第494章 蘇離天大的恩情和原因
蘇離臉上的笑容也隨之轉化為恰到好處的莊重，微微頷首。他完全理解矮人這種將先祖置於一切之上的文化傳統。
對於矮人而言，未能妥善安葬先祖的遺骸是整個氏族乃至王國的巨大恥辱，而迎回先祖則是比任何軍事勝利或財富積累都更值得榮耀的事情。
卡德林國王要求首先處理此事，再論其他，正是其作為一位恪守傳統的矮人君主的本分。
“這是自然，陛下。迎接先祖歸家，自是頭等大事。請隨我來，安置先祖遺骸的祭祀大廳早已準備妥當，一直等待著您的到來。”蘇離的語氣充滿了理解和尊重。
他沒有絲毫遲疑，立刻改變了引導的方向，從燈火通明、隱約傳來食物香氣的宴會區域，轉向宮殿區一側一條相對僻靜、但守衛更加森嚴的走廊。
這條通往黑森領紫荊宮祭祀大廳的通道，氣氛已然不同。雖然建築主體仍是人類帝國的風格——高聳的拱頂、描繪著薇爾莉特、莎爾雅以及莫爾等人類神祇事蹟的彩窗——但越往裡走，肅穆之感越發濃重。
走廊兩側，不再是普通的宮廷侍衛，而是換成了身披黑色重甲、甲冑上刻有象徵安息與守望的渡鴉與黑玫瑰徽記的莫爾黑騎士。他們沉默如雕像，面甲下的目光銳利而冰冷，手中緊握的長戟刃尖向下，象徵著對逝者的守護。
空氣中瀰漫著淡淡的沒藥、柏木和永恆火焰燃燒的特殊油脂混合的氣息，這是莫爾教派儀式中常用的薰香。尤其沒藥，總是與葬禮、死亡和防腐緊密聯絡，其苦澀、煙燻、略帶甜味的香氣象徵著死亡的莊嚴與永恆。這是向莫爾獻祭的最經典香料，用以淨化空氣、安撫靈魂、並引導亡者安息。
祭祀大廳的巨型橡木門緊閉著，門上雕刻的並非聖徒像，而是巨大的、象徵莫爾神權的渡鴉羽翼圖案。門旁，數名身著厚重黑色長袍、頭戴兜帽的莫爾祭司垂首而立，他們的手中捧著厚重的儀式典籍或是散發著微弱蒼白光暈的提燈。
見到領主與貴客到來，為首的祭司緩緩抬頭，兜帽下是一張蒼白而肅穆的臉，他無聲地行了一個教派內部的禮節，然後示意守衛推開沉重的大門。
門扉開啟，大廳內部的景象展現在眼前。
黑森領的祭祀大廳宏偉而肅穆，充分體現了帝國對於死亡與來世的重視。大廳整體呈圓形，高聳的穹頂上繪製著星空與神秘符號的壁畫，中央是一盞巨大的、永不熄滅的銀色長明燈，散發出柔和而冰冷的光輝。四周牆壁設有許多壁龕，通常用於安放領內重要英雄或騎士（冠軍級或者十分傑出的精英級）的骨灰甕與紀念物。
然而此刻，大廳的中心區域被臨時改造。地面鋪著嶄新的黑色天鵝絨地毯。最引人注目的，是三座臨時搭建、卻絲毫不顯簡陋的靈柩臺。
每一座靈柩臺都由厚重的黑曜石般的石材砌成，邊緣鑲嵌著銀色的紋路。靈柩臺上方，覆蓋著繡有金色帝國雙頭鷹和紫荊花徽記的黑色絲綢罩布。
罩布之下，隱約可見三具遺骸的輪廓，它們被妥善地安置在鋪著柔軟襯墊的平臺上，每一具遺骸旁都整齊地擺放著與記憶之谷中清理戰利品時，被發現的、經過小心清理和保護的隨身物品——儘管歷經歲月，依然能看出其不凡的工藝與歷史價值。
三位傳奇矮人先祖的遺骸於此安息：
阿格里姆·鐵拳（屠夫王），他的遺骸最為魁梧，即使只剩下頭顱，也能感受到其生前的勇武。那巨大的、帶有明顯戰鬥損傷的頭骨旁，放置著一柄斷裂但仍散發著隱隱紅光的巨斧殘刃，以及一個巨大的、刻滿了仇恨符文的青銅號角——那不是甚麼武器或者護符，而是屠夫王的象徵，是他頭盔上的一個斷角。
群山之盾·巴爾德克·鐵砧，他被留下的是連著肩膀的左臂，那裡呈現出許多防禦性骨折的痕跡，彷彿訴說著他生前為守護同胞而承受的無數衝擊。
傳奇工程師·戈倫森·鐵砧，他的靈柩臺周圍則顯得不同，除了他最後留下的右手，周圍擺放著許多奇特的、即使是現在也難以完全理解其功用的金屬零件、精密齒輪，這都是在他殘骸周圍發現的散落物品。
圍繞著這三座靈柩臺，數量眾多的矮人——主要是紅須氏族和灰巖氏族的成員，以及一些聞訊趕來的、定居黑森領的其他矮人工匠——自發地組成了一道肅立的屏障。
他們脫下了頭盔，露出粗獷而悲傷的面容，許多人的眼中含著淚水，火槍掛在地上，斧柄頓地，右手撫胸，低著頭，用低沉而整齊的矮人語吟唱著古老的安魂悼詞，聲音在大廳中迴盪，莊嚴肅穆。
莫爾的祭司們則在一旁靜靜地履行他們的職責。他們手持提燈，環繞靈柩臺緩慢行走，低聲吟唱著人類悼亡的經文，祈求莫爾神守護這些異族英雄的安眠，引導他們的靈魂前往寧靜的國度，防止任何不潔之物的侵擾。
蒼白的光暈與矮人低沉的吟誦交織在一起，形成一種跨越種族文化界限的、對生命終結的共同敬畏與尊重。
在舊世界，尤其是帝國，葬禮是極其重要且程式化的儀式。莫爾教派負責管理大部分喪葬事宜。葬禮通常強調肅穆、潔淨與安息，他們已經為這三具殘骸舉辦了臨終儀式。
每位逝者的遺體都被仔細清洗並用裹屍布包裹，同時使用珍貴的香料防腐。
這三位傳奇級的矮人先祖，作為重要的逝者停靈於祭祀大廳，接受親友瞻仰和祭司的祈禱。陪葬品（通常是逝者生前的武器、工具或象徵物）會經過淨化後一同安置。
整個儀式過程中，火焰（尤其是長明燈）被視為淨化與指引的象徵，莫爾的黑騎士則負責守衛墓地、防止盜墓或死靈法術的褻瀆。儀式旨在安撫逝者的靈魂，確保其順利前往莫爾的神國，同時安撫生者的情緒，強調死亡的必然性與寧靜。
在這套儀式之後，三位矮人先祖在歷經萬年的折磨之後，終於可以安息，再不會被魔法和亡靈們所打擾。
卡德林國王站在門口，眼前的景象讓他沉默了片刻。他看到了人類盟友的極大誠意——他們不僅找回了遺骸，更以最高規格的禮儀和無比的尊重進行了安置，甚至動用了他們自身信仰中司掌死亡的神祇力量來守護。這份細心和尊重，遠超他的預期。
他深吸一口氣，整理了一下自己的鎧甲和鬍鬚，然後邁著沉重而無比堅定的步伐，獨自步入了那片被悲傷、榮耀與崇高敬意所充斥的寂靜之地。
對他而言，這不是視察，而是一次遲到太久的覲見，一次肩負著整個王國期望的沉重責任。蘇離和其他人則停留在門口，給予這位國王與他的先祖們獨處的空間。
卡德林國王沉重的腳步聲在寂靜的祭祀大廳內迴盪，每一步都彷彿敲擊在時間的鼓面上，發出震撼人心的迴響。他無視了周圍的一切，眼中只有那三座覆蓋著黑絲綢的靈柩臺。
這位以堅毅和火爆脾氣著稱的矮人君主，此刻步伐緩慢而近乎蹣跚，彷彿肩扛著整個山脈的重量。
他首先走到了居中的那座靈柩臺前——那裡安息著與他血脈相連的先祖，屠夫王阿格里姆。他伸出覆蓋著鐵甲手套的粗壯手掌，極其輕柔地撫過罩布上冰冷的金色雙頭鷹徽記，彷彿怕驚擾了沉睡萬年的英靈。
然後，他猛地單膝跪地，堅硬的膝蓋與石地碰撞發出沉悶的聲響。他低下頭，用厚重而沙啞的矮人語，開始了低沉的自語與禱告。聲音起初壓抑，而後逐漸清晰，充滿了無法作偽的悲痛與如火山般積蓄的憤怒。
“先祖…鐵拳氏族的驕傲，卡拉克-卡德林的英魂…”他的聲音哽咽了一下，“我們…來遲了。讓你們的榮耀蒙塵萬年，在黑暗之地忍受風霜與褻瀆…這是子孫後代的失職，是刻骨銘心的恥辱！”
先祖？蘇離眉頭一挑，卡德林·鐵誓陛下怎麼會稱呼鐵拳氏族的屠夫王為先祖？
門外，蘇離與矮人使者多羅克·紅須並肩而立，靜靜地注視著大廳內卡德林國王那沉重而充滿儀式感的背影。
見蘇離面帶疑惑，多羅克深吸了一口空氣中瀰漫的柏木與沒藥的氣息，彷彿這莊嚴的人類葬儀氣味也觸動了他屬於矮人的、更深沉的回憶。他壓低了聲音，用帶著濃重矮人口音的通用語，向蘇離低聲訴說了一下其中的淵源，語氣中充滿了古老的驕傲與揮之不去的悲傷。
“大人，您看到陛下肩上的重擔了嗎？”多羅克的聲音如同地下深處的迴響，“那不僅僅是三位先祖的回歸…那關乎整個灰山矮人失落已久的正統與榮耀。”
他微微側身，確保自己的話語只傳入蘇離耳中。
“您或許知道，我們現在的王國以‘灰山’為名，尊奉鐵誓家族為王。但在遙遠的黃金時代，在災難吞噬群山之前，真正的統治者，是鐵拳氏族。他們擁有最古老的‘黃金血脈’，是至高王的直系後裔，是灰山當之無愧的王者。他們的勇武與榮耀，曾讓群山為之震顫。” 多羅克的眼中閃爍著對那個逝去時代的嚮往，但隨即黯淡下來。
“然後…就是那場該死的‘長鬚之戰’。歷經與精靈數千年的戰爭之後，我們矮人損失慘重，元氣大傷，整個灰山王國死傷了數十萬名強大的矮人戰士。之後就不可避免的進入了漫長的黑暗時代。為了抵擋潮水般湧來的綠皮、鼠輩和更黑暗的東西，鐵拳氏族的國王和他的兒子們，他所有的親族，身先士卒，戰鬥到了最後一人…全部戰死沙場，無一倖存。黃金血脈…就此斷絕。”
他的聲音變得愈發低沉，充滿了命運的沉重感。
“鐵誓家族…他們原本是鐵拳王室最忠誠的侍從與衛士，他們的姓氏‘鐵誓’，意思就是‘永遠守衛鐵拳之誓言’。當王室血脈斷絕，群龍無首，殘餘各部瀕臨崩潰的邊緣，是鐵誓家族當時的族長，卡拉克·鐵誓——一位同樣英勇無畏的英雄——臨危受命，扛起了帶領同胞的重擔。”
“但那是一副怎樣的重擔啊…”多羅克的聲音裡充滿了苦澀，“他們接手的不是一個王國，而是一片廢墟和無窮無盡的圍攻。我們失去了絕大部分土地，一個個矮人要塞和氏族據點就像是怪物海洋中的孤島，彼此隔絕，在黑暗中苟延殘喘。是鐵誓家族一代又一代的國王，帶領著我們苦苦支撐，才沒有讓灰山矮人的最後火種徹底熄滅。他們沒有丟掉整個灰山，這本身就是一個奇蹟！”
他的鬍鬚因情緒激動而微微顫抖。
“然而，復興之路的艱難，遠超所有人的想象。數千年來，我們掙扎、跌倒、又爬起；我們曾觸控輝煌，也曾深陷敗亡之谷。史書太小，小到裝不下每一個勇士波瀾壯闊的一生；史書又太大，大到承載了整個鐵拳氏族數千年的血淚與榮光——那書頁間輕輕翻過的一頁、隨手劃過的一筆，很可能就是他們的一生。”
“而最大的災禍，源於一位昏君——頑石·鐵誓。”多羅克吐出這個名字時，重重的吐了口濃痰，彷彿提及這個名字，就讓他唾棄不已，“他殘暴、貪婪、好大喜功！被虛妄的榮耀矇蔽了雙眼，竟魯莽發動那場所謂‘光復故土’的遠征，幾乎葬送王國最後的希望！那一次，我們真正走到了亡族滅種的邊緣……可恨的頑石，他的愚行使本就艱難的命運雪上加霜。直至今日，他的名字仍如烙印般刻在恥辱之中，警示著每一個後來者！”
多羅克深吸一口氣，平復了一下對往昔昏君的憤恨，目光再次投向大廳內卡德林國王那堅定的身影，語氣也隨之變得充滿希望和崇敬。
“直到…直到卡德林陛下崛起。他是自卡拉克·鐵誓以來最強大的國王，一位真正的傳奇！他的戰斧能劈開山巒，他的智慧能洞察危機。正是憑藉他無與倫比的武力和雄才大略，我們才一步步穩住了陣腳，甚至開始收復一些關鍵的隘口和古老礦道，讓王國的實力得以喘息和壯大。”
“而您，大人，”多羅克轉向蘇離，目光無比真誠，“您和黑森領為我們所做的一切，尤其是幫助我們紅須和灰巖的兄弟們奪回霜牙山脈，這份功績無法衡量！那不僅僅是一座山脈，那是我們通往舊世界商路的關鍵，是戰略支點，是大量優質的鐵礦和石料！這極大地助力了卡德林陛下的偉業，壯大了整個王國的力量！您是我們所有灰山矮人的恩人。”
他的話語結束時，祭祀大廳內恰好傳來卡德林國王那如同雷霆般的復仇誓言。多羅克和周圍所有矮人都下意識地挺直了腰板，右手撫胸，眼中燃燒著與他們的王同樣的火焰。
蘇離沉默地聽著，將這些沉重的歷史刻入心中。他此刻更加理解，為何迎回先祖的遺骸對卡德林國王、對整個灰山王國擁有著如此超越一切的重要性。
這不僅是情感的歸宿，更關乎一個王國的正統、尊嚴與重新崛起的信念。
此時卡德林·鐵誓陛下也抬起頭，目光灼灼，彷彿要穿透罩布，直視那巨大的頭骨和斷裂的巨斧。
“但你們的苦難結束了。感謝…感謝這些人類朋友，”他微微側頭，目光似乎能穿透牆壁，看到門外靜立的蘇離，“感謝黑森領的大個子們，用他們的劍與尊重，將你們從那受詛咒的森林谷地中解救出來，給予了你們應有的安寧，洗刷了我們的一部分恥辱。”
他的話語中充滿了真摯的感激，但隨即，另一種更為熾烈的情緒洶湧而上，取代了悲傷。他的拳頭猛然攥緊，指節因用力而發出咯咯聲響。
“我，卡德林·鐵誓，以群山之王的名義，以鐵誓氏族的血脈向你們起誓！”他的聲音陡然拔高，如同雷霆在大廳中滾過，引得周圍的矮人紛紛抬起頭，眼中燃起同樣的火焰。
“這屈辱的根源——那些背信棄義、傲慢殘忍的長耳朵！他們的罪孽，萬年不曾消退！是他們引來了災禍，是他們導致了你們的隕落與流落！這筆血債，從未被遺忘！它刻在我們的《仇恨之書》上，刻在每個矮人的心裡！”
“復仇！是的，復仇！”他幾乎是低吼出來，聲音因極致的憤怒而顫抖。“我們將以格朗尼的怒火，以先祖的英名起誓！必將讓那些長耳朵為他們的罪行付出代價！他們的塔樓將倒塌，他們的森林將燃燒！這仇恨，唯有鮮血才能洗刷！”
這咆哮般的誓言在肅穆的大廳中激盪，充滿了矮人式的、亙古不變的執拗與仇恨。莫爾的祭司們依舊垂首低吟，彷彿早已習慣了生者對逝者許下的各種沉重諾言。
宣洩了這積鬱萬年的憤恨之後，卡德林國王的呼吸粗重了片刻，才漸漸平復。他緩緩站起身，轉向門口蘇離的方向，儘管蘇離並未進入他的視線，但他知道，人類盟友一定能感受到他的決心與承諾。
他的語氣變得無比莊重和堅定，每一個字都像是用錘子敲打進岩石裡：
“黑森領的蘇離領主，以及所有給予我們幫助的人類朋友！矮人，或許固執，或許記仇，但我們更高貴的品德，是知恩圖報！是堅守諾言！”
“一萬年前，我們的先祖曾與人類並肩作戰。今天，你們證明了人類依舊是我們最值得信賴的盟友！你們給予我們先祖的尊嚴，便是給予整個卡拉克-卡德林王國無法償還的恩情！”
他重重地捶打了一下自己的胸甲，發出鏗鏘的誓言：
“我，卡德林國王在此承諾！矮人的友誼與回報，將如同我們的寶庫般實在，如同我們鍛造的鎧甲般堅固！黑森領將獲得灰山矮人王國和鐵拳氏族最真摯的友誼！我們的工匠將為你們服務，我們的戰幫將響應你們的召喚，我們的礦脈將與你們共享！你們的敵人，便是群山王國的敵人！”
“這是矮人的誓言！萬年前如此，萬年後，依舊如此！”
他的話語如同磐石，落地生根，不容置疑。這不僅僅是一位國王的感謝，更是一個古老而榮耀的種族，對其盟友最鄭重的承諾。
祭祀大廳內，所有矮人都舉起了拳頭，頓擊胸膛或地面，發出低沉而統一的吼聲，應和著他們國王的誓言，這聲音匯聚成一股力量的洪流，彷彿連莫爾神域的寧靜也要為之讓路，認可這份跨越種族的、以死亡與尊嚴為紐帶結下的堅實盟約。
隨後卡德林國王的身影從祭祀的大門內緩緩走出。他臉上的悲痛與憤怒已被一種深沉的莊重所取代，步伐堅定，眼中燃燒著經過淬鍊的決心。他徑直走向一直在門外靜候的蘇離。
這位矮人君主仰起頭，目光如炬，凝視著蘇離。他伸出粗壯的手，重重地拍在蘇離的手臂上——這是矮人表示極度認可和親近的動作。
“大個子的朋友，”他的聲音比之前更加沙啞，卻更加肅穆：“你和你的族人為我們做的一切…這份恩情，太重了。”
他搖了搖頭，鬍鬚隨之顫動：“先是尋回了象徵至高王權的髮梳，那等同於將我們失落的正統歸還於我們！如今，你又將三位偉大的先祖英靈從詛咒之地迎回，給予了他們應有的、堪比山巒的沉眠尊嚴。”
“蘇離領主，你對我們矮人一族的恩情，已經無法用普通的語言來衡量。它比最深的礦坑還要深邃，比最高的山巔還要巍峨！它沉重如山脈根基的磐石，輝煌如熔爐核心的火焰。這樣的恩義，足以被我們的吟遊詩人譜寫成千上萬首史詩歌謠，在每一個矮人大廳裡傳唱，直至群山消亡的那一刻！”
他頓了頓，胸膛起伏，顯然情緒依然澎湃。“我們矮人或許不常將感謝掛在嘴邊，但我們從不遺忘！恩情與仇恨，我們都會刻在記憶的最深處，比烙印在鋼鐵上的符文更加持久。”
“空口白話，配不上你如山般的恩情。”卡德林國王的聲音充滿了自豪與誠意，“我卡德林·鐵誓，以及整個灰山矮人王國為你準備了一些…微不足道的謝禮。它們或許不足以償還萬分之一，但代表了我們的友誼與敬意，如同我們鍛造的鎧甲般堅實，如同我們窖藏的美酒般醇厚！請待我們返回宴會大廳之後讓我為你詳細介紹一下！”
(本章完)