當然，最近這幾十年。
隨著錫蘭王國在蓋烏斯手中日益強盛，政權愈發穩固。
這條退路的重要性便逐漸被邊緣化，相關的維護與運作事宜，也因為其敏感性和對王都防禦體系的依賴。
被蓋烏斯全權交給了負責整個奎撒昂城防與王室安全的大王子奧蘭多
如今，這條被塵封已久的暗線，居然成為了克倫威爾家族延續的最後希望。
這也正是柯恩為甚麼要煞費苦心，不惜動用軍統最精銳的力量，佈下如此精密的局。
無論如何也要將大王子奧蘭多替換成自己人的根本原因。
目的當然不僅僅是為了在攻城時減少阻力，避免將千年王都奎撒昂打成一片廢墟那麼簡單。
更深層的意圖，在於必須百分之百地掌控那座作為錫蘭王室最後退路的大型秘密島嶼的精準座標。
並且，要在最後關頭，有能力悄無聲息地修改傳送的終點座標。
畢竟無盡之海浩瀚無垠，堪比星空，其間隱藏著無數未被標記的險境與荒島。
如果真讓蓋烏斯透過傳送陣成功逃脫，柯恩可沒有那份閒工夫，像大海撈針一般，派遣艦隊在危機四伏的無盡之海進行拉網式搜尋。
很快，身著沾染煙塵與血跡的王室禁衛鎧甲的大王子“奧蘭多”便帶著一隊神色肅穆的心腹近衛，大步流星地走入王座廳。
單膝跪地，用著與奧蘭多本人毫無二致的嗓音，清晰地向蓋烏斯國王稟報：
“父王，地下秘庫的傳送大陣已經完全啟用。
最終的傳送座標也已經校對完畢，能量核心執行穩定。
十分鐘後，傳送通道將達到最穩固狀態，屆時我們便可立即出發。”
端坐於王座上的蓋烏斯，對此毫不知情，他只是看到了“兒子”如期前來複命，一切似乎都在計劃之中。
他深吸一口氣，重重地吐出一個字：
“好！”
……
格蕾絲輕輕放下手中尚有餘溫的通訊石，瞥了一眼正以柔和磅礴的聖力包裹著她跟柯恩兩人，在無盡之海夜空下高速飛行的嘉琳聖者。
在格蕾絲眼裡，這位氣質清冷，周身流轉的星輝讓她看起來如同一位自星空降臨的神祇。
格蕾絲嘴唇微動，似乎有些猶豫，不知是否該在這樣一位陌生的聖者面前談論如此敏感的話題。
柯恩察覺到了她的遲疑，輕咳一聲，語氣自然地介紹道：
“殿下不必拘謹。
這位是嘉琳聖者，她是看著伊莎貝拉長大的至親長輩，與我們如同家人一般。
有甚麼話，請直接說吧。”
格蕾絲聞言，神色稍緩，這才將目光轉向柯恩：
“剛剛是父皇傳來的訊息。
他希望……不，是要求我，儘快安排時間，帶你回一趟東域帝國。
名義上，是需要完成我們婚約正式締結前的一些必要儀式，以及覲見皇室宗親與重臣的流程。
但父皇特意強調的另一件事是，他希望你能親自出面，向帝國軍機處和內閣諸位大臣們解釋清楚。
為甚麼‘幻影龍翼披風’的完整製作圖紙，會出現在艾菲因，並被大規模應用於軍隊。”
柯恩聽到這裡，不由得抬手揉了揉額頭，臉上露出一絲無奈的苦笑。
這確實是個繞不開的問題。
他沉吟了片刻，腦中飛速權衡著利弊，最終點了點頭：
“行，你回覆艾伯倫皇帝，等錫蘭那邊的事情徹底了結，芙蕾雅公主順利加冕為新的錫蘭女王之後。
我便隨你返回龍之陸，親自赴東域帝國一行。”
格蕾絲眼眸中閃過一絲憂慮，壓低聲音道：
“要不……我想辦法推掉吧，或者找個理由拖延？
父皇那邊我還可以周旋。
你……你以雅恩的身份去，要怎麼解釋才能讓他們信服？
那幫元老和軍頭，可不是那麼容易糊弄的。”
格蕾絲的擔憂溢於言表，生怕柯恩此行會陷入難以預料的困境。
柯恩卻是淡然一笑，輕輕拍了拍格蕾絲的手背，安慰道：
“放心吧，我的公主殿下。
總不能永遠躲著不見。有些事情，終究需要當面說清楚。
既然決定了要去，我自然有辦法應對。
我會處理好的。”
柯恩鎮定自若的氣度，驅散了格蕾絲心中大半的不安。
又飛行了大約小半晌的時間，周遭的海霧漸漸濃郁，下方深黑色的海水也變得愈發湍急洶湧。
引領著他們的嘉琳聖者速度漸緩，周身流轉的星輝微微收斂。
清冷的聲音緩緩響起：
“我們到了。”
三人緩緩降落在了一座看似毫不起眼，被嶙峋怪石和低矮灌木覆蓋的荒涼島嶼上。
雙腳剛剛觸及潮溼的砂石地面，一股無形卻冰冷刺骨的肅殺之氣便如同潮水般從四面八方湧來，瞬間將三人籠罩。
空氣中瀰漫著海藻腐爛的腥氣，更深處似乎還隱藏著某種蓄勢待發的危險能量，彷彿黑暗中有無數雙眼睛正死死地盯著他們。
格蕾絲下意識地靠近了柯恩一步，體內魔力微微流轉。
柯恩卻神色不變，只是輕輕握了握她的手示意安心。
就在這時，一個帶著幾分慵懶卻又充滿磁性魅力的熟悉嗓音，帶著笑意從一塊巨大的礁石後方傳來：
“放鬆點，這幾位是自己人。”
隨著這個聲音，瀰漫在空氣中的凜冽殺氣如同被一隻無形的手抹去般，瞬間消散無蹤。
緊接著，一個恭敬的回應聲從島嶼的不同方向隱約傳來：
“是，族長。”
下一秒，在朦朧的月光與瀰漫的海霧交織的光影中，一雙修長筆直，肌膚白皙得彷彿會發光的長腿，邁著優雅充滿野性力量的步伐，出現在了柯恩的視野裡。
穿著一身深紫色漸變魚尾長裙，湛藍色的長髮如同瀑布般垂至腰際，髮間點綴著晶瑩的珍珠。
驚心動魄的美麗面容讓人一眼難忘。
正是人魚族潮汐部落的族長，克萊爾·薩爾加多。
這座看似荒蕪的島嶼，自然不是隨便選擇的地點。
這是柯恩為蓋烏斯·克倫威爾精心挑選的最終安息之地，也是他為這個糾纏已久的對手，佈下的最後一個絕無退路的死亡陷井。
在軍統那邊傳來訊息，阿克迪蒙已經成功潛入奎撒昂，替換了真正的大王子奧蘭多，並完全掌控了那座上古傳送陣之後。
柯恩便按照早已制定好的計劃，向距離這個荒島最近的克萊爾族長髮出了訊號。
於是，克萊爾親自率領著族內一批最精銳的傳奇階強者，透過人魚族獨有的深海潛行通道，提前抵達了這座位於特定座標的荒島，悄無聲息地佈下了天羅地網。
而柯恩則與嘉琳和格蕾絲一同，作為最終的執行者，前來此處匯合，等待那條註定要自投羅網的大魚。
格蕾絲看到克萊爾，緊繃的神情明顯放鬆了下來。
格蕾絲不是第一次與這位特立獨行的人魚族長打交道，之前在猩紅島兩人就見過面。
然而，對於嘉琳來說，克萊爾族長卻是完全陌生的存在。
當這位身姿曼妙的美人魚族長，帶著毫不掩飾的親近姿態走向柯恩時，嘉琳的眼眸不易察覺地微微蹙起。
發出一聲帶著明顯不悅的輕哼，聲音雖低，卻清晰地傳入在場幾位強者的耳中：
“呵，真是走到哪裡，風流債就欠到哪裡。
身邊的紅顏知己，倒是一個接一個，從不間斷。”
克萊爾族長聞言，海藍色的眼眸瞬間眯起，危險的光芒一閃而過。
如果不是她敏銳的感知，清晰地捕捉到對方周身那浩瀚如星海，不容置疑的聖者威壓。
依著她那在人魚族說一不二，火爆潑辣的性格，早就一串帶著深海俚語的犀利反擊甩過去了。
夾在中間的柯恩頓感頭皮發麻，立刻搶步上前，恰到好處地插入了兩位女性強者之間無聲卻火花四濺的氣場交鋒中。
先是轉向嘉琳，臉上堆起略帶討好的苦笑，聲音溫和地解釋道：
“小姨，您誤會了。
克萊爾族長是我們至關重要的盟友，這次計劃能順利實施，全靠她和潮汐部落的鼎力相助。”
接著他又迅速側身，對克萊爾遞去一個帶著安撫與歉意的眼神，壓低聲音道：
“嘉琳小姨她只是……比較關心我，說話直接了些，絕無惡意。”
柯恩好不容易才將這場即將引爆的衝突暫時安撫下去，讓空氣中瀰漫的火藥味稍稍消散。
然而，就在這尷尬稍緩，眾人心神略松的剎那。
一陣極其微弱的空間波動，陡然從島嶼中心預設的傳送區域傳來。
所有人的臉色瞬間一肅。
柯恩、嘉琳、格蕾絲、克萊爾，以及黑暗中隱匿的潮汐部落精銳們，全都屏息凝神，進入了最高階別的備戰狀態。
目光齊刷刷地鎖定了那片空間開始扭曲，光芒漸起的核心區域——獵物，終於要入網了。
……
一陣刺目的光芒漸漸消散，蓋烏斯眯起眼睛，適應著突如其來的昏暗光線。
鹹澀的海風撲面而來，帶著腐爛海藻的腥氣。
他環顧四周，心臟猛地一沉——眼前並非預想中那座儲備豐饒，戒備森嚴的避難島嶼。
而是一片怪石嶙峋，荒涼死寂的陌生海岸，除了嗚咽的風聲和拍打礁石的海浪，空無一物。
他緊蹙起眉頭，聲音因壓抑的恐慌而變得沙啞：
“軍隊呢？補給和物資在哪裡？
這……這怎麼會是一個甚麼都沒有的荒島？
奧蘭多，奧蘭多！”
首相梅里克臉上的血色瞬間褪盡，他踉蹌著轉身，一把抓住身旁“奧蘭多”的手臂，指甲幾乎要掐進對方的皮甲裡。
聲音顫抖得不成樣子：
“大王子殿下！
這到底是怎麼回事！
空間座標是不是……是不是設定錯了？
你快說話啊！”
然而，被他抓住的“奧蘭多”卻毫無反應，面色是一種不自然的蠟黃，眼神空洞木然，彷彿一具被抽走了靈魂的軀殼。
下一秒，在梅里克驚恐的注視下，“奧蘭多”的身體直挺挺地向後倒去，重重摔在尖銳的礁石上，發出一聲悶響。 “不——不好了！
大王子！
大王子殿下他……他死了！”
一位緊跟在後的貴族發出了撕心裂肺的尖叫，如同喪鐘，敲碎了所有人最後的希望。
蓋烏斯只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，大腦一片空白，尚未從這接連的打擊中回過神來。
一個他此生最不願聽到，卻又無比熟悉的聲音，如同鬼魅般從一塊巨大的黑色礁石後方響起：
“蓋烏斯國王陛下，哦，還有親愛的撒克遜王子殿下，真是……好久不見了。”
三王子撒克遜如同被毒蛇咬中般猛地一顫，臉色瞬間變得慘白如紙。
他死死地盯著從礁石陰影中緩緩踱出的那個身影，牙齒格格打顫，彷彿見到了從地獄爬出的惡鬼：
“柯……柯恩！
柯恩·柯里昂！
你……你怎麼會在這裡？！這不可能！”
蓋烏斯渾身劇震，彷彿被一柄無形的重錘當胸擊中，踉蹌著倒退了一步。
他身後那些殘存的貴族和侍衛們，在看清來者面容的剎那，更是如同被抽乾了所有力氣，陣陣絕望的哀嚎與牙齒打顫的聲音此起彼伏。
整個場面徹底陷入了肝膽俱碎的恐慌與絕望之中。
他們完全無法理解，為甚麼他們錫蘭王國傾盡全國之力對抗的頭號死敵。
會如同鬼魅般出現在這條理論上只有歷代國王與繼承人才知曉的最後的逃生退路之上。
然而，更令蓋烏斯渾身血液都彷彿凍結的是。
在柯恩·柯里昂的身側，那悠然步出的另一道身影——那位身著東域帝國皇室華服，氣質高貴雍容的女子，正是東域帝國的長公主，格蕾絲·唐！
蓋烏斯的身體不受控制地劇烈顫抖起來，他伸出顫抖的手指，指向格蕾絲。
聲音因極致的荒謬感和背叛感而嘶啞破裂：
“你……格蕾絲公主！
你怎麼會……你怎麼會和柯恩·柯里昂站在一起？
難不成……難不成是海賊王雅恩·修斯那個瘋子，為了換取柯恩的支援，竟然把你……把你當做一件禮物，送給了這個暴發戶國王？”
這個猜測脫口而出，連他自己都覺得無比瘋狂，卻又似乎是唯一能解釋這匪夷所思一幕的理由。
格蕾絲聞言，絕美的臉龐上浮現出一抹輕蔑憐憫的淺笑。
她清脆的聲音帶著一絲戲謔：
“蓋烏斯陛下，以您身為國王的智慧與閱歷，到了此時此刻。
難道還想不透這其中的關竅嗎？
還需要我來為您點明這殘酷的真相嗎？”
蓋烏斯如同被一道冰冷的閃電劈中，猛然僵在原地，瞳孔驟然收縮至針尖般大小。
一個荒謬絕倫，卻又可怕到足以摧毀他所有認知的念頭，如同毒蛇般猛地鑽入了他的腦海，瘋狂啃噬著他的理智。
不！
絕對不可能！
這怎麼可能？！
雅恩·修斯是魔神之子！
是活了不知多少歲月，兇名震懾無盡之海的存在！
早在柯恩·柯里昂這個該死的傢伙還沒出生的時候，雅恩·修斯就已經作為猩紅掠奪者的團長，在這片大海上掀起無盡風浪了。
他們怎麼可能是同一個人？
然而，就在他內心瘋狂嘶吼，試圖否定這可怕猜想的下一秒。
柯恩·柯里昂的聲音再次響起。
但這一次，那聲音卻不再是平日裡那種帶著些許慵懶與嘲諷的語調，而是陡然一變，化作了一種蓋烏斯絕不願再回憶起的嗓音。
那正是海賊王雅恩·修斯獨有的聲線：
“嘖，我親愛的國王陛下，咱們不久前才在泣音海溝那座荒島上‘愉快’地達成了合作協議。
怎麼？這才過了多久，您就把老朋友的聲音和模樣，都給忘得一乾二淨了？”
柯恩的話音落地，蓋烏斯徹底愣在原地。
內心的情緒已經不能再用言語形容。
忽然猛地一聲，突出一口鮮血，整個人的氣息迅速萎靡下來。
柯恩對一旁的嘉琳小姨說道：
“小姨，蓋烏斯的記憶對我們將來維持錫蘭的統治很有價值。
你是靈魂歌者，請儘可能地提取他的記憶。”
嘉琳緩緩點頭：
“我儘量，蓋烏斯不是傳奇階，靈魂沒有固化，萬一執意要自我寂滅，我也很難儲存完整的記憶。”
“盡力就行，不必勉強。”
話音落地，人魚族埋伏的精銳紛紛殺了出來。
在嘉琳聖者的絕對力量碾壓下，開始了對蓋烏斯一方最後的圍剿。
……
海風捲著鹹腥與一絲若有若無的血氣，拂過荒島嶙峋的怪石。
圍剿的結果從一開始就沒有任何懸念。
當柯恩的身影出現在這片本應是克倫威爾家族最後希望的土地上時，結局便已經註定。
傳承自神魔大戰年代的古老血脈，曾統治大陸最強王國的克倫威爾王室，最後的火種，在這座海外孤島上，被柯恩徹底掐滅。
這個家族的名字，連同其曾經的榮耀與野心，自此徹底湮滅在歷史的塵埃之中。
當然，芙蕾雅將暫時以這個古老的姓氏加冕，成為錫蘭新的女王，維繫著表面的法統。
但若干年後，當一切塵埃落定，當新的秩序徹底穩固。
統治那片土地的王室姓氏，必將更易為——柯里昂！
柯恩轉向身旁風姿綽約克萊爾。
手中多了一枚散發著微弱空間波動的深藍色水晶，內部彷彿封印著一片微縮的星辰大海。
對克萊爾說道：
“這是克倫威爾王室經營多年，用以東山再起的秘密基地座標。
據我們所得的情報，那裡囤積的物資與財富，足以支撐一箇中等王國運轉數十年。
此外，基地內還應駐守著一批對克倫威爾家族死忠的精銳力量。
如何處置他們，以及基地內的一切，就全權交由你了。
算是酬謝潮汐部落此次的鼎力相助。”
克萊爾也沒有跟柯恩客氣，為了重返人魚王族，如今的潮汐部落確實正處於積累各種資源與尋求強力外援的關鍵時刻。
這份“酬勞”的價值，遠超金銀，它是一個王國最後的底蘊，足以讓人魚族在深海國度的博弈中獲得難以想象的優勢。
事情解決完，克萊爾利落地轉身，目光在柯恩臉上停留一瞬，又帶著幾分難以言喻的挑釁掃過一旁神色清冷的嘉琳。
從鼻間逸出一聲意味不明的輕哼，隨即率先邁開步伐，向著島嶼深處一片礁石區走去。
柯恩朝嘉琳遞過去一個抱歉的眼神，跟著克萊爾的腳步，來到了島上的一處僻靜區域。
克萊爾低聲說道：
“根據我在南域帝國的內線情報。
他們那個野心勃勃的大皇子，格雷戈·亞爾維斯，已經說服了老皇帝和軍部元老會。
針對我們人魚族的一場正式的大規模軍事清剿行動，恐怕很快就會拉開帷幕。
至少會出動一支編制完整的帝國主力海軍艦隊，甚至可能配有專門針對深海環境的魔法戰艦。”
柯恩神色立刻嚴肅起來，沉聲問道：
“知道為甚麼忽然要這麼大張旗鼓的進攻嗎？”
克萊爾眼眸中翻湧著憂慮，最終化作一聲沉重的嘆息：
“他們想要的不僅僅是掠奪人魚族的資源。
他們是想要我們整個人魚族徹底跪伏，成為南域帝國烙印下的附屬種族，世世代代供其驅策。
說得更透徹些，我們人魚族不過是他們野心的第一塊墊腳石。
格雷戈以及他背後南域帝國的真正目標，是藉著清剿我們的由頭。
將帝國的鐵蹄踏遍整個無盡之海，讓所有海族都在他們的戰旗之下顫抖臣服。
他們要成為真正的海洋帝國！”
柯恩的眼中驟然掠過沉凝之色，低沉說道：
“好大的胃口……看來南域皇室，定然也從某些隱秘渠道得到了關於未來大陸格局劇變的預言。
他們這是要搶先佈局，將無盡之海變成他們未來大陸爭霸戰爭中取之不竭的後勤寶庫與戰略後院！”
克萊爾的聲音不自覺地壓低：
“萬幸有你為我們尋回了失落已久的海神三叉戟。
這件神器的回歸，不僅極大地增強了潮汐部落的實力，更讓我們在整個人魚族中重新贏得了威望與話語權。
最近一段時間，部落的處境已經肉眼可見地好轉了許多。
如果一切順利，或許用不了多久，我們就能重新奪回在人魚王族中應有的領袖地位。”
柯恩向前微微傾身，目光真誠地凝視著克萊爾那雙夢幻美麗的眼眸：
“那麼，告訴我。
現在需要我為你做些甚麼？”
克萊爾的嘴唇翕動了幾下，臉上罕見地浮現出一抹窘迫的緋紅。
柯恩見狀，直接了當地接過了她未盡的話語，語氣斬釘截鐵：
“族長，別忘了我們之間立下的血誓盟約。
我承諾過，會傾力助你重振潮汐榮光。
現在錫蘭的戰事已經塵埃落定，猩紅掠奪者的精銳暫時也無需征戰四方。
我調遣其中一半的戰力，包括最擅長海戰的那幾位統領及其麾下艦隊，全數交由你指揮。
他們將協助你更快地整合人魚各部，凝聚力量，共同應對南域帝國即將到來的風暴！”
克萊爾怔怔地望著柯恩，輕聲回道：
“謝謝……”(本章完)