“兩個，我約了人在這裡見面，”
竹下松文說完，視線環顧居酒屋室內一圈，眼神中流露出一絲懷念，
“還是和以前一樣，沒甚麼變化啊。”
“您以前來過？”
毛利小五郎擠出一個笑容，
“以前居酒屋都是我爸爸經營的，他、他在年初去世後，就由秀一接手了。”
竹下松文點了點頭，臉上的皺紋在燈光下顯得更深了。
他自顧自地往角落走去，選了一個最不起眼的位置坐下，將帽子放在一旁的空位上。
等他坐定後，毛利小五郎硬著頭皮上前，聲音不自覺地放輕：“老師，您要點甚麼？”
“來份咖哩飯就好了，”竹下松文隨口回道，目光依然在打量著店內的陳設。
“是，”毛利小五郎趕忙點頭，如蒙大赦般快步離開。
走到料理臺後，他苦著臉小聲抱怨：“老頑固怎麼到店裡來了？”
他的聲音壓得極低，生怕被聽見。
“既然來居酒屋，那就是客人，”林秀一平靜地說道，“把他當普通客人接待就行了。”
“那怎麼可能？”毛利小五郎擦了擦額頭的汗，“我一看到他就發怵，總覺得他下一秒開口，就要教訓我。”
“要不我去招待竹下先生吧，”折笠綠主動請纓。
“好啊，”毛利小五郎趕忙點頭。
林秀一很快做好了咖哩飯，金黃色的咖哩澆在雪白的米飯上，散發著誘人的香氣。
折笠綠小心翼翼地端著餐盤走過去，放在竹下松文面前：“您請慢用。”
竹下松文拿起勺子，舀了一勺送入口中。
咀嚼了幾下後，他卻突然嘆了口氣，眼神變得黯淡。
折笠綠還以為他是對食物的味道不滿意，趕忙低聲道歉：“不知哪裡讓您不滿意，我們可以.”
“咖哩飯的味道很好，“竹下松文搖了搖頭，聲音裡帶著難以言喻的懷念，“只不過，不是以前的味道了。”
“以前的味道？“折笠綠滿臉茫然，不知所措地站在原地。
“算了，你去忙你的吧”
竹下松文又嘆了口氣，繼續低頭吃飯，再也沒有開口說話。
燈光下，他的白髮顯得格外刺眼，佝僂的背影透著說不出的孤獨。
接下來的一個多小時，隨著店裡客人逐漸增多，毛利小五郎忙得腳不沾地，也顧不上理會竹下松文了。
竹下松文則是默默地看著窗外，不知道在想甚麼。
快到晚上八點鐘的時候，店門再次被推開。
一個梳著油光發亮背頭的中年男人走了進來，西裝革履，手腕上的金錶在燈光下閃閃發光。
正是市川。
毛利小五郎習慣性地迎上去，卻被市川嫌棄地一把推開：“別擋道。”
站在門口環視了一圈，市川的目光鎖定在角落裡的竹下松文身上，臉上立刻堆滿了笑容，三步並作兩步走了過去。
“老師，您肯約我見面，我真的很高興，”
市川笑容滿面，聲音都刻意提高了幾分，彷彿要讓全店的人都聽見，
“不過，幹嘛約在這種破舊的小店裡見面？不如去米花酒店吧，那裡的環境和服務”
“不必了，我就喜歡這裡，”竹下松文冷冷地打斷他，“你呢？對這裡就一點回憶都沒有嗎？“ “回憶？”
市川怔了怔，環顧居酒屋裡的裝飾，眉頭漸漸皺起。
隨後，他似乎想起了甚麼，表情變得有些不自然，
“我記得以前經常和您來這裡喝酒的，廚師應該是毛利”
話說到這，他看著正在料理臺前忙碌的林秀一，眉頭皺得更緊了，
“怎麼這麼年輕？”
“之前的毛利先生已經在年初去世了，”竹下松文感慨道，“現在經營這裡的，是他的兒子和朋友。”
“這樣啊，”市川不置可否地應了一聲，顯然對這個話題不感興趣。
他湊近竹下松文，壓低聲音問道：“老師，你找我來這裡是”
竹下松文沉默地看著市川，那雙蒼老卻依然銳利的眼睛直視著對方。
他的拳頭在桌下捏緊又鬆開，鬆開又捏緊，指節發出輕微的響聲。
燈光下，可以清楚地看到他太陽穴處跳動的青筋。
市川被盯得頭皮發麻，不自覺地往後靠了靠，臉上的笑容變得僵硬。
就在他快要坐不住的時候，老人終於開口了：“你能終止商店街的收購嗎？”
“啊？”
市川愣了一下，隨後臉上露出一絲好笑的表情，
“老師，您找我來，不會就是要說這個吧？”
“沒錯。”
竹下松文點了點頭，目光緊緊盯著市川的眼睛，一字一頓地說道，
“如果你願意幫助商店街的居民保住他們的家，我……我可以原諒你當年對直子的過錯。”
說出最後幾個字時，老人的聲音微微顫抖，拳頭在桌下捏得死緊，臉色緊繃得像是隨時會裂開，顯然是下了極大的決心才說出這番話。
然而市川卻沒有注意到這些細節，他裝出一副無奈的樣子搖了搖頭，
“老師，有些事不是我能夠阻止的。我雖然在島津混得不錯，但也只是在給董事會打工。”
他攤開雙手，做出一副無能為力的樣子，
“他們的要求和命令，我無論如何都要做到，否則就要捲鋪蓋走人了。”
“.這麼說，你是不肯幫忙了？”竹下松文面無表情地問道，聲音冷得像冰。
“老師，其實把地皮賣出去，對這裡的居民來說，也是件好事，”
市川趁機開始遊說，身體前傾，擺出一副推心置腹的姿態，
“如果對價格不滿意，我們可以慢慢談啊。只要在公司准許的範圍內，我一定會”
“商店街的地皮對這裡的居民來說，不僅是財產，也是他們的生計和工作！”
竹下松文突然提高了聲音，打斷了市川的話，
“把地皮和房子賣掉確實能得到一筆錢，可是以後呢？他們的生活怎麼辦？”
老人猛地拍了下桌子，引得周圍的客人都看了過來，
“按照這幾年東京房價的增長，他們拿到手的錢，足夠在東京重新買房生活嗎？”
市川被問得一噎，臉上的笑容瞬間僵硬了下來……(本章完)