“那我們怎麼辦？“
“沿著公路邊的樹林走，“獨眼龍說道，“保持隱蔽，但跟著公路的方向。這樣我們既能朝著城鎮前進，又不會完全暴露在空曠地帶。“
他們小心翼翼地沿著公路邊緣前進，利用樹木和灌木作為掩護。偶爾有汽車從公路上駛過，每一次他們都會蹲下身子，等車輛遠去後再繼續移動。
大約一個小時後，他們看到了第一個標識——一塊褪色的路牌，上面寫著：“克萊頓鎮，3英里“。
“克萊頓，“羅根念出這個名字，“我記得這個地方。是個小鎮，大概幾百人，有一個加油站和一個雜貨店。“
“有電話嗎？“林恩問道。
“應該有。這種小鎮通常還保留著公共電話亭。“
三英里。大約五公里。以他們現在的狀態，可能還需要一個多小時。但終點已經在望了。
他們繼續前進，步伐比之前更快了一些。希望是一種強大的動力。
然而，就在他們距離鎮子還有大約兩公里的時候，維克多醒了。
起初只是輕微的動靜——被綁在羅根背上的精神操控者開始發出微弱的呻吟聲。然後他的眼睛睜開了，那雙藍色的眼睛在陽光下閃爍著危險的光芒。
“放我下來，“羅根立刻說道，把維克多從背上卸下來，讓他靠在一棵樹上。
所有人都警惕地後退了幾步，除了小淘氣——她反而向前走了一步，直視維克多的眼睛。
“你醒了，“她說道，聲音冰冷。
維克多看著她，臉上露出一絲虛弱的笑容。“安娜·瑪麗.你看起來不一樣了。“
“因為我腦子裡有你的記憶，“小淘氣說道，“我知道你做過甚麼，我知道你是甚麼樣的人。你讓我噁心。“
“那些記憶.不是全部的我，“維克多的聲音沙啞，“你只看到了我想讓你看到的——“
“閉嘴，“小淘氣打斷他，“我不想聽你的謊言。我已經從你的記憶裡看到了足夠多的謊言。“
維克多的眼睛轉向林恩。“林恩探員.你看起來比上次更糟糕了。X學院的訓練沒有教你如何避免受傷嗎？“
“你的話夠多了，“羅根咆哮道，“再說一個字，我就讓你再次昏迷。“
維克多看著羅根，眼中閃過一絲恐懼——也許是他記憶中關於這個老戰士的資訊讓他明白，羅根不是在開玩笑。
“我可以幫助你們，“維克多說道，改變了策略，“那個組織不會放過我的。在他們眼中，被俘虜和背叛沒有區別。如果你們把我交給他們，他們會殺了我。但如果你們保護我，我可以告訴你們關於他們的一切——“
“我們已經有了你的記憶，“小淘氣冷冷地說道，“不需要你的'幫助'。“
維克多的臉色變了。他顯然沒有預料到這一點。
“那些記憶不完整，“他說道，“有些資訊我用精神屏障保護著，你不可能看到——“
“你是說那些關於'兄弟會'高層的資訊？“小淘氣反問，“還是那些關於政府內部聯絡人的資訊？你高估了你的精神屏障，維克多。在我吸收你的能力的時候，那些屏障也一起被吸收了。“
維克多的臉色變得慘白。
“夠了，“獨眼龍打斷這場對話，“我們沒有時間爭論。把他的嘴堵上，繼續前進。“
羅根從揹包裡找出一塊布條，塞進維克多的嘴裡，然後再次把他背起來。精神操控者的眼中滿是憤怒和恐懼，但他無法說話，也無法行動。
他們繼續前進，但氣氛變得更加緊張了。維克多醒來意味著新的危險——誰知道他還有甚麼隱藏的手段。
克萊頓鎮出現在視野中時，太陽已經開始西斜。
這是一個典型的美國鄉村小鎮，比梅里迪安還要小。一條主街穿過鎮中心，兩旁是低矮的木屋和磚房。有一座白色的教堂，一個郵局，一家雜貨店，還有——最重要的——一個加油站。
加油站位於鎮子的邊緣，是那種老式的獨立加油站，有兩個油泵和一個小型便利店。停車場上停著一輛皮卡和一輛舊轎車，看起來都是當地居民的車。
“看起來很正常，“莎拉說道，但語氣中帶著疑慮。
“太正常了，“羅根低聲說道，他的鼻子抽動著，像是在嗅甚麼東西，“我不喜歡這種感覺。“
“你聞到甚麼了？“林恩問道。
“說不清，“羅根皺眉，“有一種.不對勁的氣味。像是金屬和化學品混合的味道。“
“可能只是加油站的汽油味，“獨眼龍說道，但他的手已經放在了護目鏡的調節器上，隨時準備戰鬥。
林恩觀察著加油站，試圖發現任何異常。便利店的窗戶反射著夕陽的光芒，看不清裡面的情況。那兩輛停著的車也沒有甚麼特別的，就是普通的舊車。
但羅根的直覺很少出錯。
“我們分兩組行動，“林恩決定道，“我和莎拉先進去，假裝是普通的旅客，看看情況。你們在外面掩護，如果發現異常，立刻撤退。“
“不，“羅根說道，“你受傷了，如果遇到戰鬥——“
“正因為我受傷了，我才更像一個需要幫助的普通旅客，“林恩反駁道，“而你和獨眼龍的外表太顯眼了。相信我，羅根。我知道自己在做甚麼。“
羅根猶豫了一下，然後點了點頭。“五分鐘。如果五分鐘內你們沒有出來，我們就衝進去。“
林恩和莎拉交換了一個眼神，然後從樹林中走出來，朝加油站走去。
他們儘量讓自己的步態看起來自然，像是兩個疲憊的旅行者在尋找休息的地方。林恩的手悄悄放在腰間的手槍上，但沒有拔出來。
走近加油站時，林恩注意到了更多細節。便利店的門是開著的，但裡面似乎沒有人。那兩輛停著的車都空著，車窗緊閉。加油站的標誌牌上寫著“山姆加油站——24小時營業“，但油泵的顯示屏是黑的，像是斷電了。
“有問題，“莎拉低聲說道，“加油站怎麼會斷電？“
林恩沒有回答。他的目光掃過四周，注意到便利店旁邊有一個電話亭——那是他們的目標。如果能打一個電話給X學院，或者FBI總部
他們走到便利店門口，林恩推開門，鈴鐺發出清脆的響聲。
“有人嗎？“他喊道，“我們的車拋錨了，需要幫助——“
沒有回應。 便利店內部一片狼藉。貨架被打翻了，商品散落一地。收銀臺後面空無一人，但林恩注意到櫃檯上有一灘暗紅色的液體——血。
“這裡發生過戰鬥，“莎拉的聲音顫抖了，“我們應該離開——“
“等等，“林恩說道，他的目光落在收銀臺後面的地板上。
那裡有一個人，蜷縮在櫃檯下面，一動不動。
林恩繞過櫃檯，蹲下身子檢視。是一箇中年男人，穿著加油站的工作服，胸口有一個明顯的槍傷。他已經死了，血液在身下凝固成一灘暗紅色的水窪。
“他們殺了這裡的人，“林恩低聲說道，“這是一個——“
他的話沒有說完，因為便利店的後門突然被踢開了。
三個身影衝了進來，全副武裝，穿著黑色的戰術裝備，臉上戴著面罩。他們手中的衝鋒槍同時指向林恩和莎拉。
“不許動！“領頭的那個人喊道，“雙手放在頭上！“
林恩和莎拉同時舉起了手。他們被包圍了，任何反抗都是自殺行為。
“維克多·萊恩在哪裡？“領頭的人問道，聲音透過面罩變得失真，“我們知道你們帶著他。把他交出來，我們可以讓你們活著離開。“
“我不知道你在說甚麼，“林恩說道，試圖拖延時間，“我們只是普通的旅客——“
“別裝了，林恩探員，“那個人說道，“我們知道你是誰。我們追蹤你們的飛機墜機的位置，一路跟到這裡。你的朋友們就在外面的樹林裡，對吧？“
林恩的心沉了下去。他們被發現了。
“我再問一次，“領頭的人舉起槍，對準林恩的頭，“維克多在哪裡？“
就在這時，便利店的窗戶突然爆裂，一道紅色的能量束射了進來，擊中了其中一個武裝人員，把他擊飛到牆上。
“趴下！“林恩大喊，同時撲向莎拉，把她按在地上。
槍聲響起，子彈在他們頭頂飛過。便利店變成了戰場，貨架、玻璃、商品在交火中四處飛濺。
林恩拔出手槍，從櫃檯後面探出身子開火。他擊中了一個武裝人員的腿，讓對方倒地。但第三個人已經衝出了後門，消失在視野中。
“外面有更多人！“獨眼龍的聲音從門外傳來，伴隨著他的護目鏡發出的能量束的轟鳴。
林恩拉著莎拉衝出便利店，看到了一幅混亂的場景。
加油站的停車場上，羅根正在和兩個武裝人員近身搏鬥，他的金剛爪閃爍著危險的光芒。獨眼龍站在一輛車後面，用能量束壓制著從另一個方向湧來的敵人。風暴女虛弱地靠在一棵樹上，小淘氣站在她身邊，手中不知從哪裡撿來了一根金屬管，警惕地看著四周。
維克多被扔在地上，依然被綁著，但他的眼睛在混亂中閃爍著某種光芒。
“我們被包圍了！“莎拉大喊，“他們有多少人？“
林恩快速數了一下——至少十個武裝人員，從各個方向逼近。他們顯然早就在這裡設下了埋伏，等待獵物自投羅網。
“撤退！“獨眼龍命令道，“朝鎮子方向撤退！“
但就在他們準備移動的時候，一個新的身影出現在加油站的屋頂上。
是傑森。
那個超級力量的變種人站在便利店的屋頂上，俯視著下面的戰鬥。他的身上還有上次戰鬥留下的傷痕，但已經完全癒合了。他的眼神冰冷而殘酷，像是一個沒有感情的機器。
“你們跑不掉的，“傑森說道，聲音在混亂中依然清晰可聞，“教授說了，要麼交出維克多，要麼你們都得死。“
“教授？“林恩敏銳地捕捉到了這個稱呼，“你說的是哪個教授？“
傑森沒有回答。他從屋頂上跳了下來，落地時在水泥地上砸出了一個淺坑，然後朝羅根衝去。
兩個戰鬥力最強的人撞在了一起，金剛爪和鋼鐵拳頭髮出刺耳的金屬撞擊聲。羅根被傑森的力量壓制著，一步步後退，每一次格擋都讓他的雙臂發麻。
“羅根！“獨眼龍想要支援，但更多的武裝人員從側面湧來，他不得不轉身應對。
林恩知道他們撐不了多久。敵人的數量太多了，而且他們還有傑森這樣的強力變種人。如果不能儘快找到突破口
他的目光掃過戰場，落在了加油站的油泵上。
一個瘋狂的想法在他腦海中成型。
“所有人，準備撤離！“他大喊，“風暴，你能不能製造一點風？“
風暴女雖然虛弱，但她理解了林恩的意圖。她舉起雙手，眼睛變成白色，一陣強風開始在加油站周圍旋轉。
林恩舉起手槍，瞄準了油泵的基座。
“你瘋了！“莎拉尖叫道，“那會引爆整個加油站！“
“所以我讓所有人撤離！“林恩吼道，“快走！“
羅根第一個反應過來。他用一記重拳把傑森擊退，然後抓起地上的維克多，朝反方向狂奔。獨眼龍掩護著風暴女和小淘氣撤退，他的能量束在身後劃出一道道紅色的軌跡。
莎拉猶豫了一秒，然後也開始跑。
林恩最後一個撤離。他連續扣動扳機，三發子彈射向油泵的不同位置。第一發擊中了輸油管，汽油開始噴湧而出。第二發擊中了電路盒，火花四濺。第三發——
爆炸在他身後炸開。
熱浪和衝擊波同時襲來，把林恩掀飛到半空中。他感覺自己像是被一隻巨手抓住然後狠狠摔出去，耳朵裡是震耳欲聾的轟鳴聲，眼前是一片橙紅色的火焰。
他重重地摔在地上，滾了好幾圈才停下來。全身上下都在劇痛，但他強迫自己睜開眼睛。
加油站已經變成了一片火海。便利店的屋頂塌陷了，油泵化為一堆扭曲的金屬殘骸，火焰沖天而起，濃煙滾滾。那些武裝人員——大部分被爆炸波及，倒在地上哀嚎，或者一動不動。(本章完)