作為東域帝國頂尖的核心人物出行，加之此行肩負著迎接長公主殿下與未來駙馬回國的重任。
規格自然不能有絲毫馬虎。
因此，隆多子爵此番前來，不僅僅帶了一隊王者級別的護衛隊
還專門呼叫了一頭以速度和長途飛行能力著稱的成年風暴巨龍作為坐騎。
這頭龐然大物通體覆蓋著暗青色的堅硬鱗片，脊背上聳立著如同刀鋒般的骨刺。
巨大的龍翼收斂在側，靜靜地伏在奎撒昂王城外的廣闊空地上，僅僅是沉睡般的呼吸。
就帶起陣陣低沉的風壓，散發著令人心悸的傳奇階威壓。
說起來，這還是柯恩第一次見到來自龍之陸的成年巨龍。
對於這個自稱龍的後人的東方帝國，柯恩還是很感興趣的。
畢竟自己也算是龍屬超凡職業。
到了離開的時間，新晉加冕的芙蕾雅女王親自率領著一眾內閣重臣，在王城門外列隊相送。
儀仗森嚴，給與了東域帝國極高的禮遇。
如此隆重的場面，倒是讓隆多子爵心中略感意外，畢竟錫蘭與東域帝國雖然沒甚麼舊怨，卻也並非傳統盟友。
雖然夏佐親王曾經支援過錫蘭，但支援的也是蓋烏斯一脈，跟芙蕾雅應該更算是敵人才對。
他自然無從知曉，這位年輕女王的親臨，絕大部分緣由是為了送別那位隱匿了真實身份，即將隨他離去的柯恩。
在進行了簡短的官方辭別後，芙蕾雅便靜靜地佇立在佇列最前方。
目光幽深地凝視著柯恩隨著隆多子爵和格蕾絲公主，踏上了風暴巨龍寬闊如平臺的脊背。
眼底難以抑制的流露出不捨的情感。
柯恩也知道芙蕾雅的心情，畢竟剛剛把人家吃幹抹淨就跑，還是去另一個女人的孃家見家長。
屬實有些不太道德。
可沒辦法，誰讓他重任在肩啊。
朝芙蕾雅不著痕跡的遞了一個眼神，傳達了自己的愛意和情感後，柯恩轉頭對隆多子爵說道：
“子爵，走吧。”
“好。”
伴隨著一聲撕裂長空的龍吟，巨獸猛然展開遮天蔽日的雙翼，強勁的後肢蹬地，捲起漫天煙塵。
雄厚的魔力波動頓時奔湧起來，巨龍龐大的身軀驟然騰空，化作一道青灰色的閃電。
朝著遙遠的龍之陸方向疾馳而去，轉眼間便消失在天際。
這頭成年風暴巨龍擁有傳奇階高段的強橫實力，飛行速度快得驚人。
雙翼每一次扇動都能掠過大片雲海。
不過短短三天時間，就已經橫跨了大半個無盡之海。
遠方海平面的盡頭，那片籠罩在朦朧水汽與磅礴能量場中，輪廓巍峨雄偉的龍之大陸，已經遙遙在望了。
有傳奇階的風暴巨龍在前方開路，再加上一支裝備精良，氣勢森嚴的“王者級”衛隊全程護衛。
這一路穿越雲海，掠過汪洋的旅程十分順利，並沒有遭遇任何意料之外的麻煩或襲擊。
偶爾遇上幾個國家的防空法師團，在看到東域帝國的旗幟和巨龍時，就早早的避開了。
就在即將抵達龍之陸，已經能遙遙望見海岸線的輪廓時。
隆多子爵卻來到柯恩所在的艙室，告知了一個令他略感意外的安排。
東域帝國的夏佐親王，將親自率領帝國的文武重臣，在龍都城外舉行一場極為盛大隆重的歡迎儀式。
這既是向東域帝國上下彰顯對這位“海賊王”駙馬的極度重視與誠意，同時也是以一種近乎公告天下的方式。
正式向全帝國確認柯恩作為長公主格蕾絲·唐未來夫婿的尊貴身份。
柯恩聽到這個訊息，頓時略感意外。
眉峰幾不可察地微微一蹙，心中閃過一絲疑慮。
不過他並沒有直接表露出來，只是隨意地問了一句：
“隆多子爵，按東域帝國的慣例。
像這種迎接外賓的重要典禮，通常也是由親王殿下親自主持的嗎？”
隆多子爵何等精明，立刻聽出了柯恩話語中隱含的探詢之意。
他真正想問的是，這位與他素有舊怨，關係微妙的夏佐親王，為何會主動攬下這樁本該由文官首腦負責的差事。
隆多子爵微微湊近半步，將聲音壓得更低：
“不瞞先生，此事最初本是由內閣首相緹比略·霍克公爵全權負責籌備的。
只是……在最終確定儀程的時候，夏佐親王殿下主動向陛下請纓。
堅持要親自到城門口迎接先生，以示格外的敬重。”
柯恩的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
竟然毫不避諱地直接開口說道：
“隆多子爵，說起來，我與你們夏佐親王的死對頭。
艾菲因的那位柯恩·柯里昂國王，可是剛剛結成了穩固的盟友。
我們聯手將他苦心經營多年的錫蘭王國給掀了個底朝天。
按理說，親王殿下不對我恨之入骨已是難得，如今竟還要親自出城，以如此隆重的儀式相迎。
這份容人的雅量，著實令人欽佩不已啊。”
隆多子爵聞言，神色沒有絲毫波瀾，彷彿早就料到他會有此一問。
聲音平穩地回道：
“雅恩先生言重了。
國與國之間，從來沒有永恆的朋友與敵人。
錫蘭王國昔日確是親王殿下重要的合作伙伴，但時移世易。
如今統御著無盡之海西北廣袤海域，手握強大艦隊的海賊王雅恩·修斯閣下，才是對東域帝國而言更具戰略價值，更值得傾力投資的盟友。
更何況……”
他略作停頓，抬眼看向柯恩，語氣加重了幾分：
“閣下即將與格蕾絲長公主殿下締結婚約，成為我東域帝國的皇室成員，與帝國榮辱與共。
在此等大局之下，親王殿下做出這般合乎情理的抉擇，實屬正常。
還請您不要多心，帝國上下對您的到來，是抱有極大誠意的。”
隆多子爵的回答滴水不漏，既點明瞭利益至上的現實，又抬出了聯姻這層關係。
將夏佐親王看似反常的舉動，巧妙地解釋為一種基於國家利益的必然選擇。
甚至還適時地吹捧了一下柯恩的地位。
面對隆多子爵這番滴水不漏，甚至帶著幾分恭維的回應。
柯恩嘴角那抹玩味的笑意更深了，他輕輕頷首，語氣帶著讓人聽不出真假的熱絡：
“這樣可就太好了。
不瞞子爵，在我心中，可是一直將夏佐親王殿下視作可以肝膽相照的兄弟手足啊。
說實話，對於跟艾菲因合作這件事，我一直對親王殿下心懷愧疚，要不是……”
柯恩這邊話還沒說完，一旁靜坐的格蕾絲實在按捺不住。
被這虛偽至極的場面話嗆得連連低咳了兩聲，白皙的臉上泛起一絲不易察覺的紅暈，顯然是有些聽不下去了。
就在兩人暗藏機鋒的交談之際，腳下傳來的感覺驟然一變。
風暴巨龍龐大的身軀開始明顯減速，飛行高度持續下降，耳邊呼嘯的風聲漸弱。
下方那座巍峨雄偉的巨城輪廓與鱗次櫛比的建築群也在視野中急速放大，清晰可見。
隆多子爵站起身，臉上重新掛起標準的官方笑容，朝著柯恩微微躬身，充滿儀式感地高聲說道：
“雅恩·修斯先生，我們已經抵達偉大的東域帝國的心臟——龍城！
歡迎您蒞臨帝國！”
……
隨著風暴巨龍龐大的身軀開始減速，雙翼捲起的氣流逐漸平息，高度緩緩下降。
柯恩的視野中，一幅無比恢弘壯闊的圖景如同徐徐展開的史詩畫卷，震撼地撲面而來。
要說宏偉的城邦，柯恩·柯里昂也不是沒有見過。
作為大陸公認的第一強國，中央帝國的都城君坦丁，其雄渾壯麗早已被公認為人類建築藝術的巔峰，是當之無愧的人類第一雄城。
無論是政治影響力、經濟活力、人口規模還是超凡力量的匯聚，君坦丁都穩坐頭把交椅。
然而，當腳下這座屬於東域帝國的“龍城”徹底映入眼簾時，即便是以柯恩的心境，也不得不從心底發出一聲驚歎。
如果論綜合實力與文明底蘊，君坦丁或許依然領先，但單論這純粹到極致的物理規模與視覺上的磅礴氣勢，君坦丁恐怕也得暫且退讓半分。
儘管柯恩在前世的遊戲記憶中曾無數次“見過”這座城市的模型，但當真正身臨其境，以血肉之軀感受這份無與倫比的宏偉時。
那種源自靈魂深處的衝擊力依舊強烈到難以言喻。
只有一個字能最直接地概括他的第一感受——大！
除了大，還是大！
這座城市的每一處尺度，都彷彿被某種執念般地放大到了極致。
彷彿東域帝國的遠古締造者們對“巨大”有著某種刻入骨髓的痴迷。
城牆高聳得如同連綿的山脈，並不是尋常意義上用於防禦的壁壘。
其高度與厚度遠超想象，人站在其腳下，會瞬間產生自身如同塵埃般的渺小感。
城內的主體建築群更是龐大到匪夷所思，那些宮殿、塔樓、廣場，其規模都達到了一個令人瞠目結舌的程度。
以至於連柯恩腳下這頭堪稱龐然大物的成年風暴巨龍，在飛近這座城市時，都彷彿變成了一隻環繞著參天巨樹飛舞的昆蟲，顯得微不足道。
這是一種超越常理、近乎蠻橫的宏大，帶給柯恩的，是除了震撼還是震撼的最直觀體驗。 格蕾絲敏銳地捕捉到了柯恩凝視腳下這座不斷放大的巨城時，眼中毫不掩飾的震撼之色。
唇角輕輕勾起一抹動人的弧度，聲音不高，卻清晰地穿透了巨龍俯衝時帶起的呼嘯風聲，帶著一種源自血脈深處的自豪：
“很壯觀，不是嗎？
我們的龍城！”
她微微側首，目光也投向那片巍峨得超乎想象的建築群，彷彿在透過它們凝視著久遠的歷史：
“當年，帝國的奠基者們，那些擁有巨龍血脈與遠見的先祖，在規劃這座皇都之初。
就立下了一個讓所有人都為之震撼的原則——
這座即將成為帝國心臟的‘龍之都’，每一寸土地、每一處建築。
都必須按照屬於遠古巨龍的城邦標準來建造！
它不僅要能容納帝國的億兆子民，更要能從容迎接展翼遮天的巨龍夥伴。
讓龍族的盟友在此也能感受到如歸巢穴般的自在與尊榮！”
柯恩聽到格蕾絲的解釋，瞳孔微不可察地收縮了一下，強行壓下心頭如潮水般翻湧的驚異。
目光再次掃過那些高聳入雲，彷彿為泰坦巨人打造的穹頂與塔樓，以及寬闊得足以讓數頭巨龍並行展翼的巨型廣場和大道。
緩緩頷首，聲音帶著一絲不得不服的歎服：
“必須承認，親眼所見，遠勝任何傳說。
這般規模，這般氣魄，這座城邦確實足以讓一個完整的巨龍族群在此安居、翱翔，甚至繁衍。
這已經不是人類國度的都城，更像是一座為神話生物量身定做的神聖居所！”
兩人沒有閒談幾句，便被一陣震耳欲聾的聲浪打斷。
先是整齊劃一，如同驚雷炸響的禮炮轟鳴。
整整一百零八響，炮聲厚重富有節奏，彷彿在敲擊著天地的大門，宣告著重要時刻的來臨。
緊接著，宏大莊嚴的宮廷禮樂隨之奏響，恢弘的樂章如同潮水般席捲了整個降落平臺乃至更遠處的城區。
無數面繡著東域帝國騰龍徽記的旗幟在風中獵獵作響。
就在這極具儀式感的氛圍中，夏佐親王神色莊重地出現在柯恩的視野之中。
身後還跟隨著密密麻麻，按爵位職級肅然而立的文武百官。
這支代表著東域帝國最高權力核心的迎接隊伍已經來到了柯恩的面前。
柯恩目光平靜地掃過這支由帝國最頂尖權貴組成的隊伍，尤其是在夏佐親王熱情的臉龐上停留了一瞬。
隨即自然地抬起了自己的臂彎。
格蕾絲心領神會，纖手輕柔地挽了上去。
下一刻，在漫天禮花、恢弘樂章與無數道聚焦的目光中，這一對璧人宛如從神話中攜手走出的神仙眷侶。
迎著代表著東域帝國無上權柄的迎接隊伍，穩步走去。
柯恩一行人離開風暴巨龍降落的巨型平臺後，夏佐親王率領著那支浩浩蕩蕩的東域帝國文武百官隊伍，也恰好行至近前。
隆多子爵上前一步，嫻熟地扮演起介紹人的角色，在雙方之間往來周旋，相互引見。
對於站在隊伍最前方的夏佐親王，自然是不用過多介紹的。
即便是使用雅恩·修斯這個偽裝的身份，他們二人早年也打過不少交道。
比如在針對南域帝國大皇子的一系列錯綜複雜的博弈與算計中，曾有過數次合作。
因此，隆多子爵的介紹重點主要落在了夏佐親王身後那些柯恩較為陌生或未曾深交的東域帝國核心高官與世襲大貴族們身上。
包括手握人事財政大權的高階官員，統御帝國精銳軍團的幾位元帥，以及幾位在元老院中德高望重的世襲公爵。
每一位被介紹到的大人物，都面帶熱情洋溢的笑容。
不過在那一雙雙歷經權力場淬鍊的眼底深處，無不閃爍著審視的光芒。
似乎在評估這麼一位叱吒無盡之海的海賊王成為東域帝國的女婿，會對他們，對帝國的局勢帶來甚麼影響。
雙方介紹完畢，接下來的歡迎儀式則完全依照東域帝國傳承上萬年的古老法典與宮廷禮儀進行。
過程繁瑣莊重，從敬獻象徵和平與友誼的“龍涎香”與“深海明珠”，到吟誦讚美帝國先祖與盟約的古老詩篇。
再到檢閱皇家儀仗隊，每一步都嚴格遵循著古制，不容絲毫差錯。
當儀式進行到最後一環，時間已臨近正午。
夏佐親王臉上始終帶著無可挑剔的笑容，當最後一項禮儀完成。
他極為自然地向前一步，格外親切地伸手挽住了柯恩的手臂。
彷彿兩人是相交多年的摯友。
微微側首，聲音溫和：
“雅恩先生，一路辛苦了。
陛下已經在宮中備好了豐盛的接風宴席，專程為您洗塵。
請隨本王入宮吧。”
……
宴會廳內，穹頂高懸，繪著帝國曆代先王功績的巨幅壁畫在魔法水晶燈柔和的光芒下栩栩如生。
彷彿那些開疆拓土的英靈正凝視著下方。
足以容納數百人狂歡的寬敞大廳此刻顯得異常空曠靜謐，鋪著金色騰龍紋樣桌布的主餐桌旁，只端坐著寥寥幾人。
居於主位的，自然是東域帝國的統治者，艾伯倫皇帝。
一身深紫色常服，目光沉穩，難掩強大的氣場。
在他的右手邊，則坐著一位面容嚴肅的中年男人。
格蕾絲低聲介紹，柯恩得知這位便是帝國文官體系的首腦，被譽為皇帝左膀右臂的緹比略·霍克公爵。
侍者們悄無聲息地佈菜、斟酒。
三人入席後，艾伯倫皇帝並未如同尋常君主接待重要賓客那般發表冗長而客套的祝酒詞。
反而像是招待一位熟稔的老友，神情自若地拿起鑲金象牙筷，隨意指了指滿桌的珍饈。
對柯恩笑道：
“雅恩先生，遠道而來，不必拘禮。
這些都是龍城的特色，嚐嚐看合不合胃口。”
這份毫不做作的態度，瞬間消弭了諸多形式上的隔閡。
使得宴席在一種看似輕鬆的氛圍中開始。
午宴進行到一半，幾人在席間多是些關於風土人情，無盡海軼事的閒談。
就在這時，艾伯倫皇帝用餐巾優雅地擦了擦嘴角，緩緩站起身。
目光掃過柯恩，開口道：
“雅恩先生，我下午還需主持一場重要的廷議，就不能繼續奉陪了。”
他隨即轉向同桌的夏佐親王和緹比略首相，語氣平淡：
“夏佐，緹比略，餘下的時間，就由你二人代我，務必招待好我們的貴賓。
讓雅恩先生感受到我們東域帝國的熱忱。”
話語落下，他甚至沒有等待柯恩做出任何禮節性的回應，便在那位如同影子般侍立一旁的宮廷總管的陪同下，轉身離開了宴會廳。
艾伯倫皇帝離開後，宴會廳內的空氣似乎凝滯了幾秒。
夏佐親王端起面前的水晶酒杯，目光狀似無意地瞥向了坐在對面的緹比略首相。
這位一直神色肅穆的首相大人，幾不可察地微微頷首。
得到了這個無聲的示意後，夏佐親王這才將目光重新投向柯恩，臉上依舊掛著那副無可挑剔的的笑容。
彷彿隨口提起般說道：
“雅恩先生，陛下突然離席，還請您不要多心。
實在是因為，按照既定的日程，陛下需在午後親自主持一場正式的御前朝會。
屆時，帝都內所有的重要大臣和世襲貴族們都將來參加。
當然，您到時候也要參加。”
柯恩眼中閃過一絲詫異。
夏佐親王頓了頓，笑容裡多了一絲意味深長：
“這朝會嘛，一來是讓大家都親眼見見我們格蕾絲殿下親自選定的乘龍快婿，未來的帝國駙馬，認認人。
二來呢……”他拖長了語調，目光變得稍稍銳利了些，“也恰好有一件小事。
需要藉助這個場合，請先生您當眾向大家解釋一二，也好安眾人之心。”
他的語氣依舊溫和，但話語中蘊含的份量，卻讓整個宴會廳的溫度彷彿都下降了幾分。
“小事？”
柯恩在心中冷笑一聲，面上卻是不動聲色。
反而流露出一絲恰到好處的疑惑，微微前傾身體，語氣帶著幾分探詢，問道：
“不知親王殿下說的小事究竟是甚麼。
居然需勞動陛下召開朝會，還要我當眾解釋？”
夏佐親王臉上和煦的笑容更盛了幾分，慢條斯理地端起面前的玉盞，呷了一口杯中琥珀色的酒液，這才緩聲開口：
“說起來，也確實算不得甚麼驚天動地的大事。
只是不久之前，在那場決定錫蘭王國命運的滅國之戰中，我方安插的耳目傳回了一些令人頗為在意的情報。
艾菲因的軍隊中，大規模列裝了很多神魔裝備。
其中便包括了那件名為‘幻影龍翼披風’的神魔武裝。”
他話語微微一頓，目光看似隨意地掃過柯恩的臉，捕捉著每一絲細微的表情變化，才繼續道：
“雅恩先生想必比本王更清楚，這‘幻影龍翼披風’的完整製作圖紙，除了我們東域帝國秘藏的那一份之外。
便只有先生您手中握有全套的傳承。
而根據我們雙方早年締結的秘密盟約，先生您似乎不應將如此重要的戰略性裝備的製造技術，轉讓給第三方勢力。
尤其是與帝國利益並非完全一致的艾菲因！”(本章完)