臨近四月，五靈山燃起熊熊聖火。
數千出自占驗派的道人在山門內齊聚，參加掌門呂炎的‘結丹大典’，以及掌教繼位儀式。
無論古今，踏入五境都是魚躍龍門，也是山下山上的分水嶺，為此每有修士踏入此境，四方道友都會到場慶賀。
不過隨著天地靈氣匱乏，山巔修士越來越少，這個習俗自然就消失了，無心和尚、陸無真等人，怕邪魔外道摸清正道底蘊，幾乎都沒辦過。
呂炎如今把這排場搬出來，說起來有點不知天高地厚亂顯擺的意思，但他說起來也沒辦法。
在被關在丹陽學宮下面時，呂炎就已經摸到了破境契機，但被徐彤這幾個孫子打斷了，後續跑到了龍骨灘搶機緣，也是東西沒搶到，還沒打出甚麼漂亮戰績，收穫的最大名聲是：
仙器送手上都拿不住……
被邪道打還需要謝老魔去救……
舔盒子吃剩飯速度是真快……
……
總結下來就是北周鼠輩。
呂炎心裡很氣，但沒辦法，回來後順利踏入仙道五境‘合魄’，有了接任掌教的資格，結果訊息放出去，北周修行道譁然，意思大概是：
你也配當掌教？
黃凇甲再怎麼不行，也是被棲霞真人幹倒的，你連商老魔的徒弟的馬仔都打不過，有臉接這班？
呂炎知道自己接班，就從‘最強火法術士’，成為‘南北最弱掌教’，取代了祝祭派陳魑的江湖地位。
但掌教師兄出事，這位置他就必須接下，不然總不能把黃麟真人請出來當話事人。
為此他只能大操大辦，向修行道秀肌肉，讓那些個說風涼話的掌門老祖閉嘴。
本道堂堂五境老魔，收拾不了謝盡歡，還收拾不了你們？
黃昏時分諸多儀式已經結束，各方掌門都在山上吃席。
呂炎換上了黃黑相間的嶄新道袍，頭上佩戴掌教專屬的蓮花冠，在祖師堂恭敬站立，認真聆聽訓話。
祖師堂內是歷代祖師的雕塑，香案之前，一名老道人，手託占驗派傳教之寶‘五行印’，語氣嚴肅告誡：
“師傅領進門，修行在個人。本道近年閉關，未曾過問徒弟所作所為，導致平民枉死，罪在我這師父管束不嚴之上，但就算未曾閉關，也不會去過問。
“身為掌教，肩膀上扛著教派傳承與天下蒼生，錯一步就事關蒼生存續，只能萬事求己不求人。指望師長在背後敲打指正，那本道錯了，靠誰來敲打？葉祠錯了，靠誰來指正？
“這修行道如今是靠我們這些老東西在撐著，但往後遲早會落在你們肩膀上。你接下這方印璽後，做任何事情都不會再受人制約，但同樣不會再得到任何依仗。
“就如同南朝，陸無真哪怕錯一百次，棲霞真人都不會責備他一句，但陸無真若是能力不夠，死在京城，那無論出於何種緣由，棲霞真人都會另擇接班人，哪怕救下來也不會報以任何期望。
“本道撤掉黃凇甲的掌教之位，也不是因為他利用邪道謀取名利，而是棲霞真人不留手，他已經死了。
“錯的人有改過自新幡然悔悟的機會，但死人沒資格再扛起正道大梁，無論被正道所殺還是邪道所殺，只要讓自己落入絕境，就說明行事考慮不周，難當大任……”
老道人鬚髮雪白看不出年紀，腰背筆直骨相高大，深邃雙目更是如同白眉麒麟，透著股雄踞山巔的凌人氣勢。
但其眉宇之間，還是透出了些許沉沉暮氣，看起來就好似一隻渾身傷病的暮虎，在教育一隻剛斷奶的虎犢子。
呂炎脾氣火爆很傲氣，道行也不算低，但在老道人面前，卻十分乖巧溫順，甚至有點敬若神明的意思。
畢竟黃麟真人，已經是天下間最年長的修士之一，和紫陽真人、北地活佛等一個輩分，世上年紀比他大的，恐怕只有楊化仙和年紀不可考的女武神。
巫教之亂時修行道老輩幾乎集體殉道，黃麟真人雖然扛過了災劫，但也重傷到難以出山行走，這百餘年，都在閉關溫養中渡過。
時至今日，黃麟真人雖然還活著，但踏入七境無望，也已經到了壽數盡頭。
呂炎並非黃麟真人的徒弟，但他爹呂寶清曾經是黃麟真人的捧劍童子，靠著這層關係，他被送到了五靈山學火法，幼年也被急於培養接班人的黃麟真人教導過，為此一直是當師長代之。
聽到黃麟真人教誨，呂炎恭敬點頭：
“晚輩明白，能在絕境中活下來的人，才配談扛起蒼生傳續；死在半路上，哪怕和謝盡歡一樣天賦異稟，也只是不堪大用的廢物。”
黃麟真人微微頷首，把五行印遞給呂炎：
“北方不及南朝，百年來沒出甚麼人才，老人也相繼仙去，本道這次若沒這緣分，往後可就只有你一人扛起占驗派傳承了。
“無論是教派還是天下，一時興衰都不重要，重要的是你香火傳承。只要留著星星之火，哪怕山河破碎邪道稱雄，遲早也能重建秩序；但香火斷絕，就甚麼都沒了。”
呂炎接過五行印，沒感覺到得手重寶的激動，只感覺到了壓垮肩膀的如山份量，想了想道：
“北冥湖確實有了動靜，但楊化仙、空空道人等魔頭，壽元將近也會搏命，謝小……小友恐怕都不敢到場摻和，師伯前去，可曾算過吉凶？”
黃麟真人是占驗派掌教，占卜算卦不比楊化仙差多少，不然也活不過巫教之亂，但此時卻微微擺手：
“壽元將近，情況再差，也是在壽終正寢前為蒼生殉道，和諸多道友在英烈祠碰頭，算卦已經沒意義了。”
“……”
呂炎略微琢磨，覺得好像也是，黃麟真人當了一輩子正道話事人，當前半隻腳入土，死前能吐邪道一口唾沫，都比默默無聞老死在洞府爽快，怎麼算都不可能是大凶。
但黃麟真人可是占驗派的扛把子，若是出去奪寶真折在外面，對北方正道的打擊暫且不提，他上面沒人，往後在謝小兒面前可得正兒八經當孫子了……
為此等到黃麟真人訓誡完離開後，呂炎仔細斟酌，又拿出幾枚銅板，嘗試占卜自己如果護送老輩盡孝，此行是吉是兇。
他跟著一起去，如果黃麟真人出事兒，那他肯定也好不了。
但若是真得手，那黃麟真人斬妖除魔，他顯然也能舔幾個盒子……
叮叮叮~
隨著銅錢落地，呂炎摸著鬍子認真打量：
“嗯……這是兇中有大吉吧？逢凶化吉，好兆頭呀……”
……
——
與此同時，北境。
叮鈴鈴~
馬鈴鐺聲在春風中響徹，滿載貨物的北周商隊，在街道上行走，街邊建築低矮老舊，內部全是身著胡服的本地土著，但都操著一口蹩腳的中原雅韻，說著：
“地道烤羊腿，南方的朋友別錯過……”
“這香料怎麼賣？”
“給霍儀老爺送的，不單賣……”
……
謝盡歡頭戴斗笠身披風衣，腰間掛著把彎刀，扮相好似來草原遊歷的北周遊俠，獨自靠在街邊圍牆上，打量著來往商旅，頭上還有個幡子，寫著：
大碗碗酒館
名字樸實無華，但酒館掌櫃是個三十多歲風韻猶存的老闆娘，地地道道的草原婆娘，腿長腚大看著好似北境臺鉗，還不知從哪兒弄來了一套低胸裙子，俯身擦桌子那場面，堪稱我滴媽耶……
當然，謝盡歡靠在這裡凹造型，並不是為了讓老闆娘兇中有大吉吧……
謝盡歡在洛京待了兩天後，因為北方還有事情沒搞定，並未久留，收拾好東西就再度出發，往北方疾馳。
北冥湖搶玄武神賜，來的都是半隻腳入土的巔峰老妖，女武神、棲霞真人都不一定能全身而退，他不可能去正面戰場，此行主要是搞商明真掏心掏肺，順便幫白毛仙子當偵察兵。
郭姐姐還掛著執政太后的馬甲，一直不在朝中露面肯定有亂子，半途就先回了雁京，等處理完政事再立刻趕來。
謝盡歡則帶著幾個翅膀繼續飛，穿過鎮北都護府，來到了北境王庭的轄境。
市井常說‘從南到北十萬裡’，肯定不精確，但北境草原距離南朝確實遠，部分草原百姓，甚至不知道大周南邊，還有個大乾王朝。
不過北境王庭也並非人煙稀少之地。
按照謝盡歡這些天查閱的資料，北境王庭實控疆域相當大，主要由十二個大部落組成，水草豐茂適合放牧，且盛產戰馬，民風以矯勇善戰著稱。
因為底蘊不俗，北境王庭一直都不是很安分，以前北周內亂之時，就曾屢次挑釁想起兵南下，但郭太后上位穩住內政後，礙於雙方國力差距，北境王庭還是消停了。
如今的北境王，名字還挺繞口，叫‘豁裡·朝赤臺’，是赤山部豁里氏的首領，十餘年前子承父業成為新王，很受北周朝廷尊崇，但在草原的名聲並不算好，原因總結下來無非一句：
量草原之物力，結與國之歡心……
朝赤臺的王都在赤山部的狼城，是草原第一大城，最近還在召集各部首領，召開春天舉行的‘赤山會盟’。
謝盡歡此行並不是為了看熱鬧，為此先來到了長河部的霍里城，尋覓白毛仙子。
霍里氏是長河部的首領，領主霍儀算是北境王庭的諸侯王，本來姓‘霍里’，不過年輕時在雁京國子監留過學，被朝廷賜姓霍但如今據說和‘親周’的北境王不對付，白毛仙子目前查的事兒，也不知道是不是和這有關。
謝盡歡也是半個時辰前才趕到這草原小城，因為日夜兼程趕路，幾乎沒停過腳，為此讓冰坨子、步姐姐、奶瓜師姐、房東太太找地方先歇息，他則根據事先的溝通，在城裡尋覓接頭之處。
本來他也會點草原方言，自認在這邊也能行動自如，結果可好，本地土著見他操著中原口音說詢問‘大碗酒館’在哪兒，都露出一副意味深長的表情，詢問道：
“兄弟南方人吧？慕名而來？”
“這名聲傳的有點遠咯……”
“別打聽了，那婆娘不賣……”
……
謝盡歡起初疑惑不解，但來到酒館門口，就明白了本地土著為甚麼反應如此奇怪——把他當成慕名而來看婆娘的外地嫖客了！
謝盡歡很不理解白毛仙子那麼嬌小玲瓏的個頭，為甚麼選這麼個壓路機級別的大車當路標，反正當前站這挺尷尬的。
進去吧，怕三句話不對撩起來，又欠下一番情債。
不進去吧，有點像怯場不敢撩姑娘的小後生……
夜紅殤也靠在旁邊，出於該死的勝負欲，體型都變大了一號，還專門弄出了小酒孃的扮相，調侃道：
“想撩就去唄家裡也不差這麼一雙筷子。”
謝盡歡擺了擺手：“別，人家娃都有了，得注意分寸。而且萬一棲霞前輩是在考驗我，過來發現我禁不住考驗，豈不是壞了形象。”
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夜紅殤搖頭道：“小棲霞或許只是瞧見大大大，讓你也看看。以前闖蕩南北，她發現好看的姑娘，也是追著打量，可有意思了。”
謝盡歡覺得白毛仙子真乾的出這事兒，不過為了維持形象，他還是沒橫生枝節，只是詢問：
“媳婦，你說了要給我生娃，考慮的怎麼樣了？再耽擱，母憑子貴甚麼的你可壓不住……”
“威脅姐姐？”
“怎麼會，開個玩笑罷了。”
“哼……”
一人一鬼如此閒聊良久，天漸漸黑了下來，白毛仙子始終未曾冒頭，但街面上反倒是走來三道熟悉身影。
三人為首者是個辮子頭小姑娘，扮相十分野性，手上扛著斬馬刀，腰間還掛著金牌，手上啃著不知從哪兒拿的蘋果，沿途百姓都是畢恭畢敬行禮。
左右兩人則是漢子，身著汗衫掛著彎刀，中原長相，但頭髮也弄成了鞭子，從兩側垂下還有珠玉裝飾，跟在姑娘後面，看起來就像是跟著部落公主出門欺女霸男的草原馬仔。
三人行走間說的話，也相當之匪氣：
“咱們殺幾個了？”
“十七個，照這進度，明天就能湊夠二十……”
“老殺這些小癟三也不是事兒，得找幾個狠角兒……”
……
夜紅殤見狀，慫恿道：
“這個可以撩，快去吧。”
謝盡歡瞧見姜小彪和沈蒼沈捕頭，明顯有點意外，不過想到姜仙是棲霞真人的晚輩，在這裡也在情理之中，為此站直了身形迎了過去……
——