（感謝書友“娶個名字太陽”的打賞，謝謝老闆！）
柯恩講述完兩人曲折複雜的事情後，格蕾絲眨了眨眼，用一種帶著明顯探究和一絲不易察覺的女人特有的好奇心的語調，若有所思地說道：
“這麼說來，仙妮絲還是第一個跟你確定關係的？
比雅黛爾還早？”
柯恩的眉梢不易察覺地抽搐了一下，他不想跟格蕾絲探討究竟是誰先來的話題，岔開問道：
“殿下這麼晚叫我來，是有甚麼事情嗎？”
格蕾絲瞪了柯恩一眼：
“本宮倒是想白天找你，你有時間嗎？
知道的是你來參加比賽，不知道的還以為你是帶著後宮出來旅遊的。”
柯恩乾笑一聲。
格蕾絲也無意在此刻繼續撕扯這些情感上的一團亂麻，眼中浮出一絲凝重與審視，沉聲說道：
“前幾天，中央帝國有個甚麼船舶公司的董事長助理來找我，我沒見。
昨天他又透過‘烈焰紅唇’商行的一個有點份量的老傢伙給我帶了一句話，說他是「千流庭」總督托爾格·錢伯斯的特使。”
「千流庭」總督的特使。
秘密會見東域帝國的長公主？
柯恩目光一凝，陷入了沉思。
一瞬間，他想到了很多東西，抬頭望向格蕾絲：
“中央帝國最富庶的行政分割槽總督特使求見東域帝國長公主，他肯定不是為公務來的吧！”
格蕾絲神色透出一絲凝重：
“我也是這麼想。
如果是公務上的事情，這個甚麼特使大可以光明正大的來。
這麼偷偷摸摸的，談的事情肯定是見不著光的。
這兩天我也調查了一下這位托爾格總督的履歷，對方是海軍元帥出身，我懷疑他想見我並不是因為我的身份，而是因為你。”
柯恩認同地點頭說道：
“幽靈船！
對方應該是在打幽靈船的主意。
現在就是不知道這件事是托爾格總督自己的意思，還是說背後有別的人在指使。”
柯恩首先想到，托爾格總督做這件事一定是揹著仙妮絲的。
因為仙妮絲知道所謂的海賊王雅恩·修斯就是自己的另一層掩飾身份，如果手下有人要接觸雅恩，仙妮絲一定會提前跟自己打招呼。
他很快便把這件事跟後續中央帝國發生的一系列變故聯絡了起來。
前世記憶翻滾——
托爾格那張野心勃勃的臉孔與前世那些畫面重疊……他是第一個舉旗者，是瓜分帝國屍體的禿鷲之一。
柯恩前世的主要活動區域就在中央帝國，對中央帝國這十二個行政分割槽的瞭解甚至要超過對西北大陸諸國的瞭解。
托爾格·錢伯斯總督就是那種十分典型的舊式軍閥，信奉暴力和利益，家長式、大男子主義作風嚴重。
對仙妮絲這位女皇帝並沒有太多的認同和忠誠。
事實上也確實如此，按照遊戲裡面的時間線，托爾格·錢伯斯是帝國分裂後，最先有所行動的幾個總督之一。
他是“東南互保”協議的主要發起人，也是後續東南聯盟的主導者。
所謂“東南互保”，指的是在中央帝國分裂後，位於原帝國東南區域的四個大的行政分割槽——「千流庭」、「磐石分割槽」、「流火分割槽」、「藤冠澤」實行聯合自保。
後期在這個“東南互保”協議的基礎之上，成立了東南聯盟，托爾格任聯盟主席。
甚至一度有想要建國的打算。
從托爾格秘密派特使接觸格蕾絲這件事就可以看出，托爾格的野心很早就已經開始了。
說不定他已經做了很多別的準備，幽靈船隻是他的諸多後手之一。
柯恩壓下心中思緒，對格蕾絲說道：
“下次見面是甚麼時候？”
“三天後。”
柯恩回道：
“這件事你先不要聲張，三天後我也過來，到時候聽聽他怎麼說……”
……
破曉時分，帝國競技場巨大的環形圍牆如同沉睡巨獸的脊骨，在晨光中投下恢弘磅礴的陰影。
所有的算計，密謀都隨著新一天的到來暫時隱藏了下去。
白銀組四強賽正式拉開了序幕。
進入四強的四名選手，艾菲因的「龍印·武器宗師」柯恩·柯里昂，「馭龍勇士」亞絲娜·伊利亞特。
東域帝國的「龍騎士」米爾斯·奈特，北域帝國的「冰霜戰士」金倫加·考克斯。
兩名來自艾菲因！
這個無法迴避的事實像一塊巨石投入看似平靜的湖面，在每個人的心中都激起了無形的滔天巨浪。
從貴族武鬥祭開始舉辦到現在，艾菲因的表現一次又一次的征服著每一位觀眾。
包括貴賓席那些大人物們，臉上同樣隱隱浮出一絲疑惑和驚懼。
這在五大帝國主導了上百屆榮耀競技的歷史上，是前所未有的顛覆。
陰謀？意外？
還是……時代變遷的先兆？
當然，最震驚，疑惑甚至惱怒的，則是那些來自大陸各地的賭徒們。
無形的風暴在數萬觀眾的心裡醞釀，競技場上空的空氣似乎也變得粘稠起來。
鐵、血、汗水和……一絲越來越濃重的硝煙味瀰漫開來。
帝國競技場上的數萬雙眼睛注視著站在臺上的四位參賽選手，“最強白銀”的桂冠即將被這四人之中的一個摘下。
競技場穹頂中心，那面直徑數十米、由純粹光魔法構成的巨大映象「天穹之鏡」開始高速流轉，散發出強烈的魔法光輝。
四個人的名字在光流中瘋狂閃爍、碰撞，所有人的心都提到了嗓子眼，尤其是暗自祈禱的「龍騎士」米爾斯。
「天穹之鏡」的光芒驟然停滯，強烈的光輝照亮了每一個人的臉。
對戰名單浮現在鏡面之上：
東域帝國的「龍騎士」米爾斯·奈特對陣艾菲因「馭龍勇士」亞絲娜·伊利亞特。
艾菲因「龍印·武器宗師」柯恩·柯里昂對陣北域帝國的「冰霜戰士」金倫加·考克斯。
看到對決情況，米爾斯·奈特的心臟彷彿被一隻冰冷的巨手攫住，瞬間沉到了谷底。
臉色也變得有些蒼白，身下的大地蜥龍格拉古斯似乎也感受到了主人心中的波瀾。
發出一聲帶著懼意的低吼，龐大的身體微微後縮了一步。
最糟糕的情況發生了，他那份不祥的預感應驗了。
米爾斯一身實力大半都在身下這個能夠借用大地之力，驅動岩石的大地蜥龍身上。
可在真正的龍威面前，十成實力能發揮出五成就已經是奇蹟。
他寧可對上金倫加，在寒冰與岩石的碰撞中與這個“最強白銀”呼聲最高的帝國皇子酣戰一場。
也不想面對一個擁有一條貨真價實巨龍的馭龍勇士。
金倫加的嘴角同樣狠狠抽動了一下，來得真快，半決賽就遭遇了最大的變數！
金倫加自信對上其餘兩人都能取勝，唯一憂慮的便是這位從始至終沒有暴露出真正實力的艾菲因國王。
哪怕是決賽輸了，他也能為北域帝國拿下一個亞軍，可現在……
儘管金倫加對自己的實力很有自信，可這個艾菲因國王實在是太神秘了。
在白銀階就能觸動規則的力量……金倫加實在是心裡沒底。
到了半決賽，裁判已經由真人擔任。
主裁判的聲音如同命運裁定的鼓槌重重敲下：
“第一場！白銀之戰，開始！”
隨著主裁判的一聲令下，艾菲因的烈焰風暴，即將迎面席捲東域帝國的鋼鐵壁壘！
米爾斯深吸一口氣，壓下心中的恐慌，一股屬於帝國騎士的驕傲和不甘強行點燃了他的血液。
他猛地一夾格拉古斯的腹部，狂吼一聲：
“為了帝國的榮耀！”
聲浪在魔法加持下傳遍角鬥場，引來東域帝國觀眾區一片沸騰的應和。
大地蜥龍格拉古斯感受到主人的意志，發出一聲強行壓過恐懼的咆哮，龐大的身軀邁動巨爪，發起了衝鋒。
每一步落下，擂臺都在劇烈震動，隨著他的奔跑，土黃色的魔光從它腳掌下面擴散開來。
前方大片的沙土如同海浪般翻湧、堆積、硬化，瞬間形成一道近十米高、厚達數米的巨大岩石壁壘。
如同一座移動的山嶽，朝著亞絲娜和紅龍狠狠撞擊過去。
這既是攻擊，也是試探，更是為後續攻擊鋪設戰場。
面對這排山倒海的攻勢，亞絲娜不僅沒有退避，反而露出了一絲玩味的笑容。
“吼——！！！”
一聲震天動地的龍吼聲爆發出來。
這吼聲帶著原始的威壓和磅礴的氣息，瞬間蓋過了米爾斯的戰吼和競技場觀眾席的激情歡呼。
光是這簡簡單單的一聲怒吼，就讓米爾斯如遭重擊。
他能清晰地感受到，在龍吼聲響起的一剎那，從格拉古斯那龐大軀體中傳來的因極度恐懼而產生的劇烈顫抖。
魔力在巨龍的血脈威儀下變得艱澀凝滯，連凝聚一道土牆都顯得力不從心。
吼聲還未完全消散，紅龍柯娜雙翼猛地展開，翼膜鼓盪起的風壓瞬間吹起漫天的沙塵，它根本沒有等待岩石壁壘撞到近前。
巨大的龍首高昂，佈滿利齒的巨口張開到了極限，胸膛深處亮起刺眼的橘紅色光芒，龍息噴吐！
不是試探性的火焰，而是一道凝聚到極致的、粗壯如神殿巨柱般的熔岩烈焰洪流。狂暴、灼熱、彷彿來自地心的怒吼，金紅相間的毀滅洪流狠狠撞擊在急速推進的岩石壁壘之上。
“轟隆——咔嚓！！！”
如同燒紅的烙鐵投入冰水。
看似堅不可摧的巨大巖壁，在接觸龍息的前一瞬就已經開始熔化，然後被摧枯拉朽般地貫穿。
那足以抵擋中央帝國種子選手，「奧法騎士」喬倫各種頂尖法術的岩石壁壘。
頃刻間土崩瓦解，破碎的石塊在足以熔金化鐵的高溫中被熔化成赤紅的岩漿流四處飛濺。
恐怖的高溫氣浪夾雜著致命的岩石碎片和硫磺毒煙，呈環狀猛然擴散開來。
“啊！！！”
觀眾席前排不少人即使有魔法屏障阻隔，也感到了那灼人的熱浪撲面而來，發出一陣陣驚呼。
這一擊，直接撕碎了米爾斯的試探與妄想，雙方的差距如同鴻溝！
米爾斯瞳孔驟縮，格拉古斯驚恐萬狀地剎住腳步，本能地想要操控前方沙土再次塑形，阻擋熔岩餘流的噴射和灼熱氣浪的襲擾。
然而，在真正的龍威面前，源自巨龍血脈的壓制讓它體內的魔力運轉如同陷入泥沼，變得無比滯澀。
原本如臂使指的大地之力，此刻如同生鏽的齒輪，嘎吱作響卻難以有效施展。
它勉強掀起一道矮小的土牆，卻立刻被席捲而至的熔岩流和衝擊波沖垮。
“該死！”
米爾斯低聲怒吼，他知道不能再等了。
被動防禦只有死路一條，他必須進攻！
“鑿穿它！”
他用盡全身力氣催動坐騎，強行壓下蜥龍的恐懼。
槍尖藍光大盛，瞄準了龍息噴射結束時露出的短暫間隙，發動了帝國龍騎士經典的絕殺——衝鋒突刺。
深藍色的鎧甲、深藍色的蜥龍、深藍色的槍芒！
身披重甲的人與蜥龍融為一體，人與坐騎彷彿在極致的信念驅使下短暫掙脫了血脈的枷鎖。
化作一道撕裂空氣的深藍色流星，帶著孤注一擲的決絕，直刺紅龍相對柔軟的頸胸連線處。
這一槍灌注了米爾斯畢生所學和所有的騎士榮耀信念，槍尖摩擦空氣發出尖銳的爆鳴。
亞絲娜眼角餘光瞥見那道刺目的藍芒，瞳孔中紅芒一閃，卻毫無懼色。
柯娜根本無需指令，噴吐結束的巨大龍口猛然閉合，那龐大的龍軀展現出與其體型完全不符的恐怖靈活性與反射速度。
佈滿堅硬鱗片和骨刺的尾部，那條如同攻城巨錘的龍尾，帶著撕裂空氣的厲嘯，以一個精妙絕倫的橫掃角度後發先至！
“嘭！！！”
沉重的悶響如同天神擂鼓，深藍色的“流星”與赤紅的“巨鞭”在半空中狠狠地碰撞在一起。
時間彷彿凝固了一瞬。
緊接著，那凝聚了米爾斯全部信念、閃爍著無與倫比光輝的龍騎槍，自槍尖開始寸寸碎裂。
開始扭曲、變形、崩解成無數木屑和金屬碎片，巨大的衝擊力瞬間傳導至米爾斯全身！
“噗——！”鮮血不受控制地從米爾斯口中狂噴而出。
而他身下體重接近十噸、身披重甲的大地蜥龍格拉古斯，竟然也被這排山倒海般的龍尾橫掃，硬生生打得離地而起，向後如同一個被巨人踢飛的沉重沙袋，翻滾著倒飛出去。
“吼嗷……”
蜥龍發出痛苦到極致的悲鳴。
轟隆——！！！
巨大的蜥龍和它背上的騎士，狼狽不堪地砸落在數十米外的角鬥場邊緣，煙塵混合著鮮血的味道瀰漫開來。
大地蜥龍痛苦地掙扎著，背部與地面接觸的厚重鱗甲碎裂了一片，暗紅的鮮血滲出。
米爾斯·奈特躺在坐騎身邊，頭盔凹陷，面甲碎裂，露出的半邊臉血肉模糊，口鼻還在不斷溢位鮮血，眼神渙散，握著殘破韁繩的手指鬆開了。
他的佩劍掉落在手邊，剛才的碰撞震傷了他的臟腑，手臂甚至可能已經骨折。
代表東域帝國力量和榮耀的深藍色鎧甲蒙上了厚厚的塵土和鮮紅，顯得黯淡無光。
塵埃落定。
毫無任何懸念的慘敗，全程被絕對壓制，沒有任何反抗能力。
赤色巨龍傲然立於場地中央，雙翼微張，滾燙的蒸汽從鼻孔和嘴角噴出，熔岩般的雙眸冷冷地掃過倒地的對手，不屑地甩了甩尾巴。
亞絲娜·伊利亞特輕巧地從龍頸側面跳下，落在那片被龍息熔化和龍尾砸得坑坑窪窪的戰場上。
她看也沒看遠處失去戰鬥力的米爾斯，只是撫摸著紅龍低垂下來的巨大頭顱，發出幾聲柔和的輕哼，像是在安撫、又像是在褒獎。
片刻的死寂之後，主持比賽的裁判聲音響起，帶著一絲複雜的情緒，打破了這令人窒息的場面：
“勝負已分！
勝利者——艾菲因，「馭龍勇士」亞絲娜·伊利亞特！”
最後的煙塵被競技場上空的熱氣蒸騰捲走，緩緩沉落。
廢墟般的戰場中央，那道赤色的、燃燒著原始力量的巨大身影，如同岩漿中升起的魔神雕像，巋然不動。
寬闊的雙翼微微舒展，好似一面燃燒天幕的旗幟。
望著這以往只出現在上古史詩傳說般的畫面，整個帝國競技場出現了一陣時間的失聲。
亞絲娜傲然環視全場，目光掠過陷入失語的觀眾區，最終投向艾菲因所在方向的柯恩，嘴角輕勾。
隨後，整個帝國觀眾席炸開了一片震耳欲聾的、混亂到極致的聲浪。
艾菲因，率先挺進決賽！
……
赤紅巨龍的咆哮聲彷彿仍在帝都的天空中迴盪，但屬於它的風暴中心已經轉移。
和八強賽一樣，四強賽也是一天一賽。
距離競技場不遠的一處幽靜奢華的行宮別館內，米爾斯雙目無神的躺在床上。
東域帝國的選手全部出局，尤其是堅持到最後的「龍騎士」米爾斯·奈特，更是輸的慘不忍睹。
不僅自己身受重傷，就連坐騎，大地蜥龍格拉古斯也同樣遭到重創，尤其是來自巨龍上位的壓制，讓格拉古斯直到現在還驚懼無比。
格蕾絲·唐作為東域帝國長公主，本次貴族武鬥祭的負責人，和昆汀親王一起去慰問還躺在病床上的米爾斯。
長公主殿下身姿挺拔，步伐沉穩，保持著帝國皇室成員的凜然威儀。
烏黑的長髮被一絲不苟地盤起，僅用一枚流淌著冰元素魔紋的髮簪固定，映襯著她那完美無瑕的側顏。
一身墨藍色宮廷長裙，沒有繁複的蕾絲花邊，沒有奪目的珠寶裝飾，卻勾勒出公主殿下驚心動魄的身姿。
帝國長公主出行，自然是前呼後擁，吸引了無數人的注意力，更別說她本身就是一位絕色傾城的大美人。
無數道目光追尋著長公主殿下的身影。
其中有一道視線格外的耐人尋味，既不是對格蕾絲絕世美貌的欣賞與覬覦，也不是對權勢的敬畏和尊重，而是一種充滿了獵食者的耐心與算計。
在隔著一條貴族專用大道的一棟外觀同樣精美、卻透著低調商業氣息的商會大樓頂層的套房內，一道魁梧的身影悄然隱藏在厚重華貴的絲綢窗簾之後。
窗簾的縫隙狹窄而精準，剛好能將對街那座戒備森嚴的國賓館入口盡收眼底。
格蕾絲·唐那纖細窈窕的身影，以及她身旁那位如山嶽般沉鬱的昆汀親王，還有周圍前呼後擁的帝國高官、貴族、侍衛清晰可見。
直到這群人徹底消失在國賓館的鎏金大門之中。
喬裝打扮為中央帝國富商的「千流庭」總督托爾格·錢伯斯收回視線，一隻保養得極好、指節分明的手緩緩拉上窗簾，隔絕了外界的窺探視野。
托爾格總督轉頭望向自己的副手羅切斯特。
羅切斯特身姿挺拔，穿著低調的深灰色中央帝國款立領便服，如同影子般沉默地坐在沙發上。
雙手放在膝蓋上，他面孔平凡得可以瞬間融入人群，唯有一雙眼眸沉穩如磐石，冷靜地分析著一切資訊。
注意到托爾格總督的動作，羅切斯特迅速起身。
頓了頓，托爾格開口了，聲音帶著奇異的平滑感和一絲不易察覺的冷意：
“根據我的情報，昆汀親王一直以來都是格蕾絲的支持者，可自從五年前西北地區交流會結束後。
這位老親王的真實立場已經瞞不住了。”
羅切斯特緩聲回道：
“估計也正是因為這件事，才讓格蕾絲決定跟一個海盜頭子聯姻。”
“海盜頭子……”
托爾格低聲重複著羅切斯特的話，視線投向虛空的某一點。
那雙深不見底的眼睛彷彿穿透了這間豪華商會套房的牆壁，穿透了帝國首都的喧囂，直抵那片他曾揮斥方遒的神秘而危險的海域。
那是無盡之海的氣息，鹹腥、狂野、深藏著吞噬萬物的力量與不為人知的寶藏。
托爾格意味深長地說道：
“一個普通的海盜頭子可弄不來……幽靈船！”
最後三個字，他說得異常緩慢，帶著一種近乎審視奇珍異寶般的危險語調。
房間裡的空氣似乎都因為這冰冷的三個字，溫度瞬間又降了幾度。(本章完)