而崇禎，在休整兩日後，也正式開始以皇帝的身份，在南京處理政務，接見臣工。
這一日，在修飾一新的南京行宮的正殿內，崇禎舉行了南巡抵達南京後的第一次正式大朝會。
殿內莊嚴肅穆，香爐嫋嫋。
在京的勳貴、南京六部九卿、都察院、五軍都督府留守官員、以及應天府、上元、江寧兩縣的主要官員，濟濟一堂，按品級肅立。
朝會進行到中途，崇禎看似隨意地提起了一個話題：
“朕自京師南來，一路見江南富庶，甲於天下，心甚慰之，然則，朕觀南京街市，雖人物阜盛，商賈雲集，然道路狹窄，車馬難行，陰雨則泥濘不堪，晴天則塵土飛揚，實與留都氣象不甚相稱。”
“相比之下，京師經數年整飭，街衢寬廣，路面平整，車馬馳道，百姓稱便，不知我南京，何日方能如此啊？”
皇帝的話音剛落，殿內一些曾因公去過北京、見識過北京近年道路整修成果的官員立刻出列附和。
他們確實對北京寬闊平整的“水泥路”印象深刻，此刻聽皇帝提起，紛紛盛讚北京道路之便利，並委宛表示南京作為留都，道路狀況確實有待改善，若陛下有意整修，實乃南京百姓之福云云。
其他官員勳貴起初不明就裡，但見皇帝似乎有意修繕南京道路，這也算是惠及地方的德政，且工程本身就能帶來許多“油水”和機會，於是也紛紛出言表示支援，一時間殿內充滿了對皇帝“體恤民情”、“重視留都建設”的頌揚之聲，氣氛頗為熱烈。
然而，崇禎接下來的話，卻讓這熱烈的氣氛瞬間降至冰點。
只見崇禎臉上帶著和煦的笑容，目光緩緩掃過殿內眾臣，用一種彷彿商量家常般的輕鬆語氣說道：
“眾卿家有此共識，朕心甚慰，修橋鋪路，乃利國利民之善政。然則，國庫近年雖稍寬裕，然用度亦繁，遼東用兵、各地賑濟、河工漕運，在在需錢，一下子要拿出幾千萬兩銀子來修南京城的路，朕亦是捉襟見肘啊。”
他頓了頓，觀察著下面臣子們的神色變化，只見不少人臉上的笑容開始變得僵硬。
崇禎繼續慢條斯理地說道：
“朕思忖良久，忽然想到，諸位愛卿久居南京，於此地情深意重，南京之繁榮，亦賴諸位經營之力，這南京城的道路，諸位與家人眷屬日日行走，與各家生意息息相關。”
“若道路整飭一新，於公於私，皆大有裨益，不若此次修路之資，便由南京官紳商民捐助如何？朝廷可給予倡導，並派遣能員督辦，確保工程質效。”
“至於出資者，朕亦不吝褒獎，可勒石記名，流芳後世，眾卿家以為如何？”
捐助？
皇帝不出錢，讓我們出錢修路？
此言一出，剛才還一片頌揚聲的大殿，瞬間變得鴉雀無聲。
幾乎所有官員、勳貴的臉色都變了，尤其是那些家資豐厚的，更是心中咯噔一下。
剛剛被朝廷用“走私”的名義割了一大塊肉，傷口還沒癒合，這又要來“勸捐”修路？這簡直是拿著鈍刀子一點點割肉啊！
很多人的第一反應便是牴觸，甚至憤怒。
當下便有幾位性急的、或是自詡清流的官員，臉色漲紅，嘴唇囁嚅著，似乎想要出列諫言，陳說朝廷不應與民爭利、不應再行攤派云云。
然而，還沒等他們邁出腳步，崇禎那看似溫和、實則蘊含著不容置疑威嚴的目光便掃了過來，同時，他那平淡卻重若千鈞的話語再次響起：
“眾卿家，經歷了之前的種種事宜之後，朕對諸位之家資底蘊亦略知一二，想來這修路所需之資，於諸位而言，不過九牛一毛，當不至傷筋動骨吧？況且，此乃造福桑梓、惠及子孫之善舉，功德無量啊。”
這番話，聲音不高，卻如驚雷般在眾人耳畔炸響！
“經歷了之前的種種事宜”——這輕飄飄的一句話，瞬間勾起了所有人對不久前的恐懼回憶。
錦衣衛如狼似虎的探查、抄家、以及不配合者家破人亡的下場！
眼下皇帝對大家的家底幾乎可以說是門清，誰有多少錢，皇帝心裡門清，誰別想裝窮！
那些原本想站出來反對的官員，像被掐住了脖子，生生將到了嘴邊的話嚥了回去，臉色一陣紅一陣白。
勳貴們更是面面相覷，從彼此眼中看到了無奈與惶恐。
皇帝這是擺明了要借修路之名，再讓他們“放一次血”。
可他們能拒絕嗎？敢拒絕嗎？
上次的“走私事件”已經證明了皇權的鐵腕和太子的手段，此刻若再觸怒天顏，恐怕就不是“捐錢修路”那麼簡單了，說不定就是抄家滅門之禍！
短暫的、令人窒息的沉默後，勳貴之首、魏國公徐文爵率先出列。
他臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，撩袍跪地，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的顫抖：
“陛下聖明！修橋鋪路，乃千古善政！陛下心繫留都，體恤民情，欲整飭南京街衢，實乃南京百萬軍民之福！臣等世受國恩，久居南京，於斯地有深厚感情。”
“今陛下有命，臣等敢不竭誠報效？臣魏國公府，願首捐白銀五十萬兩，以助工役！略盡綿薄之力！”
有了魏國公帶頭，其他勳貴如誠意伯、鎮遠侯等，也只得硬著頭皮，紛紛出列，你十萬，我八萬，他五萬地報出認捐數額。
文官們見狀，知道大勢已去，反抗無益，也只能跟著表態，根據品級和“家底”，認捐數目不等的銀兩。
轉眼間，剛才還一片死寂的大殿，又變得“熱鬧”起來，只不過這次是爭先恐後的“認捐”之聲。
很快，初步統計的認捐數額便已超過四百萬兩，而這僅僅是朝會上的初步表態，後續在南京及周邊州府推行開來，加上商人們的“踴躍”捐輸，達到朱慈烺預估的修路所需款項，並非難事。
看著殿下跪倒一片、口稱“願為陛下分憂”、“此乃利國利民之善舉，臣等豈敢推辭”的臣子們，崇禎坐在龍椅之上，臉上露出了真正愉悅的笑容。這一次，他感覺自己真正掌握了主動權。
他微微抬手，溫言道：
“眾愛卿平身，爾等急公好義，心繫社稷，朕心甚慰，待工程告竣之日，朕定當論功行賞，勒石記名，使爾等善舉，青史留芳！”
“謝陛下隆恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼之聲再次響起，只是這一次，其中包含的滋味，恐怕只有跪在地上的諸位大人自己心裡清楚了。
朝會散去，皇帝要“勸捐”修路的訊息，如同長了翅膀，迅速傳遍了南京城的大街小巷，並向著揚州、蘇州、杭州等富庶之地蔓延。
官紳富商們聞訊，自然是有人肉痛，有人抱怨，但也有人從中看到了商機——參與如此浩大的工程，其中的物料採購、人力僱傭、沿途商業開發，蘊含的機會太多了。 更何況，若是能借此機會博得一個“急公好義”的名聲，甚至得到朝廷的某些政策傾斜，比如稅收優惠、專營權等，長遠來看，或許並不虧。
於是，在最初的驚愕與不滿之後，一股“認捐”的風潮開始在江南官紳商賈中蔓延開來。
畢竟，出錢修路，總比被抄家要強得多，這筆錢就當作是“花錢消災”、“投資未來”了。
至於百姓，聽說要修路，自然是一片歡騰，誰不盼望走在平坦寬敞的大道上呢？
幾天之後。
南京行宮，承運殿東側的偏殿，如今被臨時闢為皇帝處理日常政務的書房。
窗外春日和煦，透過精緻的雕花木窗灑入殿內，在光潔如鏡的金磚地面上投下斑駁的光影。
崇禎端坐在寬大的紫檀木御案後，手中拿著一份墨跡猶新的奏疏，目光在那一行行令人眩暈的數字上反覆逡巡，臉上露出一種難以置信卻又極力想保持鎮定的複雜神情。
這是由戶部南京清吏司郎中、會同南京錦衣衛、鎮守太監三方共同核查呈報的，關於“留都及南直隸各府州官紳商民，為助修南京城池、兩京御道，自願報效錢糧”的第一期彙總清冊。
冊頁上，一筆筆數字清晰羅列，來源明確，分門別類：南京勳貴魏國公、誠意伯、鎮遠侯、靈璧侯等三十多家合計認捐八百五十萬兩。
南京及應天府文武官員合計認捐五百八十萬兩，南京城內及周邊的富商巨賈合計認捐一千二百萬兩。
揚州府鹽商總會認捐六百五十萬兩，蘇州府、松江府絲綢布匹商幫認捐四百二十萬兩，浙江杭、嘉、湖三府商會認捐三百萬兩
林林總總，加在一起，僅僅半月之內，彙總到南京戶部承運庫的“認捐”銀兩，已達駭人聽聞的四千一百餘萬兩！
而且，後續來自徽州、寧國、乃至江西、湖廣等地商幫的“報效”款項，還在源源不斷地匯入途中。
最終數額，極有可能突破五千萬兩大關！
“四千一百餘萬兩”
崇禎喃喃自語，指尖微微有些顫抖。
他放下奏疏，端起御案上的青花蓋碗，想喝口茶定定神，卻發現茶水早已涼透。
他索性放下茶碗，身體向後靠進鋪著明黃軟墊的紫檀木圈椅中，長長地撥出一口氣，彷彿要將胸中積鬱了多年的濁氣與壓力，都一併撥出。
這個數字，太不真實了！簡直像一場夢！
不，即便是他最荒誕的夢境，也未曾出現過如此多的白銀！
就在三年前，他還是那個為了幾十萬兩遼東軍餉、為了十幾萬兩剿匪糧草在乾清宮裡急得團團轉，不得不拉下臉面向勳貴、向太監、甚至向皇親國戚“勸捐”，卻屢屢碰壁、受盡屈辱的窮困天子。
那時的他，夜不能寐，食不甘味，看著空空如也的內帑和捉襟見肘的國庫，感覺整個大明的天都要塌下來了。
他曾無數次在深夜獨坐，對著列祖列宗的畫像，羞愧、惶恐、絕望，幾乎看不到前路。
然而，僅僅三年！彈指一揮間！形勢竟已天翻地覆！
流寇基本平定，遼東建奴遭受重挫，國庫存銀日漸豐盈，如今，僅僅是為了“修路”這麼一件“錦上添花”而非“救急救命”的工程，南方的這些官紳商賈，竟能如此“踴躍”地掏出數千萬兩白銀！
這簡直是簡直是匪夷所思！
崇禎緩緩閉上眼，腦海中不由自主地浮現出朱慈烺那張年輕、沉靜、卻又時常帶著一種超越年齡的深邃與篤定的臉龐。
是了，這一切變化的根源，都在於烺兒！
是他，在朝廷最危難之際挺身而出，整頓京營，編練新軍，是他，提出了那些看似離經叛道、實則切中時弊的新政。
若無朱慈烺，大明哪有今日這般蒸蒸日上、國庫充盈的氣象？
自己恐怕還在那紫禁城的深宮裡，焦頭爛額地拆東牆補西牆，苦苦支撐著那個千瘡百孔的爛攤子吧？
想到這裡，崇禎心中湧起一股難以言喻的、混雜著欣慰、驕傲、慶幸，以及一絲淡淡悵惘的複雜情緒。
他欣慰於國勢的好轉，驕傲於有子如此，慶幸於上天終究沒有拋棄大明，卻也悵惘於自己這個父親、這個皇帝，在許多事情上，似乎已越來越依賴於這個年輕的兒子。
但無論如何，眼前的豐盈是實實在在的，大明的中興曙光也是真切切的。
他睜開眼，目光重新落在那份奏疏上，嘴角終於抑制不住地向上彎起，露出一絲如釋重負、又帶著幾分暢快的笑容。
“來人。”
崇禎喚道。
一直侍立在御案側後方陰影中的太監立刻無聲無息地趨前兩步，躬身道：
“老奴在。”
“將這奏疏，謄抄一份，用六百里加急發往北京，呈送內閣諸位閱覽，讓他們也高興高興。”
崇禎的聲音帶著一絲不易察覺的輕快。
“老奴遵旨。”
太監恭聲應道，小心翼翼地捧起那本沉甸甸的奏疏退了下去。
崇禎站起身，踱步到窗前，負手而立，望向窗外行宮花園中盛開的繁花與蔥蘢的樹木。
南京的夏天，比北京來得更早，也更濃郁。
暖風拂面，帶來花草的清香，而他的思緒，卻隨著這春風，飄向了更遠的地方。(本章完)