那老匠頭以頭觸地，聲音發顫，帶著哭腔辯解道：
“大人息怒！大人明鑑！非是小人們不盡心，實在實在是這南蠻子的火器，構造過於精巧詭譎，仿製之難，遠超預計啊！”
他鼓起勇氣，抬起頭，指著地上那堆殘骸中一塊扭曲變形的金屬機括零件，訴苦道：
“大人請看，就以此‘龍頭’下的‘火鐮’卡榫為例，我等最初以為不過是尋常精鐵打製，便尋上好鑌鐵反覆鍛打，力求形似，可裝上之後，不是無法卡穩燧石，便是擊發幾次後便斷裂或變形。”
“後來我等將其鋸開細看，才發現其斷面光澤、質地，與我等所鍛之鐵迥然不同！”
他越說越激動，也顧不上許多了：
“小人等尋了些懂行的老師傅反覆揣摩，又重金請教了常與紅毛夷打交道的通事，方知此物恐非單一金屬，而是以鐵為基，摻入少許他種稀有金屬，經特殊爐火秘法熔鍊而成的‘合金’！”
“其配比、火候、乃至淬鍊之法，皆有秘而不宣的訣竅！多一分則脆，少一分則軟，非得其法，絕難仿其韌性堅固！我等我等雖竭盡全力，日夜試驗不同配比，然至今尚未掌握其中關竅。”
“此次炸膛，多半便是因此關鍵部件承受不住連續擊發之力，驟然崩裂，引發膛內火藥連鎖爆炸所致啊！”
老匠頭說著，又從懷裡哆唆著掏出一個小布包，開啟，裡面是幾塊顏色、光澤各異的金屬碎片和幾個粗糙的、顯然是多次試驗失敗的小零件。
“大人，王爺，您看，這些是小人們這些日子試驗不同配比煉出的‘合金’試件，有的太脆，一敲就碎，有的太軟，根本不成形，還有的看似成了，裝上試幾次便出問題。”
“這實在非是小人們不用心，實是巧婦難為無米之炊，更兼無秘方可循啊！”
范文程聽著老匠頭這番帶著哭腔、卻又言之有物的辯解，一時語塞。
他雖不精於工匠之事，但也明白對方所言在理。
燧發槍之精妙，絕非昔日簡單的鳥銃、火繩槍可比，其每一個精密部件，從槍機、彈簧到膛線，都代表了這個時代金屬加工、機械製造的最高水準。
大明能研製出來，是集全國工匠智慧、耗費巨資時間的結果。
如今大清國想僅憑一件樣品，在缺乏理論基礎、高階工匠和完整工藝流程的情況下進行逆向仿製，其難度無異於登天。
炸膛、啞火、精度差、壽命短，幾乎是必然的，逼迫這些工匠，確實用處不大。
就在范文程臉色變幻，不知該如何接話時，一旁的多爾袞再次開口了，聲音依舊平穩，聽不出喜怒：
“範先生，不必再苛責他們了，匠人之事，講究慢工出細活，強逼無益。”
他轉向那群幾乎要癱軟在地的工匠，緩聲道：
“爾等也起來吧，既是技藝未逮，非不盡心，本王不怪你們，炸膛之事，查明緣由，記下教訓便是。”
“本王會再撥付銀兩物料，供爾等繼續試驗，南洋、朝鮮乃至羅剎那邊，若有擅於此道的匠人，亦可設法重金延請，爾等只需牢記，此事關乎我大清國運，務必盡心竭力，早日有所成，莫要讓本王，讓朝廷，失望太久。”
這番話，對這群本以為在劫難逃的工匠而言，不啻於皇恩浩蕩，死裡逃生！他們簡直不敢相信自己的耳朵，愣了一下，才紛紛以頭搶地，感激涕零地高呼：
“多謝王爺不殺之恩！王爺天恩浩蕩！小人等必當肝腦塗地，竭盡所能，早日為王爺造出好槍！絕不敢再負王爺厚望！”
“下去吧，好生做事。”
多爾袞揮了揮手。
工匠們如蒙大赦，又磕了幾個頭，才戰戰兢兢、互相攙扶著退了下去，背影依舊帶著驚魂未定的踉蹌。
待到工匠們退下，靶場上只剩下多爾袞、范文程及少數貼身護衛，氣氛稍稍緩和。
范文程再次走到多爾袞面前，臉上愧色更濃，深深一揖到底：
“王爺，下.下官實在慚愧，督辦此事，耗時費餉，卻無寸進，反勞王爺親臨險地，又蒙王爺如此寬宥，下官下官無地自容。”
多爾袞看著他，臉上露出一絲淡淡的、意味深長的笑容，伸手拍了拍范文程的肩膀。
這個動作他今日已做了兩次，一次對士兵，一次對范文程，意義卻截然不同。
“範先生，你我相識多年，輔佐先帝，又共扶今上，何須如此見外？你的忠心與才幹，本王深知，這火器仿製，本非你所長，強求不得，此事，本王不怪你。”
他頓了頓，語氣轉為推心置腹：
“此事艱難，本王心中有數，急是急不來的，今日之事，就此揭過，範先生不必再掛懷。”
范文程聞言，心中更是感動與愧疚交織，只能再次躬身：
“王爺信重，臣.唯有以死相報！”
“好了，此處硝煙味重，不是說話之所。隨本王到裡面坐坐。”
多爾袞說著，轉身向靶場旁連著的、造辦處官員辦事和休息的一排平房走去。
范文程連忙跟上。
進了屋內，雖陳設簡單，倒也整潔。
戈什哈迅速搬來椅子，奉上熱茶，多爾袞在主位坐下，端起茶杯吹了吹浮葉，呷了一口，目光若有所思地望向窗外靶場的景象。
范文程陪坐下首，心中卻是念頭急轉。
今日之事，太過巧合，王爺真是“閒來無事”走到此處，剛好聽到炸膛？
他心中存疑，但面上絲毫不露，只是恭敬地垂手而坐。
待多爾袞放下茶碗，范文程才小心地開口問道：
“王爺今日駕臨造辦處，可是有何要事需吩咐下官？”
他試圖探聽多爾袞的真實來意。
多爾袞聞言，轉過目光，看了范文程一眼，那目光似乎能穿透人心。
他淡淡一笑，說道：
“範先生多慮了，本王今日確是無事，在宮中悶了，出來隨意走走，散散心，行至此處附近聽得巨響，心中好奇，便進來看看。”
“不成想，倒擾了範先生正事。”
這話說得輕描淡寫，合情合理，但范文程心中的疑慮並未完全打消，以他對多爾袞的瞭解，這位攝政王心思深沉，行事常有深意，極少有真正的“閒逛”。
尤其是近來朝局微妙，豪格在外，南方明軍動向不明，多爾袞此時出現在火器研製重地，真的只是巧合？
然而，多爾袞既然這麼說了，范文程自然不能質疑，只得順著話頭，臉上堆起笑容：
“原來如此，是下官這裡動靜太大，驚擾了王爺清靜，罪過罪過。”
多爾袞不置可否地“嗯”了一聲，手指無意識地在粗糙的木頭桌面上輕輕敲擊著，目光再次投向窗外，似乎陷入了某種思緒。 屋內的氣氛一時有些沉靜。
范文程屏息靜氣，不敢打擾，他知道，王爺定是有甚麼話要說。
果然，沉默了片刻，多爾袞忽然收回目光，重新看向范文程，語氣平淡，卻丟擲了一個讓范文程心頭驟然一緊的問題：
“說起來，本王想起一事，正好與範先生參詳參詳。”
范文程心中一凜，立刻坐直了身體，恭敬道：
“王爺請講，臣洗耳恭聽。”
多爾袞的目光變得有些深邃，緩緩道：
“是關於豪格的事情，範先生覺得，以他如今之心境，領兵在外，真能如他所言，盡心竭力，為我大清屏障，抵擋南明嗎？”
來了！果然是豪格！
范文程心中暗道。
自離間計風波後，豪格與多爾袞嫌隙已生，雖表面維持平靜，但猜忌的種子早已埋下。
多爾袞此刻突然問起，其意不言自明。
范文程幾乎是不假思索，立刻站起身，對著多爾袞躬身，語氣斬釘截鐵，充滿了不容置疑的肯定：
“王爺明鑑！臣願以項上人頭擔保，肅親王對大清之忠心，天日可表！他或許對王爺、對朝中某些安排心存芥蒂，但於大清國祚，於太祖、太宗皇帝基業，絕無二心！讓他領兵在外，抵禦明軍，他定會殫精竭慮，絕不讓明軍越雷池一步！此乃臣肺腑之言，亦是人情事理之必然！”
他頓了頓，似乎覺得還不夠，又補充道，語氣中甚至帶上一絲不解：
“王爺，肅親王乃先帝嫡子，身體裡流的是愛新覺羅氏高貴的血液，更是南明崇禎皇帝恨之入骨的‘建奴’魁首之後！他與南明，有殺父之仇，滅國之恨，不共戴天！試問，天下豈有投靠不共戴天之仇敵的道理？”
“更何況，他若投明，以何身份立足？南明又能給他甚麼，能比得過他在我大清的親王尊位、旗主權勢？此事實在是無從談起啊！”
范文程這番話，說得情真意切，分析也合情合理。
在他看來，多爾袞對豪格的這種擔憂，完全是多餘甚至有些荒謬的。
權力鬥爭是一回事，但背叛民族、投靠死敵，那是另一回事。
以豪格的身份和處境，根本不存在投降明朝的可能性。
多爾袞靜靜地聽著范文程慷慨陳詞，臉上看不出甚麼表情。
直到范文程說完，他才微微牽動了一下嘴角，露出一絲似是自嘲、又似是釋然的淺笑，點了點頭：
“範先生所言，句句在理，是本王.多慮了，或許是近日思慮過甚，有些杯弓蛇影了。”
他輕輕嘆了口氣，彷彿要將那絲莫名的疑慮撥出：
“範先生說得對，豪格終究是愛新覺羅家的子孫，是大清的肅親王，本王不該如此疑他。”
話雖如此，但范文程敏銳地捕捉到，多爾袞說這話時，眼中那一閃而過的、難以完全抹去的陰霾。
這位攝政王內心深處，對那個擁有強大實力、同樣具有繼承資格、且與自己已有公開衝突的侄子，始終無法完全放心。
那離間計的陰影，或許從未真正散去，他只是用理智強行壓下了這種不安，但潛意識裡，戒備從未放鬆。
今日來此，或許是真“閒逛”，但提及豪格，恐怕並非完全無意。
不過，既然王爺自己都說了是“多慮”，范文程自然識趣地不再深談此事，只是順著話頭道：
“王爺日理萬機，為國操勞，偶有思慮過度，亦是常情，王爺能如此體諒肅親王，實乃我大清之福，朝廷穩定之基。”
多爾袞不置可否地“嗯”了一聲，似乎不想再談這個話題。兩人又聊了些無關緊要的朝中瑣事、錢糧排程等話題。
約莫一盞茶的功夫後，多爾袞站起身，道：
“好了，範先生且忙吧，本王也該回宮了。”
范文程連忙起身，恭敬相送：
“臣恭送王爺。”
多爾袞隨意地擺了擺手，邁步向屋外走去。
阿哈出等護衛立刻跟上，走到門口，多爾袞腳步微微一頓，似乎想起了甚麼，回頭對范文程道：
“火器之事，不急，但需用心，銀子物料，不會短了你的，有何難處，可直接報與本王知曉。”
“臣遵命！謝王爺！”
范文程再次躬身。
多爾袞不再多言，轉身在巴牙喇的簇擁下，大步離開了造辦處。
陽光將他挺拔的身影拉得老長，投射在青石板路上，顯得既威嚴，又似乎帶著一絲難以言喻的孤獨與沉重。
范文程直起身，望著多爾袞遠去的背影，直到消失在院門外，才長長地舒了一口氣，感覺後背的官袍已被冷汗浸溼了一片。
今日這番經歷，可謂驚心動魄。
他走回屋內，重新坐下，看著桌上那杯早已涼透的茶陷入了沉思。
多爾袞對火器進度的“寬容”，對豪格那“多餘”的擔憂
這一切，究竟只是上位者的馭下之術與多疑天性，還是預示著，在這盛京平靜的表象之下，某些潛流正在悄然湧動？
他搖了搖頭，將這些紛亂的思緒暫時壓下。
當前最緊要的，還是如何解決這該死的燧發槍仿製難題。
畢竟多爾袞的“寬容”是有限的，若長期沒有進展，下次恐怕就沒這麼好運了。
想到這裡，范文程又是無奈的嘆了口氣。
說實話，他真是有點後悔接這個差事了。
不過這個差事是皇太極臨終之前交給他的，他又怎能隨意推脫呢？(本章完)