東部荒野，燭火城。
這座曾經象徵著開拓與掙扎的邊境之城，如今已是安維恩大陸腹地一顆繁榮的明珠。
整潔寬闊的街道兩旁，融合了守夜人極簡美學與本地實用風格的建築鱗次櫛比，空氣中瀰漫著和平年代特有的寧靜與活力。
和環塔之城不一樣。
這裡的建築並不宏大，但卻讓人感覺到滿滿的溫馨。
然而，行走在其中的一小隊人，卻帶著與周遭安逸氛圍格格不入的鋒銳氣息。
他們正是守魂者小隊中的傳奇，炎降世。
作為最早成立的守魂者小隊之一，炎降世早已達成了全員傳奇的驚人成就。
為首的隊長，那位面容沉靜、眼神卻彷彿蘊藏著熔岩核心的青年，氣息更是深如淵海，達到了令人仰望的十三級。
他腰間懸掛的那柄彷彿由凝固烈焰鍛造的長劍，無聲宣告著其斬首行動專家的可怖身份。
這支小隊的資歷，幾乎與守夜人的歷史等長，他們的身影曾在與血族的慘烈戰爭中出現過，是名副其實第一代守夜人。
此刻，他們肩負著重要使命。
作為安維恩大陸出身的守魂者，他們將擔任帝國皇帝及其核心團隊的臨時護衛。
並攜帶至關重要的“信標式便攜空間門”，確保帝國使團能安全抵達環塔之城參加決定世界命運的“世界聯合體”會議。
行走在燭火城熟悉的街道上，一種久違的、混合著懷念與感慨的情緒在小隊成員間瀰漫。
一名隊員，身形如標槍般挺直的火系法師，深深吸了一口帶著草木清香的空氣，輕嘆道：“快十年沒回來了吧？時間過得真快。”
“十年？”旁邊一個揹著幾乎與身等高的玄鋼塔盾的壯漢甕聲甕氣地反駁，語氣帶著點促狹。
“老雷，你這傢伙是鑽在深淵副本里沒出來過嗎？我兩年前休假還回來過一趟呢。”
法師老雷愣了一下，隨即佯怒：“兩年前？你這鐵疙瘩！回來也不吱一聲？”
“嘿，我那是私人假期，誰知道你這傢伙一去不回頭。”
盾戰士嘿嘿一笑，巨大的塔盾隨著他的笑聲微微震顫。
他們的隊長並未參與拌嘴，目光卻落在遠處一棟結構堅固、頗具年月的倉庫建築上，嘴角難得地勾起一絲帶著溫度的弧度。
“那棟樓…我記得當初建的時候還幫工搬過木頭。”
他的聲音低沉而富有磁性。
“搬木頭？”
一個身影幾乎融入旁邊陰影的刺客顯出身形，語氣帶著調侃，“隊長，您那會兒可沒那幾個食人魔搬得快，人家一手能扛三根原木呢！”
提到食人魔，幾人都忍不住笑了起來，空氣中充滿了對往昔歲月的追憶。
老雷感慨道：“那幾個活寶，聽說現在還在城裡，整天就知道在林子裡建他們的‘洞窟屋’，烤岩羊，喝麥酒，等級是一點沒見漲。
“也算是咱們守夜人最早一批的‘元老’了，過得比誰都逍遙。”
這份輕鬆並未持續太久。
小隊很快抵達了燭火城中央廣場旁的集結區。
這裡已經聚集了不少守夜人戰士，大多是等級在八級左右的老兵。
他們或許未像守魂者那樣在傳奇戰場上閃耀，但豐富的作戰經驗和紮根東部荒野的歲月，讓他們成為了穩定後方、處理本土事務的中堅力量。
當然，他們也不算是一線的部隊了。
歲月在他們臉上刻下了風霜，眼神卻依舊銳利如昔。
炎降世隊長的神情恢復了平日的冷峻。
他掃視了一眼在場的守夜人，聲音清晰地傳遍全場。
“任務簡報已下發。我們將兵分數路，分別前往帝國、商業城邦聯盟以及那些響應了會議號召的王國。
“你們的職責，是護送與會者安全抵達東部荒野的燭火城集合點。隨後，”他指了指廣場中央正在搭建的巨大平臺——那裡將是臨時傳送樞紐的錨點。
“我們將透過‘信標’啟用的空間門，直達勒比亞大陸的環塔之城核心——南城外的‘藍之環’傳送樞紐。”
他頓了頓，目光如炬，帶著不容置疑的威嚴：“保持最高警惕。無論外界看起來多麼平靜，永遠不要低估那些潛伏在陰影裡的瘋子、蠢貨和心懷叵測者。這個世界，從不缺乏這樣的人。行動！”
命令下達，守魂者與老兵們迅速分組，化作數道流光，藉助城內便捷的傳送節點或騎乘著迅捷的鍊金坐騎，向著各自的目的地疾馳而去。
炎降世隊長帶著他的盾戰士隊員“鐵壁”以及一小隊精銳的八級守夜人老兵，踏上了通往帝國帝都的道路。
曾經需要跋涉許久的荒野，如今已被四通八達、寬闊平坦的“守夜人之路”聯接，沿途哨站林立，秩序井然。
東部荒野之名猶在，卻早已與“荒野”二字無關。
帝都的宏偉城牆出現在地平線上。
進入這座象徵著人類最高世俗權力的城市，帝國方面給予了這支守魂者小隊符合規格的接待，但宮廷禮儀下的暗流湧動依然清晰可感。
在富麗堂皇的謁見廳，炎降世隊長面對高踞王座的皇帝，微微鞠躬致意。
這是對一位世俗統治者的基本禮節，動作簡潔有力，不卑不亢。
他直接表明了來意：“陛下，奉守夜人最高統帥部之命，我等將護送您及使團，安全抵達環塔之城世界會議會場。
“請問陛下計劃何時啟程？”
皇帝，一位目光深邃、氣度沉穩的中年人，打量著眼前這位氣息如淵似嶽的守魂者隊長，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
“炎降世隊長，久仰大名。帝國將於明日午時整裝出發。有勞諸位了。” “職責所在。”
隊長簡潔回應，隨即告退。
他需要利用這短暫的時間，親自確認帝都內的安全節點和明日行進的路線細節。
翌日午時，帝都的中央大道被皇家儀仗隊肅清。
帝國皇帝出行的排場彰顯著王權的威嚴：華麗的皇家馬車由神駿的龍血馬牽引，隨行的皇子、重臣們各有車駕，其後是浩浩蕩蕩的近衛軍團、宮廷侍從、文書官員以及負責後勤保障的龐大隊伍。
林林總總，人數竟接近兩千之眾。
旌旗招展，甲冑鮮明，馬蹄踏在石板路上發出沉悶而整齊的轟鳴，引得帝都民眾夾道觀望，議論紛紛。
炎降世隊長騎著坐騎，位於這支龐大隊伍的最前方。
他的坐騎並非尋常戰馬，而是一隻神駿非凡的火焰陸行鳥！
這隻巨鳥昂首闊步，高度超過三米，全身覆蓋著閃爍著金屬光澤的暗紅色鍊金護甲，關節處巧妙地鏤刻著火焰符文。
更令人矚目的是，在它邁步之間，赤紅的火焰如同流動的紗幔，纏繞在它的腳踝和羽翼邊緣，散發著灼熱的氣息和強大的威壓——這赫然是一隻等級高達十級的魔獸夥伴！
與隊長並騎在前方開路的，是帝國近衛軍的一位傳奇級別的衛兵總長。
這位同樣氣息強悍的戰士，目光頻頻被那隻火焰陸行鳥吸引，終於忍不住開口，語氣帶著驚奇與一絲不易察覺的羨慕。
“炎降世隊長，您的坐騎…真是令人驚歎！恕我冒昧，像您這樣的強者，在守魂者之中，想必也是最頂尖的那一列吧？您加入守夜人…有多久了？”
隊長微微側頭，火焰陸行鳥似乎感受到主人的心緒，打了個響鼻，噴出幾點火星。他看著前方延伸的道路，彷彿穿透了時空。
“很久了。久到…血色十字旗還在荒野上飄搖，我們還在為每一寸土地與血族搏殺的時候。”
他的語氣平淡，卻蘊含著難以言喻的厚重感。
兩人一邊前行，一邊隨意地交談起來，話題圍繞著坐騎、守夜人的過往，以及即將到來的會議。
衛兵總長聽得心馳神往，對守夜人這個龐然大物有了更深的認識。
與此同時，安維恩大陸的其他地方，由其他守魂者小隊或精銳老兵護送的隊伍，也如同溪流匯入江河，從各自的王國、城邦啟程，目標直指東部荒野的燭火城。
而在燭火城，早已做好了萬全準備。
中央廣場上，巨大的臨時平臺已經搭建完畢。
平臺中央，一個結構複雜、由閃爍著幽藍光芒的符文和精密鍊金構件組成的裝置——信標式便攜空間門——已處於待啟用狀態。
守夜人的工作人員正進行著最後的除錯，確保空間座標的精確錨定。
廣場周圍，負責引導、接待、安保的守夜人隊伍井然有序，空氣中瀰漫著一種大戰前夕特有的緊繃與期待。
所有準備工作，都已就緒。
只待各方使團抵達，便將開啟通往環塔之城、通往聯合與抗爭的時空之門。世界的命運之輪，在無數齒輪的咬合下，正緩緩轉向一個充滿未知與挑戰的方向。
……
在炎降世小隊護送帝國皇帝抵達燭火城後，其餘肩負護送使命的守魂者小隊也陸續抵達。
短短數日內，這座昔日的東部邊陲堡壘，如今安維恩大陸腹地的明珠之城，已然化作一個空前盛大的外交宴會之城。
來自安維恩大陸各個角落的人類國度、城邦聯盟、自由領地的君主、大公、議長、聯盟領袖及其核心班底——重臣、將軍、宮廷法師、內廷總管、精銳護衛乃至嗅覺靈敏的大商會代表。
如同百川歸海，匯聚於此。
燭火城寬敞的主幹道、精心規劃的廣場以及專門為此次會議擴建的使館區，此刻被各色華貴的旗幟、紋章和風格迥異的服飾所填滿。
空氣中瀰漫著不同口音的語言、香料氣息以及一種難以言喻的緊張與興奮交織的氛圍。
對於這些分散在大陸各處、平日裡或結盟、或對峙、或老死不相往來的統治者們而言，如此面對面的齊聚，簡直是千年難遇的奇景。
守夜人提供的這個平臺，其價值遠超“世界聯合體會議”本身。
它是彌合舊怨的契機，是締結新約的溫床，是刺探虛實的情報場，更是展示國力與威望的舞臺。
無論私下對守夜人、對虛空危機抱有何種複雜情緒，只要不是被仇恨徹底矇蔽雙眼的蠢貨，沒有任何一位有遠見的領袖會甘願缺席這場必將載入史冊的盛會。
於是，在等待少數因路途遙遠而稍遲抵達的勢力首領期間，燭火城內早已宴會連軸轉。
晨曦初露時的領主早餐會，午後花園中的大臣非正式磋商，夜幕降臨後由不同東道主輪流舉辦的盛大晚宴……
觥籌交錯間，是外交辭令的巧妙交鋒，是利益訴求的謹慎試探，是關於未來世界格局的隱晦預言，以及一些心照不宣的、旨在應對可能變局的隱性聯盟在悄然醞釀。
如此規模的空前消耗，對燭火城而言卻舉重若輕。
守夜人以其聞名遐邇、近乎恐怖的後勤保障能力，源源不斷地供應著所需的一切。
最新鮮的、甚至帶有微弱增益效果的珍饈美味，最醇香的美酒，足以匹配各國王室氣派的華美裝飾與用具，被毫不吝嗇地運抵燭火城，佈置在各個宴會場所。
對於富甲一方的各國使團而言，採購這些物資不過是“大撒幣”，而守夜人也早有預案，提前囤積了海量物資，確保供應無虞——讓他們盡情交流吧，物資管夠。
然而，這片繁華盛宴的表象之下，暗流從未停歇。
燭火城，畢竟是守夜人經營多年的核心城市之一，其掌控力絕非虛設。
守夜人的情報網路與治安力量如同無形的天網，嚴密覆蓋著城市的每個角落。
任何試圖在陰影中進行的不軌活動，都被死死地按在地表之下，難以掀起真正的波瀾。
近兩日的夜間行動報告足以說明問題：被挫敗的夜間事件累計超過百起！
其中，有試圖避開耳目進行秘密外交接觸或私下交易的；有懷著惡意，策劃刺殺、綁架或散佈恐慌的陰謀；
甚至還有不少純粹是貴族官員間的偷情幽會或私人恩怨引發的衝突……
守夜人的巡邏隊、潛伏的暗哨以及無處不在的監控手段高效運作著，將這些或危險或荒唐的插曲迅速平息，確保了整體秩序的穩定。(本章完)