程子堅一手漿糊，一手文稿，摸不著頭腦地走到牆下。
一群人正你催我嚷。
“你快點！幾個菜啊要寫這麼久！後頭我們這裡還等著呢！”
“催催催，催甚麼催！平日裡交課業的時候不見你這麼急過——別吵吵，仔細我手滑寫草了，叫宋小娘子看不清字！”
“別擠，別擠，我這裡還兩三個菜要寫呢！”
不一會，又有人抱怨起來。
“前頭的人也太不懂得做事了！把字寫這樣大，佔地方得很，叫我們怎麼落筆嘛！”
“填不下了！沒空地了！誰再去找張紙來！！趕緊的！”
程子堅瞪大了眼睛，看得人都有些發懵。
太多人圍著，把那張貼的大紙擋得嚴嚴實實，他連忙快步上前，欲要往裡頭擠。
很快，前邊人回頭對他怒目而視。
“做甚麼，排後頭，先來後到！先來後到啊！”
“別擠，都是讀書人，做事好歹講究點！”
他靈機一動，舉著手上紙，道：“我來送白紙的！諸君讓一讓，讓一讓啊！”
眾人聞言，各自回頭來看，果然見他一手紙，一手漿糊，於是匆匆讓出一條小道來。
“嗐，早說啊！”
“趕緊貼！我來給你搭把手！”
程子堅剛鑽進去，根本不用自家動手，就被左右人一個接了紙，一個收了漿糊，一齊幫忙張貼起來。
他趁機趕忙看了一眼上頭貼的所謂“宋記食肆徵菜令”。
先是幾行字，簡單介紹了一番，說宋記酸棗巷的食肆要開張啦，眼下正擬選單，他們已經報了些菜，宋小娘子說記下了，還說要來太學裡頭徵集菜色。
宋小娘子忙得很，未必顧得過來這許多，於是他們就代為起頭，貼了這徵集令，大家若有哪樣想吃的，可以寫上，說不準運氣好，就被食肆選中了作為新菜！
右邊說明清楚，再往左，一應空白地方，滿紙都是字，剛開始時候字型極大一個，到得後頭寫滿了，就開始見縫插針，於是一眼望過去，叫人眼前一黑又一花，哪怕程子堅這樣讀書人，都有些暈起字來。
他站在牆下，很快被人認了出來，叫道：“子堅！”
這聲一叫，後頭各自就有人交頭接耳。
認識他的人本來倒是不太多，但是一旦得了人介紹，說是當日“當日宋小娘子送豬腳飯、芋頭扣肉的”，人人都自覺看他眼熟，又開始稱兄道弟起來。
有人比著牆上一處地方道：“程兄，你跟宋小娘子相熟，能不能給她說說，千萬要選我這個椒麻雞啊！這個菜不怕放，冷熱都好吃！”
又有人忙道：“程小兄弟，我有一道菜，喚作夾沙肉！十分好吃！我已經寫上去了，我們幾個老鄉都寫了——你問問宋小娘子聽沒聽說過，會不會做的！要是能做，只要有這個菜，我們必當隔三差五去點的！”
但這人話音剛落，就有反駁的聲音。
“夾沙肉，甚麼夾沙肉？聽都沒聽過，肯定不好吃！不如做我寫的那魚羹，喜歡魚羹的多了去了，只要做，肯定很多人點，你還好意思‘隔三差五’，要是你們不去，沒人點，你叫宋小娘子怎的是好？？難道硬生生放壞？？”
這個拉，那個扯，個個都要跟“程兄”、“子堅”說話。
程子堅哪裡敢吱聲，漿糊也不要了，攥著剩下一份文稿，簡直是抱著頭落荒而逃。
他飯也顧不上吃，匆匆回了寢舍，此時心中已經有幾分猜測，果然到得門口，就見貼寢舍外那一面牆也圍著老多人，上頭依舊“宋記食肆徵菜令”七個大字，簡直是黑得閃閃發亮。
走近一看，這裡畢竟就在寢舍外頭，拿、取物品方便，新紙早已貼上了，兩大張紙寫得滿滿當當的不說，連第三張也寫了一多半，眼看就要滿了，後頭又有人三催四催，喊著前頭寫快些。
不獨如此，還有人互相勸服起來。
“寫那麼大的字有甚麼用！難道字大，宋小娘子就會被哄了去，選你這一道？還是得看菜好不好，一要看做起來麻煩不麻煩，二要看方不方便外送，三還要看呼聲響不響——你不如棄了你那個去，也寫我這個酸菜炒肉蛋末吧！這菜又好吃，又能放，夾炊餅配面搭飯都極好的，點這一個，去膳房另要個光面，美滋滋啊！”
“不不不，還是跟我寫這個，我這是蒜煸豬肉片，特別好吃，這才是香得很，還帶一點辣……”
因後頭說話這人是個熟面孔，程子堅不敢多留，唯恐又被叫住，連忙跑了。
一路跑，在膳房時候，裡頭人在議論要給宋記建議甚麼菜，去學齋時候，屋子裡交頭接耳時候，一眾人也在討論菜色，怎麼選又好吃，又不那麼貴的，叫自己能夠日日吃得上。
乃至於回寢舍了，同舍人竟也在說這個。
“唉，到底還是有點遠——到時候咱們還是一道輪個序吧，逢一三五七九這樣日子，兩個人去買，二四六八這樣日子，另兩個人去買，這樣天天能吃到不說，還不用個個跑得那麼辛苦！”
“那要買個大點的籃子？”
“四個人的飯菜，也不少，感覺還是食盒方便點，雖然重些，到底是一層一層，方便飯菜不灑漏出來！”
“唉，那南麓書院的山長煩不煩啊，這都多久了，還不肯松上一點！”
“就是，但凡狗洞不堵，我們也能省下至少一半路！”
“我前兩個月聽說宋小娘子預備後頭重開食肆的時候，都已經探好路，挑好一個最合適的狗洞了！誰曉得！”
這一整天，太學上下，乃至於隔壁國子學裡頭都議論紛紛，個個只要一得閒，就討論起要給宋記建議甚麼菜。
而議論此事的，並不止兩學一處地方。
隔著兩牆一巷，那南麓書院裡頭竟也有不少討論。
這討論卻是來自教舍。
南麓的學生們不能隨意進出，可先生、教習們，另有一應雜役、廚工等等，卻不可能從早到晚都在書院裡。
旁人還罷，先生們向來是沒少安排自己僮兒、從人去排隊，好讓自己吃上宋記的——南麓的膳房更難吃！
於是今日一干學生圍著宋妙的時候，一群學生中氣又足，說話實在大聲，早叫人聽了去，又兼太學裡頭為了宋菜吵吵嚷嚷一日，離得這麼近，進進出出時候，又怎麼可能沒察覺到一點動靜。
一旦有一個人知道，沒多久，眾夫子個個都聽說了，也紛紛加入進來，研究宋記開業時候究竟應該推甚麼菜。
到底是先生，你商我量的，當即列起單子來，預備過兩日添添補補，差不離了，再送去給那宋記。
先生們寫完一回，只當此事了了，卻不曉得自己一干人等說話時候沒太在意，原來教舍裡當時還有幾個幫著打雜的學生。
於是一轉頭，學生們悄悄出了屋子，你傳我，我傳你，沒多久，南麓上下學生也都知道了此事。
眾人大急。
當即就有揭筆而起的，道：“這樣緊要事情，總不能把我們南麓人撇開吧？？”
“得趕緊的，大家各自互相問一問，看都有甚麼想吃的菜色，快列個單子出來，叫人悄悄送去給宋記才好！”徐山長再如何疾言厲色、雷霆大怒，到底事情過去有一陣子了，狗洞雖然封了，夫子、學諭們的正經日子總歸是要過的，誰也不能天天在這裡巡來巡去，陪著學生熬耗。
於是不知不覺的，書院院牆處巡邏的人就慢慢少了起來。
巡邏次數多的時候，還能有翻牆而出的學生，而今少了，就更不必說了，出去送個信自然是不難的。
但關於送信的事，也有人覺得不妥。
“咱們給宋記送選單子，宋小娘子未必會多做理會吧？”
“這話如何來的？宋小娘子做甚麼不理會我們？”
“南麓如今狗洞也沒得鑽了，雖然咱們自己總覺得最多再過三兩個月，遲早還有新洞出來，可誰又敢打包票？莫說宋小娘子，我自己都拿不準——不給她帶生意，光提建議，她能聽嗎？能上心嗎？”
“是這個道理啊！哪怕宋小娘子願意聽，到時候給那群太學生曉得了，肯定要冷嘲熱諷，說些難聽話的！”
“是極！他們嘴巴討嫌得很，肯定說我們又不能買，幫襯不了生意，還要在這裡指手畫腳！”
“可咱們遲早能買的啊——她甚麼時候開張啊？”
“聽說可能是中秋前後。”
於是乎，一群人就開始掐著手指頭算了起來。
“還好些天，肯定風頭已經過去了！”
“就是，開張那天，新狗洞肯定也挖好了！”
“咱們後門仔細尋幾個合適地方，最好又要隱蔽，又要距離宋記近！”
“可那畢竟以後的事情，宋小娘子未必肯信，倒是太學那群人隨進隨出的，她肯定更樂意從他們提的菜裡頭選……”
眾人一下子沉默了，個個苦思冥想，各自又提了出來，都被旁人否了，覺得不合適。
等到後頭，忽然一人小聲道：“我倒是有個法子——就是有點子不要臉……”
“甚麼法子啊？”
“快說！能有用就行，先叫人聽聽是怎麼個不要臉法！”
那人便道：“我想著，先頭他們同咱們吵架，不是說要從食巷狗洞鑽進來，穿過中間書院，又從後門鑽出去——好去吃宋記東西嗎？”
話音剛落，周圍人有反應快的，已經猜出來了，叫道：“你是說，咱們也往太學去？”
“是！就是！”提議人也有些激動，“聽說太學是用張榜來填的，咱們也寫在一張紙上，等到夜晚，尋個空擋，悄悄趁著他們還沒鎖門，幫忙一貼——只怕他們自己都分辨不出來究竟哪些是自己人寫的，哪些是我們寫的！”
這法子一聽就有用，於是眾人紛紛認同，自己先填了，又急忙把紙頁傳下去，再三催說這個機會很難得的，叫寫菜名的大家用心寫。
因有人問甚麼時候要填完，這紙頁能不能多放一放，寬鬆幾天，叫自己想起來一樣寫一樣，免得漏了。
但幾乎立時就聽得有人反對。
“別！今晚就要了！”
“噓，別外傳，咱們要送去太學的！”
又有人把為甚麼要連夜送去太學的理由解釋了一回。
這一下，再不用催，個個都曉得厲害，果然手忙腳亂一通填，趕在下午時分，能寫的都寫了，至於來不及的，就日後再說。
早有兩個常進常出的把幾張寫滿了菜名的紙收了起來，趁著一點夜色，偷偷摸摸翻牆而出。
二人溜到對面，進了太學，因從前本也來過，路是熟的，很快尋到膳房處。
本以為此時天都黑了，那張貼所謂“徵菜令”的地方應該早沒人了，但到了一看，居然還是三三兩兩圍著人。
他們一共有三四張紙的菜，真個貼上去，陣仗太大，引人矚目的很，一不小心就要露餡了，二人不敢上前，只好偷偷尋個近點的地方躲著，預備等人都走了再去。
然則很快，二人就發現有些不對。
他們站得近，張榜處的人幾乎都提了燈籠，或者擎了油燈，照得牆上的字跡亮堂得很。
“怎麼沒完沒了的，走了又來，來了又走！”
“你看，他們寫得好像不太對——怎麼好像都寫的一樣的啊？”
“還真是！”
又等了好一會，趁著個沒人空檔，二人匆忙湊了過去，點了隨身蠟燭一照。
呵！怪不得看著寫了七八個地方，這會子走近一看，才發現果然寫的都是同一樣——多半是怕自己喜歡的菜沒人選，或者沒被看到，才在這裡背地裡加碼。
兩人也不敢多事，眼見左右無人，匆匆貼了。
畢竟紙多，貼到最後一張的時候，已經有人過來了。
見得這裡貼大紙就算了，上頭還都是字，來人立刻覺得奇怪，呼問起來：“前頭兩位是哪一齋的，這是在貼甚麼？”
二人漿糊也不拿了，拔腿就跑。
他們一跑，倒把來人嚇了一跳，追了幾步，見追不上，也就算了，到得貼榜位置，上前一看，見得上頭比起先前突然多出四五張紙的菜名，震驚異常。
等到次日一早，震驚的就不只這一人了。
兩處張榜位置，都擠滿了人。
“也太離奇了吧！！一夜之間，怎的又冒出這麼多張紙！”
“我看到好些人半夜去偷偷寫菜名！這不是作弊嘛！”
“不成，我寫的菜明明酉時末還是排在前頭，這菜一晚上，就被其他壓得死死的，也太不公平吧？？”
“這樣不行啊！容易作假！”
於是群情激奮之下，一眾學生又改了方法，重新來過——以學齋為單位，今次每人只有一次機會，按格韻來排序，遇得自己喜歡的菜可以在下頭畫正字，不管畫字也好，寫新菜名也好，都要署名，算作一票，以免胡來。