送走了韓礪，眼看快要到下卯的時辰，蔣判官連忙正冠整衣，匆匆去找了上官。
屋子裡，上官劉副使忙得暈頭轉向。
正是徵收夏稅時候，但銀錢還沒收上來，已經早有花的地方在等著——荊湖南路、廣南西路大旱，再有蝗災，京西、河北兩路，另有京畿一帶又逢百年一遇大汛，如何減免賦稅，賑濟災情，全要歸戶部管。
除卻一應賑災糧草布匹調運，各處水事也要銀糧材料，京都府衙正整改城中街道規劃，該遷的要遷，該動的要動，涉及丁戶更正，也歸戶部管，還有各處農田水利、墾荒，茶、酒、礬專營，如今所有湊在一起……
雖然瑣碎事情都是下頭做，可光是聽人一一分說，又看那些個上報，都忙得他屁股發扁——交椅上久坐而成的，不都如此，耳朵嗡嗡嗡的，一雙老眼也要瞎了。
所有這些事項裡頭，最噁心就是澶州。
朝廷敦促澶州趕緊通六塔河，彼處就說戶部不給錢，不給材料，樣樣遲滯，才使得河道上進度不能推進云云。
於是李參政、曹相公等等，個個使人來追。
除卻這一頭，另又有澶州到底離得最近，急腳替兩三天就能打個來回，簡直天天上門催銀要材料，又說沒有人手，也不知道哪裡來那麼多人來追錢——有在這裡囉嗦的功夫，自己上河道抬幾框石頭泥沙不好嗎？
戶部尚書也好，範侍郎也罷，他們位高權重，可以不去理會這些，而劉緡雖說已經是個副使，在外頭十分權重位要，對上宰輔親信，卻也不好太不給面子，況且事情拖到最後，還是得要解決。
他煩得不行。
門口排滿了人，一個一個進門奏事，總算都打發完了，眼看快到了下卯時辰，一名吏員就快步小跑著來稟。
“官人，澶州那裡又來人了，就在外頭，小的們正攔著，說官人這裡正在急會，一時抽不開身——只是聽守衛來報，好似在後門也見得他們的人了……”
劉緡簡直要嘔血。
澶州不是頭一回這樣行事，來人在前後門圍堵是常有的。
他這裡只覺頭疼欲裂，很快，又有一名雜役跑了進來，喘著氣道：“官人！官人！侍郎請官人一會過去一趟……”
今日範侍郎進宮陛見，才回衙署不久，就要叫自己過去。
劉副使頗覺不妙，把來人招近了，問道：“你可曉得侍郎喊我甚麼事情？”
那雜役樂得獻個殷勤，低聲道：“小的聽說侍郎一回來就叫人去統算澶州撥銀、撥物……”
又道：“範侍郎臉色不大好看……”
哪怕還沒有見到人，聽得這雜役如此說，劉副使也曉得今次肯定是為了六塔河事。
前幾回上官催促進度，他都幫著下頭擋了，今次雖不曉得發生了甚麼，但是聽得範臉色不好，劉緡卻是不敢再怠慢。
他想了想，叫來手下吏員，催道：“去左廂看看，把蔣判官……”
話才說到一半，他就聽得門口一人道：“副使，您找我？”
一看到來人正是那蔣判官，劉副使也顧不得說別的，當即問道：“六塔河的賬，你那裡弄得怎麼樣了？侍郎催了好幾次，我說多年未做那許多東西，一時半會不好算，這會子你是個甚麼進展？”
蔣判官忙道：“下官這裡已經有眉目了，明日就能給個確數出來！”
劉副使皺眉道：“等不及明日了，眼下有甚麼，先拿來我這裡。”
又道：“你後頭也加快些手腳，要是範侍郎急問起來，只怕今晚就要給他！”
蔣判官忙打了鈴，叫人去取文書過來。
趁著這一來一回取東西的當口，他猶豫了一下，道：“副使，其實下官這些日子在後頭核算時候，也算了算澶州這一二年來開銷，當年那呂仲常拍著胸脯說的數，眼下不管銀錢、材料，還是人力，都翻了四五倍不止，這會子哪裡還有臉來反覆催討。”
“算得再準，給得再少，咱們也是虧的——都還不曉得他後頭又要多少，這六塔河，說是個無底洞也不為過了！”
劉副使皺眉道：“這不是你我能做評判的了，朝廷既然做決議，我等下官，不過受命行事！”
“近來你們一廂上下辛苦，你連日苦熬，我也都曉得，只是六塔河已經修了小兩年，朝廷投入人力、物力無數，此時正當緊要關頭，一旦停了，先前所有都要功虧一簣。”
“況且近來黃河水漲厲害，城外緩河、水閘都用上了，為保京城，六塔河不能有失，你莫看範侍郎眼下如此強硬，不過做個姿態，到得最後，不但這個暗虧我們要吃了，多半還討不了好。”
劉副使在這裡安撫下屬，下屬卻不用他安慰。
蔣判官道：“下官也不是傻的，曉得多半躲不開，只是我看官人同侍郎焦心得很，私下也跟著日夜琢磨，只想為您分憂——我有上、中、下三計，不知官人有無空閒聽一句？”
劉副使口中隨意應了一聲，一邊聽他說話，手中已經一邊翻起了一邊的公文，又取個本巴掌大的小冊子，往上頭謄抄內容，預備一會去向上官回稟時候，好有個提醒。
他記掛範攸，自然就有些心不在焉——小蔣一向只合用來做些死算的事，並不曾聽說其人長於籌謀，也不是腦子好用的那一等，也不知哪個弄來的上中下三計拿來敷衍。
“……奢遮權貴、販商走卒，人人都能參與，至於買撲之物，不如就拿些酒榷、僧道度牒、田畝產業等等，頂頂要緊是叫人知道咱戶部已經十分盡力，壓箱底的東西都拿出來了——只是私下要先算一算總額，不能真吃了大虧……”
“禮部、吏部、欽天監、京都府衙……且看各處缺甚麼……且看他們甚麼反應……”
“……也不能單靠咱們頂著，不然人人以為咱們就是該的，要是澶州的人再要上門圍堵，咱們也能說，此時已經奏報，只是卡在了某某衙門、某某部司……難道天下間，只他們會噁心人？？”
劉副使手中的筆，慢慢就停了下來。
一葉障目，不見泰山。
自己就是太講道理了！
要是……
他抬起頭，看向了對面，道：“你剛剛說，買撲甚麼？”
蔣判官原本還在小心觀察上官表情，此刻見劉副使從方才的不以為意變為此時的關注，一下子激動起來，臉上都生出了幾分坨紅，把話又重複了一回。
“僧道度牒只好私下去賣，不能擺在明面上，但你這買撲換獻銀之事，倒有幾分意思——下計是甚麼？”
聽得蔣判官說完上、中、下三計，正好此時那去取文稿的雜役也趕回來了，劉副使立刻站起身來，帶上了小冊子，連忙去見上官。
果然今次是為了澶州事。
天子、兩府都著急，範侍郎今次進宮，被輪番質問尸位素餐，無所作為，又說不能再行一點推諉，不然就要治罪。
他冷著臉把上頭的要求說了，又道：“我看六塔河情形實在不好，那呂仲常跟個沒頭蒼蠅似的，一下子要做這個，一下子又要做那個，多半心裡其實一點也沒有譜，你們那賬好好盤，給再多，他下回一樣還來討要的！”
又道：“澶州實在太不像話了，也不知怎麼約束手下的——本官方才回衙門，在路口給他們遣來使者攔著催討銀錢……”
劉副使忙道：“侍郎，下官正有個想法……”他把上中下三計取其精華，去其糟粕，又改動一番，變得更容易實行，方才一一說來，最後問道：“侍郎以為如何？”
範侍郎沉吟片刻，道：“有點意思，你們先商討一回，拿個章程出來給我看看。”
又道：“我給你提一個，京都府衙好好用起來——此處涉及最多，最廣，還有一位趙府尹在，雖說平素不怎的管事，畢竟身份在，一旦他開了口，比你我辛辛苦苦說個成百上千句都管用。”
等劉判官出了範侍郎屋子，立刻召集了幾個用得上的手下，把事情同上官提點說了。
很快，就有一人道：“酒榷、茶榷都可以少發一點，物以稀為貴，想來必定商戶著急來搶！”
又有人道：“京都府衙那一頭，年初不是才有個拐賣大案同賭坊案麼？聽說涉及宅子、鋪面上百處，不少位置都特別好，要是拿出去買撲，必定有人願意來！”
“交過來了嗎？”
“還沒有。”
沒一會，一匹快馬就駛向了京都府衙，
次日一早，一名名喚曹令昆的巡檢剛點了卯，就被秦解給叫了進門。
聽得上官問及兩樁案子進度，此人連忙解釋道：“實在案情有些複雜……”
他唱了好一會難。
秦解又問道：“甚麼時候結案？”
被突然發問，一時之間，曹巡檢其實心裡實在是沒甚麼數，只好硬著頭皮報了個日子。
秦解十分不滿，道：“我不管你那些有的沒的，春日裡的案子，告破幾個月了，沒有道理如今還拖著結不了案吧？？”
曹巡檢只好硬著頭皮道：“原本負責那兩個案子的，不少都是那辛奉手下，學了不太好的習性，下官想著，將來還是要有些得用的人在手裡，就讓人把案子接過來了，因有些雜亂，也無人正經帶著來做交接，一時就有些接不上手。”
秦解混跡官場多年，話音一入耳，就聽出許多毛病來。
平常也就算了，今次……
他皺著眉頭道：“辛奉手下那些個人，不少都是辦案的好手，該用的你也要好好用，不要為了一點意氣之爭，耽誤了正事，不然上頭怪罪下來，你我都擔待不起！”
那曹巡檢諾諾連聲，走之前，忍不住悄悄問道：“官人，這結案怎麼突然催得這麼急？是不是出了甚麼事？”
這也不是甚麼不能說的，秦解把事情略略解釋了兩句。
曹巡檢聽完，簡直要在心裡罵娘。
他老老實實回了左院，把手下跟那兩個案子的人叫了過來，道：“把宗卷都整理整理，一會把原來那些人叫來，交給他們去……”
一時之間，幾乎人人吵鬧起來。
“巡檢，兩個大案，本來就已經是給他們請功獎賞在前，好肉都吃了，眼下我們好容易接下來，也已經理順了，怎的又要交回去？？豈不是白乾這許久！”
“你問我，我還要問你咧！”
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曹巡檢沒好氣地罵了一聲：“平日裡也不曉得上心，眼下煮熟的鴨子飛了，倒是來哭喪了！”
“巡檢！巡檢，你看，都是自己兄弟，巡檢幫著咱們想想辦法吧，我們最多有個七八天……”
此人話還沒說完，曹令昆就搖起了頭。
“若是旁的事，或是尋常時候，我自然是要給你們說上一句，可今次是上頭特地催著發的話……”
“巡檢，不曉得是哪個上頭？”
聽得對方不肯放棄，曹巡檢不耐煩地道：“還能是哪個！你‘娘’要你快結案！但凡你們爭點氣，能三五天就把這案子結了，我何必去丟那個臉——一會還得哄著求著把人請回來！”
屋子裡一下子就沒人敢囉嗦了，只紛紛唉聲嘆氣。
京都府衙有爹，也有娘——都是大家下頭的戲稱。
“爹”指的是提刑司，每年兩回的巡視，要是哪裡出了毛病，隨之而來的就是處罰，由不得人不怕。
“娘”指的則是戶部，京都府衙上下運轉，一應錢財都靠戶部調撥，要是不小心得罪了去，脖子一卡，連飯都沒得吃了。
聽得發話的是戶部，哪裡還有人敢囉嗦。
不多時，兩個案子的原班人馬就被叫了進來。
曹巡檢笑著說了幾句場面話，只說手下一眾人另有安排，要去跟其他案子，讓他們原本的人來幫著快把案子結了，免得耽誤程序云云。
直到曹巡檢等人走了，剩下那群人對著一屋子的宗卷，依舊有些反應不過來。
“怎麼回事，先前硬要攆我們走，眼下又要我們回來？怕不是有甚麼蹊蹺？”
“要不去問問辛巡檢？”
“不如也問問韓公子？”
一群人惴惴不安時候，他們口中的韓公子已經回了府。
天色已晚，陳夫子早到家了。
韓礪一進門，打了個招呼，就問要了庫房鑰匙，去裡頭翻找一回。
陳夫子跟了進去，道：“都甚麼時辰了，你吃飯了沒有？這是在找甚麼？”
韓礪道：“我記得師兄這裡原本有一箱子花瓶。”
“你拿花瓶做甚麼？”
“插荷花的。”韓礪補了一句，“若有白瓷最好。”