柯恩滿意地點了點頭，範澤的判斷和決策符合他的預期，甚至可以說是最優解。
集中力量辦大事，這本就是他向範澤傳遞的核心精神。
更何況他這次來的主要目的就是支援人魚族，範澤身為帝國原海軍學院的院長，很好的領悟了他的意思。
只是如此一來，猩紅島主基地確實顯得有些……空虛。
難怪弗林特要親自泡在船塢，詹寧斯這位原本主要負責行政和內務的副手，如今看起來也要兼顧軍事和海圖作業了。
柯恩轉過身，目光落在眼前這位神色略顯疲憊但眼神依舊清明的年輕人身上。
斯蒂文斯·詹寧斯，他是赫爾曼·唐納德森，那位如今在艾菲因宮庭地位日益重要的皇帝辦公廳主任的妻弟。
當初柯恩派他過來，一方面是安置親信，加強控制，另一方面也是看中了他處理繁雜事務的細緻和能力。
現在看來，他在範澤手下成長很快，已經能夠獨當一面了。（見“第67章運籌帷幄，離間錫蘭！”）
“你做得很好，詹寧斯，跟我簡單說說，最近海盜團的情況以及範澤他們南下後的訊息。
詹寧斯精神一振，知道這是陛下在聽取工作彙報，也是瞭解前線動態。
他迅速整理了一下思緒，開始有條不紊地陳述起來，從基地的物資儲備、人員士氣、對周邊海域的監控情況，到與南下的範澤艦隊保持聯絡的頻率和內容，再到西北海域近來一些值得注意的勢力動向。
整個彙報務實具體，沒有多餘的修飾，顯示出了詹寧斯良好的職業素養。
柯恩安靜地聽著，偶爾點點頭，或提出一兩個關鍵問題。
他的目光大部分時間停留在那張巨大的海圖上，但詹寧斯知道，陛下每一個字都聽進去了。
沒過多久，詹寧斯便將基地近期狀況、與南海域的聯絡情況、以及物資調配等事務向柯恩彙報完畢。
顯然在範澤司令官離開後，他將這座日益重要的海上堡壘打理得相當不錯。
然而，當他提及最後一條，也是剛剛從珍珠宮透過加密渠道傳回的最新動態時，他的語速不自覺地微妙了許多：
“……另外，陛下，就在大約一個小時前，我們從珍珠宮那邊收到了貝克曼副團長轉來的緊急訊息。
訊息稱，南域帝國方面似乎有所異動。
他們集結了一支精銳艦隊，正在秘密押送一批……據說是多年前被他們暗中捕獲並囚禁的人魚族重要人物，準備經‘沉寂島鏈’航線。
將他們押解回帝國本土一處名為黑獄島的秘密設施，並計劃在抵達後立即進行秘密處決，以絕後患。
克萊爾陛下得知此事後，極為震怒，已決定親自帶領部分精銳，聯合瀾族、碧濤族的兩位族長，前往截擊營救。
範澤司令官和貝克曼大人他們目前正在珍珠宮協助制定詳細的接應和掩護計劃……”
柯恩原本平靜靠在椅背上的身體，在聽到“人魚族多年前被囚禁的重要人物”、“秘密處決”這些關鍵詞時，立刻緊繃了起來。
心中暗道不妙，連忙問道：
“貝克曼有沒有說這個訊息的來源是哪兒？”
詹寧斯被皇帝陛下突然銳利起來的目光看得心頭一凜，不敢有絲毫怠慢，連忙回道：
“回陛下，根據貝克曼傳來的訊息，好像是克萊爾陛下親自從軍統那裡得到的訊息。”
“那就是漩渦堡站了……”
短暫思索後，柯恩輕輕嘆了口氣，臉上浮現出一層清晰的憂慮。
毫無疑問，這很明顯就是南域帝國想出來對付克萊爾的計劃。
如此核心的押送處決計劃，涉及帝國多年來暗中擄掠他族重要人物的絕密行動，本應是帝國最高階別的機密之一。
軍統安插的釘子再深，地位再高，能接觸到艦隊調動、兵力部署已是極限，如何能獲得如此完整的絕密計劃，而且時機還如此的恰到好處。
柯恩的思路清晰得可怕，他一手締造了軍統，太瞭解這個機構的運作方式和能力邊界。
軍統的情報人員確實無孔不入，能獲取許多寶貴資訊，但像這種直接關係到帝國核心隱秘，一旦暴露足以引發外交地震甚至戰爭升級的頂級機密，其保密等級必然高到難以想象。
獲取一兩條相關線索或許可能，但拿到完整計劃絕對不可能。
那麼，只剩下一種可能性——這份情報，是對方故意送到克萊爾面前的。
他幾乎可以想象出南域帝國的算計：利用克萊爾對人魚族深沉的責任感，利用她對失蹤族人的牽掛與愧疚，丟擲這份無法拒絕的“誘餌”。
以克萊爾剛烈果決的性格，得知族人不僅被囚禁多年，還要被秘密處決，她必然怒不可遏，親自出手營救的可能性極高。
而只要她離開珍珠宮，離開人魚族經營多年的深海主場，一個由帝國最頂尖力量佈置的絕殺陷阱，便在等著她了。
事實也正如柯恩所料。
他很快聯絡上了南軍統漩渦堡站的負責人
事實也正如柯恩所料。
他很快透過緊急聯絡方式，聯絡上了南軍統漩渦堡站的負責人羅伊斯·卡梅：
“羅伊斯，長話短說，關於南域帝國秘密押送並計劃處決人魚族昔日囚徒的情報，是你的人獲取並傳遞回來的？”
羅伊斯明顯頓了一下，似乎沒想到皇帝陛下會親自過問此事，而且是以這種方式。
他不敢隱瞞，立刻回應：
“是，是我親自傳回總部的。”
柯恩很快又問：“你覺得這個情報有甚麼問題嗎？”
羅伊斯立刻回道：
“回陛下，的確有問題。
這份情報雖然內容與我們近期監控到的南域帝國一些異常艦隊調動行動有所吻合。
但其細節之詳盡，尤其是關於具體囚徒名單、‘黑獄島’處置方式等核心資訊，遠超我們目前所能接觸的層級。
事實上，屬下正準備就此事向總部提交一份評估報告，懷疑這份情報的來源和真實性。”
柯恩的心微微一沉，但同時也證實了自己的猜測。
他繼續問道：
“這份情報，在南域帝國高層之中的保密程度如何？”
這次，羅伊斯的回答更加直接，也印證了柯恩最壞的猜想：
“陛下，這正是最蹊蹺的地方。
根據我們安插在不同層級眼線反饋，關於‘處決人魚族舊囚’的風聲，近期在南域帝國軍方和部分宮廷高層中，似乎……並非絕密。
甚至有種半公開流傳的態勢，雖然具體細節不一，但‘帝國決定清理隱患、處決人魚族重要囚犯’這個核心資訊，似乎被人有意無意地擴散開了。
這完全不符合此類絕密行動應有的保密準則，屬下懷疑……這可能是一種策略性的資訊洩露。”
羅伊斯最後這句話這與柯恩的猜測完全吻合。
事實上，漩渦堡站這位謹慎的負責人，在最初得到那份關於“處決人魚族舊囚”的風聲時，就已經憑藉其職業嗅覺，嗅到了其中濃烈的陰謀氣息。
羅伊斯並非庸才，他能被派駐到南域帝國首都這等要害位置，執掌一方情報網路，自然有其過人之處。
當這份情報的開始在南域帝國某些特定圈子內隱秘流傳時，羅伊斯的第一反應不是欣喜，而是警惕。
如此重要的絕密行動，保密層級理應高到令人窒息，怎會如此“恰到好處”地露出破綻，甚至細節越來越豐富？
因此，在最初向軍統總部例行彙報時，羅伊斯就明確提出了自己的疑慮。
他在密報中著重指出：此情報來源存疑，擴散方式反常，極有可能是南域帝國主動釋放的“煙霧”或“誘餌”，建議總部審慎對待，暫不向相關方傳遞。
並請求授權進一步動用深層資源，查探帝國此番動作的真實意圖。
軍統總部的奈芙蒂斯在收到羅伊斯的報告後，看法與他不謀而合。
她也認為這份情報的出現過於完美，時機也過於巧合，背後必然有詐。
於是，奈芙蒂斯沒有立刻將這份來源存疑且內容驚悚的情報轉給克萊爾，而是按照標準程式，命令羅伊斯及相關部門，繼續深入偵查。
重點查明帝國海軍異常調動的真實目的，以及是否有高階戰力秘密集結的跡象。
然而，計劃的縝密，敵不過人心的急切與情感的洶湧。
南域帝國高層“半公開”的洩露策略起了作用，一些模糊的風聲，終究還是透過其他渠道，隱隱約約地飄進了克萊爾的耳朵。
以克萊爾的性格和手中掌握的資源，當她察覺到可能與失蹤族人有關的重大線索時，怎麼可能坐得住？
於是，在奈芙蒂斯得到羅伊斯的警示下令深入調查的同時，克萊爾那邊，已經主動聯絡了軍統，要求獲取關於此事的一切情報。
結果，正如南域帝國算計的那樣，也如柯恩此刻所推斷的那樣——克萊爾“上鉤”了。
她或許並非毫無警覺，但在族人即將被秘密處決的殘酷現實面前，任何陷阱的風險，在她看來，都值得一冒。
這是陽謀，是針對克萊爾責任心和性格弱點的陽謀。
柯恩緩緩嘆了口氣，他完全理解克萊爾的選擇。 易地而處，如果被囚禁、面臨處決的是他的家人，哪怕前方是刀山火海，是十面埋伏，他柯恩·柯里昂也絕對會義無反顧地闖進去。
這與實力高低無關，這是底線，是責任，是身為王者無法推卸的重擔。
南域帝國正是準確地把握住了這一點。
柯恩強迫自己冷靜下來，對方既然給克萊爾設計了這一個圈套，那麼，他們必然對克萊爾所擁有的力量，進行了儘可能周密的評估和應對準備。
克萊爾，傳奇階高段，手持神器海神三叉戟，，她身邊有猩紅掠奪者的精銳，有人魚族的兩位傳奇族長，有整個珍珠宮作為後盾。
即便如此，對方依然有把握設下這個局，並且認為足以留下克萊爾，這意味著，他們動用的力量，必然遠超常規。
柯恩深深皺起眉頭，如果只是他和克萊爾聯手，憑藉他的暗影降臨，他有充足的把握救出克萊爾，全身而退。
但僅僅是把克萊爾救出來，還遠遠不夠。
對方既然用那些被囚禁的人魚族作為誘餌，那麼只要這些人還掌握在南域帝國手中，只要這個“軟肋”還存在，類似的事情就可能再次發生。
這次是“處決”誘你出來，下次可能就是“公開審判”、“遊街示眾”，或者在其他關鍵時刻，以此要挾。
救不出那些族人，克萊爾的心結就永遠無法解開，未來就會始終存在一個可以被敵人利用的破綻。
既然要去，既然註定要踏入這個局，就不能僅僅滿足於救出克萊爾。
他不僅要把克萊爾安全帶回來，更要將那些被囚禁的族人，一個不少地救出來。
是要將南域帝國精心佈置的這個陷阱，連同背後的黑手，一起砸個粉碎。
是要用最強勢的方式，告訴南域帝國，告訴那個躲在幕後算計的格雷戈或者其他人，有些人，你們算計不起！
柯恩陷入了深思，他必須親自去，這一點毋庸置疑。
但如何去，以何種身份介入，卻需要慎之又慎。
目前他擁有的足以對抗一個帝國的力量，明面上都屬於艾菲因。
一旦出手，那就容易暴露艾菲因跟人魚族之間的關係，引起南域帝國進一步的警覺，甚至讓他們懷疑自己海賊王的身份。
尤其是現在諸神盟約剛剛公佈，大陸局勢波雲詭譎，周邊強鄰虎視眈眈。
他“海賊王”的身份，目前還隱藏在迷霧之後，是他重要的底牌和迴旋空間。
一旦他海賊王的身份暴露，將會給艾菲因帶來難以估量的政治、外交乃至軍事壓力。
柯恩緩緩搖頭，過早暴露自己海賊王的馬甲，將迫使艾菲因提前捲入與南域帝國的全面對抗，打亂他未來的全盤佈局。
而且，即便艾菲因能頂住壓力，克萊爾和人魚族就真的安全了嗎。
不，這隻會將她們更徹底地綁上艾菲因的戰車，暴露在更猛烈的風暴中心。
這並非保護，而是將她們置於更大的危險之下。
但僅憑猩紅掠奪者，想要面對南域帝國可能為克萊爾準備的“盛宴”，恐怕仍力有未逮。
對方敢設局，必然有相當的把握。
傳奇強者不會少，針對海神三叉戟的佈置定然存在，甚至可能動用了某些帝國壓箱底的戰爭器械或禁忌之術。
範澤他們能起到牽制輔助的作用，但要想“完美解決”——既救出克萊爾，又救出所有被囚族人，還要狠狠反擊，力量依舊單薄。
他需要一股力量，一股足夠強大，足以扭轉乾坤，而且與艾菲因無關，最好還能讓南域帝國投鼠忌器，不敢輕易擴大事態的力量。
很快一個名字現在記憶的深處。
聖愈之神，查理斯·威爾遜。
這位在諸神盟約公佈之前就向柯恩明確表示過合作意願的中等神力神祇。
即便受限於大陸目前的規則封印，聖者以上存在無法真身全力降臨。
但一位神祇所能調動的資源以及施加的影響，都遠非凡俗勢力可比。如果他願意介入……
柯恩沒有再猶豫，時間也不允許他反覆權衡。
他很快從永恆之心中取出一枚金色的葉子，這是查理斯·威爾遜當初留下的聯絡信物。
其中蘊含著聖愈之神一絲極其微弱的神力，可以在必要時，跨越遙遠的距離，建立一次短暫的聯絡通道。
柯恩將金色葉子握在掌心，閉上雙眼，傳奇階的強大精神力緩緩灌注其中。
葉子開始散發出帶著淡淡草藥清香和生命暖意的氣息。
柯恩的意識，隨著這股微弱的神力指引，彷彿穿透了重重空間壁障，向上攀升，進入了一個難以用言語描述的奇異層面。
短暫的寂靜之後，一個平和寬厚，彷彿能撫平一切傷痛與焦躁的聲音，直接在他的靈魂深處響起：
“柯里昂陛下，我已經期待您很久了！”
聖愈之神的這個開場白讓柯恩的意念微微一頓。
查理斯·威爾遜的反應，比他預想的要熱烈得多。
查理斯·威爾遜確實很興奮。
儘管由於自身神格層級和影響力的限制，在之前諸神盟約公佈那一天，他沒能像光明女神、冰神等元素主神那樣親身降臨主位面，親眼見證那場震撼大陸的衝突與談判。
但事後透過各種渠道匯聚而來的資訊，尤其是關於柯恩·柯里昂在那場風波中的表現，早已讓他心潮澎湃。
力壓四大巔峰勢力的傳奇代表，正面擊潰黑暗之神的過去身，與多位強大神祇之間曖昧不清的聯絡！
這一樁樁一件件，早已超出了“凡人英雄”或“強勢君主”的範疇，描繪出一個深不可測、潛力無窮，甚至可能撬動未來大陸格局的可怕存在。
雖然很多神祇回來之後懾於光明女神的威嚴諱莫如深，沒有把柯恩前世的身份大張旗鼓的宣傳出去。
但查理斯已經確信，這位年輕的君王前世必定是一位偉大的神祇。
查理斯·威爾遜現在愈發慶幸，自己在局勢尚未完全明朗之前，就向這位柯里昂陛下釋放了善意，表達了合作意向。
這步棋，現在看來，走得無比正確，甚至可能堪稱他近千年來最英明的決策之一。
然而，慶幸之餘，一股強烈的危機感也油然而生。
從已知情報看，柯恩身邊圍繞著太多人了。
光明女神、冰神，那是執掌基礎法則的元素主神，地位尊崇，力量浩瀚。
龍神巴哈姆特，古老而強大，底蘊深不可測。
精靈神系更是枝繁葉茂，關係網複雜。
與這些存在相比，他查理斯·威爾遜，一個以“治癒”、“生命”、“秩序”為主要神職的中等神力神祇，雖然在人族內部信徒基礎穩固，影響力不容小覷。
但在柯恩可能構建的“合作者”圖譜中，似乎並非不可替代。
如果自己不能儘快展現出獨特的價值，不能為柯恩解決實際的問題，那麼，當初那點示好，在這位陛下心中能佔據多少分量？
會不會被其他更強大、更積極的神祇後來居上？
甚至……被逐漸邊緣化，最終失去這份至關重要的未來投資？
因此，當感受到柯恩透過那枚信物傳來的聯絡請求時，查理斯·威爾遜幾乎是瞬間響應，心中充滿了一種“終於有機會了”的迫切感。
他太需要一次證明自己價值的機會，太需要讓柯恩·柯里昂“欠”自己一個大人情，從而將雙方的關係牢牢繫結。
他甚至暗暗希望，柯恩遇到的麻煩越大越好，需要的幫助越關鍵越好，這樣，他出手相助的分量也就越重，未來在柯恩的“陣營”中，他的地位也就越穩固。
於是，在表達了熱情的歡迎之後，查理斯·威爾遜沒有絲毫神祇的架子，也沒有故作高深的試探，直接開口道：
“陛下主動聯絡，想必是遇到了需要些額外助力才能解決的難題。
請儘管直言，無需顧慮。”
他的話語溫和依舊，但那份急切想要幫忙、想要“雪中送炭”的心情，幾乎要透過神念傳遞過來。
他巴不得柯恩立刻提出一個天大的難題，然後他就可以施展神力，力挽狂瀾，從此成為柯恩不可或缺的重要盟友。
柯恩何等敏銳，立刻就從查理斯這過於熱情甚至有些急切的回應中，捕捉到了對方的心態。
這位聖愈之神，似乎比自己預想的更看重於這份關係？
這倒是意外之喜，也省去了許多拐彎抹角的試探。
柯恩沒有猶豫，很快便將自己面臨的困局、南域帝國的陽謀、克萊爾面臨的陷阱，以及自己既要救人又要破局的複雜需求陳述了一遍。
聽完柯恩的敘述，聖愈之神的回應沒有絲毫猶豫：
“原來如此，南域帝國此舉，已非單純的軍事博弈，而是對生命尊嚴與基本秩序的踐踏，其心可誅。
柯里昂陛下請放心，此事既關乎道義底線，又承蒙陛下信賴，我一定必傾力相助！”(本章完)