更何況，皇帝金口已開，態度鮮明，此時站出來唱反調，豈不是自討沒趣？
見無人出聲，崇禎滿意地點點頭，聲音陡然提高，帶著不容置疑的決斷：
“然，今日親眼得見二位愛卿所創神器之威，朕方知太子所言不虛，更是深知朕昔日之慮，實屬多餘！如此功在社稷、利在千秋之偉業，若不酬以殊榮，豈非令天下寒心，令後來者卻步？”
他目光炯炯，看向王徽與畢懋康，朗聲宣道：
“王徽、畢懋康，聽旨！”
“臣在！”
兩人連忙再次伏地。
“爾等潛心格物，匠心獨運，制步槍以強軍，造神機以固國，功莫大焉！著晉王徽為‘奉天翊運推誠宣力武臣’，特進榮祿大夫，封‘寧安伯’，賜丹書鐵券，世襲罔替！晉畢懋康為‘奉天翊衛推誠宣力文臣’，特進光祿大夫，封‘文安侯’，賜丹書鐵券，世襲罔替！
其餘有功人員，由吏部、兵部會同研究院，從優議敘，重重封賞！旨意即刻擬就，明發天下！”
“臣等……謝主隆恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
王徽與畢懋康已是泣不成聲，只能連連叩首。
身後眾臣，包括朱慈烺在內，也齊齊躬身：“陛下聖明！”
伯爵！侯爵！
而且是“世襲罔替”的爵位！
在大明，非軍功、外戚或特別恩寵，極難封爵。
王徽、畢懋康憑藉這實實在在、看得見摸得著、足以影響國運的“奇功”，獲封爵位，雖然令人震驚，但在今日這雙重“神器”的震撼之下，卻又顯得如此順理成章，水到渠成。
沒人覺得不妥，只有深深的羨慕與感慨——時代，真的變了。
崇禎又溫言勉勵了研究院眾人幾句，叮囑他們好生休養，繼續鑽研，但也要注意保密雲雲。
王徽、畢懋康等人自是連連應諾。
至此，這場堪稱視覺與心靈雙重風暴的火器研究院視察，終於接近尾聲。
崇禎志得意滿，心懷激盪，在眾人簇擁下，率先走下了觀禮臺。
朱慈烺緊隨其後，望著父皇那明顯輕快了許多的背影，又回頭看了一眼那靜靜匍伏在場地中、如同沉睡巨獸般的“神機鐵堡”，以及遠處研究院那些高聳的工棚，嘴角露出了一絲深邃的笑意。
步槍量產，“神機”初現，重臣歸心，爵位已酬……一切的鋪墊，似乎都已就緒。
那麼，接下來，就該是那場籌劃已久、註定要震驚天下、徹底解決北疆巨患的——雷霆行動了。
寒風依舊，但此刻吹拂在離開研究院的君臣隊伍身上，卻似乎少了幾分凜冽，多了幾分屬於新時代的、灼熱的氣息。
片刻之後，崇禎的御駕在重重鹵簿儀仗、錦衣衛與神武衛精銳的簇擁下，如同一條威嚴的金色長龍，緩緩駛離了依舊瀰漫著硝煙、煤灰與興奮氣息的火器研究院。
車輪碾壓過清掃積雪後略顯溼滑的石板路，發出粼粼的聲響，漸行漸遠，最終消失在皇城方向的街道拐角，只留下一地深深淺淺的車轍印和馬蹄印。
研究院大門前，送駕的官員們這才直起身，相互拱手作揖，低聲交談著，臉上猶自帶著參觀後的激動與震撼之色。
冬日的陽光灑在他們身上，卻驅不散心頭那股因目睹步槍與“神機鐵堡”而燃起的燥熱。
今日所見，註定將成為他們餘生中難以磨滅的記憶，也必將深刻影響他們對國運、對未來的判斷。
寒暄幾句後，眾人紛紛準備登上各自的轎子或馬車，返回各自衙門——今日並非休沐，堆積如山的政務還在等待著他們，更何況剛剛目睹瞭如此震撼的國之利器，許多人的思緒早已飛向未來的軍事佈局、財政安排乃至朝局變化。
就在這時，新任東閣大學士洪承疇，卻並未走向自己的轎子，而是整了整身上略顯褶皺的緋袍，深吸一口氣，邁著沉穩的步伐，走向了正準備登上自己那輛不起眼青帷馬車的太子朱慈烺。
“老臣洪承疇，參見太子殿下。”
洪承疇在馬車旁停下，對著剛剛踏上踏板的朱慈烺躬身拱手，姿態恭謹，聲音不高不低。
朱慈烺聞聲，停下動作，轉過身來，臉上露出一絲恰到好處的訝異，隨即化為溫和的笑意，擺了擺手道：
“洪閣老不必多禮。怎麼，閣老這是……還有事？”
他目光平靜地看著這位剛剛因戰功和“識時務”而躋身內閣的前遼東督師，心中已隱隱有所猜測。
洪承疇直起身，目光飛快地掃過周圍尚未完全散去的官員和朱慈烺身邊的侍衛，上前半步，壓低聲音道：
“殿下明鑑。臣……確有一事需向殿下單獨稟報。只是此地人多眼雜，恐非詳談之所。”
朱慈烺眼中閃過一絲瞭然，點了點頭，語氣隨意卻帶著不容置疑的決斷：
“既如此，此處確非談話之地。便隨本宮回東宮吧。正好，本宮也有些事情，想要洪閣老幫忙，上車吧！於本宮同乘。”
洪承疇聞言，心中微動，連忙再次拱手：
“殿下抬愛，老臣遵命。只是……”
他看了看朱慈烺那輛不算寬敞的馬車，臉上露出一絲猶豫。按照規矩，他身為臣子，若無特殊恩典，豈能與儲君同乘一車？這於禮不合。
朱慈烺看出了他的顧慮，無所謂地笑了笑，隨口道：
“怎麼了這是？”
“殿下厚愛，臣感激不盡。然禮不可廢，臣萬萬不敢僭越。”
洪承疇態度堅決地推辭了。他深知自己身份敏感，一舉一動都需格外謹慎，與太子過從甚密已易招人議論，若再同車而行，恐生不必要的麻煩。
朱慈烺見他不肯，也不強求，只是點了點頭：
“也罷，隨你。”
隨即對侍立一旁的東宮管事太監馬寶吩咐道：
“給洪大人備一匹馬。”
“是，殿下。” 馬寶應聲，立刻小跑著去安排。
洪承疇並非純粹文弱書生，他久在遼東軍前，弓馬嫻熟，騎術自是不在話下。
很快，一匹神駿的御馬便被牽了過來。
朱慈烺不再多言，轉身登上馬車。
車簾落下，將內外隔絕。洪承疇則在侍衛的協助下，略顯笨拙但還算利落地翻身上馬——畢竟久不騎乘，又是文官袍服，動作難免有些生疏。
他調整了一下坐姿，挺直腰背，控馬跟在太子馬車側後方，保持著一段恭敬而合適的距離。
馬車緩緩啟動，在數十名精銳便裝侍衛的前後護衛下，向著東宮方向駛去。
馬蹄踏在清掃過的石板路上，發出清脆而有節奏的“噠噠”聲，與馬車輪軸的吱呀聲交織在一起。
車廂內，溫暖而安靜，角落的小炭盆散發著融融暖意。
朱慈烺靠坐在鋪著厚厚絨墊的座椅上，微微閉目養神，但思緒卻飛快地轉動著。
洪承疇特意留下，要求密談，所為何事，他心中已猜到了七八分。
南巡離京前，為了考察這位“新晉”重臣的能耐與態度，也為了給未來的大戰提前佈局，他曾在東宮書房秘密召見過洪承疇一次。在那次談話中，他並未隱瞞自己的宏圖，直接向洪承疇透露了意圖——計劃在來年，即崇禎十七年，發動一場旨在徹底消滅建奴政權、犁庭掃穴的滅國之戰！
他要求洪承疇，以其對遼東、對建奴的深刻了解，結合朝廷現有實力，拿出一份詳盡的戰略構想與可行性評估。
當時，洪承疇聽聞此議，震驚之色溢於言表，但很快便強自鎮定，表示會竭盡全力，仔細籌劃。
如今，數月過去，自己南巡迴京，今日又在火器研究院展示了部分“底牌”，洪承疇選擇在這個時候求見密談，除了彙報他關於滅國之戰的思考結果，還能是甚麼？
只是，看洪承疇方才那凝重中帶著憂慮的神色，以及要求“密談”的謹慎，朱慈烺心中已隱隱預感，這位老臣拿出的“答案”，恐怕不會是自己最想聽到的“積極可行、速戰速決”的方案。
洪承疇久經沙場，老成持重，更親身與建奴血戰多年，深知其虛實與兇頑，他的顧慮，必然有其道理。
車輪滾滾，不多時，便抵達了東宮。
朱慈烺下了馬車，徑直走向自己的書房。洪承疇將馬匹交給東宮僕役，也連忙跟了上去。
馬寶早已機靈地提前進來，手腳麻利地點亮了數盞宮燈，驅散了冬日下午的晦暗，又在一個小泥爐上燒開了水，準備了上好的明前龍井。
“殿下，洪大人，請用茶。”
馬寶將兩杯碧綠清亮、熱氣嫋嫋的香茗分別放在朱慈烺書案主位和客位的紫檀木茶几上，然後躬身行禮，悄無聲息地退了出去，並輕輕帶上了厚重的雕花木門。
“嘎吱——”
門扉閉合的聲音，彷彿一道無形的屏障，將書房內外隔絕開來。
一瞬間，偌大的書房內，只剩下朱慈烺與洪承疇二人，以及炭火偶爾發出的“噼啪”輕響和茶香氤氳。
朱慈烺在主位寬大的圈椅上坐下，做了個“請”的手勢。
洪承疇謝過，在客位小心地坐了半邊屁股，姿態依舊恭謹。
朱慈烺端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，溫熱的茶湯入喉，帶來一股清香與暖意，也讓他因連日奔波和今日視察而略顯疲憊的精神為之一振。
他沒有急著開口，只是用平靜的目光看著洪承疇。
洪承疇也端起茶盞，卻沒有立刻喝，似乎在藉此動作整理思緒，也平復一下略顯緊張的心情。
書房內寂靜了片刻，只有兩人清淺的呼吸聲。
終於，洪承疇放下茶盞，雙手置於膝上，抬起眼，目光沉穩地看向朱慈烺，率先打破了沉默，語氣帶著十二分的鄭重：
“太子殿下，老臣今日冒昧求見，實因有一事，關乎國運，如鯁在喉，不吐不快。殿下可還記得，數月前，殿下南巡啟程前夕，曾於此間書房召見老臣，提及……來年欲對遼東建奴，行那犁庭掃穴、一舉滅國之壯舉？並命老臣詳加籌謀，評估可行？”
朱慈烺心中暗道“果然”，臉上神色不變，放下茶盞，手指在光滑的紫檀木扶手上輕輕敲擊了一下，點了點頭，語氣平淡：
“自然記得。此事關乎社稷安危，本宮豈敢或忘？怎麼，洪閣老殫精竭慮數月，想必已有成算在胸？今日正好，但說無妨。”
洪承疇聞言，臉上非但沒有露出“已成算”的輕鬆，反而眉頭微微蹙起，眼中閃過一絲複雜難明的神色。
他輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了老臣的憂慮與沉重的責任感，隨即挺直了本就筆直的腰背，目光毫不迴避地迎向朱慈烺，語氣沉緩而堅定地開口：
“殿下既然垂詢，老臣不敢有絲毫隱瞞，亦不敢以虛言媚上。今日，老臣便斗膽，直言心中所思所慮，若有不當之處，還望殿下恕罪。”
他頓了頓，彷彿在積聚勇氣，然後一字一句，清晰地說道：
“殿下欲滅建奴，此志恢弘，老臣衷心欽佩，亦知此乃消除北疆巨患、奠定萬世太平之基的不二之選。然則……”
他話鋒陡然一轉，語氣變得更加凝重：
“然則，殿下欲於來年便發動此滅國之戰，老臣思前想後，推演再三，最終以為……時機尚未成熟，過於倉促急切了！此非老臣畏戰，實乃……為國計，為戰局計，不得不潑此冷水！”
朱慈烺聽著，臉上依舊沒有太大的表情波動，只是那敲擊扶手的手指微微一頓，隨即恢復了節奏。他早已料到洪承疇可能會有不同意見，但沒想到對方如此直接，幾乎是以“犯顏直諫”的姿態開場。
他沒有動怒，只是微微抬了抬下巴，示意道：
“哦？過於倉促急切？洪閣老何出此言？詳細說說，本宮洗耳恭聽。”
見太子並未因自己的“逆耳之言”而顯不悅，洪承疇心中稍定，但神色卻更加肅穆，開始條分縷析，將數月來反覆思量、推演、計算的種種困難與風險，一一鋪陳開來。(本章完)