當洪承疇在遼東穩定局勢後，為安撫人心、推行王化，奏請朝廷批准，在遼東都司所在地嘗試恢復了因戰亂中斷多年的院試和鄉試。
吳守仁與常永安便是憑藉其掌握的漢文知識，透過了這些考試，取得了舉人功名，從而獲得了進京參加會試的資格。
這場開科取士，是洪承疇經略遼東、推行“以文綏遠”策略的重要一環，意在向新附之民示以懷柔，表明朝廷一視同仁、唯才是舉的態度。
辦法雖然有些老套，但卻十分有用！
然而，當最終中舉的名單呈送到洪承疇案頭時，連他自己也感到幾分意外。
他雖有意廣納人材，卻也沒料到竟真會有女真人能夠脫穎而出，而且一次就是兩人！此事可謂前所未有。
儘管大明朝廷中並不乏其他民族出身的官員，如萬曆朝抗倭援朝的名將麻貴，又如當下鎮守宣府的著名女總兵秦良玉，再比如滿貴。
但這些多為軍功晉升或因土司制度而來，透過正規科舉考試，尤其是進士科，步入大明官僚體系的少數民族士子實在是鳳毛麟角。
而女真人情況尤為特殊。
朝廷上下，從皇帝到普通士大夫，對女真人的觀感與其他少數民族截然不同，只因雙方積怨太深，遼東戰事綿延數十年，血仇難解。
尤其是那些秉持“華夷之辨”、“嚴夷夏之防”傳統觀念的清流官員，他們大機率會堅決反對允許女真人參加科舉，認為這是引狼入室，恐其窺探中原虛實，甚至混入權力核心，貽害無窮。
但洪承疇久歷封疆，深諳權變與治理之道，他對此事的考量，則更為務實和長遠：
首先從穩定新政局的現實需要出發，遼東新復，百廢待興，人心浮動。
若對歸化女真採取純粹排斥、防範的政策，無疑會加深隔閡，激化矛盾，與戰後安撫人心、鞏固統治的目標背道而馳。
反倒是允許其中仰慕華風、願守明制者透過科舉晉身，正可示之以寬大，誘使其歸心。
其次朝廷一直對少數民族實行的是“用夏變夷”的傳統策略，簡單來說就是明朝對邊疆民族一貫推行同化政策，並非一味排斥。
因此洪承疇認為，關鍵在於設定明確的“歸化”標準。
對於像吳守仁、常永安這樣的女真士子，必須要求其表現出徹底漢化的決心和事實。
比如改用漢姓漢名，這是最外在、也是最重要的身份認同轉變標誌，意味著與舊有部族身份的切割。
其次習讀儒家經典，必須精通四書五經，接受並認同漢文化的價值觀念和倫理體系，這是文化認同的核心。
遵守明朝衣冠、禮儀、律法：在服飾、髮式（雖處於過渡期）、行為舉止上完全遵從大明規制，生活方式上徹底“漢化”。
再者就是有可靠的擔保和納入戶籍，需有當地官員或士紳擔保其身份清白、歸化誠意，並將其編入大明的裡甲戶籍系統，接受官府管理。
但很明顯，能考中舉人，他們都已經達到了這些要求。
再加上明太祖朱元璋在建國之初就曾頒佈詔令，言道：
“蒙古、色目人既居我土，即我赤子，有才能者一體擢用。”
簡單翻譯一下就是：
蒙古人和色目人既然已經居住在我們的土地上，那麼他們就是我們的子民。
對於那些有才能的人，無論他們來自哪個民族，都應該一視同仁地提拔和使用。
這體現了王朝鼎盛時期的一種包容性同化思想，只要願意接受王化，成為“赤子”，便可量才錄用。
綜上所述，洪承疇覺得讓這兩個女真舉人去京城參加科舉似乎並無問題。
然而，洪承疇心中這番關於“以夏變夷”、“一體擢用”的思量終究只是他作為封疆大吏基於地方治理現實的一廂情願。
他深知，此事關乎朝廷體統與士林清議，絕非他一人可以決斷。
因此，在遼東鄉試放榜、確認吳守仁與常永安中舉之後的第一時間，洪承疇便不敢怠慢，親筆草擬了一份措辭嚴謹、理由充分的奏疏。
將此事的前因後果、二人的歸化情況以及自己的處理建議詳細陳明，用八百里加急星夜馳送京城。
他希望朝廷能儘快給出明確指示，以便妥善安排這兩名特殊舉子的後續事宜。
不巧的是，這份加急奏報抵達京師之時，正值朱慈烺親赴漢中督師，並不在京中。
按照慣例，此類涉及科舉和邊疆民族事務的重要公文，便直接遞送到了處理日常政務的中樞——文淵閣內閣值房。
當值的中書舍人將這份貼著“遼東督師府八百里加急”標籤的奏疏呈送到內閣首輔薛國觀的案頭時，薛國觀剛剛批閱完一份關於漕運疏浚的題本。
他揉了揉有些發脹的太陽穴，展開洪承疇的奏疏細讀。
起初，看到洪承疇彙報遼東鄉試順利舉行，為新附之地選拔了一批人才時，薛國觀還微微頷首，覺得洪承疇辦事穩妥。
然而，當他的目光落到中舉名單末尾。
看到“吳守仁（原女真名五十七）”、“常永安（原女真名薩炳阿）”這兩個名字，以及後面緊跟著的“女真戶”標註和洪承疇關於其“已改漢姓漢名，習讀儒經，遵漢俗，請準其入京會試”的請示時。
薛國觀花白的眉毛頓時緊緊鎖在了一起，持疏的手也微微一頓。
“這這洪承疇真是給老夫出了個難題啊！”
薛國觀放下奏疏，長長吐出一口濁氣，臉上寫滿了凝重與為難。
此事他也不好決斷，因此便和其他幾位核心內閣成員共同商議了起來。
幾位大明帝國的頂尖文臣傳閱著洪承疇的奏疏，每個人臉上都露出了極其複雜和尷尬的神情。他們你看看我，我看看你，一時竟無人率先開口。
最終還是性子較為耿直的範景文打破了沉默，他指著奏疏，語氣中帶著難以置信的愕然：
“這女真人中舉？還要來參加我會試？洪承疇他怎敢如此！這豈不是豈不是亂了祖宗法度，混淆了華夷之辨？”
他連連搖頭，花白的鬍鬚都因激動而微微顫抖。
張志發相對沉穩些，但眉頭也擰成了一個疙瘩，沉吟道：
“洪督師在奏疏中陳述的理由，倒也並非全無道理，遼東新復，人心未附，若對仰慕王化者拒之門外，恐寒了歸順者之心，於穩定大局確有不妥。”
“只是.此事太過駭人聽聞，一旦公開，朝野上下，尤其是那些御史言官，還不知要掀起怎樣的軒然大波。” 薛國觀靠在太師椅上，指尖輕輕敲擊著光滑的紫檀木桌面，發出規律的“篤篤”聲，隨後緩緩開口道：
“諸位，事已至此，我等現在要議的，不是洪承疇該不該這麼做，而是朝廷該如何應對。”
“眼下襬在我們面前的，無非兩條路。”
他伸出兩根手指：
“其一，斷然否決，以‘夷狄之輩，不可窺我中國之典章’為由，不承認此次遼東鄉試中這兩名女真人的舉人資格，明文駁斥洪承疇所請，勒令其不得入京，更不得參與會試。”
“此舉，可保全朝廷體面，堵住清流之口。”
“其二，則是有限度的接納，依洪承疇所請，認可其舉人身份，準其入京參加會試。”
“畢竟太祖皇帝曾有明訓，‘既居我土，即我赤子’，若有才能，亦可擢用。”
薛國觀頓了頓，目光掃過眾人，話鋒一轉，指出了兩條路各自的弊端：
“不過第一條路看似乾脆，卻後患不小，遼東初定，百廢待興，朝廷正需示以寬大，收服人心，若因區區兩名舉子之事，讓新附之民覺得朝廷仍視其為異類，毫無容納之量，恐怕會激化矛盾。”
“甚至逼得一些人再生異心，若再鬧出叛亂，朝廷此前在遼東的心血恐將付諸東流，朝廷亦將再次陷入被動。”
他嘆了口氣，繼續道：
“而這第二條路，風險同樣巨大，允許女真人踏入科舉正途，乃至將來有可能步入朝堂，且不說他們是否真心歸化，是否會暗中影響朝廷對遼東、對建奴的決策，單是士林清議這一關，就極難過去。”
“多少科道言官、翰林清流，秉持‘嚴夷夏之大防’的信念，視此類事為洪水猛獸。”
“一旦准許，彈劾的奏章怕是會如雪片般飛來，指責內閣‘開門揖盜’、‘敗壞綱常’的聲音必將不絕於耳。”
“屆時，你我幾人，恐將千夫所指。”
接下來的幾天，這間小小的議事廳成了激烈辯論的戰場。
幾位閣臣和尚書各抒己見，爭論不休。
範景文等人堅持認為，夷夏之防乃根本大義，不可因一時之利而動搖國本，強烈主張駁回。
而另一些閣臣則從現實政治角度出發，認為遼東穩定壓倒一切，不宜在此時節外生枝，傾向於有限度的接納，但需加以嚴格限制和考察。
薛國觀作為首輔，大部分時間都在傾聽，鮮少表態。
他反覆權衡著利弊，深知無論做何選擇，都難免招致非議。
不過他更清楚朱慈烺雖不在京，但其對遼東的重視程度以及行事風格往往出人意表，然而此事畢竟涉及科舉制度和華夷觀念這兩個極其敏感的核心問題，他不敢擅自揣測太子的態度，更不願將這等難題推給遠在漢中的太子。
爭論持續了數日，始終難以達成一致。
眼看科舉的時間越來越近，最終在又一次僵持不下的商議中，薛國觀深吸一口氣，用力一拍桌面，沉聲道：
“諸位，不必再爭了！”
眾人頓時安靜下來，目光齊刷刷投向首輔。
薛國觀站起身，環視一圈，語氣堅決地說道：
“此事老夫思之再三，以為當以大局為重，準洪承疇所請！”
他見有人慾要反駁，抬手製止，繼續闡述理由：
“其一，此二人既已改漢姓、習漢文、遵漢俗，洪承疇亦核查其家世背景，確係歸化之民，非與建奴同流合汙者。”
“太祖‘赤子’之訓，正適用於此。”
“其二，遼東新附，宜撫不宜激，若因二人之故，使朝廷失信於新附之民，因小失大，殊為不智。”
“其三，也是最重要的一點.”
薛國觀頓了頓，嘴角露出一絲意味深長的、近乎於無奈的笑容：
“諸位莫非忘了？會試乃天下英才匯聚之所，競爭之激烈，堪稱千軍萬馬過獨木橋，這二人即便來了，以其出身背景、學識根基，想要在數千名飽學漢人舉子中脫穎而出，考中進士，其可能性簡直微乎其微！”
“既如此，我等何必為此等幾乎不可能發生之事，而徒然擔上一個阻礙王化、逼反新民的惡名？”
“不如做個順水人情，準其參考，既顯我天朝上國之包容氣度，又可絕大多數人之口。”
“畢竟他們考不中，一切爭議自然煙消雲散，若萬一萬一真有驚世之才，那亦是天子聖明，教化之功，於國於民，未嘗不是一件好事。”
薛國觀這番分析，尤其是最後一點，帶著幾分老吏斷獄般的現實與狡黠，讓在座的其他閣臣陷入了沉思。
仔細一想，確實如此。
允許參考，並不意味著就能考中。
會試這一關，就是一道天然的、極難逾越的屏障，如此一來，既照顧了遼東的實際情況，又避免了即刻的輿論風暴，可謂兩全之策。
幾人相互交換了眼色，雖心中仍有芥蒂，但見首輔態度堅決，且理由確實難以駁斥，最終也都默然點頭，算是勉強同意了薛國觀的決策。
於是，內閣很快擬定了批覆意見，以較為含糊的“準其依制參加會試，著有司詳加核查其歸化情狀”等措辭，下發至禮部及洪承疇處。
此事在內閣層面，便算是塵埃落定了。
然而，無論是薛國觀還是其他閣臣，都下意識地沒有將此事作為特別重要的急務，專門向遠在漢中的朱慈烺彙報。
在他們看來，這終究是科舉事務中的一個特殊個案，處理原則已定，且大機率不會產生實質性影響，屬於內閣職權範圍內可以處置的“小事”，不必勞煩太子為此分心。
甚至可能潛意識裡，他們也希望此事能悄無聲息地過去，避免引起不必要的關注和爭論。
因此，當朱慈烺後來結束漢中之事返回京城時，也無人特意向他提及此事，導致朱慈烺對這兩名特殊考生的存在竟一無所知。(本章完)