面對那如深淵般浩瀚、又似烈陽般熾烈的精神力，大殿內的空氣彷彿在剎那間被抽空，凝滯成一塊無形卻沉重的鉛石。
“轟！”
這聲轟鳴並非源自現實世界，而是毫無阻隔地在三人的靈魂深處炸開。
最先崩潰的，是那位半老徐娘的皇后。
她確實曾得靈眸巫師以巫術延壽，但在晨星巫師無意識逸散的位階威壓面前，凡人的靈魂依舊脆弱得不堪一擊，如薄紙般一觸即潰。
豐腴的身軀猛地一顫，她雙腿發軟，踉蹡著失去平衡，狼狽地跌坐在冰冷堅硬的大理石地面上。
那張曾令無數人失神的俏臉此刻慘白如霜，眼角的細紋因極致的恐懼而不受控制地抽動。
她已入半老之年，雪白的肌膚透出一種獨特猶如老酒一般的質感，卻在那雙鳳眸中溢位的絕望映襯下，顯得格外悽惶。
她死死抿著紅唇，曾經刻入骨髓的冷豔，在絕對的偉力面前，早已被碾得粉碎。
相比之下，艾絲翠的狀況稍好一些。
她周身的精神力幾乎是本能般地瘋狂湧動，構築起脆弱的防禦，竭力抵抗那無處不在的威壓。
然而，二級女巫在晨星巫師面前，與螻蟻又有何區別？
艾絲翠咬緊銀牙，力道之大，連紅唇都被咬破，殷紅的血絲緩緩滲出。
那雙紫色的眸子死死盯著大殿中央，那裡，空間正在發生細微卻令人心悸的扭曲。
“嗡。”
沒有任何徵兆。
下一瞬，一道身披黑色長袍的身影，便這樣憑空出現在殿廳之中。
林恩。
他依舊俊逸如昔，歲月未曾在他的面容上留下半分痕跡，反倒讓那雙眼眸愈發深邃，冷靜而漠然，透著一種俯瞰眾生的疏離。
他負手而立，隨後邁步而行，靴底踏在金色地磚之上，步伐從容輕緩，彷彿並非降臨王國中樞，而是在自家的後花園閒庭信步。
相較於艾絲翠和昔日的美豔皇后，傑斯的狀態是最好的，彷彿沒有受到絲毫威壓一般。
“父親……”
傑斯·科爾從齒縫中擠出這兩個字。
然而，這兩個字一出，林恩的目光陡然望向傑斯，剎那之間，一股猶如天雷崩塌的感覺在傑斯心中流淌，讓他全身上下都在顫抖起來。
他強行穩住身形，挺直脊背，右手死死按在腰間的王權寶劍上，手背青筋根根暴起。
屬於凡人帝王的驕傲與尊嚴，讓他竭力昂起頭顱，直視那道宛如神明般的身影。
“父親，你……終於回來了。”
林恩的目光落在他身上。
看著眼前這名與自己有著七成相似的青年，他神色平靜，眼底卻浮現出一絲淡淡的興味，彷彿在審視一件頗有意思的作品。
眸光微微一閃，深邃如萬丈寒淵。
僅僅只是對視了數息，傑斯便猛地一震，只覺自己的靈魂彷彿被徹底凍結，那並非情緒上的恐懼，而是來自生命本質、位階層面的絕對壓制。
就在傑斯神情幾近崩潰的剎那，一旁紅唇緊抿的艾絲翠，終於動了。
那雙紫色的美眸迅速掃過眼前的一切，一個，是她名義上的丈夫；一個，是她名義上的兒子。
她比任何人都清楚，這一切的根基皆源自巫術，本質虛妄。
可即便如此，傑斯終究是她十月懷胎，從自己身體中分離出的生命。
在這股幾乎要將靈魂碾碎的位階威壓下，一種熾烈而原始的情感，壓過了巫師應有的冷靜與理智。
那是母性。
艾絲翠猛然向前邁出一步，用自己那並不高大的嬌軀，毫不猶豫地擋在傑斯身前，迎向林恩那冷漠而深不見底的目光。
“不……請不要這樣！”
她的聲音帶著明顯的哭腔，“他是你的孩子！我求你了！”
紫色的長髮散落而下，襯得她的身形愈發纖細而渺小。
紫眸中水霧翻湧，幾乎要溢位眼眶。
二級巫師在晨星巫師面前，本就如塵埃般卑微。
但正因為她是林恩名義上的妻子，才勉強擁有了開口哀求的資格。
聽著那近乎卑微的請求，林恩的神情依舊淡漠，沒有半分情緒波動。
他停下腳步，目光越過傑斯那張因恐懼而僵硬的面孔，落在艾絲翠垂至腰際的紫色長髮之上。
那雙如深淵般冷徹的眸子中，罕見地掠過了一絲玩味。
那不是嘲弄。
而是某種在既定計算之外，發現“意外變數”時的審視與好奇。
“艾絲翠，”
林恩緩緩開口，語氣平靜而疏離，
“我曾給予你近乎絕對的‘自由’。但我沒想到，這份自由，竟讓你在幾十年的凡俗瑣事中，滋生出一種名為‘親情’的幻覺。”
他一字一句地說著。
每一個音節落下，艾絲翠的嬌軀便不受控制地輕輕顫抖。
那張皎潔的面孔此刻滿是楚楚可憐，紫色的眸子中，淚水終於決堤，順著白嫩的臉頰無聲滑落。
可她卻更加固執地張開雙臂。
微弱的紫色光輝在她身前浮現，勉強凝成一道近乎透明的屏障，彷彿下一瞬便會破碎，卻依舊被她死死維繫著。
“我知道……我全都知道。”
艾絲翠的聲音沙啞，帶著顫抖卻不肯退讓的決絕。
“他是巫術的產物，是你的造物……可他也是我十月懷胎的孩子。”
“他在我懷裡學會了第一個單詞，在我面前戴上王冠，成為這王國之主……”
她的聲音哽咽，卻依舊倔強地說了下去。
“我不能……不能把他交給你。”
林恩揹負雙手，神色平靜地看著眼前這一幕。
擋在最前方的艾絲翠，彷彿螳臂當車，纖細的身影在晨星巫師的威壓下顯得無比渺小；
而她身後，那層薄弱的紫色光盾中，傑斯的身體正不受控制地微微顫抖。
或許是故地重遊，林恩的思緒難得地泛起了一絲漣漪。
當年的熔爐戰爭中，眼前這位紫發女巫，還是騎乘黑龍、縱橫戰場的黑龍女巫。
她統率大軍，橫掃諸多巫師勢力，親手斬殺的巫師不計其數，威名赫赫。
而彼時的林恩，不過是她麾下大軍中的一名炮灰學徒，隨時可能在無窮無盡的戰爭中化作塵埃，悄然隕落。
時過境遷，一切都已翻覆。
如今的他，已是高高在上的晨星巫師；而昔日那位駕馭黑龍的女巫，卻站在他面前，為了一個“子嗣”，苦苦哀求。
這樣的畫面，足以讓任何凡人動容，甚至潸然淚下。
可巫師，從來都是理性至上的生物。
更何況，是林恩這樣的晨星巫師。
他清楚地記得，當年在奪走艾絲翠處子之身的當夜，正是他親手將那道禁忌巫術的“種子”，種入她的體內。
種子生根，開花結果。
如今的傑斯，便是那枚果實。
而既然果實已然成熟，自然也到了採摘的時候。
因此，林恩只是平靜地搖了搖頭，語氣淡漠而篤定：
“艾絲翠，看來這幾十年的凡俗安穩，讓你滋生了一些多餘的情感。”
“你應當清楚，他並非真正意義上的子嗣，而只是我親手栽種、孕育而出的果實。”
“如今既已開花結果，自然該回收了。”
這番話並未刻意壓低聲音。
林恩與艾絲翠的交談，毫不避諱一旁的傑斯。
至於那位昔日豔名遠揚的皇后，此刻早已承受不住威壓，昏死在地，豐腴白嫩的身軀靜靜躺著，沒有半點反應。
傑斯卻將一切聽得清清楚楚。
他望著眼前張開雙臂、用身體替自己抵擋一切的“母親”，又抬頭看向前方那個揹負雙手、神情淡漠、目光冰寒的男子。
那個男子，陌生而熟悉，雖然是初次相見，但彷彿已然無比熟悉，彷彿每時每刻都見過一般。
“啊！”
終於，傑斯再也無法壓抑。
他雙目赤紅，血絲瘋狂蔓延，青筋暴起的手掌死死握住腰間的王權之劍。
下一刻！
“錚！”
長劍出鞘，寒光乍現！
傑斯一步踏出，劍鋒直指林恩，動作乾脆果決，沒有絲毫遲疑，帶著凡人帝王最後的尊嚴與驕傲。
“我是艾魯瑞亞的國王！”
“是萬民景仰的君主！”
他的聲音嘶啞，卻無比堅定。
“哪怕你是我的生父，想要奪走我的性命……也要先問過，我手中的劍答不答應！”
劍鋒破空，寒光凝成一點黑芒，直射林恩。
傑斯的出手並非莽撞。
他的靈魂並不純粹，註定無法踏上精神力巫師之路，但他是艾魯瑞亞王國的國王，可以選擇騎士體系。
而一國之主，最不缺的，恰恰是資源。
最頂級的呼吸法、最珍稀的淬體秘藥、最嚴苛也最負盛名的名師親授……凡是凡俗世界能夠觸及的巔峰條件，他一樣不缺。
在這樣的堆砌之下，傑斯的騎士之路幾乎沒有瓶頸。
二十出頭，便踏入大騎士之境，等同三級巫師學徒； 數年之後，更是在海量資源與生死磨鍊中，強行打破桎梏，晉升傳奇騎士！
傳奇騎士，已然等同一級巫師。
哪怕是在巫師世界，也足以獲得平等的尊重。
只可惜，他此刻所面對的，並非一級巫師。
而是一位真正的晨星巫師。
一位四級存在，且兼修煉體之道的巔峰生命。
對方甚至無需動用精神力，僅憑肉身本質，便足以碾壓三級大巫師，更遑論他這樣一名傳奇騎士。
林恩神色未變，只是緩緩抬起手，伸出一根修長的食指。
“叮。”
指尖與劍尖相觸。
沒有轟鳴，沒有爆裂，甚至沒有能量外溢。
傑斯拼盡全力，肌肉繃緊，臉色因血液逆湧而蒼白，卻發現那柄象徵王權與榮耀的長劍，竟再也無法前進分毫。
彷彿他斬中的，不是血肉，而是一堵不可撼動的世界之壁。
下一瞬！
“咣噹。”
長劍脫手，墜落在地。
傑斯整個人僵在原地，瞳孔失焦，渾身的力氣彷彿被瞬間抽空。
他敗了，敗得毫無懸念，甚至連一絲像樣的反抗都算不上。
連父親的一根手指，都勝不過。
絕望如潮水般將他吞沒。
他踉蹌一步，最終跪倒在冰冷的地磚之上，雙手垂落，淚水無聲滑落。
這一幕落入艾絲翠眼中，她的紫色眸子早已被淚水浸透，清淚沿著白皙的臉頰不斷滑下，楚楚可憐，令人心生憐惜。
可林恩的神情，依舊冷靜得近乎冷酷。
他的聲音平淡，卻讓整座大殿的溫度驟然跌落。
林恩緩緩抬起右手，修長的手指在虛空中輕輕一扣。
“這出凡人的戲碼，該收場了。”
他的目光落在跪伏在地的傑斯身上，居高臨下，卻不帶絲毫情緒波動。
“傑斯·科爾……”
“這個姓氏，你用得倒是很順手。”
“看來這幾十年的國王生涯，確實讓你生出了一些不該有的錯覺。”
“你以為披上這身華服，握住那柄鐵片，就真成了這片土地的主宰了嗎？”
話音落下，大殿內一片死寂，只有艾絲翠的小聲的啜泣之聲以及傑斯的麻木呼吸聲。
說到這裡，林恩的聲音卻是忽然一頓，接著說道：
“我原本以為你只會躲在你的母親的背後，顫抖地趴在我的腳下，等待我的審判……”
“絕望之下，你拔出了這一劍刺向我，倒是不錯，不錯……”
林恩的聲音雖然帶著幾分讚揚，但這並不代表他不會對傑斯做甚麼。
恰恰相反，傑斯如此表現，反而讓他確信，這一枚“果實”不錯，不枉他耗費那麼大的心力栽培出來。
下一刻，林恩抬起修長的食指，在虛空中輕輕一點。
無聲無息間，整座大殿的金色地磚驟然暗沉。
一道道暗灰色的符文自地面浮現，密密麻麻，宛如活著的血管般緩緩蠕動、擴散。
它們並非憑空出現，而是從傑斯的腳下蔓延開來，順著他的影子攀附而上，穿透華麗的王袍，在他的脖頸、手背、面頰上勾勒出詭異而冰冷的紋路。
每一個字元都散發著死寂而禁忌的氣息。
傑斯猛然發現，他聽不到聲音了。
殿外的風聲、遠處的腳步聲、空氣中殘留的薰香氣息，全都在一瞬間被切斷。
緊接著，觸感也在消失。
他甚至無法再感知到那柄落在不遠處的王權寶劍，彷彿它從未存在過。
淡金色的符文從他的面板下浮現，與暗灰色的紋路交織糾纏，如同無數活物在血肉中瘋狂律動。
而他的雙手，則在眾目睽睽之下，以肉眼可見的速度變得透明。
沒有鮮血，沒有痛楚。
只有一種被世界徹底剝離、抹除的空洞感。
那些曾被他視為生命根基的東西：
萬民的歡呼、王權的重量、加冕時的榮光、母親低聲的叮嚀與溫柔的呼喚……
此刻，全都化作細碎而黯淡的暗灰色符文，從他的眼、耳、口、鼻中緩緩逸散而出，閃爍著令人心悸的禁忌光芒。
最終，一層徹底的昏暗覆蓋了傑斯的意識。
他的眼神變得空洞而呆滯，整個人彷彿失去靈魂的傀儡，機械地邁開腳步，朝著林恩走去。
林恩抬手，一把扣住他的頭顱。
下一瞬，傑斯·科爾，連同他作為“國王”的一切存在，徹底消失在大殿之中。
艾絲翠癱軟在地，雙臂仍保持著張開護衛的姿勢，可她的身後，早已空無一物。
那件象徵著王權的華麗王袍靜靜躺在地上，失去了主人，也失去了意義。
她怔怔地望著那片空蕩，紫色的瞳光徹底黯淡下去，彷彿被一併抽走了靈魂。
淚水無聲滑落，打溼了衣襟，卻再也換不回任何回應。
林恩的目光在大殿內緩緩掃過。
那位半老的皇后早已承受不住，昏死在冰冷的地面上，豐腴的身軀一動不動；唯有艾絲翠，仍舊跪坐在那裡，雙目失神，彷彿整個世界都停滯在傑斯消失的那一刻。
林恩走到她面前，俯身，修長的手指輕輕托起她白皙的下巴，迫使她抬頭，對上自己那雙毫無波瀾的眼眸。
紫色的眸子中滿是絕望與本能的躲閃。
那張近在咫尺、依舊俊逸如昔的面孔映入眼簾，艾絲翠的身體微微顫抖，最終還是低低地啜泣起來。
沒有歇斯底里，也沒有以死相逼，只是壓抑而破碎，彷彿連哭泣的力氣都被抽乾了。
林恩的神情卻始終平靜。
他並未因她方才的阻攔而動怒，也沒有追究她的“逾越”。
只是淡淡開口：
“走吧，回生命殿堂。”
“過一段時間，我會讓海倫來這裡一趟，挑選下一任國王。”
話音落下，一道璀璨而溫和的金色光輝自虛空中垂落，將林恩與艾絲翠一同籠罩。
光芒流轉，隨即消散。
大殿之中，只餘下昏迷的皇后，以及那件失去一切意義的王袍。
………………
數日之後。
生命殿堂，巫師塔內。
林恩隨意地靠坐在沙發上，雙腿搭在桌沿，姿態鬆散而從容。
右手之中，一枚被水晶球封存的虛空映照苔蘚靜靜懸浮，淡淡的光澤在晶壁間流轉，他的目光落在其上，專注而冷靜。
這時，輕微而規律的腳步聲自塔內傳來。
林恩甚至不必回頭，便已知來者是誰。
貝芙妮，生命殿堂的貼身女僕長，悄然來到他的身後。
她身著暗影黑絲絨長裙，裙襬拖地卻不顯累贅，剪裁極為貼身，將精靈族特有的修長曲線勾勒得恰到好處。
領口微敞，露出一抹雪白肌膚與若隱若現的溝壑，腰間繫著一條雪白的絲綢圍裙，其上暗紋低調而精緻。
白色絲襪包裹著筆直修長的雙腿，腳下的小皮鞋幾乎不發出任何聲響。
她在林恩身後站定，雙手交迭於腹前，姿態恭順而安靜。
月光銀色的長髮垂落肩側，映襯著那張毫無瑕疵的側顏，宛如一件被精心打磨的藝術品。
“老爺。”
貝芙妮將一杯已經調製好的黑色飲料遞了過來，液體中閃爍著細碎的光澤，像是封存著微弱的星輝。
“艾絲翠小姐最近心情不太好，看起來有些悶悶不樂。”
她紅唇輕啟，聲音壓得很低，帶著幾分試探的意味。
“關於傑斯少爺的事情……她會傷心，也是情理之中。”
貝芙妮頓了頓，語氣變得更加輕柔，“若是想讓艾絲翠小姐的心情好起來，老爺或許……可以送她一個真正的子嗣。”
她抬眼看了林恩一眼，又很快垂下視線，像是在斟酌措辭。
“說起來，自從老爺與艾絲翠小姐大婚之後，她已經很久……沒有被人觸碰過了呢。時間過去這麼久了……”
林恩接過飲料，輕輕抿了一口，神色沒有任何變化。隨後，他側目瞥了貝芙妮一眼，語氣平淡：
“過段時間，會有人來這裡拜訪。”
“既然你這麼有閒心，不如再去把塔內打掃一遍，免得到時候失了生命殿堂的體面。”
聽到這話，貝芙妮的小臉頓時垮了下來，卻不敢多言，只能乖巧地彎腰行了一禮。
“是，老爺。”
她踩著細碎的步伐離開，裙襬輕輕搖曳，很快消失在巫師塔的迴廊之中。(本章完)