柯恩伸出手，與歐文用力一握：
“合作愉快，亨特先生。”
交易達成，歐文沒有再多問一句廢話，起身告辭，身影很快消失在咖啡館昏暗的光線中。
他需要立刻去驗證這份情報，並開始構思如何將這份情報送到最渴望它的買家手中，並賣出一個驚天高價。
柯恩和梅菲斯又在包廂裡坐了一會兒，直到確認歐文·亨特已經徹底離開。
梅菲斯輕輕依偎過來，低聲道：“他會上鉤嗎？”
柯恩端起早已涼透的咖啡，抿了一口：
“一個純粹貪婪的商人，面對一個可能顛覆戰局帶來無盡財富的秘密。
他不僅會上鉤，還會拼盡全力，讓這條魚餌看起來更肥美、更真實。
因為他想賺的，不只是暮光之洲的金幣，更是這條情報背後帶來的長遠的利益和名聲。
現在，誘餌已經放出去了。
接下來，就看我們的薩爾皇帝準備得如何了。
這場戲，少了哪個角色，都唱不圓滿！”
……
魔金帝國控制區東部邊緣，黑石丘陵與腐爛沼澤交界地帶。
這裡地勢崎嶇，怪石嶙峋，常年籠罩著一層淡淡的灰綠色霧氣，尋常生靈絕跡。
一處看起來早已廢棄多年的舊礦坑深處，此刻卻隱約傳來與周圍死寂環境格格不入的能量脈動。
以及某種彷彿巨型心臟搏動般的低沉悶響。
歐文·亨特穿著一身能夠完美融入岩石陰影的灰褐色潛行服，潛伏在距離礦坑入口數里外的一處高聳巖柱之上。
面前懸空浮著一座監控法陣，上面鐫刻著繁複破隱與能量感知符文。
此刻他正透過這門失傳多年的上古監控法陣，全神貫注地觀察著那個被柯恩“無意”中提到的地點。
他能夠在失落之地情報界闖出偌大名聲，面前這座監控法陣是他賴以生存的根基。
他已經在此潛伏觀察了近兩天。
作為一名資深且頂尖的情報販子，他深知眼見為實的重要性，尤其是面對可能價值連城也風險巨大的情報，必須親自確認。
第一天，他只是遠距離、大範圍地掃描這片區域。
這裡確實荒涼得可怕，能量背景混亂，腐爛沼澤的瘴氣與黑石丘陵特有的紊亂磁場合在一起，形成了天然的感知干擾區。
但憑藉手中價值不菲的魔法道具和他自身敏銳的感知，他還是捕捉到了柯恩所說的異常能量波動。
這種波動被巧妙地偽裝成了地底魔能淤積的自然現象，若非提前知曉並有心探查，極難分辨。
接著他冒著風險，利用高超的潛行技巧和幾件壓箱底的隱匿魔法物品，如同幽靈般悄然靠近。
他不敢進入礦坑，甚至不敢過於靠近那些看似隨意散落實則隱隱構成某種警戒法陣節點的巨石。
但他從多個角度，利用上古監控法陣，穿透了礦坑入口處人為設定的視覺幻象和能量遮蔽，窺見了一角內部的景象。
他看到了被粗略加固的礦坑通道，看到了身著魔金帝國精銳鎧甲的守衛小隊。
更重要的是，在驚鴻一瞥中，他真的看到了幾根表面佈滿詭異符文，不斷有暗紅色能量流如血脈般搏動的巨大金屬柱。
那些柱子周圍，似乎還有一些形態模糊的身影在活動，與傳說中魔金帝國那些“黑甲士兵”頗有幾分相似。
雖然只是短短几瞥，且距離尚遠，細節模糊，但結合那獨特的能量波動、森嚴的守衛、以及與他從各種渠道瞭解到的關於魔金帝國“秘密士兵”的零星描述。
歐文·亨特的心臟，不爭氣地狂跳起來！
是真的！那個梅恩沒有騙我！
至少，這個秘密軍事基地的存在都是真實的。
至於柱子是否真的是士兵來源還需要進一步驗證，但僅僅是“魔金帝國在荒無人煙的前線地帶，秘密設立了一個守衛森嚴、內有不明大型裝置、能量波動詭異且與黑甲士兵特徵相符的設施”這一條情報。
就足以在暮光之洲賣出天價！
巨大的驚喜和對財富與影響力的渴望，瞬間淹沒了歐文。
他強壓住立刻衝進去探查個究竟的衝動，如同來時一樣，抹去一切痕跡，悄無聲息地退出了這片危險區域。
“發財了……這次真的要發大財了！”
遠離了礦坑範圍，確定安全後，歐文再也抑制不住臉上的狂喜。
他飛快地計算著這條情報的價值——不僅能賣給正在苦苦支撐，急需破局之法的暮光之洲，還能在適當的時候，賣給其他對魔金帝國崛起感到不安的大勢力。
甚至……如果操作得當，他可以利用這條情報，左右逢源，獲取難以想象的利益和地位！
他不再猶豫，立刻動身，以最快的速度，朝著暮光之洲的核心區域，如今戰雲密佈、但也是情報價值最高的永夜城邦潛行而去。
……
永夜城邦，血月城堡深處。
這裡的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
曾經奢華的大廳如今瀰漫著揮之不去的血腥氣。
牆壁上燃燒著慘綠色的魔法火焰，照亮了一張張或蒼老、或陰鬱、但無一例外都帶著疲憊與焦慮的臉。
永夜城邦的最高決策層——包括城主西蒙斯，以及數位從沉睡中被喚醒的古老長老盡皆齊聚於此，商討著越來越嚴峻的戰局。
歐文·亨特的到來，起初並沒有引起太大波瀾。
像他這樣遊走在灰色地帶的情報販子，在戰爭時期是很常見的。
守門的血族侍衛顯然認識這位“亨特先生”，在仔細檢查並通報後，將他引入了城堡深處一間用於秘密會晤的偏廳。
偏廳內光線昏暗，只有幾盞燭臺提供著有限的照明。
西蒙斯城主坐在主位，他看起來像一位中年紳士，銀髮梳理得一絲不苟，帶著久居上位的威嚴和此刻無法掩飾的憔悴。
他身邊坐著幾位氣息如淵似海的老者，有的身著華麗的古典貴族服飾，有的則穿著樸素的法師袍。
這些就是如今永夜城邦的核心高層了。
“亨特先生，在這種時候來訪，想必是帶來了有價值的訊息？”
西蒙斯的聲音有些沙啞，但依舊保持著基本的禮節。
他知道歐文·亨特的名聲，無利不起早，但他帶來的訊息，有時確實能救命。
歐文·亨特摘下帽子，行了一個無可挑剔的禮節，用十分標準的血族語說道：
“尊敬的西蒙斯城主，各位長老大人。
冒昧打擾諸位，的確是因為我偶然獲得了一條情報。
這條情報，或許……不，我相信，它一定對各位，對永夜城邦，乃至對整個暮光之洲目前的困境，有著至關重要的意義！”
一位身著黑色法師袍的老者抬起眼皮，渾濁的眼珠盯著歐文：
“哦？希望你的訊息，能比你之前的那些更有價值，我們可沒時間聽廢話。”
“絕無虛言，伊格內修斯長老。”歐文連忙躬身，他知道這些老古董的脾氣，也不賣關子，直接切入核心，“各位大人想必對魔金帝國那支戰無不勝、不知疲倦、不畏傷痛的‘黑甲軍團’深感困擾，並且一直在探尋其力量的來源吧？”
此言一出，偏廳內所有人的目光驟然變得銳利無比，如同實質般壓在歐文身上。
西蒙斯城主甚至微微挺直了身體，聲音不由自主地壓低：“你知道些甚麼？”
歐文深吸一口氣，彷彿下定了很大決心，壓低聲音：
“我的一個線人——請原諒，基於行規和安全，我不能透露他的具體身份，但他絕對可靠，而且身處相當敏感的位置。
他在一次極其偶然的偵查任務中，在魔金帝國控制區的某處區域。
發現了一處被重重魔法結界和精銳部隊守衛的，偽裝成廢棄礦坑的秘密軍事設施！”
他頓了頓，觀察著血族高層的反應，看到他們眼中驟然亮起的精光，心中大定，繼續以更神秘的語氣說道：
“我的線人冒險抵近觀察，雖然無法進入核心，但他憑藉特殊手段，窺見了一些景象……那礦坑深處，立著數根巨大的詭異石柱！
柱子表面刻滿了古老邪惡的符文，不斷有扭曲的能量流注入一些被束縛在柱子周圍的人形生物體內。
那些生物在接受能量灌注後，散發出的氣息與我們在戰場上遭遇的那些‘黑甲士兵’，驚人地相似。
我懷疑，那些柱子，很可能就是那些詭異士兵真正的源頭。
是某種製造或者強化士兵的裝置！
各位大人，如果我們能定位並摧毀那些柱子……是否就能切斷，或者至少嚴重削弱魔金帝國那支可怕軍隊的補充來源？
這或許，是我們扭轉戰局的惟一機會！”
偏廳內陷入死一般的寂靜。
西蒙斯城主和幾位長老交換著眼神，震驚、懷疑、狂喜、凝重……各種情緒在他們眼中飛快閃過。
魔金帝國軍隊，尤其是那些“黑甲士兵”的詭異強大，一直是壓在他們心頭最重的石頭。 如今，突然有人告訴他們，這塊石頭或許有“裂縫”，甚至有可能被一舉擊碎？！
“地點！”
西蒙斯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
合作多次，亨特也不怕對方賴賬，從懷中取出一份精心處理過的魔法留影卷軸和幾張寫滿資料和推測的羊皮紙。
卷軸啟用後，顯示出的是從極遠距離多角度拍攝的礦坑外部景象。
羊皮紙上則記錄著守衛換班的大致時間以及對結界型別的猜測。
亨特將卷軸和羊皮紙推到西蒙斯面前：
“這是我能提供的所有資料，至於關於柱子是否真是兵源，以及具體的破壞方法……這就需要各位大人，派出真正的精銳力量，親自去驗證了。”
西蒙斯和其他長老立刻圍了上來，仔細檢視著那些“證據”，低聲快速地討論著。
儘管這些資訊依然不夠詳盡，存在大量推測和模糊之處，但其中透露出的可能性，以及其與魔金帝國軍隊異常表現的高度關聯性，讓他們不得不相信。
偏廳內的氣氛，隨著歐文·亨特展示的證據和極具誘惑力的描述，變得灼熱起來。
最初的震驚過後，血族高層們迅速進入了緊張的討論分析階段。
“亨特先生提供的情報確實驚人。但有一個關鍵問題，這種詭異石柱究竟是特例，還是魔金帝國掌握的唯一源頭？
如果只是眾多生產基地之一，我們即便摧毀此處，對他們兵源的打擊也有限。”
“不，既然對方守備如此森嚴，說明這座基地對他們而言意義重大。
如果能證實這些柱子確實是其士兵強化的關鍵，那麼，摧毀它們，哪怕只是重創，都能極大緩解前線的壓力。
打亂薩爾的推進計劃，這將為我們爭取寶貴的喘息時間，甚至可能成為戰略轉折點！”
這時，一位痴迷於各種神秘研究的元老忽然開口：
“摧毀？為何要僅僅摧毀？
如果……如果我們能將其奪取，甚至反向研究呢？
這些柱子蘊含的可能是結合了鍊金、死靈、血肉改造等禁忌技術的奧秘！
若是能為我們所用……”
這個大膽的設想讓所有血族高層呼吸都為之一窒！
奪取並利用敵人的核心戰爭兵器來源！
這簡直是顛覆性的想法！但……並非沒有可能！
血族漫長的生命中積累了無數知識，對生命、能量、靈魂的操控本就是他們的強項之一，如果真能得到這種柱子的實物……
所有血族高層的眼中瞬間燃起貪婪的火焰。
摧毀敵人的利器固然好，但如果能將其據為己有，批次製造出同樣甚至更強的“血族戰士”……那暮光之洲將不僅能夠抵禦魔金帝國的進攻，甚至可能反推回去，重現昔日榮光！
西蒙斯城主強迫自己冷靜下來，但聲音中的激動難以完全掩飾，他轉向歐文·亨特，目光銳利如刀：
“前提是，亨特先生的情報足夠準確。
亨特先生，你的情報價值確實無可估量。
但我們必須確認，你的訊息值得我們冒如此大的風險。”
歐文·亨特心中狂喜，他知道，最大的買主已經上鉤，而且比他預想的還要貪婪：
“當然，我可以以我的靈魂起誓，簽訂你們血族的靈魂契約！”
西蒙斯見狀算是徹底鬆了口氣，歐文·亨特在整個失落之地的信譽都是有目共睹的。
對方又主動提出簽訂靈魂契約，這份情報的真實性應當是無可置疑的了。
他緩緩開口：
“亨特先生報個價吧！”
亨特強壓住激動，報出了一個天文數字般的價碼，包括海量的稀有魔法材料、鉅額的現金、以及在暮光之洲境內的永久貿易特權和情報優先購買權。
經過一番激烈的討價還價，交易最終達成。
永夜城邦付出了讓歐文心跳加速的鉅額財富和特權承諾，換取了那份魔法留影卷軸、更詳細的座標與外圍觀察筆記，以及歐文“以靈魂契約保證”的情報真實性。
歐文·亨特心滿意足地帶著他的報酬離開了永夜城邦。
送走歐文後，偏廳內的氣氛並未輕鬆，反而更加肅殺。
血族高層們沒有立刻行動，謹慎和多疑是刻在他們骨子裡的天性。
西蒙斯城主沉聲道：
“無論歐文·亨特的信譽如何，無論他提供的證據多麼看似可信，我們都必須親眼看到，親身驗證。
這關係到我族存亡，絕不能僅憑一個情報販子的一面之詞就傾巢而出。”
一位身著戎裝的長老主動請纓：
“我親自去，帶上‘暗影披風’和‘寂靜之吻’，我可以保證，只要不深入核心，絕不會有任何存在發現我的蹤跡。”
開口之人名叫維克蘭，是永夜城邦守備軍的副統領，本身也是半步傳奇的強者，精於潛行和偵察。
這個提議得到了其他人的贊同。
維克蘭的能力毋庸置疑，由他進行最後的實地偵查，最為穩妥。
數日後，黑石丘陵與腐爛沼澤交界地帶，那處“廢棄礦坑”外圍。
維克蘭長老如同真正融入陰影的鬼魅，在嶙峋的怪石和腐臭的沼澤霧氣中穿梭。
他穿著能夠扭曲光線的“暗影披風”，氣息被“寂靜之吻”戒指收斂到近乎於無。
小心翼翼地避開了亨特情報中標註的陷阱節點，在極限距離上，用一件傳承自古血族的秘寶“真實之眼”水晶，遠遠觀察著礦坑入口及內部。
他看到了嚴密的巡邏——那些身著黑甲、氣息冰冷強悍計程車兵，巡邏路線嚴謹，眼神銳利。
他感受到了那深沉詭異的能量波動。
他甚至透過礦坑深處粗糙的偽裝和魔法遮蔽，隱約看到了幾根巨大的柱子輪廓，以及柱子周圍影影綽綽的身影！
一切都與歐文·亨特的描述高度吻合！
甚至，他敏銳地感知到，那些柱子散發的能量波動，與他在前線感受到的、那些魔金帝國精銳士兵身上的氣息，有著驚人的同源性！
維克蘭的心臟狂跳起來。
是真的！情報基本屬實！這裡絕對是魔金帝國的一個核心秘密設施！
他沒有冒險深入，在確認了最關鍵的資訊後，便如同來時一樣，悄無聲息地退走。
而他不知道的是，在他自以為隱秘的觀察點不遠處，一處被巧妙幻術和岩石同化魔法遮蔽的觀察哨內。
魔主薩爾和柯恩正透過一面光滑的水晶壁，將他的一舉一動，甚至臉上那壓抑不住的震驚與狂喜，都看得清清楚楚。
柯恩嘴角勾起一絲冰冷的弧度，對身旁的薩爾低聲道：
“陛下，看來我們的計劃已經成功一大半了！”
薩爾咧開嘴，露出森白的牙齒，眼中是毫不掩飾的殘忍與興奮：
“很好……傳令下去，讓各部按計劃進入指定位置，隱藏好，沒有我的命令，誰也不許提前暴露。
我們要給這些自以為是的血族老爺們，一個永生難忘的驚喜！”
永夜城邦，血月城堡。
維克蘭帶回了確鑿無疑的訊息。
偏廳內，氣氛達到了狂熱的頂點。
“確認了！能量波動、守衛森嚴程度、內部柱子的輪廓和特徵……都與亨特的情報，以及我們在前線感知到的敵人氣息吻合！”維克蘭語氣激動，“那裡絕對是魔金帝國製造或者強化那些詭異士兵的關鍵所在！
而且，那裡的守衛雖然嚴密，但並非無懈可擊。
結界存在週期性波動，巡邏也有可以利用的間隙。
最重要的是，薩爾和他的主力軍團都在前線，對後方腹地的這個‘秘密工廠’，防備必然相對鬆懈！
這是我們千載難逢的機會！”
之前那位痴迷研究的元老再次強調，眼中閃爍著近乎瘋狂的光芒：
“不僅僅是摧毀！
我們必須奪取樣本，至少要帶回來一根完整的柱子回來！
只要我們掌握了這項技術，暮光之洲必將迎來新生，結合我們血族特殊的種族天賦，我們將擁有比魔金帝國更強大的軍隊！”
最終，經過激烈的爭論，一個大膽到近乎冒險的計劃很快出爐：
傾盡全力，發動一次超高規格，旨在徹底摧毀或奪取魔金帝國詭異石柱的奇襲！
這次奇襲團隊的配置堪稱豪華。
由傳奇階超凡者城主西蒙斯親自帶隊，以確保行動的絕對武力優勢和應對突發情況的能力。
同時，抽調永夜城邦目前能調動的幾乎所有高階戰力——5名半步傳奇階的強者（包括擅長強攻、防禦、刺殺、魔法、輔助的各型別），以及10餘名黃金階巔峰的精銳軍官。
此外，還抽調了500名最精銳的血族衛隊士兵，他們個個都是白銀階的好手，精通配合與特種作戰。相當於人類大陸“特種級”軍隊。
由他們負責清除外圍守衛，阻擊援軍以及最後的搬運工作。
以如此豪華的陣容，對付一個“主力在外、內部空虛”的秘密工廠，足以形成碾壓之勢。
快速突入，確認目標，能奪則奪，不能奪則徹底摧毀，然後迅速遠遁。
一旦成功，不僅能重創魔金帝國的戰爭潛力，還可能為血族帶來逆天改命的技術！
每一位參與行動的血族強者此刻都充滿了自信心。
他們彷彿已經看到了勝利的曙光，看到了暮光之洲逆轉戰局的希望！(本章完)