此時此刻，暖閣裡溫暖如春，與室外的冰天雪地形成了鮮明的對比。
薛國觀只呆了一會兒，臉上的神情便稍微緩和了一些。
朱慈烺也沒有急著詢問他前來所為何事，只是讓他坐下，然後就靜靜地坐在一旁，耐心地等待著開場。
很快，薛國觀便穩了穩心神，恭敬地說道：
“啟稟太子殿下，老臣此次前來，是為了安撫南方勢力一事。”
他的聲音雖然有些低沉，但卻透著一種堅定和沉穩。
朱慈烺聽到這話，微微點了點頭，隨後目光緊緊地盯著薛國觀繼續問道：
“你們想出了甚麼法子？”
薛國觀沒有猶豫，直接說道：
“辦法其實也很簡單，就是請陛下南巡，以安撫南方勢力。”
“南巡？”
朱慈烺抬起頭，眼中閃過一絲驚訝，但很快便消失不見了。
說實話，薛國觀提出的這個辦法，完全在他的預料之中。
因為這種事情在史冊上並不少見，每逢地方不靖，或有強藩巨室心懷異志之時，常有天子鑾駕出巡，名為撫慰地方，視察民情，實則是展示皇權威儀，震懾不臣。
這既是告訴那些惶惶不安的百姓，天子並未棄他們於不顧，更是警告那些蠢蠢欲動的勢力，帝王之眼時刻注視，莫要輕舉妄動。
比如秦滅六國後，原齊國、楚國等地的貴族勢力仍在暗中活動。
秦始皇透過頻繁巡遊，尤其是前往原六國核心區域展示秦軍的威嚴，震懾潛在的反叛力量。
再比如當年的英宗皇帝朱祁鎮，在歷經“奪門之變”重登大寶之後，為了安撫南方官紳和勳貴勢力，也進行了一次規模浩大的南巡。
經此一行，原本有些浮動的人心迅速安定下來，南方局勢得以徹底穩固，此後數十年間，再也未曾掀起過大的波瀾。
這一招，可謂是成本極高、但效果也極其顯著的帝王心術之一。
就在這時，炭盆裡的火苗又竄高了一下，將朱慈烺半邊臉龐映得有些明暗不定。
他沉吟著，彷彿在仔細權衡此計的利弊。
暖閣裡靜得能聽到雪花撲打在窗欞紙上的簌簌聲，以及薛國觀因為緊張而略微加重的呼吸聲。
片刻之後，朱慈烺終於開口，他的聲音平穩，聽不出甚麼情緒波動。
“薛閣老此議，倒不失為一個穩妥的辦法。”
他頓了頓，目光掃過薛國觀低垂的眼瞼。
“請父皇御駕親臨南方，憑藉父皇之天威，確實足以安撫一波人心，讓那些心懷觀望者知所趨避，不敢再有甚麼異心。”
然而他的話鋒隨即一轉，嘴角邊竟勾起了一抹似笑非笑的弧度，帶著幾分探究意味說道：
“不過，閣老為何只提父皇？難道由本宮代父皇南巡，就不行嗎？”
薛國觀聽到這話，先是一愣，花白的眉毛幾不可察地抖動了一下。
他顯然沒料到太子會如此直接地提出這個問題。
但他畢竟是久經宦海的老臣，深知在儲君面前，有些實話說出來或許不中聽，但遮遮掩掩、避重就輕，反而可能招致更大的猜疑。
隨後他深吸了一口氣，最終硬著頭皮言辭懇切卻又無比直白地回道：
“啟稟太子殿下，老臣斗膽直言，還請殿下恕罪，若是殿下以南巡，恐.恐怕根本無法震懾住南方的那些勢力。”
他略微停頓，觀察了一下朱慈烺的神色，見朱慈烺並無惱怒之意，只是靜靜地看著他，便繼續說了下去，語氣更加沉緩。
“究其原由，只因殿下您終究是東宮儲君，而非九五之尊，名分未正，威權便有不及。”
“南方那些督撫、勳貴、乃至盤根錯節計程車紳豪強，或許會敬畏陛下，因為陛下是天下共主，手握生殺予奪之最終權柄。”
“但對於殿下您.”
薛國觀的話沒有說完，但意思已經再明白不過。
不得不說，薛國觀這番話在這個極度講究君臣綱常的時代，確實有些近乎“大逆不道”的味道。
因為他直指太子並非皇帝，無法行使皇帝獨有的權利。
然而朱慈烺聽在耳中，心中卻並無半分怒氣，反而掠過一絲淡淡的欣賞。
因為他知道，薛國觀說的是實話。
儘管他憑藉一系列手段早已牢牢掌控了京城以及京城附近的兵馬，在事實上形成了強大的力量。
但這一切，遠在數千裡之外的南方各方勢力未必清楚底細。
他們或許還認為大明能有今日，完全是因為崇禎的佈局。
在他們固有的認知裡，太子終究是太子，即便監國，也仍是“代行”，與真正的帝王有著本質的區別。
換句話說，在當下這個節骨眼上，能夠真正從名分和心理上震懾住南方、使其不敢妄動的，只有他的老子崇禎，而不是他這個羽翼雖豐卻尚未真正君臨天下的太子。
不過坦誠而言，對於“南巡”這個提議本身，朱慈烺內心確實頗有幾分意動。
倒不全是出於政治考量，也有一絲不易察覺的個人情緒在其中。
自從穿越到這個時代，他絕大部分時間都困在這宮牆之內，每日面對的不是堆積如山的奏章，就是各種錯綜複雜的朝堂爭鬥。
要麼就是去打仗！
京城雖好，但待久了，難免覺得有些氣悶無聊，他也想親眼去看看這大明真正的財富重地、人文薈萃的江南究竟是甚麼模樣，想去親身感受一下那裡的風土人情。
更重要的，他心中有一張龐大的藍圖，許多關乎國計民生的變革，其試點和根基恰恰都在南方。
畢竟經過這兩百多年的相對承平，南方無論是在政治向心力、軍事建設還是經濟結構上，都與作為帝國頭腦的北方產生了一定的疏離，他必須要趁此機會，好好對其審視、整頓一番。
思緒如窗外飛雪般紛揚，朱慈烺端起手邊已經微涼的茶輕輕抿了一口，帶有溫度的茶湯滑過喉嚨，帶來一絲暖意。
隨後他放下茶杯，看向薛國觀，又提出了一個新的方案：
“既如此，薛閣老顧慮得也有理，那麼不如採取一個折中之策，由本宮陪同父皇一起南巡，如何？”
“啊？這”
薛國觀聞言，瞬間就慌了神，一直努力維持的鎮定表情出現了一絲裂痕。
因為這個提議完全出乎他的意料。
按照大明朝世代相傳的祖宗家法，皇帝和太子作為帝國的正副核心，絕不能同時離開京城，必須有一人留守，以鎮守中樞。 若是天子與儲君一同離京，國本空虛，萬一有個閃失，那簡直是動搖國本的大事！
嗯.
薛國觀似乎是年紀大了，所有忘記了之前松錦之戰的時候，朱慈烺就是和崇禎一起去的。
不過這並不重要。
下一秒，薛國觀顧不得許多，連忙提高了聲調，急聲道：
“太子殿下，此事萬萬不可！老臣以為這樣大為不妥！陛下與殿下乃國之柱石，京師之根本，若同時離京，萬一有何變故，訊息傳遞不便，豈不釀成大禍？”
看到薛國觀這般驚慌失措的模樣，朱慈烺反而笑了起來，心說這老傢伙是不是忘了之前的松錦之戰了？
隨後他擺了擺手，語氣輕鬆道：
“閣老不必過於憂慮，如今京城內外兵馬安靖，文武各司其職，制度井然，出不了甚麼事兒的。”
“況且，不是還有內閣諸位坐鎮處理日常政務麼？至於監國一事本宮心中已有計較，屆時必定會安排妥當，確保京城萬無一失，閣老只需放心便是。”
薛國觀張了張嘴，還想再說甚麼，但看到朱慈烺那副胸有成竹的模樣，終究是把話嚥了回去。
他知道這位年輕的太子其心思之深、手段之果決，早已遠超常人想象，他既然這麼說，想必是真的有了周全的安排。
自己若再固執己見，反倒不美。
他只能在心中暗歎一聲，臉上擠出一絲勉強的笑容躬身道：
“殿下深謀遠慮，既如此.那老臣便不再多言了，只是此事關係重大，還需陛下首肯才行。”
“這個自然。”
朱慈烺點了點頭，神色恢復了嚴肅。
“南巡之事，千頭萬緒，非同小可，薛閣老回去後暫且先暗中接觸一下相關部院，對路線、儀仗、駐蹕等事宜，做個初步的預案，但切記，未得明旨之前，絕不可走漏半點風聲。”
“老臣明白。”
薛國觀鄭重應下，他又不傻，怎麼會將這樣的事情告知其他人，這不是給自己找不痛快嗎？
就在這時，書房的門被輕輕推開，一股寒氣隨之捲入。
只見馬寶雙手捧著一個紅漆托盤，上面放著一隻熱氣騰騰的白瓷蓋碗，小心翼翼地走了進來。
朱慈烺沒有說話，只是眼神示意了一下馬寶。
馬寶瞬間會意，徑直走到薛國觀身邊道：
“閣老辛苦，喝碗薑茶暖暖身子吧！”
薛國觀連忙道謝：
“有勞了。”
隨後他雙手接過，一瞬間一股濃郁辛辣的姜味混合著紅棗的甜香撲面而來。
他小心地呷了一口，溫熱的茶湯順著食道滑下，一股暖流迅速從胃裡向四肢百骸擴散開來，彷彿將積攢了一整日的寒意都驅散了不少。
隨即薛國觀就這麼一小口一小口地將一整碗薑茶慢慢飲盡。
之前一直緊繃的神經似乎也隨著這碗茶湯下肚而舒緩了下來。
喝完薑茶，薛國觀將空碗放回托盤，再次向朱慈烺行禮：
“殿下若無其他吩咐，老臣便先行告退了。”
“嗯，閣老慢走，雪天路滑，當心腳下。”
朱慈烺溫和地囑咐了一句。
薛國觀這才躬身退出書房。
當他走到殿外，凜冽的寒風夾雜著雪片撲面而來，讓他忍不住打了個寒噤，下意識地緊了緊身上的貂裘。
隨後逐漸遠去，最終消失在宮牆的拐角處。
朱慈烺站起身走到門口，靜靜地望著薛國觀消失的方向。
這個時候屋外的雪下得更大了，天地間白茫茫一片，唯有屋簷下懸掛的燈籠在風雪中搖曳出昏黃的光暈。
當天晚上，朱慈烺這個“不速之客”徑直殺到了皇宮。
崇禎與周皇后所居的坤寧宮內地龍燒得極暖，與外間的冰天雪地恍若兩個世界。
崇禎今天有些倦乏，加之冬日晝短夜長無事可做，便早早吩咐宮人準備安歇。
周皇后也換上了寢衣，二人正坐在暖炕上有一搭沒一搭地說著閒話，炭盆裡銀炭無聲地燃燒，空氣中瀰漫著淡淡的安神香氣。
就在這時，貼身大太監王承恩輕手輕腳地走了進來，在簾外低聲稟報：
“皇爺，娘娘，太子殿下在外求見，說是有要事稟奏。”
崇禎聞言，眉頭幾不可察地皺了一下。
這小子怎麼老是挑晚上這個時候來啊！
但崇禎也知道朱慈烺肯定是有正事，隨後對著周皇后無奈地笑了笑道：
“皇后先安歇吧，朕去去就來。”
周皇后溫柔地點點頭：
“國事要緊，皇上且去，莫要讓烺兒等久了。”
她深知兒子如今的地位和擔當，心中雖是關切，卻也不便多問。
隨後崇禎在王承恩的服侍下，重新披上了一件寬鬆的紫貂皮袍，袍子並未繫緊，只是懶散地搭在肩上，腳下趿著一雙軟底便鞋，整個人顯得十分慵懶隨意。
他並未去往正式接見臣工的正殿，而是直接來到了與寢宮相連的暖閣。這裡比書房更顯私密和溫馨，炕桌上擺著幾樣精緻的點心和一壺剛沏好的熱茶。
很快，朱慈烺便被引了進來。
他脫下沾了雪星的斗篷，交給一旁的太監，這才向崇禎行了禮。
崇禎隨意地指了指炕桌對面的座位：
“坐下說話吧。這麼晚了，有何急事？”
朱慈烺也不客套，依言坐下，開門見山地說道：
“父皇，今日下午，薛國觀薛閣老和兒臣說了一件事情，兒臣仔細思量，覺得他所說頗有道理，所以特來稟報父皇。”
崇禎端起溫熱的茶杯輕輕吹了吹浮沫，抿了一小口，顯得有些心不在焉。
“他說了甚麼事情，能讓你這般重視？”
朱慈烺目光平靜，直接說道：
“薛閣老建言，開海一事必將影響南方諸多勢力，人心或有浮動，為彰顯天恩，安撫南方官紳士民之心，鞏固國本，他希望父皇可以擇機前往南方巡視一番。”
甚麼？
南巡？
崇禎端著茶杯的手猛地一抖，杯蓋與杯身相撞，發出“叮”一聲脆響，幾滴滾燙的茶水濺到了他的手背上，他卻恍若未覺。(本章完)