而崇禎皇帝與太子朱慈將御駕親征，但不明示具體指揮權。
他們的行在定於錦州，此地既是遼西重鎮，前線指揮部所在，又不過份靠前，安全相對有保障。
天子與儲君親臨前線，不直接干涉具體指揮，其意義在於極大鼓舞士氣，彰顯朝廷犁庭掃穴的絕對決心，並在最高層面協調各方，同時也能以前所未有的力度，督促後勤保障。
這是歷史條件下，能拿出的集正統威望、軍事才幹、後勤統籌、內部維穩、外部聯動於一體的“最佳陣容”。
如此規模的滅國之戰，自然需要一塊遮羞布，或者說，一面“正義”的旗幟。
朝中大佬們對此心知肚明。建奴雖在松錦戰後名義上稱臣，但雙方都清楚那不過是權宜之計。欲加之罪，何患無辭？對於早已磨刀霍霍的大明朝廷而言，理由信手拈來：
可指責其“陽奉陰違，暗藏禍心”；可追究其“貢品粗劣，禮儀不周”；可渲染其“寇邊不止，戕害百姓”；甚至可以直接宣稱其“密謀反叛，罪證確鑿”。
總之，需要的時候，檄文上自然會有足以“感動天地”、“說服萬民”的十大罪、二十大罪。
不久之後，一份以崇禎皇帝名義頒佈、蓋有傳國玉璽的《討建奴詔》，以六百里加急的速度，發往兩京十三省，並通告朝鮮、琉球等藩屬國。這份詔書，同時也是一份最後通牒，被使者以“曉諭”之名，送遞瀋陽。
大概內容如下：
奉天承運皇帝，詔曰：
朕嗣守鴻圖，統御萬方，懷柔遠人，德被寰宇。建州衛都督僉事努爾哈赤及其子嗣，世受國恩，爵列藩封，荷朝廷豢養之澤，本宜恪守臣節，永作屏藩。
然其豺狼成性，梟獍為心，陽奉朝命，陰蓄逆謀。今將其滔天大罪，昭告於皇天后土，並諭中外臣民、諸藩屬國共知之：
一罪，僭越稱尊，紊亂綱常。
二罪，背棄盟誓，屢犯天條。
三罪，凌虐鄰藩，壞我藩籬。
四罪，抗拒王命，悖逆不臣。
五罪，暴虐無道，天人共棄。
這份詔書，註定會如同一塊投入平靜湖面的萬鈞巨石，在所有藩屬國激起滔天巨浪，更如同一聲震徹寰宇的戰爭號角，正式向天下宣告——持續數十年、糾纏兩代人的遼東戰事，即將迎來最終的、你死我活的決戰！
大明，將傾舉國之力，以犁庭掃穴之勢，徹底解決這個心腹大患！
天下人的目光，瞬間聚焦於遼東那片黑土地。
戰爭的陰雲，從未如此刻般濃重，也從未如此刻般，帶著大明一方必勝的決絕信念，滾滾壓向瀋陽城頭。
崇禎十七年，冬，遼東。
時值隆冬，遼東大地徹底淪為一片被嚴寒與冰雪統治的死寂世界。
鉛灰色的天空低垂，彷彿一塊巨大的、吸飽了冰水的氈布，沉甸甸地壓在起伏的丘陵與光禿禿的樹林之上。
狂風如同無數把冰冷的剔骨尖刀，自西伯利亞荒原一路呼嘯南下，毫無阻礙地掠過這片廣袤的黑土地，捲起地上深達數尺的積雪，形成一道道慘白色的、令人窒息的“白毛風”。
天地間白茫茫一片，視線所及，除了雪，還是雪。
枯死的樹木如同焦黑的骨骸，在狂風中發出淒厲的嗚咽。
河流早已封凍，冰層厚達數尺，堅硬如鐵。偶爾有幾隻飢餓的烏鴉，如同不祥的黑點，在風雪中艱難地撲騰著翅膀，發出絕望的哀鳴，旋即被狂風吞沒。氣溫早已降至零下三十度，呵氣成冰，滴水成凌，生存本身，便是一場與自然的殘酷搏鬥。
這便是小冰河時期巔峰，賦予遼東這片土地的、最為嚴酷的面貌。
與此時此地相比，北京城的寒冬，簡直堪稱“溫和”。
在這裡，冬季從每年九月初便拉開序幕，直至來年四五月，冰雪方有消融跡象，長達七八個月的漫長酷寒，足以凍斃任何準備不足的生靈。
然而，正是在這片被上天遺棄的苦寒之地，一個曾經令大明帝國寢食難安的政權——“大清”，卻奇蹟般地生根、發芽，乃至一度枝繁葉茂，險些傾覆了龐大的明帝國。
許多人曾困惑不解：如此惡劣的自然環境，缺乏耕地，物資匱乏，這群起於白山黑水間的“建州女真”，憑何能發展壯大，甚至屢次重創國力數十倍於己的大明呢？
答案，曾藏在一條條隱秘的連線關內外的商道上。
自努爾哈赤時代起，以山西“八大皇商”為代表的漢奸商人集團，便如同依附在國家血管上的毒蛭，利用其遍佈北方的商業網路，無視朝廷禁令，將遼東急需的糧食、布匹、鐵器、鹽茶，乃至嚴禁出關的硫磺、硝石、軍事情報，源源不斷地輸送給正在崛起的建奴政權。
建奴則以遼東特有的人參、貂皮、東珠、金銀等物進行交換。
正是靠著這“漢血”的滋養，建奴才得以在一次次饑荒與圍剿中存活下來，並武裝起一支支兇悍的八旗勁旅。
這，便是歷史的殘酷真相：大明的“銀子”，最終變成了砍向大明軍民頭顱的“刀子”。
但如今，形勢已截然不同。
自數年前，太子朱慈烺以雷霆手段清洗晉商，將範永鬥等“八大皇商”連根拔起、抄家滅族，並嚴密封鎖關隘、整頓邊貿以來，這條維繫建奴生存的“隱形生命線”，已被徹底斬斷。
失去了關內物資源源不斷的輸入，建奴政權就如同被掐斷了臍帶的嬰兒，瞬間陷入了前所未有的生存危機。
松錦之戰的大敗，更是雪上加霜，不僅損兵折將，更丟失了遼西大片產糧區與戰略緩衝地帶。
儘管後來，建奴憑藉軍事壓力迫使朝鮮臣服，得以透過朝鮮港口獲取些許來自日本、琉球乃至南洋的有限補給，勉強續命。
但這杯水車薪的補充，與昔日透過晉商獲得的鉅額物資相比，簡直是天壤之別。
朝鮮本身亦非富庶之地，且心懷怨恨，暗中掣肘不斷。如今的瀋陽城中，糧食短缺、布匹昂貴、鐵器匱乏、藥材奇缺，早已是公開的秘密。 八旗子弟昔日的驕奢之氣，已被飢寒與窘迫消磨殆盡，許多底層旗丁家中，甚至到了“數口共一衣，輪流出戶”的悽慘境地。
昔日令人聞風喪膽的“巴圖魯”，如今更多是在與嚴寒和飢餓作鬥爭。
風雪愈發猛烈。
一支約三四百人的騎兵隊伍，如同在白色怒海中艱難掙扎的幾葉扁舟，正頂著狂風，沿著幾乎被積雪掩埋的官道，自北向南，朝著瀋陽城的方向蹣跚前行。
隊伍中人人身著厚重的、毛色斑駁的皮袍，外罩棉甲，頭戴護耳皮帽，臉上裹著厚厚的毛圍巾，只露出一雙被寒風刺得通紅的眼睛。戰馬也披著簡陋的防寒馬衣，鼻孔中噴出的白氣瞬間凝結成冰霜，掛在籠頭上。
即便如此，人馬依舊凍得瑟瑟發抖，鬚眉皆白。隊伍最前方，一面被凍得硬邦邦的織金龍纛在狂風中獵獵作響，卻又顯得有氣無力，彷彿隨時會被狂風撕裂——那是肅親王豪格的王旗。
豪格端坐於一匹格外神駿的黑色戰馬上，儘管包裹得嚴嚴實實，依舊能看出其魁梧的身形。
他目光陰鷙，透過風雪，死死盯著前方那座在漫天飛雪中若隱若現的、如同巨獸般匍匐在地平線上的城池輪廓——瀋陽，他的“家”，也是他一度發誓不願再踏足的傷心之地。
一年前，正是在這座城市，在那座金碧輝煌的宮殿裡，他，努爾哈赤的嫡長孫，本最有資格繼承大統的皇子，卻在與十四叔多爾袞的殘酷權力鬥爭中一敗塗地，不僅與皇位失之交臂，更險些身首異處。
再加上中了明軍的離間計，最終他被迫帶著屈辱和憤懣遠走前線。
他曾發誓，若非必要，絕不再踏入這由多爾袞掌控的“龍潭虎穴”。
然而，誓言終究敵不過冰冷的現實，更敵不過那源自血脈深處、對愛新覺羅家族存亡續絕的責任感。
促使他打破誓言、冒著巨大風險返回瀋陽的，並非多爾袞的“邀請”，而是一個多月前，從南方邊境傳來的、如同瘟疫般在軍中蔓延的、令人窒息的訊息。
自明、清劃界而治後，雖然雙方並未正式開戰，但一道無形的、由絕望築成的“牆”，卻在邊境悄然立起。
由於建奴境內的生存條件急劇惡化，糧食、鹽巴等生活必需品極度匱乏，而對面的大明控制區，在紅薯、土豆推廣和新政下，民生竟奇蹟般地趨於穩定，甚至出現了糧價下跌的跡象。
巨大的生存落差，催生了一股無法阻擋的逃亡潮。
起初是零星的漢人包衣、阿哈，後來甚至出現了整家整戶的蒙古牧民，乃至……少數活不下去的底層滿洲旗丁！
他們趁著夜色，冒著被巡邏隊射殺的風險，蹚過冰河，穿越密林，義無反顧地撲向大明的哨卡。
起初，豪格及其麾下將領對此類事件處理極為酷烈：一經抓獲，無論滿漢，就地斬首，首級懸掛於邊境木樁之上，以儆效尤。
他們以為，血腥的殺戮足以震懾人心。
然而，他們錯了。殺戮非但沒能阻止逃亡，反而如同在乾柴堆上潑灑熱油。絕望的人們發現，留下是緩慢的、毫無尊嚴的凍餓而死，逃亡雖九死一生，卻尚有一線生機。
於是，逃亡者越來越多，手段也越來越隱蔽。
邊境線漫長，防不勝防。
豪格的巡邏隊疲於奔命，往往顧此失彼。
更讓豪格心驚肉跳的是，從一些被抓獲的逃亡者口中，以及他派出的、混入逃亡人群以打探訊息的細作帶回的情報中，一個令人毛骨悚然的圖景，逐漸拼湊成型——
對面的明軍，並未因寒冬而蟄伏。
相反，自入冬以來，遼西走廊的各處要隘，如錦州、寧遠、山海關，乃至更後方的薊州、宣府，突然變得異常“熱鬧”。
無數身穿不同樣式鴛鴦戰襖、操著南腔北調的明軍士兵，正頂著風雪，源源不斷地開赴前線！據細作回報，這些新到的軍隊，軍容嚴整，裝備精良，士氣高昂，與以往那些軍紀渙散、面有菜色的明軍判若兩軍。
他們修築工事，囤積糧草，演練陣型，彷彿在為甚麼驚天動地的大事做著準備。
粗略估算，僅僅兩個月時間，明軍在遼東前線集結的兵力，至少增加了五萬以上！而且，增兵仍在繼續！
“冬天……大規模增兵……”
豪格在得知訊息的那一刻，渾身冰涼，如墜冰窟。作為一個久經沙場的老將，他太清楚這意味著甚麼了！
寒冬用兵，乃兵家大忌，對後勤的要求堪稱變態。
明軍若非有絕對的把握和充足的準備，絕不敢行此險棋！他們如此反常地大規模集結，目標只有一個——瀋陽！
是大明，要發動總攻了！要將大清，徹底從地圖上抹去！
兩個月五萬，若再給大明三四個月時間，到明年開春，他們能集結起多少兵力？二十萬？三十萬？甚至更多！
屆時，以大清如今這內外交困、飢寒交迫的窘境，拿甚麼去抵擋？
巨大的恐懼和強烈的使命感，如同兩條毒蛇，噬咬著豪格的心。
他恨多爾袞，恨不得食其肉，寢其皮。但他更清楚，若大清亡了，他豪格，乃至所有愛新覺羅子孫，都將死無葬身之地！皮之不存，毛將焉附？在亡國滅種的巨大陰影面前，個人恩怨，顯得如此渺小和可笑。
他連夜寫下密信，將明軍異常調動的訊息和自己的判斷，以八百里加急送往瀋陽，呈遞給攝政王多爾袞。
信中，他痛陳利害，呼籲摒棄前嫌，共商國是。
數日後，瀋陽的回信到了。
出乎豪格的意料，回信並非來自多爾袞，而是來自德高望重的禮親王代善。
代善在信中，以長輩的口吻，痛心疾首地描述了瀋陽城內因明軍動向而引發的恐慌，並以全家性命擔保，懇請豪格以大局為重，速回瀋陽，與多爾袞及諸王貝勒共商退敵之策。(本章完)