軍在此駐紮了重兵，峽谷兩端都構築了堅固的石壘和箭塔，主要由沼棲妖戰士和部分人類死守駐防。根據偵察，每隔幾日，便有來自馬萊堡方向的馱隊，運送著糧食、劣質武器和一些身份不明的‘志願者’透過峽谷進入沼澤。這證明我們的策略正在生效。”
最後，希露德的聲音帶著斬釘截鐵的決斷：“一旦我們透過持續偵察，或者利用‘蒼穹號角’的淨化效果，最終鎖定泥冠堡的準確位置，我們的空騎兵主力將立即行動，以雷霆萬鈞之勢，神兵天降，徹底切斷這條臍帶！屆時，完全淪為甕中之鱉的利塔內爾，將再無任何掙扎的餘地。”
帳外，北風呼嘯，捲起營旗獵獵作響。帳內，戰略的主動權被牢牢握在希露徳手中，那條被刻意留下的通道，如同一條絞索，正緩緩套上沼澤領的脖頸，只待最後收緊的時刻。
而蘇離聽著希露德條理清晰的彙報，臉上露出了由衷的笑意。他讚許地看著自己這位英姿颯爽的總管，毫不吝嗇地誇獎道：
“幹得漂亮，我的總管！這份耐心與遠見，將一場攻堅消耗戰，變成了為我黑森領不斷輸血的盛宴。你的部署，堪稱藝術。”
他隨即切入關鍵問題，語氣中帶著期待：“那麼，這份精妙的部署，目前為我們帶來了哪些具體的收穫？”
希露德顯然早有準備，流暢地彙報道：“正如您所料，大人。由於我們的鉗形攻勢已將這片區域幾乎完全孤立，任何針對此地的攻擊和襲擾都顯得順理成章。過去一個週期，我麾下的精銳騎兵頻繁出擊，伏擊那些透過峽谷進入沼澤的援軍和補給隊，成果斐然。”
她報出一連串令人振奮的數字和物品清單：“我們累計俘虜了上千名人類士兵與隨行人員，繳獲了超過一萬枚金王冠的現金與匯票，以及足以裝備兩個步兵中隊的各式盔甲、武器，超過五十車的糧食和草料，還有數量龐大的箭矢、弩炮配件等軍需物資。”
她頓了頓，補充了最具價值的部分：“此外，我們還截獲了一批珍貴的魔法物品，包括數卷記載著基礎法術的羊皮卷軸、一些蘊含微弱元素力量的護符、幾件鐫刻了防護或鋒銳符文的武器，甚至還有一箱來自矮人山堡的、銘刻著符文的矮人符文戰甲。顯然，我們的對手為了維持這場戰爭，正在不惜血本。”
“哈哈哈！”一旁的俄爾施泰因元帥聽到這裡，忍不住重重一拳捶在鋪著地圖的桌案上，發出沉悶的響聲，他堅毅的臉上滿是興奮，“這哪裡是戰場，這簡直是一座為我們源源不斷獻上黃金與鋼鐵的‘獻禮礦脈’！透過這條通道，我們獲得的財富和物資，甚至已經超過了維持前線軍團作戰的日常消耗！這仗打得值！”
然而，這位元帥的興奮並未持續太久，他的眉頭隨即微微蹙起，流露出職業軍人的謹慎：“不過，對方明知這是飲鴆止渴，卻依舊寧願付出如此巨大的代價，也要硬撐著把戰事維持下去……這背後恐怕不簡單。他們一定還在指望甚麼，某種能夠翻盤的底牌或者外部干預，否則早該尋求談判或另謀出路了。”
蘇離點了點頭，對俄爾施泰因的判斷表示認同。他剛想開口，帳外便傳來了沉穩而急促的腳步聲。緊接著，擔任營地守衛統帥的神選騎士泰伯羅斯洪亮的聲音在帳門外響起：
“領主大人！您在馬萊堡的盟友——史密斯參議員與佐薇·拉姆齊參議員，已抵達營地，請求覲見！”
蘇離眼中精光一閃，與希露德、俄爾施泰因交換了一個意味深長的眼神。
利塔內爾所指望的“契機”或許還未到來，但黑森領的營地，卻率先迎來了足以破局的關鍵人物。
蘇離面露笑意，立刻下令：“請他們進來。”
很快，帳簾被衛兵掀起，兩道身影一前一後走了進來。然而，一見到這兩人，饒是蘇離心中有所準備，也不由得略微吃了一驚。
走在稍後的佐薇·拉姆齊參議員，變化確實不大。她依舊身著剪裁合體的華麗袍服，下巴微揚，保持著那份彷彿與生俱來的高傲與對周遭一切的審視，彷彿眼前的軍營、戰爭都與她隔著一層無形的屏障。她只是向蘇離微微頷首，算是打過了招呼。
但走在前面的史密斯參議員，其變化可謂天翻地覆，觸目驚心！
蘇離清晰地記得，上次見面時，史密斯還是一個身形瘦削、眼神陰鷙、言語間充滿自矜與算計的典型官僚。而此刻站在他面前的，卻是一個彷彿被抽乾了精氣神，被無形的壓力折磨得近乎垮掉的男人。
他原本合身的議員袍服此刻顯得空蕩蕩的，包裹著更加佝僂的身軀。眼眶深陷，周圍是濃重的黑暈，臉色是一種不健康的蠟黃，頭髮也變得稀疏灰白，彷彿一下子蒼老了二十歲。那曾經陰鷙卻銳利的眼神，如今只剩下難以掩飾的疲憊、驚惶，以及一種看到救星般的急切。
更讓帳內所有人愕然的是，史密斯一進入帳內，目光鎖定蘇離後，竟完全不顧及自己的身份和形象，一個箭步衝上前，在眾人驚訝的注視下，噗通一聲幾乎是跪倒在地，雙手緊緊抱住了蘇離的大腿，隨即竟放聲痛哭起來，聲音嘶啞而充滿了委屈：
“蘇離大人！您……您終於來了！您終於來了啊！” 他涕淚交加，情緒激動得難以自持：“您不知道……當效忠於我的‘城東巡邏團’向我彙報，在金輝平原上看到了您那熟悉的紫荊花旗幟，在雲冠山脈的山脊上，望見了您黑森領的戰旗迎風飄揚時……我……我有多麼興奮，多麼激動啊！”
他抬起頭，淚眼婆娑地望著蘇離，彷彿要將滿腹的苦水一次性倒出來：“您根本就不知道，這近一年來，我過的是甚麼苦日子啊！那約阿希姆，還有議會里那些牆頭草，他們……他們簡直是要把我生吞活剝了啊！”
這戲劇性的一幕，讓一旁的俄爾施泰因微微皺眉，希露德眼中也閃過一絲訝異，唯有佐薇·拉姆齊，依舊面無表情，只是那眼神深處，似乎掠過一絲不易察覺的譏誚。
蘇離低頭看著這位幾乎崩潰的參議員，看起來馬萊堡內部的鬥爭，其殘酷程度恐怕遠超他的想象，而史密斯，顯然已經快要被逼到絕境了。
隨後蘇離微微俯身，用力將他攙扶起來，聲音沉穩而帶著一種令人安心的力量：“史密斯參議員，不必如此慌張。既然我來了，你和你的困境，自然會得到解決。”
他示意侍從搬來座椅，待史密斯勉強坐下後，才繼續問道：“現在，冷靜下來，告訴我，馬萊堡究竟怎麼樣了？”
史密斯用袖子胡亂地擦了擦臉上的淚水和鼻涕，深吸了幾口氣，努力平復情緒，但聲音依舊帶著顫抖和悲憤：“大人……馬萊堡，再也不是您當初見過的那個繁榮、至少表面寧靜的貿易樞紐了！現在的城裡……政治鬥爭已經到你死我活、水深火熱的地步了！”
他嚥了口唾沫，心有餘悸地繼續說道：“主要是兩個方向，像兩股漩渦在撕扯著城市！一邊是帝國選帝侯議會派來的那些官僚，他們簡直像輸紅了眼的賭徒，為了掩蓋他們在邊境親王領的腐敗和失利，拼命地想捂住蓋子，任何不利於他們的訊息都可能招致報復。”
“另一邊，就是城主約阿希姆！”提到這個名字，史密斯眼中閃過一絲恐懼，“他從那次‘神聖遠征’回來之後，就像變了個人，徹底撕下了偽善的面具，跟城市議會公開決裂了。”
史密斯參議員的聲音因恐懼和激動而更加尖利：“大人，您無法想象！馬萊堡現在已經不是政治鬥爭，而是一場公開的、血腥的內戰！就在城市的街道上！”
他深吸一口氣，彷彿需要鼓起勇氣才能回憶那些畫面：
“約阿希姆從遠征歸來，帶回的不只是功勳，還有一支完全效忠於他個人、經歷過血火洗禮的‘遠征軍老兵’。他不再遵循任何議會規則，直接以‘肅清內奸、整頓城防’為名，調動他的親衛隊和那些老兵，對議會派的勢力進行赤裸裸的清洗！”
“這不再是暗殺那麼簡單了！”史密斯揮舞著手臂，臉色蒼白，“就在上個月，效忠於議會的‘商行護衛團’與約阿希姆的城主衛隊在銀匠大街爆發了正面衝突！雙方加起來超過五百人，就在堆滿貨物的集市裡用弩箭、長劍和戰錘互相廝殺！街道被鮮血染紅，店鋪燃起大火，屍體堆滿了排水溝！最後是約阿希姆出動了他直屬的獅鷲騎士，從空中用爆裂弩矢進行無差別轟炸，才強行鎮壓了議會派的抵抗……那簡直是一場屠殺！”
佐薇·拉姆齊冰冷地補充道，她的聲音裡也帶著一絲不易察覺的寒意：“這只是一個縮影。約阿希姆控制了城防軍的主力和大宗軍械，而議會則依靠僱傭兵和各大商行的私人武裝。現在馬萊堡的夜晚屬於箭矢和火把，沒有任何法律和秩序可言。今天可能是一位支援議會的銀行家全家被吊死在自家門口，明天就可能是一隊巡邏的城主衛兵被屋頂墜落的巨石砸成肉泥。”
史密斯接著說道，語氣充滿了絕望：“沒有底線了，徹底沒有底線了！約阿希姆的人會綁架參議員的家人，逼迫他們屈服；議會這邊，也有極端份子試圖在城主府的供水系統裡下毒！經濟已經崩潰，碼頭幾乎癱瘓，因為雙方都在爭奪每一艘船的稅收，經常在港口區爆發混戰。普通的市民要麼逃離，要麼就只能躲在地窖裡，祈禱不被流矢或者破門而入的亂兵殺死。”
“更可怕的是，”佐薇接過話頭，眼神銳利，“約阿希姆給他的一切暴行都披上了‘合法’的外衣。他設立了所謂的‘軍事審判庭’，任何被指控為‘通敵’，這個‘敵’現在可以指代任何反對他的人，包括我們，甚至可能包括您，蘇離大人，或‘危害城市安全’的人，都可以不經審判直接被處決。絞刑架在中央廣場上幾乎從未空閒過。”
史密斯最後總結道，聲音顫抖：“大人，馬萊堡現在已經分裂成了兩個互相仇恨、隨時準備置對方於死地的陣營——以約阿希姆為首的‘城主派’和以我們部分殘餘參議員及商會力量為核心的‘議會派’。每一寸街道都可能成為戰場，信任已經完全破產，唯一的規則就是力量與殘忍。我們……我們真的已經無路可退了！”
他緊張地前傾身體，壓低聲音：“而現在，最可怕的是，這兩個漩渦似乎隱隱交織在了一起！約阿希姆正在城裡瘋狂地排查一切與黑森領、與您相關的情報和人員。我們透過特殊渠道得到確切訊息，約阿希姆正在與帝國選帝侯議會的官僚正暗中聯合，他們想要共同對付您！”
蘇離靜靜地聽著，目光深邃。他彷彿能看到馬萊堡上空交織的陰謀之網，一個是源於帝國官僚體系的腐敗與恐慌，另一個是源於傳奇騎士的私人仇恨與權力慾望。而他自己，以及黑森領的崛起，正是將這兩個原本或許獨立的漩渦強行扭結在一起的催化劑。命運的軌跡，在此刻顯得如此清晰而又充滿了戲劇性。
他冷靜地點了點頭，隨即英武地一揮手，目光銳利地看向史密斯：“史密斯參議員，你冒著風險，千里迢迢來到我的軍營，恐怕不僅僅是為了向我抱怨和訴苦吧？說出你的來意。”
這時，一直冷靜旁觀的佐薇·拉姆齊果斷地向前一步，接過了話頭，她的聲音依舊帶著那份特有的高傲，卻多了一絲務實：“蘇離大人說得沒錯。我們此行，是代表馬萊堡內仍堅持理性的力量，前來與您正式達成聯盟的。”
“聯盟？”蘇離眉毛一挑，目光在佐薇和史密斯之間掃過，“你代表誰與我聯盟？是你們個人，還是馬萊堡議會的某一派系？更重要的是，你們如何證明自己的誠意？”
佐薇似乎早已料到有此一問，她挺直了脊背，言辭清晰而有力：“我們自然帶來了足以打動您的誠意——一個能幫您找到並鎖定泥冠堡確切位置的方法！”
此言一出，整個大帳內的空氣彷彿都凝滯了。俄爾施泰因和希露德的目光瞬間聚焦在佐薇身上，連沉浸在悲傷中的史密斯也下意識地停止了抽噎。困擾黑森領多時的最大難題，那座在沼澤中不斷移動的幽靈城堡，其破解的關鍵，果然還是由兩位來自敵營核心的參議員帶來？
蘇離的身體微微前傾，眼中爆發出銳利的光芒：“說下去。”
佐薇·拉姆齊迎著蘇離銳利的目光，沒有絲毫退縮，她清晰而冷靜地闡述道：
“蘇離大人，您很清楚，我們馬萊堡議會，或者說帝國在這片土地上的統治，與選帝侯議會的官僚體系早已是盤根錯節，密不可分。正因如此，我們才能接觸到最核心的資訊。”她刻意頓了一下，強調接下來的話。
“現在，選帝侯議會派來的那些專員，尤其是赫爾穆特之流，確實在瘋狂地支援利塔內爾，試圖阻止您。但他們當中，並非所有人都像赫爾穆特一樣利令智昏、甘願陪著利塔內爾這條破船一起沉沒！”
她的嘴角勾起一抹洞察世情的冷笑：“總有一些人，更‘顧全大局’，或者說，更怯懦、更珍惜自己的性命和前途。”
“他們很清楚，如果事情真的徹底失控，如果一位擁有巨龍和傳奇騎士、能夠正面擊潰一位實權伯爵的強者，最終被證明是因為選帝侯議會的貪腐和阻撓而無法獲得應有爵位……這件事一旦被捅到泰拉，震怒的選帝侯閣下們為了平息事態、維護議會表面上的‘公正’，會怎麼做？”
“他們或許不會輕易動您這樣的強者，但把赫爾穆特和一些知曉內情、辦事不力的‘具體經辦人’全部推出去當替罪羊，吊死在泰拉的城牆上以儆效尤的機率，幾乎是百分之百！”
“所以，”佐薇的聲音壓得更低，帶著一種分享秘密的鄭重，“在這些‘理智派’的官僚中，我們獲得了關鍵的資訊——關於沼澤領內部的情報，以及如何破解泥冠堡那不斷穿梭移動的詭異能力。”
(本章完)