他們本以為，今日要麼是談首輔交接，要麼是論功行賞，怎料竟是這般說辭？難道，他們之前想錯了？今日這趟，並非為了他們心中所想？
下一秒，朱慈烺那平靜卻極具穿透力的聲音，在密室中清晰地響起，如同在二人耳邊投下了一顆深水炸彈：
“你們也都知道，朝廷雖剛剛收復遼東與朝鮮，但僅憑武力威懾，終究是治標不治本。要想讓那片土地真正化為我大明永不生鏽的疆土，讓那裡的百姓，無論是漢人、滿人還是朝鮮人，都發自內心地認同大明，視自己為大明子民，非一代人之功，需得數十年潛移默化。”
他頓了頓，目光如炬，直視二人：
“所以，經過本宮與父皇反覆商議，決定將衍聖公一脈，遷往遼東與朝鮮！”
“甚麼？！”
薛國觀和洪承疇幾乎同時從椅子上彈了起來，臉上的表情，從之前的期待與激動，瞬間凝固成了極致的驚愕與難以置信。
兩人的瞳孔劇烈收縮，死死盯著朱慈烺，彷彿聽到了甚麼天方夜譚，甚至是大逆不道的妖言。
他們聽到了甚麼？這位剛剛立下不世之功、威望如日中天的太子殿下，竟然說要將孔聖人一脈，遷往遼東？！
這簡直是滑天下之大稽！孔聖人若是去了蠻荒苦寒的遼東，那天下計程車子儒生該怎麼辦？孔門道統何在？斯文何在？這不僅是荒唐，這簡直是動搖國本，是對天下讀書人信仰的褻瀆！
下一秒，薛國觀這位老成持重的內閣首輔，竟顧不得禮數，滿臉急切地脫口而出：
“太子殿下！此事萬萬不可！萬萬不可呀！”
一旁的洪承疇，此刻也顧不上甚麼即將接任首輔的矜持，連忙跟著附和，聲音中都帶著一絲顫抖：
“殿下！此事幹系重大，關乎天下文脈，萬萬不可呀！”
看著這兩位當朝文臣領袖瞬間花白的臉色和焦急萬分的模樣，朱慈烺並沒有感到意外。
他太瞭解這些文人的心理了，孔夫子就是他們的根，是他們精神的圖騰。
如今有人要把這尊神像搬到關外苦寒之地，他們不急得跳腳才怪。
朱慈烺神色不變，依舊保持著那份令人心慌的淡定，緩緩擺了擺手：
“兩位愛卿，稍安勿躁。本宮雖是這般說，但豈會不知孔夫子對天下士子的份量？所以，本宮要遷的，並非孔聖人的正宗嫡系，而是旁支，是那些早已淪為蛀蟲、徒有其表的遠房子孫。”
然而，兩人聽到這話，卻並沒有絲毫的鬆懈。
因為他們太懂官場上的“試探”與“先例”了。這或許只是第一步，今天遷旁支，明天是不是就要遷衍聖公？只要開了這個口子，這口鍋遲早要扣下來。
聖人後裔去遼東？這簡直是聞所未聞的奇恥大辱！
薛國觀額頭上滲出了細密的汗珠，連忙說道：
“太子殿下，為何非要如此？即便真要教化遼東、朝鮮百姓，也未必非要孔聖人的後裔前往。直接從大明各地遴選清貧書生，甚至舉人、進士，給予厚祿，派往彼處，同樣可以興辦教化啊！”
洪承疇也急忙點頭：
“沒錯，太子殿下！教化之事，重在得人，未必非此一家。還請殿下三思！三思啊！”
朱慈烺看著他們那副如喪考妣的模樣，嘴角微微上揚，露出一抹冷笑。
他不再繞彎子，目光陡然變得銳利，直視二人道：
“關於這件事情，本宮和父皇是仔細思量過的，所以你們就不要再勸了。而且，孔夫子的後裔在大明是甚麼樣子，你們難道真的不知道嗎？”
他頓了頓，聲音壓低，卻字字如錘：
“實話告訴你們吧，最近一段時間，本宮派人詳細調查過。孔氏一族，在曲阜當地，欺男霸女、草菅人命，簡直就是家常便飯！這些事，你們都知道，但你們視而不見，聽而不聞！因為他們是‘聖人之後’，所以即便作惡多端，你們也覺得可以容忍，可以包庇！”
朱慈烺猛地站起身，一步步逼近兩人，語氣中帶著一絲嘲諷和不容置疑的寒意：
“但你們恐怕不知道的是，這孔氏一脈，早就向建奴示好了吧？甚至，已經有了勾結的痕跡！”
“甚麼？！”
這短短一句話，如同晴天霹靂，炸得薛國觀和洪承疇瞬間面如死灰，冷汗涔涔而下。兩人驚恐地對視一眼，眼中滿是難以置信。
朱慈烺不再給他們喘息的機會，冷哼一聲，徑直走向書案，從抽屜裡抽出一封早已準備好的信件，“啪”的一聲，重重地甩在兩人面前的桌案上。
“拿起來看看吧。”
朱慈烺的聲音冷得像冰。
薛國觀顫抖著手，與洪承疇一同俯身，戰戰兢兢地拾起那封信。
當看清信箋上的抬頭和內容時，兩人只覺得天旋地轉，眼前一黑，差點癱軟在地！
那竟然是當代衍聖公，寫給建州叛酋努爾哈赤的親筆信！信中的語氣之卑微，用詞之恭順，簡直令人髮指，甚至隱隱有稱努爾哈赤為“皇上”的跡象！這哪裡是聖人後裔？這分明是徹頭徹尾的亂臣賊子！
“這……這……”
薛國觀嘴唇哆嗦著，連話都說不完整了。
洪承疇更是面無人色，手中的信紙抖得像秋風中的落葉。
雖然建奴已經被徹底消滅，這封信如今看來似乎“無用了”，但只要把這封信公之於眾，那就是鐵證如山的“通敵叛國”！到時候，別說甚麼衍聖公了，就算是孔夫子他老人家從墳裡爬出來，也保不住這一族的性命！
不等二人有任何辯解或求情，朱慈烺的聲音再次響起，平靜中透著殺伐決斷：
“這封信，是攻下盛京皇宮時，從檔案庫裡搜出來的。筆跡已經確認，正是衍聖公親筆。之所以到現在還沒對他們動手，本宮念及的還是他們對天下讀書人的那點影響力。”
朱慈烺目光如炬，盯著兩人：
“你們也應該清楚，衍聖公一脈為何能千年不倒？無非是趨炎附勢、見風使舵的本領罷了。這一點，本宮可以理解。但是——”
他話鋒一轉，語氣森然。
“在我大明還沒滅的時候，他們就急著和建奴勾搭，這便是大逆不道，是吃裡扒外！”
“所以，為了懲罰他們，也為了大明長遠的教化大計，將這幫只會吸血的蛀蟲中的一部分旁支，遷往遼東，讓他們去教化當地百姓，也算是為大明做最後一點貢獻了。這，很公平。”
這一番話，徹底堵死了薛國觀和洪承疇的嘴。
這下子，兩人徹底沒話說了。
這時候，誰要是再為衍聖公說話，那就是明目張膽的“通敵同黨”，誰也救不了。
薛國觀長嘆一聲，整個人彷彿瞬間蒼老了十歲，頹然道：
“既然殿下和陛下已有定論，臣……臣無話可說了。”
洪承疇在一旁沉默不語，但那慘白的臉色和微微顫抖的手指，已經說明了一切。
他不敢說話，也不敢看朱慈烺的眼睛。
就在這時，朱慈烺話鋒一轉，目光在兩人臉上掃過，語氣恢復了平靜，卻帶著不容置疑的決斷：
“今日召你們前來，就是要和你們商量一下——這件事情，該在甚麼時候動手。”
這話一出口，薛國觀瞬間就明白了朱慈烺的意思。
這是一道送命題，也是一道權力交割的陽謀。 簡單來說，朱慈烺是想問：
這口“得罪天下讀書人”的黑鍋，是要在薛國觀卸任之前，由他這個現任首輔來背？還是在薛國觀卸任之後，由即將上位的洪承疇來背？
如果是在薛國觀卸任之前做，那麼“迫害聖人後裔”的罪名，就要扣在他薛國觀的頭上，他這輩子都洗不掉這個汙點。
但如果是在之後做，那麼這口鍋就要扣在洪承疇身上。
對於一個剛剛登上內閣首輔寶座的文臣來說，剛上任就背上這麼一個天大的罵名，無疑是一個巨大的政治汙點，極不利於他未來的施政，也不利於大明官場的穩定。
一瞬間，薛國觀陷入了進退兩難的境地。
他本能地不想背這個鍋，他只想安安穩穩地退休，回家抱孫子。
但他也知道，這似乎不太現實。
因為這事兒要是讓洪承疇來背，洪承疇剛當上首輔就背個“千古罵名”，這對大明的政局穩定確實不利，甚至可能讓洪承疇的威信掃地。
洪承疇現在的心情，其實和薛國觀差不了多少。
他也知道這件事的厲害關係，這口鍋太沉，誰背誰倒黴。
朱慈烺並沒有催促，只是靜靜地坐在那裡，端起茶杯，輕輕地撇著浮沫，彷彿在等待一場早已註定的結局。
他心裡其實更傾向於讓薛國觀來背這口鍋，畢竟薛國觀已經要退休了，影響力有限。
但這種事情，他不能明說，只能讓薛國觀自己去體會，去權衡利弊。
當然，如果薛國觀真的不願意，朱慈烺也有的是辦法，讓他“不得不”背上這個鍋。
密室裡的沉默，持續了足足一炷香的功夫。
終於，薛國觀長嘆了一聲，那聲音中透著無盡的疲憊與妥協。
他抬起頭，看向朱慈烺，眼中已無之前的激動，只有一片灰暗：
“太子殿下，臣……明白了。等到明日朝會之時，臣就會向陛下提及此事，併力陳其弊，懇請陛下聖裁。”
朱慈烺聽到這話，頓時笑出了聲，那是一種計謀得逞後的輕鬆與滿意。
他放下茶杯，笑著說道：
“閣老果然是為大明鞠躬盡瘁的社稷之臣。不過你且放心，本宮定然不會讓你承受太多的壓力。等到明日之時，會有很多人‘順應民意’，附和此事。到時候，閣老只需要順水推舟，做個順手人情即可。”
薛國觀聽到這話，心中一陣苦笑，只能無奈地拱手道：
“老臣……遵命。”
一旁的洪承疇見狀，也鬆了口氣，但那鬆氣中夾雜著幾分同情與慶幸。
他看向薛國觀，拱手道：
“薛閣老如此深明大義，為了朝廷大局不惜揹負罵名，晚輩……佩服。”
薛國觀苦笑了一聲，沒有說話，只是擺了擺手，示意自己累了。
隨後，朱慈烺又簡單交代了幾句關於“安撫人心”、“逐步推進”的細則，便揮手讓他們離開了。
夜涼如水。
剛一出宮門，洪承疇便迫不及待地對著薛國觀深深一揖，語氣誠懇地說道：
“薛閣老，今日之事，真是為難您了。這千古罵名，本該……”
薛國觀擺了擺手，打斷了洪承疇的話。
他抬頭望著皇宮巍峨的輪廓，眼中一片渾濁，聲音沙啞卻異常堅定：
“這種事情，還是由老夫來背比較好。總不能讓你剛當上內閣首輔，就背上這千古罵名吧？至於我……”
他頓了頓，嘴角扯出一抹淒涼的笑意。
“我已經不在乎了。只要大明好，老夫這把老骨頭，背上這口鍋，又有何妨？”
洪承疇心中一陣感動，甚至有些愧疚。
他也知道，薛國觀為了大明的平穩過渡，付出了怎樣的代價，犧牲了自己的身後名。
“閣老……”
洪承疇還想說甚麼，卻被薛國觀再次擺手制止了。
“走吧，回去準備吧。明日，可是要大幹一場的。”
薛國觀說完，頭也不回地上了轎子，在夜色中漸行漸遠。
洪承疇站在原地，望著轎子消失的方向，良久，才長嘆一聲，轉身也上了自己的轎子。
他知道，從這一刻起，大明的文官領袖，已經悄然完成了交接，而那隨之而來的風暴，也將在明日早朝，徹底爆發。
第二天凌晨，天色依舊被黑夜籠罩的時候，一眾文武百官便已經在宮門外候著了。
今天是皇帝班師回朝之後的第一次朝會，誰也不敢有絲毫的大意，大多數都是起了個大早。
眾人不知道今日朝堂上即將發生的事情，所以大多數都在討論著崇禎得勝回朝的事情，恭維之聲不絕於耳。
只有知道內情的薛國觀和洪承疇一臉的不安和忐忑。
旁人見到他們這般摸樣，自然也是十分的好奇，想要問問發生了甚麼事情。
但薛國觀和洪承疇只推說身體不適，草草的便越過了這個話題。
畢竟這件事情要是現在就說出來的話，估計這裡的所有人都會徹底炸毛！(本章完)