聽聲辨人，宋妙扶著缸轉過頭來，果然乃是韓礪。
她看了看天色，太陽只稍稍偏西而已，不免驚訝問道：“韓公子今日回得這樣早麼？”
韓礪應聲上前，道：“衙門裡有些事，吳官人讓我先行回城了——這是要找甚麼？”
說著，他把手臂伸了出去。
宋妙踩著一張交椅，靠著椅子，人是高了，手到底不夠長，方才撩起袖子往水下探，水面都過了上臂，依舊沒有能夠觸到底，見得韓礪過來，也不拒絕對方幫忙，順著就把手裡火鉗遞了過去。
而後者接了銅鉗，換到另一隻手上，仍把右手送了出來。
宋妙笑著搖了搖頭，卻不用人接應，也不用搭手，扶著缸沿，自己就跳下了地。
她動作很輕盈，躍下高高的椅子時候，腳步只發出很細微的動靜，顯然毫不費力，但韓礪還是下意識上前一步，做了個虛虛護著的姿勢。
宋妙擺了擺手，微微一笑，指著後頭道：“水缸底下有幾段荷花莖梗，我怕要漚壞，公子人高手長，勞煩幫我鉗出來吧。”
韓礪拿著火鉗上得前去，也不用交椅，伸手彎腰，不一會，就把裡頭四五截荷花莖梗給取了出來，一時又看到搭在一旁的荷花，問道：“這花還要放回缸裡嗎？”
宋妙連忙搖頭，道：“不用，我收拾收拾，拿來插瓶好了。”
韓礪就把那荷花捧了起來，因覺入手微微黏滑，便道：“怕是泡久了，要怎麼收拾？我來弄吧。”
說著，他已經朝井邊走去。
宋妙就跟了上去，站在一旁看著此人一枝枝給荷花洗花梗，洗得十分細緻。
程二孃一直站在一旁，也不說話，就聽著二人對話，此時見二人行事，乾脆回了房間，取了兩張小矮凳來給韓、宋二人坐。
韓礪洗荷花，等他洗乾淨一枝，宋妙就取了過來開花瓣。
程二孃回來一看，忍不住問道：“娘子這是做甚麼？”
宋妙便道：“這荷花摘得太嫩了，離根得早，我給它使一點外力，不然只怕當真開不了了。”
程二孃便嘆一口氣，道：“雖是好意，可能還是頭一回買這樣東西，沒個成算，錢是花了，花兒還沒開就壞了一朵去，還不曉得這裡許多能不能有養得開的，實在可惜。”
韓礪聞言搭了一句，問道：“是誰人給攤販騙了嗎？要不要報巡鋪？”
“只怕同攤販關係不大，是徐公子以為花苞比開了的荷花能養得更久，就全挑了嫩花苞。”不待宋妙開口，程二孃就做了解釋，“聽說那賣花的還勸了，說最好搭著買。”
韓礪先前一直低頭幹活，此時聞言，忽然一下子抬起頭來，問道：“徐公子？”
“是小梁嚴在的那徐氏武館少館主，前次吃了一回店裡叉燒、烤乳鴿，又吃了各色饅頭，就時常上門關照生意，又幫著徐娘子拿肉乾、餅子，又來買吃食，是個大客不說，人也極好，時常說要幫忙哩！”
程二孃說到此處，立時又補了一句，道：“只咱們食肆後廚講究甚多——韓公子曉得的，不好給他進進出出，不然前次上門，都要來露一手劈柴能耐了！”
她笑呵呵的，做一副十分惋惜模樣。
說完，她也不再多事，指了指不遠處後廚，同宋妙道：“娘子，我去瞧瞧裡頭，你若有事，喊我一聲。”
等宋妙應了，她就慢慢收了一旁火鉗，又兩步走成三四五小碎步地往後廚而去，耳朵仍舊豎著，去聽後頭動靜。
至於後頭井邊，韓礪認真又洗了一回荷花梗，就學著宋妙一道給荷花鬆起花瓣來，再又問道：“畢竟是食肆大客，下回其人再來時候，咱們是不是最好要把花擺出去的好？不然豈不是顯得怠慢心意？”
宋妙應道：“我也是這麼想的，只是十分怕養不開。”
韓礪便道：“太學上舍有一位蘇夫子，他家中有一位妙手門園，聽說極擅種養荷花——我一會正要回去，到時候捉著人來問問，看有沒有法子給養開了。”
“要是能自然最好，公子順路遇到人，只幫我打聽一句，要是遇不到，也就罷了。”宋妙嘆一口氣，“實在不行，我自己另買些荷花回來，同那徐公子好好解釋解釋，他為人很是疏闊，多半不會計較這些小事，只我自己不好意思罷了。”
宋妙說完，笑了笑，道：“也不說這些沒來由的——公子今日回來得早，不知想吃些甚麼？”
又道：“我這裡正好燉了湯，給公子同陳老先生各留了一盅，本來想著晚上放在外頭盒子裡，叫你來時一起帶回去，眼下倒還省了許多力氣！”
花梗都已經洗乾淨了，韓礪坐在小矮木凳上，一邊一片一片輕輕地起開荷花瓣，一邊又去看宋妙。
見到這樣荷花，又曉得了來歷，他其實心裡多少有點不自在。
但是此時聽到對方問自己想吃甚麼，又說留了湯，再說後頭安排，一句一句，聲音輕輕的，流淌進耳朵裡，又順著流進心裡，讓他一點旁的人、事，都不想多做一點理會了。
聽到省力氣的時候，他臉上的笑意已經很明顯，問道：“是甚麼湯？特地要給師兄留，想必十分厲害？”
“我的湯，自然是有一點厲害的！”
說到湯，宋妙一下子就眉飛色舞起來。
她同對方說醃腿如何難得，又說用了“韓公子送的魚翅”，再誇一回那金鉤翅怎樣漂亮，繼而列舉那老母雞跟豬展等物，一應食材稱讚完了，才開始說做法，發魚翅花了幾天，醃腿也收拾了半天，湯調味、火候怎的重要云云。
韓礪一邊聽，一邊時不時發問。
宋妙說火腿，他就說從前也吃過不少火腿，不知道為甚麼多數時候總覺得除卻鹹，吃不出多少香氣，又拿書上說法出來點評一回，兩人討論一番。
宋妙說豬展，他就問為甚麼要用此處位置來燉湯，同其餘地方有甚麼區別，又說上回某某時候來喝湯，那個湯裡是不是也有豬展，誇一回那湯甘甜清香。
宋妙說發魚翅，他就問魚翅同魚翅之間有甚麼區別，自己往常拿來比對過，其實感覺長得各不相同，翻查古書，卻找不到多少談及此物的。
等等等等。
他並非沒話找話，而是性格使然，慣於探究，而宋妙同樣對一應事物飽有好奇之心，兩人研究一回，不知不覺，一地荷花都收拾好了。
宋妙一伸手，拿了一個空，倒是反應過來，問道：“只顧著說些不著邊際的，倒把正經事忘記了——公子今晚想吃甚麼？”
韓礪這才低聲道：“我後頭還有事，一會就走了，本是路過，順便送筒羊乳進來——這羊乳你吃得慣嗎？”
——把頭天信裡的話，當面又問了出來。宋妙吃驚極了，等問明白了行程安排，心中一算，確實來不及，只好道：“既是有事，公子怎的還在這裡耽擱——我只是幾朵荷花，甚麼時候自己順手打理了就行。”
韓礪抬頭看了看，道：“許久不曾得見，只來對面坐坐也好的。”
又盪開一句，道：“另也有一樁緣故：我早間遇得辛巡檢，他說起你近來仍在找宅子，不過總難有合適的——不曉得是也不是？”
宋妙點了點頭，道：“因是要大院子，又最好離得近，這兩條就不好找了。”
又道：“我曉得公子前次說了會幫忙，只我也想，要是自己能把事情落定，就不必那樣麻煩了。”
“我又去打聽了一回，因案查封的私宅，又是罪宅，五年八年以後還不對外發賣的也多了去了，想要讓宅子早放出來，不曉得要使多大力氣——公子一向忙得很，千萬不要因為我這裡一點小事誤了正事。”
韓礪不置可否，只問道：“我前頭算了有三個日子，娘子看著，有覺得哪個稍稍合適的嗎？還是另有旁的想法？”
宋妙如實說了，又說了理由。
韓礪便道：“便是不選那個日子，若是食肆重開能在八月往後，我這裡應該就能有些進展。”
他認真道：“前次查抄搜檢時候，我進去看過，此時回想，哪怕不提位置，對面大小、佈局也絕佳，若能買下來，將來除卻曬肉乾等物，還能增設雅間，十分得用——我記掛許久了，再這樣說話，就是掃我的興了。”
又道：“旁的人送荷花，都能得店家記掛著，洗乾淨插瓶不說，還要擔心花開不好，拂了人好意——你這樣……我連個旁人都不如了？”
宋妙笑得低了頭，半晌沒有說話，過了一會，才抬起頭來，笑道：“有勞公子——只我這裡也會找，若我先找到合適的……”
“那算我技不如人，不算店家處事不公，待人不平。”韓礪頓時也笑了起來。
看了看時辰，宋妙雖不曉得對面這人後頭有甚麼安排——肯定有事，就已經急著攆他走了。
她草草問了幾樁事，不過鐵匠鋪子名字地址等等，韓礪一一說了。
等宋妙提了食盒出來，他伸手接了，隨即問道：“有石子嗎？”
宋妙立時反應過來，左右看了看，實在後院打掃得過分乾淨，再如何努力現找也見不到一粒石子。
她只好老實道：“原沒想到石子——本來有信。”
韓礪臉都亮了，伸出手來，道：“我的信呢？”
“本是有些東西要問，要回，方才不是已經問過、回過了？”
韓礪話也不說，只把那手心朝上伸著，宛然一副執著討要模樣，雖然笑得很淡，面上明明白白卻是笑的。
宋妙輕輕抬眼，瞄了他一下，回了屋子，把那信取出來，重重壓在那朝上手心處，只抿了抿嘴，並不說話。
倒是韓礪的笑一下子就明顯了三分。
他還不曉得信裡頭自己作為藉口的羊乳已經被退掉了，一顆心正跳得得意時候，只道：“我先走了，明日再來。”
一時告了辭，他提著食盒，攬馬往家裡趕。
行到半路——其實也只跑出巷子尾而已——他心中卻一直吵鬧得很，一時輕輕的轟隆隆，一時又砰砰砰的，半晌不肯消停。
自己最知道自己。
眼看此時不當強違心性，他索性尋了個往來人少的空曠地方，先行勒馬停步，翻身而下，把食盒放在一旁，又從懷中取了方才那封信出來，一邊拆外頭油紙、皮囊，心臟終於咚咚咚地跳了起來，哪怕長長呼吸，依舊很難壓下那股子勁頭。
常年讀書，一捏到信封，韓礪就知道里頭肯定不是一頁。
他左右看了看，沒有遮蔽之處，索性轉過身，揹著日光，慢慢去讀信。
三頁紙，寫得很滿。
雖然只掃一眼就能看得出來沒甚麼繾綣話語——也不可能有，甚至還絕情地要退了他的羊乳——但是他的心仍然不由自主就漾了起來，粗讀一遍，又讀一遍，再讀一遍，許多語句來不及細細琢磨，只恨自己時間不夠，只好匆匆強記，又小心把信重新收進懷裡，上馬而行。
七月流火，秋老虎將至，大下午的日頭並不比酷夏時候好上半分，反而格外灼熱，曬在頭上、臉上，不一會整個人就發了燙。
但韓礪根本不能確認那燙是給太陽曬的，還是身體自發而生的。
懷裡揣著信，心裡把那信上內容翻出來默讀，見行文如聞語氣，此時此刻，彷彿有一個宋小娘子在他心裡說話。
不管說甚麼話，哪怕細細碎碎問些日常瑣事，都很好聽啊。
——活了十來小二十年，韓礪終於明白，甚麼叫做真正的滿心歡喜。
***
回到家中，時辰尚有一點早，陳夫子暫未下課。
韓礪把食盒給了家丁，將信收回房中，小心放好，才又去書房翻了幾本賬目出來，拿布仔細包了，帶著又出了門。
他直奔御街，進了戶部。
見得他來，早有人來迎，急急道：“是韓公子吧？蔣判官已是等著了。”
此人三步並做兩步，勉強忍著沒有跑，引著韓礪往後衙走。
等到了地方，他只敲了一下門，叫了聲“蔣官人，韓公子……”
他甚至“來了”二字都還沒有能夠及說出來，裡頭很快一陣腳步聲，緊接著“吱呀”一聲，門已是開了，一人站在裡頭，叫道：“正言，你可算來了！！”